次日一早，两人来到会宾场，此时场内人头攒动，已经汇聚了几百人。
过了一会儿，陆陆续续又来了几百人，放眼望去，众人衣着服饰各不相同，有帮派弟子，有宗族子弟，更有环佩叮咚、打扮奇异的异族勇士。
人人持刀、佩剑、携棒、带锤，一看便是武功不弱的江湖人士。
龙烁第一次见到这般盛大场面，既紧张又激动。他见燕沐阳不住张望，显然在仔细辨认，寻找师叔。
“沐阳公子，别找了，你也看不出来谁是你师叔，等会儿我们打听便是。”
“我虽看不出谁是，但能看出，谁一定不是。”
“咦，什么意思？”龙烁奇道。
“众位英雄——”
一个浑厚苍老的声音忽然响彻全场，“欢迎来到万兽山！”
会宾台上出现二十余人，正是西南八俊与谢氏一族。
龙烁看到郭氏四兄妹分站两侧，还有两名陌生中年男子，左首书生打扮，右首道袍装束，想来便是孟子华和于道一。谢氏家丁在身后整齐列队。
说话之人坐在前排正中，正是谢氏宗主谢亭韵。
他身有残疾，端坐轮椅，却神态自若，威风凛凛。身后立着一名蓝衣少年，背负弓箭，英气勃发。
龙烁一眼便猜到此人是红叶的未婚夫谢灵雨，向旁人反复确认后，心头一酸，长长叹了口气。
“何事？”燕沐阳问道。
“啊，没事没事。”
只听谢亭韵继续道：“鄙人谢氏家主谢亭韵，今日邀请天下英杰前来万兽山，参与西南八俊共同举行的猎奇之争。”
他拱手一圈，“此次盛会，一为游猎切磋，二为广结豪杰，武功高强者更可借此扬名立万，望诸位全力以赴，一战成名！”
“好——好——”
掌声与欢呼声四起。
“猎奇之争为期三天。”谢亭韵高声道，“去年有人在万兽山中见到神兽白泽，可惜未能擒获。因此本次之争，大家争夺的猎物——便是白泽！”
人群一阵骚动。
“白泽通灵，极难捕获。”谢亭韵沉声道，“谁能将其生擒，带到我们面前，谁便是胜者！”
众人哗然，纷纷交头接耳。
“无规矩不成方圆！”谢亭韵放大声音，“第一，不要触碰困兽网！”
龙烁朝东北方向望去，青丘派几名弟子面色羞愧，吕师弟更是头也不敢抬。
他低声对燕沐阳道：“也不知那吕师弟是什么时候被救下的。”
谢亭韵看了那处一眼，继续道：“困兽网为谢氏祖传，千百年来无人可破，除我谢氏嫡传。昨夜便有人擅闯东门，被困网中近两个时辰。”
龙烁没憋住，噗嗤一声笑了出来。
“生擒白泽者，我赠困兽网一具，并附破解之法！”
众人轰然叫好。
“第二，山中凶险，刀枪无眼，若有死伤，概不负责。自知武功不济者，不必入山，可往东十里，前往亭韵山庄，好酒好肉相待。”
众人皆是豪气冲天，无人退缩。
“第三！”谢亭韵语气加重，“山中其他猎物均可猎杀，但白泽极通人性，务必生擒活捉，宁可放过，不可误伤。若有人伤它，谢氏绝不轻饶！”
“好！”“晓得了！”“没问题！”
“猎奇之争，现在开始！诸位英雄，请入山！”
人群欢呼着陆续上山。
龙烁心想，红叶让他在万兽山等她，方才并未见到人影，不如在此等候，也可去亭韵山庄喝酒吃肉。他逆着人流挤向会宾台，想先与郭氏四兄妹打个招呼。
好不容易挤到台下，却见西南八俊围成一圈，正在密议。
只断断续续飘来几句：“猛兽吃人”“绝不可能出来”“彻查此事”。
旋即又一群人上台拜会，将八俊团团围住，龙烁怎么也挤不进去，只得作罢。
燕沐阳走到他身边：“怎么？”
“我在想，谢庄主说山中危险，山庄又有好酒好肉，我有些不想进去。”龙烁干笑，“你要进山？”
“嗯。”燕沐阳点头，“方才见到几人，似用了乱真易容之术，我要去查问是否认识我师叔。”
“对了，你如何看出谁一定不是你师叔？”
“乱真易容施展后，眉间会留一点红晕，我术法高过对方，便能看破。”
“那若是你功力不及对方呢？”
“我内力深厚，目前鲜有敌手。”
龙烁忽然想起城东密林之事，小声道：“那你的术法与红叶相比，谁高？”
“自是我高些。”
龙烁一惊，背上一凉：“为什么？”
“那日密林中的两位婆婆，其中一人，是你。”
“什么？”龙烁惊道，“你早就知道了？”
“当晚便知道。”
“你如何确定是我？”
“龙氏锥风术。”
龙烁恍然大悟，尴尬不已：“原来你早看穿了。”
燕沐阳拉住他衣袖：“走。”
“我不进去，我在这儿等你就好！”
