暮色悄声而至，熔金落日蘸了墨，混杂成漆黑夜色。
一男一女年岁不大，是秦嬷嬷拨来侍候的人，男的唤宋狸，女的名喜彩儿。
此刻的二人正敛目侧耳听着掌事姑姑讲侍奉公主的规矩，皆屏息凝神，看上去倒是单纯，没什么弯弯肠子。
“这最后一条，公主最不喜胡吣的长舌妇，若是让本姑姑知晓你二人在背后胡乱议论，定要打歪你们的嘴！可记住了？”阿桐双手交叠在身前，有模有样道。
“奴婢记下了。”二人忙垂首齐声应下。
“公主可还有要训诫的？”阿桐俯身相问。
宋萋萂细细咀嚼着口中的清炒时蔬，而后将竹筷置于梅枝纹样的青花瓷筷枕之上，这才轻声启言，“既然秦嬷嬷派你二人近前侍候本宫，一切皆要依照本宫的规矩而行，日后若有不懂的，去寻阿桐即可。本宫向来不轻易责罚下人，可若是不知死活往本宫眼前撞，本宫也断不会手软。”
二人应声表忠心后，便由阿桐支使着去烧水取木桶，准备伺候今日舟车劳顿的公主沐浴。
用过晚膳，阿桐命彩儿撤下碗碟，又遣她去催问沐浴的热水。不多时，宋狸与彩儿合力抬着大木桶进来，安置在卧房的雕花拔步床侧畔，一桶接一桶注满热水。
阿桐指挥二人在浴桶前立起一架四扇的绢画屏风，其上绘着疏朗的梅枝，展开后便将浴桶与卧房入口隔开。水汽氤氲，笼于这一方小天地中。
之后二人便垂首退至明间候着，阿桐则去箱笼里取出干爽的中衣。
“阿桐，替我沐浴。”早已入了热汤的宋萋萂，声音隔着屏风传来，慵懒且餍足。
阿桐应了声，遣二人再去准备热水，自己则捧着中衣入了屏风，搭在衣架上。
见她进来，宋萋萂眯着眼睛，水气熏蒸着桃花面，莹莹粉润。
如瀑的青丝垂落，皂角水冲淋其上，阿桐仔细揉搓着，似对待绸缎般小心翼翼，接着用清水净发，再用布巾擦拭。
待阿桐将头发擦拭得差不多了，宋萋萂在水里转了个身，懒洋洋趴在木桶边沿，将白皙的后背对着阿桐。
阿桐拿过木架上的丝瓜瓤，沾了温水，便开始轻轻擦拭后背，宋萋萂的皮肤娇嫩，不多时便开始泛红。
宋萋萂随阿桐动作，因着轻微疼痛，时不时皱一下鼻子，发出一声轻嘶。阿桐听到便会收一收手劲。
后背搓完，宋萋萂又抬起胳膊，任阿桐摆弄着擦拭，她始终眯着眼睛，溺于这如春的暖意中。
搓完身子，阿桐用青瓷小盏里的澡豆替她涂抹全身，轻轻揉搓，细密的白沫便覆在皮肤之上，冲洗擦拭干净后，搀扶着她出了浴汤，替她裹上棉袍巾。
接着阿桐唤二人进来换了次水，这次撒上了香瓣，宋萋萂松了身上的棉袍巾，复又入了盛满热汤的木桶中。
香瓣漂浮，宋萋萂捧起一抔水，看热汤淅淅沥沥自指缝流泻，徒留花瓣沾在手心上，她凑近嗅了嗅，笑眼弯弯对着阿桐道，“这花瓣好香。”
“这是从王府的暖棚中取来的，此间的晚香玉和白兰花正开得起兴。”阿桐回道。
宋萋萂复又嗅了嗅，冬日夏花开，这般珍贵在皇宫也不常见。
不知泡了多久，水汽渐凉，宋萋萂这才懒懒起身。阿桐替她拭干身上水珠，换上干爽的中衣。宋萋萂倦意渐生，忍不住打了个小小的哈欠，眼皮也要粘合在一起。
阿桐刚扶着宋萋萂落坐于床榻上，便听得门外宋狸慌张的声音，“公主，顾总管派人来传话，王爷稍后便至！”
宋萋萂心头一跳，睡意全无。来了，这人来得这般早。
她移步支摘窗前的贵妃榻上斜坐，手肘支在小几上，阖目养神。兵来将挡，水来土掩，此时慌不得，倒不如小憩片刻，以应对这难以周旋的罗刹。
