“店家，包子怎么卖的？”
搬笼屉的妇人闻声抬头，眼前立着个梳双环髻的丫头，手里攥着钱袋子，脆生生发问。
妇人手上未停，一笼生包子墩在灶上，哐当一声闷响。
“肉的十文，素的五文。”她掀开另一笼盖子，白汽腾地扑了满脸，“要是买五个，饶您一个素的。”
阿桐歪着头数起铜板，妇人已转过身去，把半熟的笼屉重新摞好，袖口擦过额头上的汗，洇湿一片深色。
“我要五个肉的。”阿桐伸手递过五十个铜板，小声嘟囔着，“一个肉包子十文，怎的这般贵。”
“贵？”妇人耳朵尖，听后不以为意一笑，放下手中活计，两手在围裙上擦了擦，拿过纸袋开始麻溜地拾包子，“姑娘且去打听打听，整条街上，就我这一家包子铺，做了整整十年。我家包子用的现杀的猪肉，清早从田里拔来的荠菜，都沾着露水呢，保准童叟无欺！”说完，包子也拾好了，整整六个白白胖胖的大包子，递了过去。
阿桐撇撇嘴，接过包子，转身走向宋萋萂，“小姐，包子买好了。”
“去吧。”宋萋萂轻启朱唇。
阿桐向着茶水摊走去，随着其中一人干咳一声，桌上的三人各自忙活起来，有的闷头喝碗中的茶水，有的站起身活动活动筋骨，有的则张望着去看远处的杂耍，不过众人皆视线躲闪着来人。
阿桐捂嘴偷乐，笑够了才放下手，开口道，“几位大哥，这一路可饿了，只喝茶水可不管饱，我这有新出锅的包子，不多不少，正好六个，您三位正好分一分。”说着，将怀里的包子双手递出来。
“姑娘说笑了，我们哥儿几个吃不着姑娘的包子。”开口说话的虽然笑着，可眼神里藏着冷意，若是细看，能瞧见眼梢有道疤。
旁侧一个长相与他一模一样的，仿佛一个模子里刻出来的，只是更为白净些，也摆手说，“姑娘的包子我们吃不得。”
阿桐收回手，正了正腰板，清清嗓子，“公主说，这一路行来，几位护送着实辛苦了，特令奴婢买了几个包子，好让诸位垫垫肚子暖暖手。公主的赏赐，诸位也是不接吗？”
“这......”两人犹豫着看向那个眼梢带疤的人，明显那人是个头目。
这头目顺着阿桐的肩头，看向身后那个亭亭而立的矜贵公主，他远远地抱拳一礼，随着宋萋萂颔首他才免了礼。“那便谢过公主，谢过姑姑。”
头目发话道，“吃吧。”
另外二人接过阿桐手里的包子，在手心里捂了捂，便迫不及待往嘴里塞，烫得其中一个小的龇牙咧嘴。
包子皮软和，肉馅油润扎实，吃得满口流油，二人直叹，“好香！”
“这位大哥为何不吃？”阿桐见那头目拿着包子并不吃，于是问道。
“我不饿，他二人先吃吧。”头目收回看向宋萋萂的视线，回道。
在阿桐看来，这头目是揣着心事，或者说防备得紧，生怕她下毒似的，所以才不肯吃这包子。思至此，她心里翻了个白眼。
“哥，你不吃？不吃的话分给我俩吧。”与头目长得一模一样的侍卫开口道。
头目略带愠色，把包子递过去。
见包子被吃完，阿桐微微弯腰，这才说回正题，“几位侍卫大哥，公主的意思是，既是王爷派来护送公主的，便不必远远跟着，贴身随行即可。”
几人方近前，对着宋萋萂行礼，待宋萋萂免了几人的礼后，几人挠头只觉得不好意思，跟踪被抓了个现形不说，还平白无故吃了人家的包子。宋萋萂笑道，“无妨。”
而后便明目张胆地缀在主仆二人身后，名为看护，实则看管。一看这几人便是不好惹的，过往的人皆远远避开，冷着脸端着架势，不知是哪家千金出门带了几个护院。
不知不觉，日头西斜，行人意兴阑珊，相携退去。
宋萋萂却立在街角的转弯处，在等人。
她遣阿桐去问旁侧卖菜的摊主，那扎花灯的何时来，摊主指了指日头，道，“太阳落了，月亮出来，那姓张的就端着酒壶来扎花灯了。几位，那姓张的可是个怪人，虽说花灯扎的好吧，要价却是瞧他心意，做到兴头上，花灯白送你都行，若是哪日酒都消不了他的愁，那花灯他就是做好了，也得给诸位踩个稀巴烂，就是不给你扎一盏。您若是真想要，那要价，嗬！可是狮子大开口。”
摊主又神秘兮兮低语道，“我给诸位指条明路，去西街那卖木活儿的那去寻花灯吧，也是这张怪人做的，平日那木匠惯会捡便宜，守着哪日张怪人兴致不错，便会一口气买下一堆花灯攒着，而后这张怪人要价一高，他便以进货价翻个翻卖出去，但总比张怪人卖的便宜。”
