秦萧握着铁钩的手僵在半空。
那行字还在视野边缘浮动。金色的，像烧红的铁水。
【燃料就在眼前】
老韩看着她。他的瞳孔在散，虹膜在融，黑色的东西从眼白底下往外渗，像墨滴进水。眼眶周围，皮肤底下一拱一拱的，有什么东西要出来了。
秦萧本能地后退一步。
老韩歪了歪头，颈椎“咔”地响了一声，像干柴被掰断。
“看出来了？”
那声音，已经不像是人类能发出的了。
秦萧咽了口唾沫，握紧铁钩，“你……为什么不跑？”
中午吃饭的时候，她听到工友说，处理畸化体的时候，如果不幸被感染了，会毫不留情地被护卫队第一时间处理掉。
他现在看着还有理智，目前只有她这个新手小弱鸡发现，不跑等死吗？
老韩笑了一下。嘴角扯到一半，左半边脸僵住了，右半边脸还在动。
——半张脸笑，半张脸不笑。
“死在这儿，抚恤金两千。”他说，“她能……买三年营养液。”
她是谁？
老韩直勾勾地盯着她：“猎杀过畸化体吗？”
不待秦萧回答，他的下巴开始抖。肌肉已经失控，喉咙里发出一声怪响，像水烧开了。
“我的晶核……够你用一阵子。”
秦萧的呼吸停了。
黑色的东西漫过老韩的瞳孔。他挣扎着看向她，眼眶里只剩下最后两个小黑点，像即将熄灭的余烬。
“我——”
他只说了一个字。
脸从左眉骨撕开，一路豁到嘴角。翻开的皮肉里没有血。只有灰白色的东西在蠕动，一团一团的，像蛆，它们在裂隙里缓慢地挤、揉、翻滚。
老韩的嘴还张着。
他想喊，喊不出来。那灰白色的东西已经从嘴角边缘探出头来，试探着，又缩回去。
门口有人尖叫。
“别动——！”
四个护卫冲进来。端枪。瞄准。
那个东西从铁架子上滑下来。不是站起来的，是滑下来的，脊椎弯成一个正常人弯不了的角度，手撑着地，膝盖反着折，像一只巨大的蜘蛛。
但它还在看她。
用那双全黑的眼睛看她。
眼眶里，有两行东西流下来。
透明的。混着灰白色。
秦萧看见了。
护卫队长脸色刷白：“退后！”
秦萧往后退了两步。
“开火——！”
砰砰砰砰——
枪声在厂房里炸开。
那个东西被打得往后仰。一下。两下。三下。胸口炸开几个血洞。灰白色的东西从伤口里涌出来。
它倒下去。
轰。
秦萧站在原地，看着那具身体。
它倒在传送带旁边，没有变异的三根手指的手还伸着，朝着她的方向。
护卫队长宋秋走过去，用枪顶着，没反应，他又踢一脚。
“死了。”他说，“收队。”
“这就完了？”另一个护卫问，“不是说畸化体都嗜杀吗？怎么感觉它连反抗都没有？”
“刚畸化的，好打。”
护卫蹲下去，在那具尸体上摸索。胸口。后背。脖子。什么都没有。
他骂了一句：“妈的，残疾就是残疾，连个晶核都没有。”
又站起来，踢了一脚，确认死透了。
宋秋叹了口气：“应该是等级太低。”
他带着三个护卫离开，走出去前，回头看了一眼地上狼狈不堪的尸体。
隐隐约约，还有他们的对话声传过来。
“队长，听说这残疾以前还是猎杀小队的成员？”
“嗯，他还曾经带我上过战场。”
“擦，真的假的？就他那样，还配带你？”
……
厂房里安静下来。
传送带还在转。畸化体一具一具滑过来。老刘他们从地上爬起来，拍着身上的灰。有人在骂娘，有人心有余悸地笑。
“吓死老子了。”
“老韩这王八蛋，死了还吓人。”
“他妈的，今天还要加班。”
几个资历高的工人骂骂咧咧走了。他们是正式工，不用守夜。
剩下秦萧，还有赵四和李壮。
赵四踢了一脚铁架子：“真他妈倒霉。凭什么咱们守着？”
李壮蹲在地上，点了根烟：“谁让咱资历低。”
“资历低就该死啊？八个小时，就对着这玩意儿？”
