皇城的冬被风催着化开，先是支摘窗外的海棠树钻了小花苞，枯桠上攒着温润的白。
“阿桐，今日日头这般好，不若你我二人在这王府逛上一逛？”宋萋萂看向闷头捣鼓狻猊炉里炉灰的阿桐问道。
“奴婢这就去叫彩儿，叫她带着咱们逛。”说罢，阿桐起身便要去找人。
“不必，只你我二人。”宋萋萂道。
阿桐不解公主何意，自己不大识路，偏生摄政王府大的很，甫入其内，便如进了迷阵般，她连出府的路，也是摸了小半天才摸清的。
见宋萋萂已起身，阿桐急忙拿过大氅，替公主拢好，还想去装个铜手炉，却被宋萋萂捉住手，直直带出了清棠居的门。
游廊曲折，山石流水，枯木与常青树依偎，交相掩映。
二人拐过游廊，穿过石径，宋萋萂行在前，阿桐在后面跟。她多少觉得公主今日倒像是奔着哪个地方去，看上去不似闲逛。
“何人？怎敢到此处来？！”一侍卫冷脸道，说着，手已经压在剑柄之上，腰间长剑已出了二寸，反着寒光。
“我看你是狗胆包天！还不见过公主殿下！”阿桐杏眼圆睁，当即迈步挡在宋萋萂身前，怕刀剑无眼伤了公主。
那侍卫略有迟疑，一扫被掩了大半个身子的女子，着实气度不凡，他收了剑，随即收回手抱拳一礼，“卑职不知是公主殿下，万望殿下恕罪！”
宋萋萂不疾不徐从阿桐身后走出，道“无妨。”
“公主恕你无罪，还不快谢恩！”阿桐火气不小，因她见那侍卫尚在抱拳，可微抬眼皮复又落下，眼底掠过一丝审视。
说完，她复又瞪了一眼那侍卫身后的两块榆木。眼前的侍卫看上去是个略有品级的小头目，面皮遭了风吹日晒并不白净，显着土色，着绯色圆领袍，腰间系缂带，这人虽说刚刚莽撞了些，但见到公主尚知晓行礼，而那守门的两个侍卫着玄衣，却似瞎了聋了一般纹丝不动。
这侍卫一紧眉头，覷了那人一眼，见她一副要掐腰骂人的架势，竟险些气笑了，松了眉头，旋即对公主再次郑重一礼，“多谢殿下宽恕。”
宋萋萂见阿桐替她出头，嘴角微微一弯，“无碍。不必多礼。”
那侍卫直起身子，见未被刁难，面色也和缓不少，咧嘴一笑，露了几粒白牙，开口提醒道，“殿下若是想逛园子，还是去旁处吧。此地名曰昭明殿，乃王爷居所，不宜游逛。”
“本宫与阿桐迷了路，方行至此处，万不敢搅扰王爷。”宋萋萂开口解释道。又侧目看向阿桐，“阿桐，我们去旁处吧，刚刚路过一汪池水，里面似有几尾锦鲤，想来欢实得紧。”
阿桐应下，搀着宋萋萂离去。临行时，她略偏转回头，睨了那侍卫一眼，那侍卫挠挠头对她讪笑一二。
第二日，公主又起了兴头，阿桐再次被拉出来闲逛，今日日头可不是公主嘴上说的那般好。
日色昏蒙，如揉碎的暖金混着浅云，并不晴朗。
耐不住公主说想去看锦鲤，她便替宋萋萂添了个手炉，主仆二人这才出去。
东拐西拐，于廊下穿梭，阿桐觉得不大对劲，依旧公主行在前，怎得看不到锦鲤，反而又绕到了昭明殿。
“尔等不得入内”，今日拦路的侍卫生得白净，摆着与昨日那侍卫一贯的冷脸，倒是未拿剑吓唬人。
“本宫不识得王府的路，方才行至此处，无意惊扰。”宋萋萂波澜无惊道。
阿桐未作声。
那侍卫听来者自称本宫，随即抱拳一礼，“卑职参见公主殿下。”
待宋萋萂令他起身后，那侍卫方道，“公主，此地不可逗留，若是公主不识路，卑职派人护送公主回去。”
“尔等还需值守，本宫自己走一走，应是能找到回去的路，况且本宫还想看看王府的景致，便不叨扰诸位了”，言罢，宋萋萂调转回头，打道回府。
第三日，阿桐手持鸡毛掸子掸落帐子上寥寥无几的尘土，活计清闲，脑瓜便开始揣度，今日公主是否还要去王爷的居处。
偷偷瞥一眼见那人气定神闲，斜靠在贵妃榻上翻看书卷。被宋萋萂逮住，她便迅疾垂下头。
她不知公主怀的什么心思，怎得前两日似识路一般，直直便去了昭明殿，疑心公主有事说与王爷，可公主在侍卫眼前一晃便离开了，她脑袋苦思无解。
夜里，阿桐等着膳房的人送膳，却被宋萋萂唤到跟前，“今日你亲自去膳房一趟，只取那日的咸菜白饭。”