宋萋萂听他一说，倒是想见一见这怪人，便谢绝了摊主好意，捧着一碗那侍卫头目从茶摊买来的一小瓷碗茶水。
“阿桐，我想吃些点心。”宋萋萂百无聊赖道。
“奴婢看酥和斋离得不远，这便去买。”阿桐转身便要离去。
“等等！”侍卫头目开口，他对宋萋萂抱拳道，“公主……”，觉得在外这般称呼太张扬，便改口道，“小姐，还是小的去吧。”
阿桐攥紧了袖中的竹木筒，去看公主，那人一脸云淡风轻，只点点头道“有劳”。
侍卫头目步履生风，宋萋萂手中的茶还未喝一半，那人就提着油纸包的点心回来了。
“阿桐，去看看这点心可是有不妥，昔日你不是告诉本宫，自打酥和斋换了掌柜的，便惯会拿些过夜的点心糊弄人，抑或是缺斤少两。”宋萋萂不咸不淡开口，小小啜饮一口茶水，夜凉了，着实茶水也凉得快了。
阿桐闻言，接过侍卫头目手中的点心，拎起来一掂，便愤愤然开口道，“这掌柜的又耍心眼，足足短了三两，不过一斤的点心，被他吞了一小半！”见侍卫头目一脸不信，似是在质疑这主仆二人耍什么花招。
阿桐当即眉头一拧，气冲冲走向那要收摊的菜贩子旁，“这位兄弟，借您家的秤一用。”
摊主知晓这一帮人都不好惹，唯唯诺诺将秤递了过来。
她拉着
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这侍卫头目，去了旁边有门脸的石阶上，借着灯笼微黄的亮，麻绳在秤杆上随着阿桐葱白的手指滑动，最后停在了七两处。阿桐登时怒道，“看看，这掌柜的着实黑了心！走！随我去要个说法！”
她将秤归还于摊主，那摊主秤砣秤杆胡乱一塞，推着车子便小跑着走了。
阿桐则打算扯着侍卫头目去理论一二。
“阿桐”，宋萋萂将茶碗递与身侧侍候的侍卫，轻笑着摇了摇头，“几位也是辛劳一路了，阿桐自己去便罢，莫惹是生非，我等本就是私访，若是起了争执也多有不便。”
阿桐一听，这才松了侍卫头目的手腕，乖顺地低下头，道了声“是，小姐。”
被阿桐这一番闹，头目一时竟不知如何应对，只觉得公主身边这掌事姑姑，比老虎还厉害三分。他正了正护腕，对公主抱拳一礼，“小姐，小的不累，可随姑姑前去。”
宋萋萂笑道，“我是怕阿桐带着尔等前去，觉得有人撑场子，便狐假虎威起来，易起冲突，让她一人前去吧，不妨事。”
侍卫头目不好再坚持，于是抱拳应声道，“是。”
阿桐则与宋萋萂对视一眼，捏紧衣袖中的竹木筒，背身离去，不大一会儿，青碧身影便消失在街巷深处。
宋萋萂仰头，见着月牙钻出一角，她复又左右微微张望，盼着那扎花灯的前来，臂弯中夹着一只布老虎，藏在氅衣之中。
不多时，一着白袍，满脸胡茬的汉子手持一酒壶，另一手拉着半人高的箱车迈着晃悠悠的步子而来，压着青石板的道路，发出“咯吱咯吱”的声响。
宋萋萂心中揣度，这汉子今日似是不快，借酒都不能浇的愁，那是何种愁滋味呢？
待张姓汉子置办好货摊，一双巧手就着竹篾开始上下翻飞，宋萋萂才近前，“敢问摊主，今日花灯是何价？”
那张姓汉子头也不抬，只伸出一个手掌，五指张开。
“五十文？五百文？还是五两？”宋萋萂见那人一直摇头，便次次加码。
“五百两！”那汉子嗤笑。
宋萋萂蹙眉便觉这人如此不识好歹，她气笑了，“五百两？这般要价，不怕官府拿人，给摊主扣一个当街抢钱的名头吗？”
张姓汉子仍低着头，满不在乎道，“姑娘此言差矣。我一没偷，二没抢，那卖玉的，能一璧万两，能无价之宝，我这一盏花灯，怎不可五百两？”
宋萋萂见这人着白袍，也知晓万两和氏璧之典，想来应是个读书人，心中有了主意，再开口，声音多了几分清冷，“先朝有个柳相，不知摊主可听过？”
这张姓汉子抬起头，狐疑地看向宋萋萂，只道，“听过。”
“柳相喜着白衣，求清白遗世之名，先帝器重柳相，便赠了他一袭白衣。料子是蜀地进贡的月华锦，月光下瞧不见纹路，日头底下却能映出银丝暗纹，是几个绣娘赶了三个月的工，用素色丝线绣的千瓣莲纹，合‘出淤泥而不染’之意。”宋萋萂顿了顿，眸光淡淡落在那人衣袍上，“之后的故事，摊主可听过？”