赵四又踢了一脚，“死得活该。”
李壮站起来，走过去，在已经面目全非的脸上踩了踩，“你平时不是挺厉害吗？再站起来指着老子啊！”
秦萧站在原地，手攥紧了铁钩。
赵四看见了，眯起眼睛。
“想动手？”
秦萧知道自己打不过。隐忍，不发。
赵四笑了，笑得很恶心。
“新来的，你不是心疼这尸体吗？舍不得我们踢？行，留给你自己慢慢心疼。”
他拍了拍手上的灰，往地上啐了一口。
“一会儿我们回来检查，要是弄不完——”他笑着，视线从秦萧脸上慢慢往下滑，滑到她胸前，“你知道什么下场。”
他招呼李壮：“走，睡觉去。”
两个人勾肩搭背走了。
脚步声远了。
厂房空下来。
---
秦萧站在原地，等着。
她应该做什么？她不知道。她只知道老韩说过，要等八个小时，才会安全。
她低下头，看着老韩的尸体。
刚才还站着的人，现在躺在地上。脸没了。胸口烂了。那只手还伸着，朝她的方向。
秦萧想起他说的话。
“我的晶核……够你用一阵子。”
或许，他都不知道自己会没有晶核。
可怜又可悲。
---
八个小时。
厂房里很安静。传送带还在转。畸化体一具一具滑过来，滑过去。灯管在头顶嗡嗡响。偶尔有一两声老鼠叫。
秦萧蹲在老韩的尸体旁边守着。
老韩畸化的那只手还伸着。从八个小时前到现在，一直伸着。
秦萧眯了眯眼睛，不对劲。
她仔细看。
那只手攥得很紧。三根手指，死死地扣在一起。指缝里露出来一点东西。
灰白色的。发着微光。
秦萧的心跳漏了一拍。
她戴上手套，去掰那三根手指。
僵了。硬了。掰不开。
她只能上铁钩往开别，也不知道到底是什么东西，能让老韩这么用力，灰白色的皮肉崩开，指节发出“咔咔”的响声。
终于撬开了。
一颗晶核落在她掌心。
比鸡蛋大一点。灰白色的。发着暗光。在她掌心里，一跳一跳的，像心跳。
秦萧愣住了。
护卫队长搜过。什么都没找到。
老韩把它藏起来了。藏在手心里。藏在临死前紧紧攥着的地方。
留给她的。
“叮。”
【检测到燃料：E级晶核碎片】
【完整度：67%】
【是否使用万物熔炉·进行熔炼】
秦萧看着那行字。
燃料。原来就是这个。
她不知道熔炼之后会发生什么。
但她知道，她要变强。
“使用。”
话音刚落，她的胸口亮了。衣服底下，有什么东西在发光。蓝白色的。像一盏灯被点燃。
秦萧低下头。
她看见自己的胸口——皮肤底下——有什么东西正在打开。
两扇对开的金属门，从肋骨之间浮现。银灰色，边缘有细密的光纹在流动，像活的电路，像烧热的钢表面覆着的那层青。
炉门。
门开了。
里面是空的。但空本身就在发光。蓝白色的光悬在那儿，安静地等着。
不用系统引导，秦萧也知道把晶核碎片放进去。
晶核落进那团光里。
没入。
沉下去。
像石子投进深潭，那团蓝白色的光暗了一瞬。
像吞咽。像接纳。
然后炉门合上了。
就在合上的那一瞬——
老韩的尸体动了。
不是动。是散。
从胸口开始，边缘浮起一层细密的灰白色粉末，从皮肤表面剥落，飘起来，飘得很慢，慢得能看清每一粒都在自己发光。
“叮。”
【系统提示：检测到高浓度精神污染源】
【畸变体等级：E级】
【精神辐射范围：正在扩散】
【当前污染浓度：47%】
【预计完全畸变时间：12分钟】
秦萧的瞳孔缩紧了。
她挣扎着站起来。胸口还在发烫。炉门已经看不见了，但那种灼烧感还在。
【万物熔炉·初级吞噬完成】
【获得临时增益：精神抗性+40%】
【持续时间：30分钟】
她抬起头。
厂房外，上夜班的人都来了。许多人影在动。
赵四和李壮出去喝完酒回来，蹲在厂房门口抽烟。</
