今日天晴。阳光普照大地。太吾和二师兄、陈叔一起来到登记处，准备将自己的大名写上登记册。
经过兄弟姐妹们多方打探，终于确定了目标院子本身和周围店铺的情况，十分令人满意。
不仅如此，那一排的廊房有王氏绸缎庄、长春堂药铺、张氏胭脂水粉，还有锦绣成衣铺子、呈宏轩笔墨纸砚。对门惠丰堂干果店，也就是本季廊房家的了。不仅如此，这片廊房里，其余粮油米面、盐炭瓷器、烟酒茶糖一应俱全。酒楼茶馆、客栈车马行门前的人流络绎不绝。
一片祥和景象。
遂大家一致认为，确实是个很好的分店选址。
太吾他们一大早赶来，甚至还排了队才登记上。写完名字，太吾刚欣赏了几息。她还没来得及感概，便被后面的人催促着让出了位置。而后，太吾跟二师兄站在门口感慨了半天。
这会子，陈叔被会友镖局的老友肖镖头拉去喝酒了。
他们俩属于年轻的时候不打不相识。年纪上来了，反倒没事儿就聚在一块儿喝两口侃大山。
按他的话是，镖路辛苦，还要时刻警惕。不仅不能喝酒，经常要带着干粮飧食途中充饥。
干粮干硬。飧食是晾干的米饭，泡在水里软了吃，也是没甚么滋味。
如此难得闲下来的时候，又有三两老友可聚，岂不是要小酌一番。要是再吃两口好吃的就更妙了。
于是就留下太吾和二师兄，前去院子跟师弟们汇合。
天气尚好，他们俩慢慢悠悠顺着廊街向前走。已经写了太吾名字的院子在街角，由远及近慢慢变大。
太吾忍不住又感慨了一通。直到二师兄挖着耳朵说：“行了行了，你都说了八百遍了。你要变成小老太太了！”
太吾哑口无言……
“八师姐！二师兄！”十师弟和十二师弟在门口跟他们招手。“柳愈哥哥怎么没来？”“他不是师姐的粘粘糕吗？”
“胡说什么？”太吾假装生气，其实内心美滋滋。“他去他亲戚家了。”
“什么亲戚都不跟我们说呀？”十师弟一八卦就来了精神。
“我也不知道呢。听说脾气不大好。”太吾坦白道。
“哦……那就算了。”十师弟缩缩脖子。
“师姐你看，四师兄和六师姐定的家具都到了。正在后院儿搬！我们点了一下。桌椅四套、床12张、配套铺盖也全的。”十二师弟招呼他们进屋。
“还有笔墨纸砚、锅碗瓢盆儿都多备了些，怕到时候不够呢。”十师弟跟在后面，掰着手指头算了半天。
那边厢柳愈身边的小仆也捏着指头数数。他拧着眉毛，看似没算明白的样子。
“完喽，管家让我守两个时辰。怎么三个时辰也没人来接班？是不是我记错喽……”
他哭丧个脸，不知所措，“郎君，您看我该怎么办？”
柳愈瞅他一眼，道：“你是新来的吧？”
小仆眼睛亮了起来，回道：“郎君就是英明！我今天第一天站岗……您咋看出俺是新来的？”
他一激动，乡音乡话都冒出来了。
柳愈：“……”
小仆：“……”（眼睛亮闪闪……闪闪……）
柳愈又瞅瞅他，终是扛不住他宛如实质的目光。他叹了口气，道：“等等吧。会来人的。”
“好嘞！”小仆很兴奋，像看见了曙光的小公鸡，全身羽毛都支棱了起来。
他们就这么大眼瞪小眼的继续等了近一个时辰。柳愈才等到他爹的接见。
柳愈缓缓站了起来，揉了揉跪久了酸麻不已的膝盖。
“郎君也会跪得腿疼吗？”小仆眨着大眼睛，真诚的问他。
“……”，柳愈回道：“习惯了。”
“哦！那我也会习惯的。郎君真是孝顺礼敬！不愧是百年世家的传承啊！”小仆一边伸手扶着他，一边夸赞道。他这词背得磕磕绊绊，不知是听了别人恭维哪位郎君学来的，还是在戏文儿里硬记下的。
“我吗……”柳愈一唏。“你是不是不知道我是谁呀？”
“嘿……嘿嘿……”小仆眼神闪躲，扶着他胳膊的手收了回去，手指紧紧抓住两边的衣裳，把粗麻布料攥出一堆褶子。
“我是美愈。庶出子行二。当面的时候，他们都叫我愈二公子。背地里的时候，会叫我柳外室屋里那个。”美愈松松腿，膝盖还有些疼，但可以走路了。他向前走了两步，回头说到：“劝你一句，别跟他们说咱们刚才聊过天。否则你会被他们孤立的。”
“哦……”小仆睁着圆溜溜的眼睛，眨了眨，又眨了眨。最后停在原地，看着美愈迈步走进书房。
书房里，香雾袅袅，特意用温室培出来的春花早早绽放。姹紫嫣红的数枚花朵开在同一颗老桩上。
“父亲金安！”美愈双手合拢，行了个礼。
