宣和七年九月初
钱的事，还是要从母亲这里想办法。
沈清辞在梳妆台前坐了许久，在心里盘算了不下十数遍，才起身去了母亲的院子。
沈夫人住在王仲山府的西院，是三间连通的套房，比沈清辞的小院要更宽敞些，窗外种着一株木芙蓉，此时正是花期，粉白的花瓣开得很盛，隔着窗纸透进来一点淡淡的树影。
沈夫人是王仲山的胞妹，嫁给润州沈氏已近二十年。她生得和王仲山有几分相似，圆脸，眼睛温和，但身量纤细，可能是久居江南之故，气质里有一种江南女子特有的软糯。
此刻正坐在窗边绣花，针脚细密，是一幅石榴纹的肚兜，绣给尚未出生的外甥或外甥女。
王若沫刚定了亲，沈夫人闲来无事，便做起了这些针线活。
沈清辞进门，先行了礼，随即在母亲对面坐下。
“娘亲，”她开口，语气平静，“女儿想跟您借些银两。”
沈夫人手里的针停了一停，抬起眼，略带疑惑的问道：“你一个小女儿家，借银两做什么？”
“置办嫁妆。”
话音刚落下去，沈夫人的神情，顷刻复杂了起来。
有意外，有欣慰，还有一些说不清楚的失落。
她把手里的绣绷放下，仔细打量着女儿白皙细嫩的脸：“你舅父近日提起与为娘提起，城中有几户合适的人家……”
“女儿知道。“沈清辞轻声打断，“所以想着自己先备些贴身小物件，不叫旁人为这些操心。”
沈夫人定定地看了她片刻，没有再继续追问缘由，起身去了里间。
出来的时候，手里捧着一只梨花木的小匣子，打开，里头整整齐齐码着一叠银票，是庄票，江南票号的，在汴京各大钱庄都能兑换。
“二百两，”沈夫人把匣子推过来，叹了口气，“这是我们赴京时，你父亲给的私房，母亲暂时也没什么需要花销的。你若要用，拿去便是，不必说借。”
沈清辞双手接过，郑重地向沈夫人行了一礼。
“娘亲，”她低着头，略顿了一顿，坚定道，“等年底，女儿定能还娘亲四百两。”
沈夫人只当她是说客套话，温柔地笑了笑，拍拍她的手，并没有当真。
出王府，依旧需要找一个站得住脚的理由。
这一回，沈清辞说要去绸缎庄挑布料，为添置嫁妆打底。
王仲山听见“嫁妆”两个字，难得地没有设什么障碍，只叮嘱她出门时，带两个婆子跟着，又特地嘱咐小厮备了车。
车是一辆普通的青布车，没有家徽，显得很低调。
沈清辞在车里，让绿芜帮着换了一身便于出行的衣裳。
上衣是半旧的竹青色褙子，下着烟灰色的褶裙，发髻梳得极为简单，只簪了一支银制的小蝶，整个人看上去就是个寻常的富户家眷，不显山露水。
绿芜坐在她对面，低头捻着衣角，欲言又止。
“有话就说。“沈清辞没看她，淡声道。
“表小姐……咱们真的去绸缎庄？”
“先去一趟牙行。”
绿芜抬头，愣了一秒：“牙行？”
“嗯。“沈清辞撩开车帘一角，看了眼外头的街景，“听说城南景明坊有一家牙行，是汴京城里最大的。”
景明坊的牙行叫“通汇行”，开在坊口第三间铺面，门脸不大，两扇黑漆木门，门楣上挂着一块横匾，字迹有些陈旧。
门口停着两辆骡车，几个年轻力壮的苦力正在搬运货箱，说话粗声大气。
沈清辞下车后，在门口站了片刻，四处打量了一会。
牙行的格局是前厅后院，前厅摆着几张条桌，桌后坐着伙计，正在低头拨弄算盘。
墙上贴满了告示，有房屋租赁、货物转手、人牙信息等，字迹密密麻麻，纸张叠着纸张，旧的压着新的，有些边角，已经被翻得卷起来了。
沈清辞扫过那面墙，脚步微微一顿。
墙右侧，贴着一张比旁边告示都要新的红纸，字迹工整，内容简短：
李府采办
陈粮若干，布匹若干，急收，价优，详询柜上。
落款：邦彦府管事章。
她仔细盯了一眼这张告示，转开视线，走向柜台。
“请问，这里可有一位叫顾长风的？”
