圣上赐婚是大喜的事，将军府上下的氛围却格外安静。
李三娘原本还有些不满，这拖了许久的婚事，竟然就这么草草地和宋家结成了姻亲。
但她向来是随遇而安的人，没多久就将自己哄好了:“不过既然是陛下赐婚，想必这宋家定是不错的，至少应该是没那么多麻烦糟心的事儿，你说是不是？”
一旁的谢宝柱躺在床上嗑瓜子，闻言也不吭声，直到李三娘狠狠地推了他一把，才慢慢悠悠地说:“咱们这人家看着光鲜，经过状元家那事儿，恐怕京城里的人早就避之不及了，还挑什么呀？别是咱们谢二狗祸害了人家姑娘，便已经是谢天谢地了。”
李三娘在一旁长长地叹了口气。话虽这么说，可当父母的哪有不先心疼自家孩子，反而去为别人家考虑的道理？
她不爱自寻烦恼，既然婚事已经定下了，上门会见父母、找媒人下聘的各种礼数倒是不能少的。但她上自己儿子那里商量这事，却见他掀起眼，久久不做回答，只问一句:
“第几日了？”
李三娘一怔，“什么第几日？”
“圣上赐婚至今，总共几日了？”
“怎么这就糊涂了？昨天刚过了一日，今日才吃了午饭，自然是第二日。你问这个做什么？”
谢聿安不语，只重新埋头擦他的剑，“不急，再等一日。”
他与她说好了，若是到了第三日仍无答复，他便只当她不愿意，自去进宫去回了陛下，拒了这门婚事。
如今他在府中闷了两日，她仍未来。
便这样难以决定？还是她早就有了取舍，只是不想当面告知罢了。
第三日，李三娘照常打着哈欠打算出门去菜市转悠，眼睛上的糊子还没揉干净，便瞅见暗黢黢的天光里杵着个高挑的人，将她吓了一跳。
“谢二狗！大早上的你不进不出，杵在门口当债主呢？！”她抬手要揍他，一抬眼却看他冷沉着一张脸，也不知在想些什么。
她还没来得及跟他多说两句话，只见人抽身又进屋去了。
“真是讨债的鬼…一大早上就抽风。”
她隐约察觉到自己儿子有些不对劲，却不知又发生了什么事，只本能地不敢在此时去触他霉头。
晚些时候，她才听赵召说，谢聿安本打算今日进宫去，后来不知怎么又说算了，说天太热不愿出门，既然已等了这两日，再等也算不得什么。
“真是稀奇了，大老爷们儿还学小姑娘怕起晒来了。”李三娘纳闷得很，她又问赵召他究竟在等什么，赵召又是一问三不知。
等到第五日，谢聿安从宫里下值回来，黑着一张脸。李三娘一问赵召才知道，今日陛下问起婚事筹备的进展，那宋青平竟然回禀圣上，说自家女儿年幼不懂事，想再留两年，希望陛下收回成命，将这姻亲关系改给别人。
“陛下听完就彻底黑了脸，问这是谁的意思。那宋青平只说…他问过宋知予，说是脸皮薄，当日在宴上不好拒绝，其实心里也是不愿意就这样草草出嫁的。”
“陛下一听这话便知是在糊弄人，但他总不好在女儿家的婚事上太过强硬，只说‘婚姻这事虽说是父母之命媒妁之言，也要看看儿女们自己的意思’，让宋青平将宋知予带来，他亲自问问她的想法。”
“宋青平却回说，宋知予从宴上回来便病了，不宜面圣。他作为父亲，料想自己女儿应当是为之前刘家求娶不能的事伤心。”
“宋青平说‘臣只当那刘知容家世不好，怕女儿受了委屈，这才没有答应他的求娶。如今看女儿如此伤心，才知道自己做父亲的竟是棒打鸳鸯，后悔不已。看女儿憔悴至此，又怎么再忍心逼她嫁给别人？’”
