宋知予冷了脸，上前拽了拽刘知容的袖子，“将军是在与我们玩笑呢，他身边仆从这样多，怎需劳动你来做这粗活。”
刘知容反应过来对方是在刻意捉弄自己，尴尬地笑了笑。
宋知予将自己的帕子递给他，“天色不早了，我们还要早些回去。不如你先去将马夫叫来？”
等人走了，她才直视谢聿安:
“此前我只以为将军性子桀骜，如今却发现是自大、目中无人，气量也这样小。”
“将军一开始便瞧不上我，我又几次三番出言冒犯。将军心中有气，想要捉弄人也无可厚非。如今只希望将军彻底解了气，莫要再牵累旁人了。”
他垂着眼打量手中马鞭，一副不予应答的模样。宋知予心中气极，反而彻底平静下来，见刘知容远远乘着马车而来，她拔腿便要走。
不防他叫住她:
“你该不会当真如此天真，以为嫁给他，便能一生顺遂吧？”
宋知予顿步，却忍住没有回头看他。
咫尺之外，他一字一句却这样清晰。
“宋知予，我当你是个聪明的女子。你难道想不通，你家中父母将你留到这个年岁还未婚配，能轻易让你自己挑个人便嫁了吗？”
“你若当真聪明，便不该选刘知容这样父母双亡、无根无基，手不能提肩不能抗的普通百姓，而该选一个手握权势，能护得住你的。”
“不过看你如此钟情于他，足见你挑男人的眼光烂透了。”
宋知予终于忍不住回首，冷笑道:
“我选谁不选谁，又与你何干？我又何曾说过需要谁护着？”
刘知容适时赶到，宋知予便不再与他多言，转身上了马车。如今琴姐也已经送走，她与谢聿安是当真不用再见了。
马车摇摇晃晃，帘幕掀起，还刚好能看见谢聿安随手提起那箱子，轻松地递给赶回来的赵召。
刘知容觑着她的脸色，试探道:
“都说谢小将军英勇无比，当真是百闻不如一见”，他垂眼自嘲一笑，“倒是我，在外人面前闹了笑话。”
宋知予看出他脸上的窘迫与落寞，劝道:
“你单凭自己立世，本就是顶天立地的人，何须用这种小事难为自己？有些人倒是四肢发达，却是惹人讨厌的。”
“四肢发达？”刘知容有些哭笑不得，“倒是少听你用这样的词。”
她垂眼，忍不住冷哼一声，小声道:
“岂止四肢发达，简直是幼稚、粗鲁、自大又无礼。”
刘知容反倒沉默了半晌，勉强扯出一个笑来:
“若不知情的，还以为你是心疼我才气成这样。可我认识你这么多年，即便他人欺凌你，你也向来和风细雨，连句重话都不会说。”
“今日在谢小将军面前，我才知道原来你也是会动怒，会骂人的。”
她不自觉揉搓帕子的动作停下，半晌才抬眼，“……如今我回家已久，你可愿意上门提亲？”
刘知容十分意外，脸上却没有想象中的欣喜，“……你当真愿意嫁我吗？”
宋知予不答反问:“难道你有什么顾虑？若是你不愿意，那我……”
他打断她，冲她温柔一笑:“你放心，我这就筹备，上门提亲。”
谢府。
李三娘等到晚上才见自己儿子回来，她拎着今日宫中塞来的画像便要唠叨。
谁知，这次他非但没有避开，反而神色恹恹地抢先道:
“您不必再说了，我选个合适的，娶了便是。”
她难以置信:“你是认真的？”
谢聿安颔首，“既然这样僵持着也无法改变什么，倒不如早些妥协。过几日我便进宫回了圣上，让他定夺。”
毕竟，没人能够全然自由。不过是一桩婚事罢了，娶谁、不娶谁，对他而言，或许都一样。
*
宫中传来消息，圣上给谢聿安赐婚，与去岁刚登科的状元的妹妹结亲。
沈织阳将这消息当笑闻说给宋知予听:“看来将军和陛下还是明眼人，宁愿选个无势之人的妹妹，也瞧不上家世好的貌丑之女。”
宋知予垂眼不语。
去岁的状元也是寒门学子，在京中没有根基，反倒适合走直臣的路子。陛下让谢聿安与其结亲，无非是为平衡势力、避免结党，再正常不过。至于谢聿安为何突然愿意结亲，说到底，也与她没什么关系了。
只是没过两日，京城里又有人传言，说那状元的妹妹在出城礼佛的路上遭遇山匪，差点一命呜呼，虽被及时救回，但受了惊吓，竟然一时痴傻不认人。圣上得知，自然只能暂缓二人的婚事。
府中丫鬟议论:
