环境重归黑暗，沙漏的窸窣声再次浮现。
克劳狄缓慢放下悬空的手臂。
虽然刚刚发生的一切都是既成事实的过去，但亲眼看着原克劳狄惨死在自己面前，他还是觉得有点不太好受。胸口闷胀。
好一会他才从恍惚中回神，意识到那一幕中其实暗藏了不少有用信息。
原主那个仪式的流程很奇怪。祈求对象不是这个世界的任何一位正统神明，疑似某种邪恶存在。在六月十八日的最后那篇日记里，原主说他做了一个别无选择的无奈决定，应该就是指向这位邪恶存在祈祷的事。
这位邪恶存在并非原主信仰的对象。那篇日记的字里行间流露出强烈的挣扎与不安，所以显然，当时是原主第一次尝试与祂沟通。
整件事情的经过应该是这样：原主在被拜血教教众逼入绝境、同伴全军覆没的情况下，尝试以向邪神祈求的方式自救，然而这一过程被拜血教的连环杀手打断，沟通邪神的仪式发生了扭曲。之后他就穿到这里成了克劳狄。
他的穿越或许跟那股扭曲仪式的力量有关。
克劳狄回神，思路逐渐清晰。
——得想个办法弄清楚原主当时的祈求对象是谁才行。
他环顾一圈，尝试驱动大脑再次复刻刚才的情形。然而梦境并没有随他这个梦境主人的意愿发生改变，世界又变回了那副星空浩瀚的模样。
唯一发生改变的是那只沙漏。
在倾泻完最后几粒薄沙后，沙砾停止流动。
克劳狄低头观察，发现沙漏下半部分的沙砾呈现出黑色并不是因为受到环境阴影影响，而是白色的沙砾在通过连接沙漏上下两部分容积的极细漏口后，会随着下落过程自动变成黑色。
细看的话，那些沙砾还散发着幽幽的微光。
克劳狄眯了下眸，本能地想上前触碰那些幽光散沙。然而他刚靠近就被斥退，有道无形的屏障将他阻隔在外，勒令他只能旁观万物的流转。
他不得不收手。
静默中，梦境倒转。
堆积在沙漏下部的黑色沙砾又开始向白沙区流动，细成一线的黑沙通过极细漏口，在某种不知名力量的影响下变色。仿佛永不停歇的循环。
……
克劳狄悠悠转醒。轻微的眩晕感随着光线刺破眼皮的亮度扩散开来。他动了动脖子起身，盖在胸口的外套闷声坠地。
双排扣风衣，加德纳的外套？
他懵然抬头，发现外出透气的秘偶大师已经回来了。蓝发水手正坐在秘偶大师对面，斜着眼睛看他：“哟，醒了。”
非凡物品“黑暗角落”还在桌面上散发着幽幽微光，古怪的梦境产物消弭无迹。但不知道为什么，睡梦中的所见所感并没有遵循常理从他记忆中淡化，反而随着他清醒的过程，越发清晰。
那一切，似乎不只是个梦。
克劳狄不动声色地捡起大衣，拍拍灰尘将其递回给加德纳：“谢谢。”
“不用谢我，是贝里特给你盖上的，我才不关心你会不会冻死。”加德纳随手接过风衣扔到椅子上。停顿片刻后，又挑眉打量他：“你一睡就是九个小时。在这种情况下也能保持这么好的睡眠质量，该说你乐观吗？”
自从上船，加德纳和贝里特每天的睡眠时间就不超过三个小时。加德纳不明白克劳狄为什么能这么放松，毕竟他们也才认识半天。
克劳狄听懂了他的意思，于是笑笑：“我只是一个序列八的机器，在中序列非凡者的战斗中起不到决定性的作用。唯一能做的就是，在最后的战斗之前尽量保存体力、保证充足的睡眠，恢复到一个良好的状态，必要时及时逃跑，不给两位拖后腿。这里有两位守着，对我来说很安全。如果他们能突破两位的防线，那我是睡着还是醒着都一样要死。我的紧张没有任何现实意义。”
加德纳“嘿”声：“不怕我们对你下黑手？”
“如果两位想的话，完全不用等到我睡着。”
这是完全合乎逻辑的。加德纳说不出话了。贝里特趁机翻出手掌心，用胳膊肘怼怼加德纳的肩膀。蓝发水手不情不愿地掏出一张纸钞。
克劳狄莫名。
面善心黑的秘偶大师解释：“我跟他拿你打了个赌。他输了。我说你是个聪明人，不会把时间浪费在试探我们上，他不信。”
好无聊的议题。这也能拿来打赌，这个世界的中序列非凡者都这么闲吗……
克劳狄默然坐到两人身边，看贝里特收好那张纸钞后，摸出一副塔罗牌开始洗。