阿桐不明就里，宋萋萂只道，“去吧，尽量避开旁人。”
待她提着食盒回来，清棠居外有人把守，走动巡视的是前日拦路的莽撞侍卫，见她归来，冲她咧嘴一笑。阿桐连一个白眼都未分给他，进了清棠居。
门外守着一面色清癯，稍显老成，着织金暗纹云锦袍的中年男子，微微含笑道，“阿桐姑姑回来了。”
阿桐识得他，是顾溟身边的得力亲随，名顾安，回礼问道，“顾总管怎的到了此处？可是王爷过来了？”
“王爷正同公主在屋内叙话，姑姑还是稍候片刻。”顾安道。
“只是公主尚未用膳，我送进去便退出来，应是不妨事的。”阿桐道。
顾安目光落在她手里的黑漆食盒上，侧过身来放人，道，“姑姑快去快回。”
阿桐入内，只觉被覆上了层层湿布，压抑的人喘不过气来。
顾溟负手立着冷眼看去，宋萋萂垂首，肩膀微微耸动，时不时用手去碰眼角的泪。
见有人进来，顾溟目光一斜，吓得阿桐噤若寒蝉，急忙垂首，都忘记了行礼。
她低着头快步行至紫檀木桌前，掀开食盒，将一碟咸菜，一碗白米饭摆在宋萋萂眼前，将竹筷搁在筷枕之上，对顾溟匆匆行一礼，未出言便躬身倒退而出。
顾溟眉头一紧，看着宋萋萂带着抽噎不再理会他，拿起竹筷，戳了戳白瓷碗中的米饭粒子，夹起来便是送了一小口，嚼了嚼送了一小块咸菜，那人微微蹙眉，许是咸了，匆忙又送了一大口米饭。
再看盛咸菜的小碟，也是白瓷，与梅枝纹青花瓷的筷枕格格不入，王府的餐具乃是成套的。
“怎的吃这个？”顾溟冷声问道。
宋萋萂抬眼，一双桃花眼猝然闯入顾溟眼中。眼周泛红，似染朱砂，虽说哭过，可眸中郁色深处犹存灵动，眉尖若一蹙，恍然下一瞬便要凝泪滴落。
她似是不解，只“嗯？”地疑惑道。
“这吃食......”顾溟顿道。
“不是王爷吩咐的吗？”宋萋萂听后微微撅起嘴，却又紧紧抿住，似颇有微词却隐忍不发，只是要落泪。
“本王何曾吩咐过？”顾溟急道，心里冤屈，平白落了个苛待的名头。
“我不知。”宋萋萂落了一滴泪，就着一口白饭咽下了肚。
顾溟心里噌地窜起一股无名火，眼前女子无辜落泪，被他一个九尺男儿欺负哭的。登时喝道，“顾安，把膳房主事的找来！”
门外顾安领命，不多时，顾安领着膳房主事垂首敛目匆匆而入。行礼后，顾溟问道，“看看！公主的吃食怎是这个？”
主事匆匆抬眼一瞥，一碟咸菜就一碗白饭，旁边配了个吃冷食哭得梨花带雨的公主，匆忙下跪，“小的不知，是否膳房搞错了，小的这便让换回来。”
“本宫吃这般餐食已有几日，若是搞错一次情有可原，可次次如此，主事的这般说辞，倒像是本宫吃饱了撑的，拿这咸菜白饭打牙祭。”宋萋萂冷哼一声，软软抬眼瞧了下顾溟，似在嗔怪他纵容手下欺辱自己。
顾溟被她一看，没来由的有几分心虚，转而目光钉向跪地的主事。
“小的不是这个意思，小的这便去查查。”主事仓皇辩解道。
“本宫遣人去问过，得到的回话是本宫定例便是如此。”宋萋萂不再多言，收起抽抽搭搭的动静，小口嚼起碟子里的咸菜疙瘩，大口大口送着米饭。
“别吃了，本王会查清楚的，给你个交代。”顾溟噎着一口气吐出来，似是败下阵来认命道。
“顾安，去端一碟点心来，先让公主饱腹，再去把秦凤喊来。”顾溟吩咐道。
顾安领命，脚步也快，不多时便折返回来，手中端着一碟梅花酥，身后跟着秦嬷嬷，将点心搁在木桌上，侍立在侧。
秦嬷嬷径直下跪，顾安在路上将事情的来龙去脉都说了，开口道，“公主的份例乃是四菜一汤，不知公主为何吃咸菜白饭。”
宋萋萂瞪了她一眼，开口呛道，“秦嬷嬷问本宫，本宫去问谁？是，是了，本宫乐意吃咸菜白饭，便请膳房的厨子特地做的。”说完，手里的梅花酥点一落，气得不吃了，睨了顾溟一眼。
顾溟对她这一眼很是无力，只得质问秦凤，“公主定例是这些，那便是膳
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房出了差错？”