“不可！”燕沐阳态度坚决，拉着他便往山上去。
龙烁看着比燕沐阳壮实，内力却远不及他，被拖得踉踉跄跄，急道：“沐阳公子，别这么霸道，这么多人看着，我很没面子！山里太危险——”
“我说过。”燕沐阳忽然转身，“有我在，必会保你安全。你留在此处，反而更危险。”
龙烁一想也对，星月宫的人仍在附近，当即改口：“那快走！他们都已经进去了！”
燕沐阳一怔，随即跟上。
入了万兽山，二人向西走了近一个时辰。
山路崎岖，草木幽深，蚊蝇众多，鸟兽体型也比寻常更大。
一路上遇见羚羊、野鹤、麋鹿、豪猪，都只是远远观望，不来近身。
又走一阵，野兽愈发凶戾。
龙烁在草丛间看见一只巨鼠啃食同类，画面惨不忍睹，吓得汗毛倒竖，连忙拉着燕沐阳快步离开。
两人拨开草木，终于踏上一条被人踩出的小径。
行不多远，一头羚羊从路边窜出，转瞬消失在林中。
紧接着，一只花斑野豹猛扑而出，正在追猎。
野豹瞥见两人，立时放弃羚羊，缓缓逼近。
它面目狰狞，嘴角流涎，龙烁吓得不敢妄动，低声问：“怎么办？”
燕沐阳气定神闲：“你要它活，还是死？”
“我们是来找人的，不打猎，留它性命便好！”
“好。”
燕沐阳抬手一挥，一道冰墙骤然出现在野豹面前。
野豹纵身猛扑，一头撞在冰上，额头鲜血直流，痛得嗷嗷直叫，转身便逃。
便在此时
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，一柄大刀从林中飞出，直直刺入野豹脖颈，猛兽当场毙命。
刀柄上刻着青面凶兽图案，令人心惊。
霎时间，十几名高大男子从林中走出，个个肌肉虬结，头顶光秃，两侧留着长辫，手腕戴着雕花银镯，一看便是异族。
为首中年汉子满脸虬髯，气势凶戾，左右两名刀疤老者面带煞气，其余人紧随其后。
龙烁心头不喜，问道：“我们本想放它一条生路，你们为何杀它？”
左首刀疤老者横刀喝道：“我家大王救你们性命，你反倒质问？还不跪下谢恩！”
龙烁有燕沐阳撑腰，半点不惧：“这豹子是我们先遇上的，打猎也讲先来后到，该你们道歉才是。”
“放肆！”
右首老者举刀上前，被为首汉子拦下。
那汉子口音生硬，嘶哑如兽：“猎奇之争，谁猎到，便是谁的，没有先来后到。”
龙烁听得头皮发麻，不想纠缠：“既然杀了，那便算了，我们告辞。”
他拉燕沐阳，对方却纹丝不动。
刀疤老者再次横刀拦住：“救命之恩未报，岂能就走？”
燕沐阳缓缓上前，目光落在为首汉子身上：“你是党项族木雅首领——李元彪。”
“小子既识得大王，还不磕头！”
燕沐阳无视叫嚣，问道：“会宾场我见你身后有三名老者，另一人去了何处？”
“大胆！我族长老行踪，岂容你过问！”刀疤老者挥刀砍来。
燕沐阳侧身避开，反手扣住他手腕，冷声道：“多事。”
刹那间，老者浑身颤抖，牙关打颤，寒气疯窜。
“哐当”一声，大刀落地，手指冻得僵直，再也握不住兵器。
异族众人哗然，以为巨兽来袭，纷纷护住李元彪。
李元彪神色一变，盯着燕沐阳：“燕沚羽，是你什么人？”
“家父。”
李元彪语气一缓：“当年若非你父亲相救，我早已身死。既是贤侄，我不与你为难，不抢猎物，各走各路。”
燕沐阳不退：“我问的人，你还未答。”
“你说野辞司空？”李元彪嗤笑，“追捕猎物时走散，多半已经被巴蛇吃了。”
燕沐阳皱眉：“你族中，可有人会乱真易容？”
“我党项男儿，不屑学这等诡诈伎俩！”
李元彪一挥手，族人转身离去。
他拔出野豹颈中大刀，在树干上擦去血迹，大步没入林中。
直到众人背影消失，龙烁才松了口气：“吓死我了，你怎么认识他？”
“当年他争位被追杀，逃至浸云谷，被我父亲所救。”
“你为何如此在意野辞司空？”
“会宾场中，他用了乱真易容。”
“可李元彪说他们不会啊。”
“我不会看错。”
“李元彪说他被巴蛇吃了，你还真信？”龙烁笑道，“巴蛇吞象都是上古传说，早就灭绝了。”
燕沐阳微微颔首：“也就是说，他还活着。”
龙烁一拍大腿：“那咱们接着找！”
夕阳渐斜，暮色染林。
两人在一棵参天古树下停下休整，准备天亮再行。
龙烁靠着树干，望着密林深处，忽然觉得——
这场万兽山猎奇之争，从一开始，就没那么简单。