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光点飘过去。钻进他们的皮肤。头发。眼睛。
秦萧看见赵四打了个喷嚏。
“草，这破地方真冷。”
他搓了搓胳膊。
秦萧看见他的指甲——
有一片在往外翘。翘起来一点点。他自己没发现。
然后是李壮。
他的指甲也在翘。
秦萧的呼吸停了。
她转过身。看向厂房深处。
老刘他们也没走远。在休息室里打牌。
光点飘进去。飘向他们。
一个。两个。三个。
厂房里三十七个人。
赵四还蹲着。他看着自己的手。指甲翘起来。翘到肉翻出来。他没喊疼。
他在笑。
“有意思。”他说，“真有意思。”
李壮看着他，忽然也低下头，看着自己的手。
然后他也开始笑。
一个。两个。三个。
笑声在厂房里传开。不是正常的那种笑。是闷在喉咙里的，咕噜咕噜的，像水泡冒出来的笑。
休息室的门开了。
门卫老刘走出来。他低着头，看着自己的手。指甲翘起来。翘到肉翻出来。他开始抠自己的脸。
抠下来一块皮。扔在地上。继续抠。
有人撞墙。一下。两下。三下。撞得满脸血。还在撞。
有人拿起铁钩，往自己胳膊上划。划一道。看着血冒出来。又划一道。
秦萧看见有一个人往门口爬。不是往外爬，是往里爬。他脸上已经烂了，但他还在爬。朝着传送带的方向。朝着那些尸体的方向。爬了两步，倒下去。不动了。
秦萧听见身后传来脚步声。
护卫队长宋秋跑回来了。
“怎么回事——这些人——”
他说到一半，停住了。
他看着自己的手。
半夜。没人报告异常。他没穿防护服就冲进来了。
秦萧看见他的脸开始抽搐。
“我——”
他抬起头，看着秦萧。眼眶里有什么东西在往外渗。黑色的。
“救我——”
他朝秦萧伸出手。秦萧立即后退，敏捷地躲开了。
……
厂房里彻底乱了。
秦萧站在传送带旁边。周围的人都在发疯。笑声。哭声。惨叫声。骨头断裂的声音。铁钩划过肉的声音。
那些光点还在飘。从老韩的尸体里飘出来。源源不断。像下了一场灰白色的雪。
飘进每一个人的身体。
秦萧低头看自己的手。
指甲好好的。
老刘倒在她脚边。脸已经被自己抠烂了。还在笑。还在抠。手指伸进眼眶里。
秦萧抬起头。
厂房里还站着的，只剩下她一个人。
地上躺着的人都在抽搐。都在变形。有的已经不动了。有的还在动。
灰白色的光点还在飘。
秦萧看见那些光点飘向厂房门口。飘向外面。飘向更远的地方。
外面还有人。
整个厂区还有上千人。
【系统提示：预计完全畸变时间还有9分钟】
【精神辐射范围持续扩大中】
【任务触发：消灭污染源】
【任务描述：E级精神污染源正在扩散。找到它。清除它。】
秦萧的手攥紧了铁钩。
她低下头，看着老韩的尸体。
那些光点从他身体里飘出来。从伤口里飘出来。从眼睛、鼻子、嘴巴里飘出来。
但有一个地方，飘得最多。
他的胸口。
心脏的位置。
秦萧盯着那个位置，正不知道该如何处理之际，灰白色的光从四面八方涌过来。
从她眼睛里灌进去。从她耳朵里灌进去。从她皮肤上的每一个毛孔里灌进去。
秦萧张开嘴。想喊。但声音被光吞了。
她感觉自己在下坠。
然后——
她落地了。
膝盖砸在什么东西上。硬的。凉的。
秦萧睁开眼睛。
她跪在地上。
不是厂房的地。是另一种地。灰白色的。平的。像结了一层霜。
她抬起头。
四周全是雾。灰白色的雾。浓得化不开。雾里有什么东西在动。模模糊糊的。
秦萧站起来。
她低头看自己的手。
手还是正常的，只是铁钩没了。
秦萧往前走了一步。
雾散开一点。
她看见了。
一个人。
背对着她。站着。