他睡了九个小时，也就是说，接下来他最多还能在房间里待三个小时，就得出去透气，刷新“黑暗角落”的持续停留时间，然后交接献血了。离抵达拉夏岛还有三十多个小时的航程，那群恶魔肯定会收紧对船只的控制，想办法抓住他们。他一个序列八，出去就是送死。
虽然加德纳说过会跟他一起，但对面有一个序列五、两个序列七。加德纳才序列六，一打三还要保他这个拖后腿的不死，恐怕有点吃力。
克劳狄默数贝里特翻出来的牌面，故作不经意地呵欠：“受‘黑暗角落’庇护的间隔透气时间一定要是四个小时吗？”
“最低是四个小时，”贝里特收拢所有单牌，垒成一摞塞进牌袋，“不用担心，他们队伍里那个序列五的欲望使徒暂时还不会出手。集体行动的弊端就体现在这里，我不现身的情况下，欲望使徒不会自降身价亲自对付你们两个。除非那几个地位低于他的家伙都死光了，或是他们全部失去战斗能力。这就是我昨晚不杀那名连环杀手的原因。两个序列七，加德纳还应付得来。”
克劳狄抬眼。
无端有一种被对方看穿了心思的感觉……
但占卜家途径的非凡者应该不会读心吧。
他不太确定地撇开脸，将视线转到加德纳身上。按照加德纳对“黑暗角落”的描述，他和加德纳离开后，贝里特算是非献血者单独待在“黑暗角落
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”的庇护范围，这应该有悖于这件非凡物品的使用条件。
但加德纳丝毫不觉得这有什么问题。
所以，贝里特身上存在某种特殊。
强悍的察言观色能力、对官方教会封印物情报的了解，以及这种微妙的特殊……隶属官方教会的非凡者，或是某个隐秘组织的成员？
克劳狄暗暗皱眉，但并没有将这种怀疑表现出来。他对加德纳和贝里特的秘密好奇度有限，不想因为不必要的刨根究底惹恼两人。现在他最关心的是怎么从那群邪教徒手里逃出去，多嘴试探完全是自找麻烦。
贝里特整理完手里的四副塔罗牌，起身把它们都揣进了一只魔术口袋。克劳狄撑起下巴，循着他行动的方向侧眸。刚刚的每一副牌他都在心里清点过。正常来讲，一副塔罗牌应该有78张，但贝里特的牌只有一副是完整的。
其他三副，每副都少了一张倒吊人。
贝里特用秘偶救下他的时候，那只秘偶扔出的牌面也是倒吊人。倒吊人对贝里特而言或许存在某种特殊含义。
“想什么呢？”加德纳“啪”一声在他眼前打了个响指，忽然错身挡住他的视线，“看着这家伙移不开眼是什么意思？他又不是美女。”
克劳狄回神：“没什么。只是觉得贝里特先生这些塔罗牌做工很精致，价格应该不便宜？”
“确实不便宜，但这是必要的花费。”
贝里特放下魔术口袋回头，神态依旧温和，看不出什么跟隐秘组织有关系的端倪：“它既能保证平时的占卜所需，也能作为武器使用，还方便携带，不像枪支和刀剑那样引人注目。实在是居家旅行必备的防身利器。用塔罗牌做武器的占卜家途径非凡者不少，我并非个例。”
说话间，他抽出一张揣在胸口的金属牌夹在指尖为克劳狄示范，仿佛有意展示什么。克劳狄若有所觉地抬眼，只对上贝里特含笑的眸子。
牌面是四副牌里的最后一张倒吊人。
克劳狄微笑：“原来是这样。厉害。”
这张牌除了材质特殊、做工较好以外，其他方面没有任何异常，也没有被特殊加工成某种符咒的载体……贝里特这是看出了他的疑虑，在用这种最直接的方式向他表明立场？
表明，即使贝里特真的隶属某个隐秘组织，他也不会受到来自贝里特的威胁。正如对方一开始说的那样，他们面对拜血教的立场是一致的。拜血教那群人想杀他，而贝里特想解决拜血教。
“这没什么厉害的，”贝里特收起塔罗牌，“生存经验而已。在海上漂泊得久了，你就会遇到各种各样的人，在跟他们打交道的过程中或交友或结仇。然后你就会知道，自我保护是必须的。仇人们时时刻刻都想着趁你睡觉割掉你的脑袋。但我也并不总是用它杀人，就像凌晨时我选择救下你一样。对朋友，我只想帮他避开灾祸。”
这话说的是塔罗牌，又好像不只是塔罗牌。
克劳狄点点头：“的确如此。”