翌日,二人继续向西而行。
南方秋高气爽,万兽山内花木犹盛,可惜两人无心赏景。
翻过矮山,越过沟壑,竹林深处忽然传来野兽惨嘶。
几名江湖人正围猎一头棕熊,那巨兽早已遍体鳞伤,奄奄一息。
龙烁素来不喜杀生,见状便想上前劝阻,却被燕沐阳轻轻拦下。
他知晓燕沐阳不愿节外生枝,只得不忍再看,轻叹一声,转身离去。
二人本就不为狩猎而来。
龙烁一路东张西望,寻找红叶的踪迹;燕沐阳则眸光沉冷,四下扫视,暗中追查施展乱真易容术之人。
直至日中,两人依旧一无所获,这才惊觉,万兽山根本不是一座孤山,而是绵延千里的庞大山系。其间高峰入云,峡谷飞瀑,密林沼泽交错纵横,广袤得超乎想象。
越往深处走,山势越是险峻,古木参天,兽吼此起彼伏,凶戾之气扑面而来。
正行走间,一匹白色飞马忽然自头顶掠空而过,马身生翅,飘逸如仙。
龙烁眼睛骤亮,连忙拉住燕沐阳:“沐阳公子,快看!那可是《山海经》中所记载的神兽英招?”
燕沐阳抬眸一瞥,淡淡道:“不知,未曾见过。”
那飞马似对二人也有好奇,在头顶盘旋两圈,才振翅远去。
龙烁惊喜不已:“原来天马行空,竟是真的存在。”
一路深入,龙烁越发心惊——万兽山深处,竟生息着无数《山海经》中的奇珍异兽。
途经一处陡峭山丘时,一只四角白山羊立在崖边。
燕沐阳本想上前抚摸,却被龙烁急忙拦住:“不可碰!那是土蝼,看似温顺,实则吃人,寻常农户遇上,多半性命不保!”
燕沐阳当即收手,微微颔首。
此后再遇异兽,二人即便好奇,也远远避开,不去惊扰。
不久,两人在一处漆黑山洞前,撞见一只通体碧绿的麒麟徘徊。
那麒麟吼声如雷,口能吐火,龙首鹿角,虎背熊腰,一看便知动怒时极为凶悍。
龙烁不敢多留,连忙拉着燕沐阳快步离开。
未牌时分,阳光刺眼,龙烁拉着燕沐阳在树下歇息。
刚一坐下,左侧林中忽然传来连绵不绝的祈祷之声。
二人对视一眼,循声走去。
拨开茂密草叶,眼前景象令龙烁一怔。
林间空地上,一汪十丈见方的赤红色水潭熠熠生辉,清可见底。
两只仙鹤立于潭心,时而振翅啼鸣,时而低头啄鱼,竟像是行走在水面之上。
潭边,七名十五六岁的年轻道士匍匐在地,对着仙鹤虔诚跪拜,口中念念有词。
龙烁忍不住低笑:“他们定是把这两只仙鹤真当成“仙”鹤了。这潭水很浅吗,怎么能站在上面?”
燕沐阳沉吟片刻:“试试便知。”
他随手折下一根长竹,走到潭边,直直插入水中。
竹子尽数淹没,连手腕都被浸湿,依旧未触到底。
燕沐阳刚回头,身形忽然一动,凌空一跃,蜻蜓点水般落在潭心。
两只仙鹤见白衣男子从天而降,非但不惧,反而展翼围着他盘旋飞舞,亲昵异常。
燕沐阳在潭心微一沉身,确认潭下无物支撑,旋即踏水飞回岸边。
仙鹤亦紧随其后,落在他身旁。
道士们先是大惊,生怕惊走仙鹤,可看清仙鹤主动亲近燕沐阳后,齐齐跪倒,对着一人两鹤叩首不止,口称:“拜见仙君!仙君圣驾!”
龙烁哈哈大笑,走上前:“仙鹤非“仙”鹤,阳君并非仙君,诸位道长不必多礼。”
一名年轻道士起身拱手,满脸不解:“公子既说不是仙法,它们为何能行走水面?定然是仙君坐骑下凡!”
说罢,他又对着燕沐阳恭敬一礼:“敢问仙君是哪路神仙?”
燕沐阳微怔,一时无言。
龙烁噗嗤一笑,顺口胡诌:“他是清冷山俊雅峰的沐阳仙君。”
“原来是沐阳仙君!弟子孤陋寡闻,今日得见仙颜!”
龙烁捧腹大笑:“别说是你,我也是头一回听说!”
燕沐阳眉头微蹙,沉声道:“龙烁,休再胡说。”
这是他第一次郑重叫出龙烁的名字,语气微沉。
龙烁立刻收敛笑意,连忙解释:“诸位莫怪,他并非神仙,只是寻常江湖人,名叫燕沐阳。”
“那为何仙鹤主动亲近?”
