宣和七年十月初
麻烦来得很准时。
顾长风是在一个阴天的上午，亲自带着伙计找上门来的。
没有和以前一样提前递话，而是直接让通汇行的伙计报了沈清辞的名字，在门房候着。
青黛亲自去门房接的人，把顾长风带到了角门外的一棵皂荚树下。
沈清辞隔着半扇角门听他说话，声音压得很低，树叶的影子落在两个人中间，随风动着。
“黄记昨儿个派了人来，”顾长风开口，语气比平日沉了几分，“说是来‘叙叙同行情谊’，坐下后喝了盏茶，话说得很好听，意思是——”他停了一下，“是叫咱们把手头的陈粮让出来，说愿意照我们当时的收价，再给个公道价，多一成利。”
沈清辞听完，没有立刻说话。
“我没答应，”顾长风继续道，“说要回禀东家，就把人打发走了。但那人走前，说了句话。”
“什么话？”
“说汴京城的水深，外来的船，得小心，别搁浅了。”
皂荚树的叶子落下来一片，在两人之间打了个旋，落在地上。
沈清辞把这句话，在心里咀嚼了一遍，“黄记，在汴京多少年了？”
“二十年出头，城东城西各有两个大仓，城南的粮行有三家是他们的底下铺子，跟漕运的河道官有交情。”顾长风顿了顿，“确实是条极不好惹的地头蛇。”
“他们现在手里压着多少货？”
顾长风微微一怔，显然没想到她会问这个，思忖了片刻，回道：“陈粮大约……七八百石，新粮另算，估摸着两千石往上。”
“那他们，也在等粮价涨。”沈清辞说的很肯定。
顾长风愣了一下，低声道：“您是说……”
“他们的陈粮和咱们的陈粮，现在是同一块蛋糕上的两把刀，”沈清辞平静的分析道，“他们要咱们让货，不是为了多一成利，是为了把咱们这份并进去，垄断涨价后的全部货源。”
顾长风把这话在脑子里过了一遍，越想，脸色越不好看，“那……咱们如今怎么办？”
“撑。”沈清辞说，“你去回他们，就说东家是江南的大户，家底厚，不缺这点利，暂时不出手。”
“要是他们继续施压——”
“那就搬背景，”她道，“你告诉他们，就说这批货的背后有贵人，不方便细说，反正，你话说得越含糊越好，让他们自己去猜，去查。”
顾长风想了想，低声道：“您这是要拿个虚的来挡？”
“先挡住，”沈清辞道，“真正的底牌，要留着真正有用的时候再打。”
顾长风走后，青黛把角门重新关上，回到沈清辞旁边，没说话。
沈清辞站了片刻，便往自己住的院子走去，心里开始盘算起另一件事。
黄记，二十年，漕运关系，陈粮两千石——
这个体量的粮商，忽然对她这个“江南来的小户”下手，未免反应过激了些。
除非，有人告诉他们，这批货威胁到的不只是他们的利润。
还有，是有人想借黄记的手，把她这条线掐断。
她把这些念头压了下去，没有说出口。
麻烦的第二波，是从王仲山的书房来的。
那是顾长风来过的第三日，沈清辞正在厢房里对账，绿芜进来，脸色有些奇怪，低声道：“表小姐，舅老爷叫您现在过去一趟。”
书房里的气氛不对，沈清辞一进门就感觉出来了。
王仲山坐在主位上，手边搁着茶，没喝，圆脸上那层惯常的和气薄了几分，两腮的肉绷着，眉头微压。
齐管家站在旁边，低着头，但嘴角有道细微的弧度，压都压不住。
沈清辞行了礼，柔声唤了一声“舅舅”后，便站定，等他开口。
“辞娘，”王仲山开口，语气里带着一种刻意压制的怒火，“这月里，你出府几次了？”
“三次，”她轻声答道，“一次去绸缎庄，一次去相国寺，还有一次去牙行替母亲问了个嫁妆料子的价。”
“牙行，”王仲山把这两个字重复了一遍，意味不明，“是景明坊的通汇行？”
沈清辞没有否认，“是。”
“通汇行，”他慢慢道，“那是做人牙生意的地方，你一个深闺女眷去那里，实有不妥当。”
顿了顿，王仲山又道，“况且，齐管家说你每次出门，不带婆子小厮，只带青黛一个丫头，这也是极不合规矩的。”
齐管家在旁边适时插话道：“是太太说，表小姐这个月来，出入频繁，才叫奴才多留意着……”
多留意着。
沈清辞知道，齐管家是在盯着。
“舅舅说得是，”她低下眼睛，语气顺从，“是辞儿这段时间失了分寸，倒叫舅舅舅母担心了。”
王仲山闻言，脸色松动了一点，叹了口气，换了个语气，和缓了声音道：“你舅母说，道了你这年纪的女儿家，心思难免活动，舅舅也理解……但汴京不比江南，城里人多眼杂，若是叫人看见你单独与外男——”
“舅舅，”沈清辞抬起头，语气平静的打断了王仲山的话，“辞儿只是去打听料子的价，通汇行有女掌柜，辞儿全程只与她交谈，何况旁边还有绿芜。”
王仲山被她的话噎了一下，转头与齐管家对视了一眼。
“话虽如此，”他最终无奈道，“这几日，你就安心在府里待着，等你母亲身子将养的好些了，舅舅再安排你们一起出门。”
沈清辞低头行了一礼，轻轻应了一声“是”。
禁足令，又来了。
接下来的几天里，沈清辞住的小院，门虽没上锁，但齐管家却多安排了两个粗使婆子，名义上是“服侍表小姐”，实则就是监视和看管。
绿芜进进出出，每回出院子，都被那两个婆子拖住，搭话，消磨时间。
