两天后史蒂文还在欣赏，理查德就把他拉到了一片海滩说带他放松身心。
“沙滩对你的脊柱好，Stevie。而且你完全可以放心，这里一个人也没有。”
这才应该担心啊！不过也就是和理查德一起，换了旁人估计他父母也不会放他们两个人说走就走。
“你跟我说实话，多久之前你就计划好了？按你的个性肯定不是随便找的，包括开车、接驳的游艇、东西齐全到夸张的酒店……”
“这不重要，Stevie你只需要享受，永远不需要操心别的乱七八糟的，好吗？”
这个气氛下史蒂文也没有说什么，再追问下去好像是自己不解风情似的。
“我们这次没有什么行程单。”
史蒂文很震惊他的发言。
“我是指和从前一样精确到分钟的……我妈劝我要留出一些变量，所以稍微放宽了一些，玩儿得开心，Stevie。”
阳光，沙滩，海浪，午后，二人并排躺在毛毯上带着一副耳机听歌。
“明年这个时候，我们要去法国了。”
"如果我的背还这样呢？"
理查德似乎叹气了一声，“那我背着你去。”
说完他起身脱掉衬衣，史蒂文盯着理查德依然白皙的后背发呆，他怎么也不会晒黑呢？
“我需要你，Stevie，不是明年，是现在。我等你来救我，好吗？”理查德决定加把火。
不，他是我寄宿家庭的兄弟，我最好的中场搭档。Jesus，史蒂文，这样的话你自己都不信！我欠他一次胜利，不如让我用一辈子偿还吧。
他看起来什么都为我准备好了，史蒂文在酒店的床上久违的失眠了，他会怎么想呢，我如果告白他会答应我吗？万一连朋友也没得做呢……
他们又回到了阴沉沉的利物浦，史蒂文只觉得那几天像是专属于他的是美好梦境。
「1997. 7 海滩
意料之中，但时机不对。
史蒂文在海滩上看我的频率是每分4.5 次，每次停留时间超过3秒，如果我非要说这是友情那也太迟钝了。
我观察到，我靠近他时他的呼吸频率增加了 20%，他试图用聊新赛季的战术来掩饰，但他看向我的眼睛已经出卖了他。
他终于意识到我们之间已经不是单纯的朋友——当然这有我的默许。
我在等他自己跨过那条线，但在他说出口之前我会堵住他所有的退路。」
杰拉德用被子把自己裹得严严实实试图在雨夜逃避他的内心，黑暗中听到理查德压抑着咳嗽了一声，“Stevie，你睡了吗？”
他的声音听起来比平时更单薄，甚至还透着些虚弱。
史蒂文想干脆睡过去，但他好不容易冷静下来的心在听到理查德声音的瞬间又开始疯狂擂鼓。
“我腿抽筋了……可能是今天跑位太多了。”理查德继续在那边自言自语，带着一点若有若无的委屈，“算了，你睡吧，我自己压一下就行。”
史蒂文连呼吸都不敢用力，他悄悄转过身看理查德露在被子外面的后颈，那里有一块小小的红痕，可能是昨天训练时被草叶划伤的，他盯着那块皮肤，完了，史蒂文在心里对自己说。
不是因为住得太久，不是因为兄弟情深，反而是最原始、最直白、最不可理喻的渴望。他本来的想法是远离他几天判断自己喜欢的程度……
但最多过了三秒钟，史蒂文就变了主意掀起被子冲到了理查德床边。
他一边粗鲁地抓起理查德的脚踝帮他压腿一边低声吼道：“你是不是傻子？抽筋了不知道叫我？非要自己硬扛？”
当他握住理查德冰凉的皮肤时那种从未有过的触电感席卷全身。
史蒂文看着月光下理查德那张清冷的脸突然意识到所谓的“分开睡”在他的一次咳嗽面前毫无抵抗力。
“Stevie。”理查德在黑暗中摸索着抓到他的衣角，“别去那边睡了，那边漏风，我怕你明天感冒了没法比赛。”
史蒂文沉默了很久，他知道理查德在撒谎，梅尔伍德的宿舍根本不漏风。
“下不为例……”史蒂文闷声说着，重新躺回了理查德身边。
史蒂文盼着休赛期的日子，他也明白如果被队友听到会怎样，两人坐在阁楼熟悉的旧地毯，史蒂文清清嗓子，“其实我有件事想和你说很久了……”