“陛下还没来得及说什么，那宋青平便下跪告罪，说圣上旨意已下，他自知悔婚无异于抗旨不尊。若陛下想要降罪，他甘愿就此辞官，以求平息陛下的怒火。”
“话说到这份上，难道陛下还能再说什么不成？只能说结亲本是喜事，何苦闹得如此苦大仇深的？让宋知予先养好身体，等好些了再来回话。”
李三娘听了这话，瞪大了眼睛，大掌往桌子上一拍，“岂有此理！这姓宋的做出这种事，不是耍猴的敲锣，拿人开心吗！”
“谁不知道那刘知容被姓宋的害得几乎倾家荡产，人家早就卷铺盖跑路了。这老东西，现在倒有脸将这人搬出来当理由悔婚，几个意思？！打量我们家是个傻的不成？他要是真为她女儿好，倒是把那姓刘的给叫回来，请人上门当赘婿呗！”
她光说不解气，还狠狠往地上啐一口，“如今皇上都赐婚了，他又在这儿说七扭八的，还不是嫌弃我们家读书少，拿这些歪理来糊弄我们！”
赵召大惊，“里头正生闷气呢，您可小点儿声吧，还怕那闷火烧得不够旺是不？”
李三娘想起自家儿子这曲折蹉跎的婚事，心想自己还没嫌弃宋家不够清白，女儿又是个毁了脸的姑娘。这宋家倒明目张胆地骑到他们脖子上来了，她越想越气，干脆撸起袖子，抄起小厨房里的擀面杖，便要雄赳赳气昂昂地出门去，“我找那姓宋的屎球子说理去！”
“哎呦喂！您这是去说理还是去打马球啊？那姓宋的弱不禁风，您别再给他吓死！”赵召苦着脸去拽李三娘，一开始还不敢使劲儿，却发现李三娘力气大得惊人，竟一路拖着他从小厨房走到了府门口。
两人正拉拉扯扯，刚要迈出门槛，却见一辆马车停在府门前，一个水灵灵的丫鬟从马车上下来，上前看到门口拉拉扯扯的两人，步子一顿，上下打量了李三娘几眼，问：
“你是这谢府的婆子？你们家主人可在？”
李三娘平日里为了方便去菜市砍价，穿得都是寻常布衣。听了这话，脸上怒气一僵，回敬了对方两眼：
“你谁啊？”
丫鬟一顿，将鄙夷的情绪藏起，淡声道：
“我们家夫人是宋府沈氏，今日登门，乃是与你家主人谈论宋谢两家婚事的。请问，谢小将军今日可在府？”
*
宋青平的话不算完全作伪。宋知予的确是“病重”在身，莫说进宫面圣，就连起身都困难。
几日前。
天光正好，并不算宽敞的闺房，因为位于偏院，四周被树遮着，阳光照不进来，屋子里始终是暗沉沉的。此刻门窗四闭，浓重的药味似烟雾充盈着整个屋子。
拔步床上，宋知予侧脸趴着，眼睛紧闭微颤，脸色诡异地红，后背的衣衫被剪开，大片纵横交错的伤口，与半边烧伤狰狞的疤痕交织在一起，除了没被烧伤的那条胳膊仍旧盈白，竟一眼挑不出个好皮来。
下人们不敢谈论此事，但那日祠堂里的动静毫不遮掩，本就没想着避人。
离得近的下人听得更清楚一些，宋老爷让二姑娘进宫拒婚，她每答一句不肯，便会响起一声击打皮''肉的闷棍声，后来似乎是怕把人骨头打坏了，棍声又换成了鞭声。
起初还能听见二姑娘咬着牙挑衅，问“父亲难不成想让女儿违抗皇命吗”，到后来却像是终于受不住皮肉之苦，压抑的痛呼声与求饶声不断地传出来，一会儿喊“父亲”一会儿喊“兄长”，说“阿予疼，求您别再打了”，像是人已经糊涂了，分不清眼前的人是谁了。
可若再问她肯不肯进宫退亲，祠堂里总会静一会儿，然后传出一声气若游丝的“不肯”。
祠堂里的动静一直断断续续，有时会安静得久