柜上的伙计抬起头，上下打量了她一眼，神情有些漫不经心：“顾长风？那个被辞了的？”
他往里头抬了抬下巴，有些嫌弃道：“后院，蹲墙根那个就是。”
沈清辞踏入后院，那是一片杂乱的空地，凌乱的堆着几摞空箱子，角落里，也不知道晒着谁的旧衣裳。
墙根那棵槐树下，坐着一个男人。
三十出头，穿着一件洗到发白的褐色长衫，袖口磨出了毛边，鞋尖有一块补丁。
只见他正低着头，膝盖上摊着一张纸，手里拿着个铜钱，正在比划着什么，嘴里似乎在小声念叨数字。
沈清辞走过去，在他斜对面站住。
“是顾郎君？”
那男人猛地抬头，循声望过来。
他长得算不上出挑，国字脸，浓眉，眼睛不大，但眼神清亮，透着一股藏不住的精明劲儿。
见来人是个衣饰素净的年轻女眷，他不禁愣了一下，下意识地把膝上的纸往怀里收，站起身，拱了拱：“不知娘子找顾某……”
“我听人说，”沈清辞不绕弯子，直接说道，“顾郎君在这个牙行里做了四年，把整个汴京的货价行情背得滚瓜烂熟，后来因替东家算了一笔账，反被东家寻了由头辞了。”
顾长风的眼睛微微眯了一下。
“……消息倒是灵通。”
“至于那笔账，”沈清辞继续道，“你算出东家压了多少货，又倒手给了哪家，吃了多少差价，是也不是？”
顾长风沉默了几秒，艰涩地开口问道：“娘子是哪家的人？”
“过路人。”
他盯着她看了一会儿，忽然笑了，有点自嘲意味的苦笑：“合着满汴京，说这三个字的人，今儿叫我碰上两位。”
沈清辞没有接他这句话，只是慢条斯理地在旁边的木箱上坐下，理了理裙面，抬眼看他，淡声问道：“你现在可有差事在身吗？”
“没有。”
“想不想接个新差事？”
顾长风把那张纸叠好，塞进袖子里，重新在她对面坐下，神情变得认真了些许：“什么买卖？”
“收粮。“沈清辞说，“陈年粮食，越多越好。另外，积压布匹也收。城南几家织坊今年的滞销货，你应当知道是哪些。”
顾长风没有立刻接话，眉头微微皱起，在心里默默过了一遍行情。
陈粮是贱货，存仓久了损耗大，每年秋粮一下来，各家粮行就巴不得把手里挤压的陈粮立刻脱手。
积压布匹也是同理，今年夏天城里丝布供过于求，好几家织坊的货压到现在还没卖出去，价格一直在一路走低。
这两样东西，放在眼下，都是没人要的滞销货。
“您想收多少？”他问。
“能收多少收多少，银两不是问题。”
顾长风慢慢吐出一口气：“这位娘子，恕顾某直言，陈粮和积压布匹，眼下是贱货，哪怕收来，要脱手也难——”
“三个月内，粮价必会涨三倍。”
她的语气很平淡，但话音落下去时，却让整个后院立刻静了一瞬。
顾长风闻言，猛的抬起头，不可置信地看着她。
沈清辞没有回避他的视线，也没有多作解释，就那样静静地回视他，等着。
顾长风在她脸上看了很久——
想找理由，寻破绽，看到任何一丝不确定的痕迹。
但他什么都没找到。
那双眼睛，平静得像一潭碧水，很明显，水底有东西，只是他看不到。
顾长风低下头，大约沉默了一盏茶的工夫。
后院的槐树叶子在风里轻轻响，有麻雀从墙头跳过去，叫了一声，又飞走了。
他抬起头：“我凭什么信你？”
“就凭，“沈清辞说，“你刚才已经信了一半。”
顾长风怔了一下，随即苦笑出声，摇了摇头，像是有种被她看透的无奈，叹气道：“娘子是哪里人？”
“江南来的。”
“东家是……”
“江南士族大户，不便透露名讳。“她顿了顿，“你只需知道，银两是真的，这笔买卖是真的，三个月是期限。”
顾长风把那枚铜钱在指节间快速转了两圈，再转，又停，拧着眉，在心里把这笔账盘算了一遍又一遍。
陈粮这时候的收价，大