“嗯。你看这杜鹃如何？”美大人头也没抬，手里还在拨弄新到手的杜鹃花。
“甚是少见。”美愈答道。
“这是今年名冠一方的‘十美图’。总共才十盆。一盆价值黄金百两，然而却有价无市。”他用手轻抚过未开的花苞，“送这盆花儿的人说，这一颗树上有十种颜色不同的花朵。”
美愈稍感兴趣的眼神随着美大人的手在花朵间游移，“现下开了六朵。绿萼、银红、紫檀、退红、月白、天青。看花苞微露出来的颜色，应还有蜜合、缬草。确实都是不同颜色的。”
“却不知这剩下两色是何种？”美大人的手停在几朵未开，也未破蕾到露出花瓣颜色的小骨朵儿上。
“定是神彩添色，妙不可言，才值得黄金百两，有价无市。”美愈道。他目光向美大人的神情看去，觉得他父亲现在正是不可多得的好心情。
于是他将藏于心底许久的话，试探着说了一说。
“如此珍贵之物，岂不就像未接手过家族事务的弟妹们，若是能有栽培的机会，定然能舒英含章。”说完他尽量显得不那么刻意地察看着父亲的眼神和动作。
美大人扶着花儿的手果然一顿。美愈跟着不自觉地屏住呼吸。
“比如哪方面呢？”他问。
“绸缎庄和桑田织户，或者西城那儿一些廊房店铺的营收。又或者协助管理属地内打探消息的家丁。”美愈道。
美大人抬起有些下垂的眼皮，一双收缩的瞳孔
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越过花叶，直视美愈的眼睛。
美愈绷紧脊背，方才跪久了的膝盖现在又刺痛难耐。
“弟妹们都有事做，你帮爹做点什么吗？”美大人问道。
“不敢。”美愈答。
“为父从前也以为你不敢。你这孩子这么些年，不争不抢。可现在看起来，你是在这儿等着呢？”美大人放下花剪。
他迈步走到美愈身边仔细端详了他这个“外室子”一会儿。“可是最近发生了什么事？”
“劳父亲挂心。没的要紧事。只是想为父亲分忧。小娘常说，不能白白吃着家里的饭菜，穿着家里的衣裳。”美愈答道。
“嗯。你小娘有心了……元宵佳节，给她添些衣衫头面吧。”美大人返回花桌边，复坐于太师椅上。
“去跟账房领吧。”他摆摆手，示意美愈可以退下了。
美愈咬咬牙，目光暗了暗。他不再看美大人的，转而望着自己袍子上的织锦蝙蝠暗纹，如春温室却仍透进丝丝寒风。
他低头调整了一下，收起失望的表情，再抬首行礼，依然和进来时一样恭敬的退出书房。
“慢着。”美大人又道。
美愈立刻停住脚步。抬头望向他。
美大人的眼睛还粘在十色杜鹃上，轻缓地吩咐道：“去燕子队找个师傅，给人家搭把手。”
“是！孩儿定不负父亲期望！”美愈当下行了跪拜大礼，郑重其事地领命而去。
燕子队前身是祖上戍边的时候留下的“夜不归”，是军队的侦察营尖兵的一支。他们从前效命于美家军。
后来因为调动，一些划归到其他军营。另有一些是美家先祖为救国之危难，在江湖中招募的奇人异士。
他们无军衔，事后有的拿了重赏归乡，有的感激敬佩先祖的恩情与威名，留下做了家将。
几代人过去了，虽美家后人不如先祖远矣，但燕子队倒是还没散尽。
这么些时日，美愈陪着太吾边走边打听。也听了些江湖消息，却似捕风捉影，不真不切。
他眼见太吾欢笑依然，但总在不经意间流露出担忧焦急。于是想着如何能解一解这如入骨之蛆般的隐患。
美愈日思夜想，翻了满柜的书，又问了许多的人。终于让他知道了，原来十分不喜的父亲家里，除了朱门大院，莺燕权柄，蝇营狗苟，钱地账目外，还有过这一面。
他也责怪起自己，自幼因经历喜好等等，过于排斥父系消息。每每讲古的时候，好不走心，并不认真听。
要是认真或许能早点知道。但亡羊补牢，犹未迟也。
他左思右想，准备了好些时候，终于找了个看起来颇合适的时机提了出来。虽然他爹没有应允他最初想的直接接管，想也知道此事可能性微乎其微。但竟然允许他开始接触，甚至拜师学习。
这是给了接触的机会！美愈心内激动不已，老实说他本没有报太大希望的。
等迈出府门，他又惶恐紧张了起来。不知从未蒙面的“燕子队”，现下是个什么情况。他们还是老人和书中所说的那般么？
当年的豪勇善战，机警迅捷，明大义，讲气节的英雄人物们，还在吗？