龙烁眼珠一转:“许是仙鹤也爱美,看上他了。”
见燕沐阳眼神警告,他连忙正色道:“实不相瞒,世上本无神仙鬼怪,不过是古人传说罢了。”
一名小道士立刻不服:“我师尊玄机道人说过,潜心修炼,便可成仙!”
龙烁心中暗笑,这群少年哪里懂得,师尊口中的“成仙”,本是德行立身,受人敬仰。他口中却顺着说道:“是是是,只要诚心修习,将来必成神仙。”
燕沐阳忽然开口,声音清冽:“诸位道长,若能心怀天下、修己渡人,人人皆可成为他人心中的神仙。”
龙烁猛地一怔,心头震动,对燕沐阳瞬间刮目相看。
他自幼修习儒家思想,与这番话竟是殊途同归,一时间只觉两人志同道合。
“可仙鹤行于水面,众人有目共睹,又作何解释?”
龙烁胸有成竹:“原因便在此。”
他转身劈下一根长竹,回到潭边,耐心等候片刻,猛地一刺一挑,一条通体赤红的鱼被挑出水面。
“是丹鱼。”
龙烁取鱼,用鱼血在脚底轻抹,随手将鱼丢给仙鹤。
随后,他右脚轻轻探向水面——竟如踏实地,坚硬平稳!
他左脚一抬,稳稳站在水面之上。
众人失声惊呼。
龙烁回身笑道:“《水经注》有云:丹鱼血涂足,可步行水上。这潭水赤红,便是丹水,并非什么仙法。”
众人恍然大悟,纷纷围到潭边,
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争相寻找丹鱼,嬉闹一片。
龙烁正看得有趣,回头时脸色骤变,厉声大喊:“燕沐阳!你身后——!”
燕沐阳神色一凛,缓缓转身。
一只体型三倍于常虎的巨虎,正悄无声息匍匐逼近,距他已不足一丈,腥臭之气扑面而来。
巨虎见行踪败露,虎目死死锁定燕沐阳,却被他身上沉稳气势震慑,一时不敢扑击。
“快到潭里来!”龙烁急声大喊。
众人这才惊觉大祸临头,吓得魂不附体,纷纷跳入赤潭。
唯有一名姓魏的小道士僵在岸边,颤声哭道:“我……我不会水!”
千钧一发之际,燕沐阳身形一晃,已掠至那道士身旁,揽住他腰身纵身跃起,稳稳落在一根粗竹之上。
巨虎仰头咆哮,看着这群人有的踏水而行,有的凌空飞纵,彻底懵在原地。
它围着水潭来回踱步,无计可施,最终只得不甘地低吼几声,悻悻离去。
危机解除,燕沐阳带着小道士跃回地面,不等众人拜谢,已转身向林中走去。
“沐阳公子,等等我!”
龙烁连忙上岸,匆匆道别后追了上去。
追上燕沐阳时,龙烁见他依旧面色冷淡,以为还在恼自己先前玩笑,连忙软声哄道:“你方才那句心怀天下、修己渡人说得真好,我真心佩服。看不出你这般清雅公子,竟有如此侠气。”
燕沐阳恍若未闻,只是抬目四顾,继续寻人。
龙烁眼珠一转,换了个激将法:“你之前不是说,此行只为寻人,其他事与你无关吗?怎么今日又救人,是不是被我影响了?”
燕沐阳骤然停步,回头看他,片刻后淡淡道:
“我刚才所言,是父亲教诲,我本人,并无此意。”
说罢,他转身继续前行,脚步越来越快。
“不是吧?你刚才明明一脸认真!”龙烁踉踉跄跄追在后面,被越落越远,“喂——你等等我啊!”
话音未落,燕沐阳忽然折返,一把捂住他的嘴,带着他纵身跃到灌木丛后蹲下。
龙烁正要挣扎,却见燕沐阳轻轻摇头,示意噤声,指了指前方,低声道:“我在树上,看到他了。”
“谁?”
龙烁好奇探头,只见草丛中,一只白耳长毛猿猴东蹿西跳,口吐人言:“你抓不住我——抓不住我——”
那猿猴耳白如雪,身形灵巧,声音清脆。
龙烁眼睛一亮,压低声音:“这是狌狌!《山海经》里的异兽,吃了它的肉,可以健步如飞!”
燕沐阳神色微冷:“难怪,有人在抓它。”
“有人?我怎么没看见?”
龙烁只看见小狌狌独自蹦跳,完全看不到追捕者的身影。
“来这里。”
燕沐阳揽住他的腰,纵身一跃,两人落在一棵大树的枝干上,藏身浓密枝叶间。
龙烁顺着燕沐阳的目光往下一看,瞬间瞪大了眼睛,倒吸一口凉气——