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约在每石三百文上下。若三个月后粮价当真涨三倍，那就是九百文往上。
这中间的差价，若是手里有个几百石的量……
他心里的算盘珠子噼里啪啦打了几遍，抬起头，下定决心开价道：“三七分成。”
沈清辞摇头：“二八。你二我八。”
“那和白干有什么——”
“是我出的本钱，”沈清辞平静打断，“也是我担风险，定方向。你出的只是腿脚和人脉，顾郎君，这才是你应得的了。”
顾长风把铜钱攥在掌心，沉默了片刻，忽然又道：“若粮价没涨呢？”
“若没涨，”沈清辞说，“亏的也是我的银子，与你无关，该结给你的工钱一文不少。”
合约写在一张素纸上。
沈清辞拟的，字迹工整，条款简单，拢共三款：收购范围、分成比例、期限约定。
委托方一栏，写的是“江南沈记商行”——她现编的，但按了手印，就是凭据。
顾长风接过来，逐字看了一遍，提笔在下头签了自己的名字，又按了指印。
墨迹未干，他举起来对着阳光看了看，忽然问道：“娘子读过书？”
“读过一些。”
“不像只读过一些。”他把合约折好，收进怀里，“这合约写得，比通汇行的老掌柜还利索。”
沈清辞站起身，拍了拍裙面，没有接这话，只道：“初期本金，明日差人送来，一百两，先动起来。等第一批货落仓，再送第二笔，还是一百两，。”
顾长风送她出后院，走到门口，忽然停下来，回头看了一眼那面贴满告示的墙。
“娘子，”他迟疑了一下，“墙上那张红纸，您方才看见了？”
沈清辞脚步没停，只道：“看见了。”语气里透着一股漫不经心。
“李邦彦府在收陈粮。”
“我知道。”
“他们比咱们早动，货源——”
“顾郎君这是在考我？货源够不够，这个你应该很清楚。”沈清辞在门槛处站住，回过头，对上顾长风略带疑虑的眼神，“他们收的是大宗，走的是明面，城南那几家中小粮行，他们看不上，而这，就是咱们的机会。”
顾长风闻言，紧皱的眉头慢慢松开，点了点头。
对于他们来说，接新差事不难，最难的，是遇到那种不懂装懂，还硬要瞎指挥的东家。
如今瞧着这位娘子，年纪虽小，倒是个明事理的，心底莫名对这个新差事，增加了不少信心。
沈清辞往外走了两步，又停下来，像是想起什么，随口道：“对了，李府那张告示，是什么时候贴上去的？”
“昨日。“顾长风答。
“昨日，“她轻声重复了一遍，“他们比我早一天。”
语气平静，像是在说今天天气不错。
顾长风看着她的背影，忽然有一种奇怪的感觉，像是跟人对弈，对面的人已经看到了好几步之后，但脸上什么都不露，只是慢慢地，按部就班把棋子落下去。
他低头，摸了摸怀里那张合约，叹了口气。
罢了，也别无他法，就赌一把吧。
青布车摇摇晃晃地往回走。
绿芜靠着车壁，想着刚刚沈清辞的话，越捋越糊涂，忍不住低声问道：“表小姐，您真的确定粮价会涨？”
“嗯。”
“怎么个涨法？”
“涨得很难看。”
绿芜抿了抿唇，疑惑更深了，只是看沈清辞闭上了眼睛养神，逐没再开口。
车窗外，汴京的街道在午后的阳光里明晃晃地铺展开来，酒旗飘动，人声鼎沸，米行门口摆着一排粮袋，标价的木牌在风里轻轻晃，字迹清晰。
沈清辞靠着车壁，闭上眼睛。
脑子里，那张贴在牙行墙上的红纸，一直没有散。
邦彦府管事章。
李邦彦也在囤粮。
一个力主和谈、见金色变的宰相，手持一张金军行军图，同时在汴京大规模收购陈粮……
这中间，有什么东西对不上。
对不上，就意味着，还有什么事，是被她忽略了，没看见。
可她到底忽略了什么呢？
车轮碾过石板路，笃笃地响，将这个没有答案的问题，带进了九月初的秋风里。
（第四章终）