阿桐点燃了狻猊铜炉，添了一块鹅梨帐中香，以鹅梨汁浸润沉香、檀香，阴干而成。此刻遇火，清甜的果香先袅袅散开，继而是沉檀的木质香，层层叠叠，氤氲满室。
随后她侍立在旁，伸出双手落在宋萋萂肩上，带着力道揉捏，除去白日赶路的酸软倦意。
五日前，宋萋萂被唤进御书房，门扇一关，徒留父女二人。然皇帝所想，实为君臣之事。
皇帝面色肃然，言道国势衰微，言道摄政王顾溟目无皇法，言道他在朝堂处处受掣，随之若有所思一顿，而后问起宋萋萂年岁，颇有感慨道，宋家有女初长成，此时倒似个慨叹白驹过隙的慈父。
宋萋萂微蹙眉，不知皇帝何意，是要给她招驸马？还是送她去和亲？
皇帝下一句，登时让宋萋萂瞳孔骤缩，“萋萋，你看你皇叔如何？”萋萋乃宋萋萂乳名，至亲之人方可唤。
虽说摄政王顾溟非皇室所出，其为昔日折戟沙场的北征将军顾青之子，是先帝为抚慰北征将士，将尚在襁褓、孑然一身的顾溟抱进皇宫，养在膝下，还给序了齿，当时改换国姓为宋溟。然后生变故，宋溟改回顾溟，自此兄弟二人阋墙，仅面上存着薄薄一层所谓君臣兄弟的体面。
皇帝见着宋萋萂迟疑，顿时脸色阴沉下来，以皇后与柳氏一族性命相挟，逼她认下这见不得光的侍奉之事。
宋萋萂思至此，心中嗤笑，顾溟未被从宗牒上除名，她与顾溟到底是叔侄关系，父皇所为是慌不择路的蠢招，罔顾祖宗礼法，更罔顾人伦，对外称之静养，请了天庆观的道长演了一场她宋萋萂命不久矣的戏码，无非是做给那史官和言官所看，可众人心里都是明镜，此番前来，是兔子入了狼窝，鸟雀入了猫口，有去无回。
待她应下，皇帝面上披笑，仿若刚刚仅是女儿胡闹，不得已做了严父斥咄一二。随之苦口婆心，道出他的谋划，顾溟近两年私下并不安分，让宋萋萂做个眼线，必要时挡其去路。宋萋萂亦是应下。
棋子一招，用她一个久居深宫的女子，对上磐石之基的摄政王，宋萋萂此时此刻不由得长叹一口气，外人以为送女上门乃讨好安抚一说，父皇则认定她当得好这颗棋子。皇位坐久了，所思便有些异想天开了。蚍蜉撼树，如何行得通？不过既然皇帝有令，且亲族在其手，她只能行一步看一步。
更漏声声，月影西移。
听得步履匆匆，房门外，宋狸低声唤“王爷”，宋萋萂双目缓缓张开。
“吱呀”门扉被推开，沉稳的跫音踏着一股寒风袭来。
阿桐出声行礼。
宋萋萂起身，微微颔首俯身行礼，道，“皇叔安好。”
顾溟凝着眼前的粉面娇人，乌发披散，衬得她肤若凝脂，此刻低眉顺目，俨然待他享用的乖顺模样，沉眸刹那，才沉声道，“起身吧。”
宋萋萂抬眼，对上顾溟探究目光，她报以微微一笑，倒让那人不由得目光偏了几分。宋萋萂并不熟识这位与她相差不过十岁的皇叔，现下细细打量起眼前男子，而立之年，墨发束冠，剑眉压着一双深不见底的眸，鼻梁挺括，薄唇紧抿。
自己的这个皇叔手握权柄，多少权贵挤破脑袋想把女儿塞到他身边，自此便能飞黄腾达，又有多少京中贵女听闻摄政王郎艳独绝，如此人物不知是多少女子的春闺梦里人。
不过在她看来，此等人物，与情爱一说相差千里，此人眼里没有情欲，仅有遍体生寒、令人望而却步的冷。
顾溟抬手，挥退下人，自己落座于圈椅之上。
阿桐临走前，略带担忧的望了公主一眼，见她颔首示意无事，才躬身退下。