“说是受了惊吓，但被山匪掳走，哪有能清清白白回来的？不过是表面体面罢了，圣人再怎么也不会让谢将军娶一个这样的女子。”
“听说，圣人赐婚之后，静安公主大闹了一通。你说怎么这么巧就碰上山匪，会不会是……”
“若真是这样，谢将军再怎么好，恐怕也没人敢嫁他了。荣华富贵亦或是情郎，哪有平平安安活着重要？普通女子，果然还是没福气肖想谢将军那样的人。”
这些话，宋知予听过也就抛在了脑后。
她与刘知容商量好，这几日便登门提亲。
刘知容这些年的生意并不算太好，但也不想在聘礼上短了她什么，连日来四处奔走，甚至还借钱在京中另外买了一栋宅子，就是为了让宋家对他的财力放心一些。他无父无母，便找了京中德高望重的老先生当中间人，与他一起登门。
刘知容提亲时，宋青平并不在府中。沈织阳意外地并没有阻挠什么，她巴不得宋知予赶紧嫁人滚蛋，只是女儿家的婚事还是要家主做决定，便托人传信给宋青平告知此事。
三日后传回消息，宋青平只回了两个字:
“不允。”
宋知予难以相信。她一直以为婚事的难点在嫡母身上，却没想到是自己的父亲做出这样的反应，连一句解释的话都没有。
就连沈织阳对她的讥讽也带上了一丝同情的意味
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“你该不会以为毁了这张脸，便可一辈子自由无忧了？你父亲这人，比谁都疯。他的东西，怎么情愿让别人染指？”
“与其这样，你倒不如仍旧躲回城外庄子里去，咱们这母女俩也好放过彼此，谁也不来碍谁的眼。”
宋知予只觉得自己浑身的血都冷了下来，她抑制不住地颤抖，更不愿意接受自己多年来的期盼与忍耐被这样轻易地否定。最重要的是，她不愿意相信宋青平拒婚背后是那样的原因。她劝自己要冷静，要耐住性子，事情一定仍有转机。
可是宋知予一连等了大半个月，也没有等到宋青平回府。他的态度很明确，便是不愿意让她嫁人。
刘知容几乎每日都会登门求见，沈织阳懒得应付他，便让小厮将其拒之门外，刘知容又是个执拗真诚的性子，宋家不让他进府，他便一整日站在门外等候，像是要与门口那两个石狮子比谁更坚定。
不出几日，京城里便都传遍了，宋家这个久未出嫁的丑女，竟然也有痴心人执意求娶，一时间她又成了众人茶余饭后的笑谈。
有人夸赞刘知容性情纯真，身为男子竟不在乎娶一个丑八怪。有人嘲讽宋青平心气太高，女儿丑的嫁不出去，好不容易有个眼瞎目盲的看上她，宋青平还要嫌弃人家家世不行，不愿意结亲。
“宋家真是掂量不清轻重，难不成真以为自己女儿美若天仙，能嫁给谢小将军那样的人吗？”
“女子到了这个年纪还不成亲，眼看便要成开败的花了，还真当自己有什么挑拣的余地吗？可笑啊，可悲啊！”
沈织阳怒不可遏:“沈家和宋家都是几代清流，怎会因为宋知予这个丑女如此遭人口舌！”她命令小厮去将刘知容赶走，将府中扫洒、洗菜的污水轮番往刘知容身上泼。刘知容形容狼狈，却愈发坚定，只求能与宋家长辈见上一面，再表求娶的忠心。
周遭围观的人指指点点，小厮又慌又怒，刘妈妈冷着脸让人烧了滚烫的开水来将人赶走。宋知予及时赶到拦下，才没让这事演变成伤人的大事。
“妈妈可否允我与刘公子说两句话？”
“姑娘可要掂量清楚，你当前一举一动，都代表着宋府的脸面。”
周遭人的目光落在她身上，让宋知予觉得自己的皮肤都要烧起来，仿佛多年前的那场大火依旧在她身上肆虐。但她一转眼只看得到刘知容狼狈而急切的模样，便觉得一开始就是自己连累了他，怎可躲起来？
只是她还没来得及说些什么，便见围观的人被冲散，一辆马车停在面前。
帘幕撩开，露出宋青平无悲无喜的脸。宋知予与他那双冷淡的眼睛对上，便觉得后颈密密麻麻起了冷汗，一时间攥紧了手中的帕子。
刘知容面露欣喜，快步上前想要与宋青平对话，却被随行的小厮一把拉开。
这个朝堂中与世无争的清流之臣，就这样顶着一张斯文温和的脸，跨步从宋知予身边走过，只丢下一句:
“将二姑娘带回府中去。”
“无令，不得跨出府门半步。”