“我知道你想要说什么，Stevie。对不起，现在还不可以。”理查德下意识开始拆解两人的现状和职业风险，“我对我们的未来有做好计划，我是说我不希望影响到你……”
史蒂文猛地站了起来把台灯也撞翻了，“我以为我们的相处已经水到渠成，就差最后表明心意这一步了。你……你明明也喜欢我不是吗？计划？理查德，你跟我谈计划？”
他的声音都在发抖，那种坦荡的爱意被拒绝后的羞耻感转化成了愤怒，“我在这儿跟你谈我的心，你却在跟我算我们的折旧率和职业风险？你是不是觉得只要按照你的说明书走，我们就一定能拿冠军，顺便在 25 岁的时候再谈恋爱？”
他原本想骂理查德冷血，想说理查德根本不爱他，但看着理查德苍白的脸和颤抖的身体，那些难听的词都卡在了嗓子眼。史蒂文只是恨恨地瞪了理查德一眼，一言不发地冲出了阁楼，由于用力过猛，摔门的声音震得整栋房子都在响。
朱莉听到动静之后来到阁楼，温柔搂住了理查德的肩膀，“Rick宝贝，和妈妈讲讲你们两个究竟发生了什么，怎么吵成这样？”
“他没往远处跑吧……”理查德低下头，“我也不知道我做的对不对。妈妈，我拒绝了他，我亲手推开了他。”
“他在院子里。”朱莉毫不惊讶他们二人的关系发展到了这个程度，她叹了口气，“拒绝比接受需要更大的勇气，孩子，你不是不爱他，你是太爱他了。”
“我们才17岁，我如果点头同意就是在毁掉他和我们的未来，这段不知道会走多远的感情……不，我当然希望能是永久的……”理查德已经不知道自己在说什么了，“妈妈，我的脸上好湿。”
“亲爱的，突然打扰你真抱歉。但我得跟你谈谈那两个孩子……理查德今晚在我怀里哭了。”朱莉压低声音说话，
莉莉安在电话那头沉默了许久，发出一声长长的、无奈的叹息，她握着听筒的手攥紧，“他拒绝了史蒂文，对吗？他从小就这样，如果他觉得一件事太珍贵，他第一反应不是占有，而是把它放进保险箱里，反复确认环境是否绝对安全。他不是不爱只是觉得现在的自己还不够强大，保护不了这份感情。”
朱莉连连点头才发现隔着电话对面看不到，“史蒂文那个傻孩子，他只觉得理查德在拿‘职业生涯’当借口。他哪知道，理查德是为了让他能无后顾之忧地当巨星，才愿意背负‘拒绝者’的罪名。理查德甚至跟我说，他想长长久久。”
“理查德这孩子……他把感情也当成战术了。他觉得只要现在忍住，以后就能赢得全世界。但我担心他算错了一件事——史蒂文这种孩子，是需要靠‘现在’的爱才能活下去的。”
挂断电话，莉莉安发送了一封邮件：
［理查德，偶尔的一次传球失误不会毁掉比赛，但一直不敢传球的人，永远赢不了。去做那个 17 岁孩子该做的事，妈妈永远支持你。］
理查德虽然拒绝了恋爱，但并没有改变他们之间的相处——他依然会在半夜帮史蒂文揉腰，依然会记得史蒂文所有的喜好，依然会在史蒂文失落时说“我永远在你身后”，只是现在那个少年总是躲着他。
理查德等到夜深才合上电脑，他默念着来自妈妈的祝福轻轻推开房门坐在他床边，“在一起这三个字太沉重了，Stevie。我们的职业并不允许我们的感情暴露于世人眼中。我是说，如果我们有了最好的合同、核心位置、掌握话语权，也许只有这样才没人敢说我们究竟是什么关系。”
他低着头手指无意识地摩挲着史蒂文垂在床沿的被单，“Stevie，对不起。我习惯了把每件事都算清楚，因为我太害怕出错了。对我来说，出错意味着失去，而我这辈子最承受不起的，就是失去你。”
史蒂文没说话，但呼吸变沉了。
理查德继续轻声说： “我拒绝你，不是因为那该死的‘计划’。是因为我想和你长长久久，想在三十年后还能和你一起坐在安菲尔德的包厢里。我怕我这个 17 岁的头脑