青黛则比绿芜要聪明很多，她出去从不走正门，而是走院子后头那道通往柴房的小门，那门平时最不起眼，两个粗使婆子压根就没有注意。
禁足第一天，沈清辞便让青黛出去，给顾长风带了一个口信——
“货不动，人不露，若有人再来问，就说东家近日不在汴京。”
第二天，沈清辞拿出来一块青色的素绢，铺在绣架上，取了针线，坐在窗边开始绣花。
绿芜在旁边看着，欲言又止。
“绿芜，过来帮我穿针，”沈清辞头也不抬，没有理会她，只淡声吩咐道，“我要红线，细的。”
绿芜无奈，只得乖乖过去穿针，忍不住低声问道：“表小姐，您……还会绣花？”
“不会，”沈清辞拈着针，在绢面上落了第一针，“所以要从简单的开始练起。”
只是，绿芜不认识，她在那块素绢上绣的不是花，而是字。
不是正字，是她与萧景琰约好的暗语，横折代数字，交叉代方位，若不是知道规则的人，只会看见一块绣得歪歪扭扭的素绢，什么都看不出来。
她用了足足一个时辰，才把几行字绣完，套进一个香囊套里，叫青黛给顾长风，转交给萧景琰。
内容只有两件事：
一，黄记有人在后头推，小心。
二，近日不便出门，有事用这个传。
青黛把香囊揣进怀里，出了后门，步子迈的不紧不慢，像是去后院打水。
消息回来的时候，是第三天的黄昏。
同样是一块素绢，藏在一包顾长风让人送来的刺绣用料里。
沈清辞把素绢展开，在烛火下对照着暗语看。
也是两行字：
一、黄记掌柜，月前曾至李府赴宴，与他同席之人，乃李府门客，专管外务。
二、你那块绢帕，绣工太差。
沈清辞把最后这句话看了一遍，慢慢折好了素绢，嘴角微微翘起。
*****
黄记最终没有动
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手。
顾长风来汇报时，是在沈清辞刚重新被允许在院子里走动的那个下午。
“昨儿黄记的人来了，”他还是站在皂荚树下，声音却比上次轻松了许多，“我跟他说，这批货的东家是汴京某位大人的私产，只叫我们代管，不方便透露是哪位，要谈可以，但得那位大人首肯。”
沈清辞仔细听着，没有打断。
“黄记的人当时脸色就变了，”顾长风继续说着，语气里藏着一丝极为解气的意味，“问我是哪位大人，我说不知道，只知道这位大人在户部有人，在太府寺有人……我就随口一说，让他们自己猜去。”
“太府寺，”沈清辞闻言，微微一愣，轻轻重复了这三个字。
顾长风愣了一下，随即反应过来，急声解释道，“哎，这……是我随口编的，不是真的——”
“编得好！”她道，“舅父王仲山，就在太府寺任职。”
顾长风张了张嘴，重新合上，过了两秒，低声道：“您……这是顺手把您舅父的名头用上了？”
“我没用，”沈清辞道，“是你用的，我可什么都不知道。”
顾长风看了她片刻，苦笑着摇了摇头，无奈道：“是，我说的，跟您没关系。”
他把手里的货单递过来，“这一批陈粮，已经全部入了南仓，布匹在通汇行的后库，账目清楚，您随时可以核查。”
沈清辞接过货单，翻了两页，问：“黄记那边，暂时稳了？”
“应该稳了，”顾长风道，“但长久的话，不好说。若粮价真的动起来，他们迟早还会盯上咱们。”
“真到那个时候，”她把货单合上，平静地道，“已经不需要再藏了。”
顾长风听出了这句话里的沉重，静默了片刻，点了点头，没有多问。
秋日的午后，阳光斜斜地铺进了书房，把窗格的影子打在地面上，整整齐齐的方块，随着时间，一点一点移动。
沈清辞坐在窗边，手边搁着那份货单，没有再看。
三百石陈粮，两仓积压布匹，虚晃一枪，暂时是挡住了黄记，还借了王仲山的名头，用了太府寺这三个字。
这是小胜，不值得高兴太久。
她慢慢把黄记这件事在心里重新拆开，拆到最底层，她忽然觉得有些不对劲——
黄记的掌柜，去李府赴宴，且同席之人是李邦彦的门客，还是管着外务的门客。
那么，李邦彦，也在囤粮。
这条线实在太细，若不是萧景琰单独传给她的信息，她根本无从知晓。
沈清辞在心里把这个细节与那张行军图的私印重新叠在一处，仔细思索了半响，只觉得有一种让她背脊发凉的东西，潜伏在不知名的黑暗里，看不清是什么，直觉会出大事。
沈清辞有些烦躁地站起身，走到窗边，抬头看了看天色。
窗外，院子里的桂花树在秋风里摇曳，发出细碎的声音，像是在计时。
五十天后，她脑子里的那条时间轴上，有一个节点正在缓缓逼近——
十月，宋徽宗禅位。
届时这座汴京城会以怎样的姿态去迎接那场浩劫，她已经可以预见。
但预见，不等于准备好了。
她伸手推开了窗户，让秋风灌进来，带着桂花的气息，把书房里积压的沉郁之气吹散了一些。
“青黛。”她探头朝院子里唤道。
“在。”院子里传来应声。
“去取一百两银子，”沈清辞道，“再跑一趟景明坊，跟顾长风说，药材，可以开始了。”
青黛沉默了一瞬，“好。”
沈清辞在窗边站了片刻，低头看了看手边那块歪歪扭扭的素绢习作。
她把它拿起来，对着光看了一眼，随手叠好，压在了砚台下面。
其实绣工差不差的，不重要。
重要的是，想要传递的信息，传到了，这便够了。
（第八章终）