“膳房不可能出差错，一直按簿上定例而来。”主事的开口担保。
“账簿未曾出错，保不齐是膳房的人中饱私囊，想来许是有猫腻。”秦嬷嬷倒打一耙。
主事见她将自己摘得干净，此时那人眼里还有威胁之意，这是把罪名往自己手底下的人身上安，王爷眼里容不得沙子，自己连带着可是要被严惩的，索性破罐子破摔道，“禀王爷，账簿上公主份例乃是四菜一汤，可......”他瞥了眼身旁的秦嬷嬷，再次回话，“可秦嬷嬷找到小的，只说王爷对清棠居的那位不大喜，膳食上随便应付一二即可。”说完，以头抢地，跪伏着不敢抬头。
顾溟听得眉头发紧，目光落向宋萋萂，那人委顿于宽大的紫檀木椅中，不知是不是他的错觉，她似是瘦削了些，那人两手攥紧，又缓缓松开，抬手去拭泪。
“莫哭了，本王定会给你讨个公道来。”顾溟再次开言，他不会安慰人，仅声音和缓了些。
一直在门外竖着耳朵听的阿桐，这时径直跨进明间，直直跪下便道，“王爷，奴婢有话要说。”
顾溟准她开言。
“前几日，奴婢偶然听得有碎嘴的婢子编排公主闲话，尽是不堪入耳的话，也辱了王爷清名，奴婢气不过便同她吵嚷一句，那人离开前撂下狠话，说她姑姑乃是王府掌事秦嬷嬷。不知是不是......秦嬷嬷便就此记恨上了公主。”说着她叩首，声音微微哽咽，“王爷，是奴婢的错，是奴婢听不得旁人辱没公主清名，可......可为何苛待公主，公主金枝玉叶，可曾受过这种委屈，本就离宫没了依靠，而今还要遭这种罪......”阿桐抽抽噎噎道。
顾溟看着坐着哭跪着哭的主仆二人，皱着的眉头就没松开过。
“一派胡言！老奴怎会因这种小事便苛待王府贵客！”秦嬷嬷眼神似刀子，要把身侧牙尖嘴利的小丫头千刀万剐一般，“定是她污蔑老奴！”
“我怎会......”阿桐辩解道。
“够了！”顾溟目光一直落在宋萋萂身上，那人始终垂着脑袋，带出几不可闻的哽咽声，拭泪的手便没落下来过。他心里多了个想法：若是让这人一直哭下去，明日的眼定然和桃一样肿。
“本王会查清楚，明日给公主一个交代，今日天色已晚，公主先歇息下。”说着挥退众人，只留下侍候的阿桐。
临出清棠居屋门前，顾溟脚步一顿，回头看向垂首坐在椅上的人，照旧一副委屈样态，又扫过未动几口的梅花酥，眼底掠过一丝极淡的了然，开口道，“日后若是有话要说与本王听，让昭明殿侍卫通传即可，不必在殿外转了一圈又一圈不进去。本王今日错怪你了，不该疑心你为皇帝眼线，你......你莫和本王一般见识。”
言罢，看宋萋萂抬眼望过来的眼神一滞，他叹了一口气，转身离去。
待屋子只剩主仆二人，阿桐眨了眨泪眼，看向宋萋萂，“公主好生高明，原来公主这两日去昭明殿，是为了秦嬷嬷一事。”
宋萋萂则用指节压了压眼角的泪，笑眼弯弯，“好阿桐，明日伙食便能比着宫里了。”
夜里，宋萋萂卧于榻上辗转难眠。
顾溟今夜初来时，句句不离眼线，咄咄逼人斥她胆大妄为，她想起父皇拿母后与柳氏一族性命相逼的场景，想起前路茫茫，鼻尖一酸，泪倒真的落了下来，索性顺着这股委屈，嘤嘤咛咛与之周旋。
其实这两日前去昭明殿，原也不止为秦嬷嬷一事。
头一日往昭明殿去，她是真存了试探的心思，想近前瞧瞧，能否撞见些人影，听得半分动静，好做父皇手中那枚棋子。可被侍卫拦下那一刻，她便改了主意。连门都近不了，谈何探听？倒不如反其道而行，多晃两圈，引他疑心。
她原也没十足把握，赌的是他对眼线的忌惮，必不肯放任她在府里乱晃，定会亲自上门来问。第二日再去，不过是添一把火，逼他早点来清棠居。
至于那碗咸菜白饭，不过是顺水推舟，拔了秦嬷嬷这颗绊脚石。
更要紧的，是要他亲眼看见，她这几日在王府过得何等狼狈；要他以为，她频频往昭明殿凑，不过是走投无路想求个公道，从不是什么对他有所图的棋子。
只是顾溟防备得这么紧，哪怕他今日松了口，心底的戒心也未必真的放下。往后要谋划父皇交代的事，怕是还要费更多心神。