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做出的承诺太轻，配不上你给我的这份沉甸甸的感情。我不是不想要你，我是……想确保我能一辈子拥有你。”
史蒂文坐起身，“那要到什么时候？我们只会有一次17、18岁。我已经错过了你许多的职业瞬间，如果现在不抓住你，那所谓的未来只是你一个人在孤单地变强。我要此时此刻。”
“我只能和你保证，我的心意与你相同，等等我，好吗？”
“我听到他们吵架又提起来前两年的辣哥了。”理查德在和史蒂文说悄悄话，“其实我觉得跟西装一点关系都没有……”
“你小点儿声！”史蒂文火速环视四周，才低下头靠近他说话：“教练最不爱提这个，你别什么都说。”
理查德边聊天边帮史蒂文拆掉脚踝上的绷带时，福勒吹着口哨路过，大声嚷嚷：“喔！看看这对小夫妻！理查德，你是不是还打算在更衣室给他来个晚安吻？史蒂文干脆直接嫁给他算了，省得他每天还要盯着你吃蔬菜！”
更衣室内哄堂大笑，甚至有人跟着起哄：“结婚！结婚！”
现在他们之间说开了都知道对方的心意，理查德最怕的这种“无意识的真相”：他们是不是看出了什么？是史蒂文的眼神太直白了，还是刚才帮他擦汗的动作太久了？
理查德强迫自己用最自然的语气回击：“Robby，如果你羡慕史蒂文有人照顾，我也许可以给你的经纪人写封信，建议他给你找个保姆。”
如果和从前一样只是好兄弟，被这么调侃他会拍拍理查德肩膀一起大笑，但现在他看着理查德攥紧他手腕的手指，看着理查德因为不安而颤动的睫毛，他脑子里闪过的第一个念头是——我要把他藏起来，让他只能看着我。
巴恩斯把他们两个叫到了空无一人的训练场，这是他最后一次以队长的身份谈话，也来自教练的默许——埃文斯欲言又止了数不清的次数。
巴恩斯看着理查德的一双绿眼睛觉得和深不见底的湖泊一样。
他拍了拍理查德的肩膀语重心长地开口，“Rick你是我见过最聪明的球员，你对空间的理解，甚至胜过许多教练。但孩子，足球不是什么象棋，你总试图算到未来的胜利，必然会错过当下精彩的瞬间。”
“我会尽力改变的。”
巴恩斯看了一眼无聊踢着草坪的史蒂文低声补充，“生活不是战术板，也许一次冒险的直塞球比100次稳妥的横传更能带来胜利。感情也是如此。”
“我只是觉得，现在还不可以……”
巴恩斯对着有点儿委屈的史蒂文笑了笑，不打算多掺和进感情之中。
“Stevie，你有一颗能烧掉整个安菲尔德的心，这是独属于你的天赋，但火如果没有炉灶，反而会把房子烧毁。你可以把理查德当作你的炉灶。”
他握了握史蒂文的手，“但你也别怪他，理查德只是太想保护你，你要给他一点时间也给自己一点时间。利物浦的未来是你们的。”
“那你在利物浦这十年开心吗？”
“理查德，如果你问我这十年是否‘轻松’，我会告诉你一点也不。我受过伤，被媒体辱骂过，见证过海瑟尔和希尔斯堡的眼泪，也经历过夺冠的疯狂。”
巴恩斯走上前直视着理查德的双眼说：“但如果你问我‘开心吗’……孩子，我在这里找到了值得我为之战斗一辈子的东西。”
“我们如果感受到压力痛苦，其实那也是‘爱’的一部分。如果你试图剔除掉所有不确定和风险去寻找快乐，那你得到的只会是一段苍白的履历，而不是人生。”
“我知道你在怕什么，理查德。你怕现在的快□□支未来的稳定，怕史蒂文一时冲动毁掉你们的职业生涯，但你看看我——”
巴恩斯指了指看台，“我在这里待了十年，我最后悔的不是哪次传球失误，而是有时候我太理智了，理智到忘记去享受安菲尔德的歌声。理查德，别在计算中度过你的二十岁。如果你一直盯着十年后的终点看，你会在中途就精疲力竭。”
巴恩斯走后，理查德和史蒂文并肩看着传奇 10 号的背影。
那是理查德第一次直面熟悉的人离开——还是巴恩斯这样强大、完美的人。
没有什么是永垂不朽。