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顾溟接过宋萋萂递过来的茶，用茶盖悠哉悠哉撇去浮沫。
半晌，才开言，“公主可知，陛下令你来本王府邸所为何事？”
宋萋萂垂目，声音低了几分，颇有病弱之态，“侄女身子不适，天庆观道长乃说，皇叔的府邸是块风水宝地，于我养病有利，父皇这才让我前来静养。”
顾溟嗤笑一声，“是么？我为叔，你为侄，而今你居于外男府上，这静养一事，倒是有待商榷。”言罢，缓缓送了小半口茶水。
“皇叔所言，可是男女之事、周公之礼？”说着，宋萋萂听出他话里藏着直白之意，两颊迅疾爬上浅淡的绯红。
此刻被这人点出，她倒是有几分羞意在，故意装作懵懂不知，混着本意的装腔作势，极为羞赧的低下了头，两手绞在身前作忸怩状。
“是，”顾溟坦然应下，露出个不以为意的笑，目光在她脸上缓缓滑过，“你父皇，是让你来给本王暖床的。”
一字一句戳入宋萋萂耳膜，她咬牙忍着那人的羞辱，照旧赧意外露，问道，“皇叔便是要让侄女暖床？”
顾溟只冷哼，不语。
“若父皇如此想，皇叔也是这般想，侄女......应是要依从的。”言罢，绞着的手缓缓松开，垂落身侧，她抬起眼，直直对上顾溟的目光。
她来时便觉得身子清白不是何要紧事，父皇让她徐徐图之，便是指望着她用这具身子把顾溟焐热，再背后攮刀子。
这次轮到顾溟皱眉，眼前人不哭不闹也不怕，眼神里不是面上尽显的羞怯，乃是要与之鱼死网破的决绝。
顾溟将茶盏一撂，与八仙桌桌面相碰，“噔”的一声，二人目光相接。
顾溟负手起身，逼得宋萋萂仰头才能与之对视。
他冷声道，“本王看陛下是昏了头！我与你叔侄相称，居于一处便是破了伦理纲常！岂不是丢了皇室脸面！今日本王所言乃是外人所想，众口悠悠，岂能堵的住？！公主若是聪明人，今夜之后，自该打道回府，安分守己待在皇宫内，哪日相看个郎君，招个驸马，才是公主该上心的正经事。”
“圣命已下，难以收回，侄女自当顾及父皇脸面，若如皇叔所言明日回宫，那天下人岂不是要议论皇叔容不下一个将死的侄女？也请皇叔替父皇考量，替侄女身子考量，让侄女待在王府静养一段时日，那时不必皇叔开言，侄女自当识趣离开。”宋萋萂不卑不亢，井井有条道。
顾溟再次蹙眉，再开口，语气尽是不耐，“伶牙俐齿！”
“皇叔谬赞。”宋萋萂接他未落的话音，与之应和，声音亦是冷了几分。
顾溟被她一噎，面对一个弱女子也发作不得，他冷笑一声，“既如此，本王将其中利害挑明了，公主愿意待在本王府邸，本王断没有赶人走的道理，只是......日后公主莫再唤‘皇叔’，实在有悖人伦。”面上鄙夷之色尽显，再次以礼法相压。
“是，王爷，萋萂记下了。”宋萋萂面色无喜无怒。
“待在本王府邸，便要守本王的规矩！安分守己，莫要做让本王生厌的事！”顾溟一甩衣袖，斜睨她一眼，不再多言，径直离去。
珠帘晃荡，直到声止，宋萋萂才回过心神来，行至拔步床上坐下。日后所行必不易，当谨慎复谨慎。
直至阿桐前来熄烛，见她平躺下去，不愿多言的样子，阿桐灭了落地宫灯，转身欲退。
“阿桐......今夜陪着我。”宋萋萂唤住她。
阿桐轻手轻脚上了拔步床，如少时在宫中那般，轻轻拍抚公主的背。掌下的身躯由微僵渐渐松软，呼吸渐趋绵长。
知晓她已睡下，阿桐方才蹑足下床，到明间寻了个地方窝着，阖眼小憩。