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一些，但里头的人从天还未亮一直待到傍晚，下午时连沈夫人都听不下去，带人到祠堂劝和。但祠堂门紧闭，宋老爷却是差人出来，当着下人的面传话，说：
“夫人管不好二姑娘，老爷这才不得不代劳。若是夫人觉得管家太难，大可说一声，老爷另外寻个人来替夫人分担。”
等到晚上，宋知予却是被下人抬出来的。
伺候的人不敢多看主子的神色，但进祠堂里打扫的小厮说，那里头的鞭子都被打裂了皮，上面沾着碎肉与血水，竟像是浸了辣水来打的。
宋知予被抬回屋中，背后血肉模糊，躺不得便只能趴着，连衣服的料子搭在伤口上都会觉得痛的难以忍受。连彩月看了都不忍落泪：“这究竟是父女还是仇人？即便是审问犯人怕是也不忍下此狠手！”又说，“姑娘也是，为何偏偏要在此时犯倔，早早说两句软话不好吗？何苦来的……”
打坏的皮肤需要上药愈合，彩月却听说府里吩咐，说姑娘仍未出阁，不准寻常男医来为姑娘诊治。可宋老爷只命人把姑娘抬回来便不管不问，女医本来就少，这着急的节骨眼儿上，彩月一个丫鬟，又该上哪儿去找呢？
宋知予本就大病刚愈，如今伤口拖着没及时处理，到夜里又沉沉地发起烧来。还是彩月哭着去跪求沈织阳，到了第二日，才总算寻得一名女医进府医治。
饶是如此，宋知予还是昏睡了几日，一直到第四日才转醒，醒来第一句话便是问：
“今天是第几日了？”
彩月不解：“什么第几日？”
“从伏日宴，几日了？”
“小姐昏睡了许久，算起来，今日应当是第四日了。”
宋知予怔怔地发愣，一时不知该自嘲还是发怒，喃喃道：
“晚了……”
她终于下定了决心，一切却都晚了。
他定然觉得她如此狂妄自大又看不起他，不仅不愿意嫁他，竟然连当面拒绝的体面都不给他。
宋知予几乎要哭出声来，却硬生生地将眼泪憋回去，问彩月：
“这几日可有什么消息？将军府或者宫中有何动静？有没有人提起婚事的事？”
彩月摇摇头，又想起宋老爷逼二姑娘进宫退婚的事，“即便是圣上赐婚，总也少不了下聘这些礼数…谢府虽迟迟没上门，但奴婢听说，谢家主母前些日子很高兴于儿子的婚事，正四处打听世家之间结亲的礼数和规程呢。”
宋知予微微怔愣。
他竟然没有按约定那样，在第三日进宫去退婚吗？还是说他已经去了，只是陛下并没有应允？
宋知予的心扑通扑通地跳。无论如何，现在事情没有定论，于她仍旧是一个机会。
她如今已经明白，所谓的自由、幸福，前提都得先脱离宋府才行。将军府势大，此次婚事又有皇上授意，若她连这样好的机会都错过了，将来再想出府，恐怕就难了。
若宋青平真能放任她一辈子待在庄子里，哪怕他不允许她嫁人，也未必是坏事。可她不愿意赌一个疯子的心会否一直平静。
她挣扎着要起身，刚勉强撑起半身，后背的肌肉牵扯撕裂，瞬间就痛得她满头冷汗。
彩月大惊，“姑娘身上的伤还没好，有什么事也不急于此时呀。”
宋知予摇摇头，自言自语道，“我怕他不等我……”
“彩月，我不便起身，还要劳烦你替我去将母亲请来。便说我要见她，事情紧急，要快。”
彩月顿住，踌躇道：
“姑娘，前两日你进祠堂时，夫人与老爷大吵一架，她赌气出府，这几日都回沈府去住着了。如今天色已晚，即便要夫人赶回来，恐怕最早也要明日了呀？”