大火燃烧，火焰里包裹的小人嘶声尖叫、挣扎。
就连下令的沈织阳，看到眼前扭曲挣扎的人，一瞬间也瞪大了眼睛，几乎想要作呕。
这样的场景太过可怖，便没有人留意到，一丝诡异的草木香气丝丝缕缕传了出来。眼前的视线模糊不清、撕扯变形，只看到那被火焚烧的人终于站立不住，痛苦地翻倒在地。
那道人适时上前挡住视线，“夫人若心有不忍，不妨等下葬时再来。”
沈织阳愣神，摇了摇头，“我不放心。”
道人叹了口气，再移开身子，地上的人已经不动弹了，待火燃尽，就只剩下一具面目不清的焦尸。
燃香、入棺、下葬，最终礼成。
刘妈妈忍不住拭泪，“公子有人陪伴，夫人这下大可没有执念了……”
一事已尽，众人散去。良久寂静之后，宋知予才从林子里走出，神色有些忧虑地呼喊了两声，“将军？”
那落着焦土的地方，破土掀开，谢聿安抱着昏过去的琴姐儿，从事先挖好的地洞中跃了出来。
宋知予大惊，连忙将人接到自己怀里，“这是怎么了？”
谢聿安瞥了一眼她焦灼的神色，拂了拂身上的灰，挪开目光,“只是吓晕过去了。”
宋知予为了这场偷梁换柱，不仅花大价钱买来磷石，制造出有火光而不燃的场面，又用了迷香乱人心神，再收买道人从中配合。看似危险万分，其实没对琴姐造成半丝伤害。
反倒是谢聿安在换出事先准备的焦尸，接住从地面上坠落的琴姐时，砸伤了手腕。他自己觉得丢面子，也只是小伤，表面上完全没有显露。
宋知予看了他两眼，上前道谢后，主动道:“将军毕竟是用刀剑之人，手腕上的扭伤不可轻视，趁早用药油推一下，防止血液淤堵才好。”
谢聿安心下一顿，唇角向上抬了抬，又忍不住在心中轻哼一声。
她果然会趁这个时候对他献殷勤，这点儿心思，实在也太好猜了。
谢聿安本想皱着眉严辞拒绝，一抬眼，看见她那双桃花眼中担忧的神色，忍不住一顿，眼睛扫向一旁，话锋一转:
“你出门还带了药油？”
宋知予一愣。
她的本意是让他自己去找个医馆看一看，谢聿安这是理解成她要为他看伤了？
毕竟这次救人全是多谢他，宋知予斟酌话语:“药油味重，我并没有随身带着。将军若是不嫌弃，可等我去城中买了来，再替将军医伤。”
谢聿安没了兴趣，甩甩手:“既然没带就算了，用不着假惺惺地问。”
宋知予知道这人说话向来夹枪带棒，她也不把他的恶劣态度当回事，只斟酌着语气道:
“琴姐儿虽已脱险，但她那个家必定是不能再回了。我有意收留她，但宋府亦不能留。我想……能否劳烦将军暂且收留她一段时日？她的衣食住行，银钱皆可由我来出。”
宋知予本想拜托刘知容，但这两次的事下来，她已经有些不放心将人托付给他。反倒是谢聿安看起来嘴毒又不着调，做事却干脆利落，令人放心。
她原本以为自己的请求合情合理，却瞧见谢聿安露出一丝古怪别扭的神色，轻哼一声:
“你考虑得倒真是深远，煞费苦心。”
宋知予有些茫然地眨了眨眼，不知他这话是恭维还是贬低，“将军若是觉得麻烦……”
他翻身上马，“不麻烦，人留下就是。”马蹄疾步向前，又猛地顿住，折返回来。
“我是为了那丫头着想，与你无关，懂吗？”
宋知予看着他神色不明的脸，不明所以地，点了点头。
*
谢聿安将那丫头安置在他城西的一处外宅，那里清静，避人耳目，除了谢聿安偶尔去上一次，几乎无人打扰。
他没有透露自己便是在学堂念书的人，只告诉琴姐，是他路见不平，心善，将她从宋家歹毒的迫害中救下，收留了她。
琴姐盯着这个厚颜无耻地往自己脸上贴金的人，只狐疑地觉得他有些眼熟。每次谢聿安过来，她都乖乖巧巧地不多话。谢聿安自己觉得无趣，偶尔盯着外头发呆，也不知道在想什么。
直到宋知予终于抽身来外宅中看她，琴姐才高兴地往她怀中一扑，亲热地缠着她。在外，宋知予不许她叫先生，便一口一个“宋姐姐”地喊。
谢聿安倚在门口，嗤一声，“果然是个蠢的，谁是恩人都分不清。”
他的身影背着日光，瞧不清面目，只觉身形修长，肩宽腰窄，看得宋知予微微怔愣，说不出的熟悉。
她上前两步，从怀中掏出药油，“不知将军手腕上的伤如何了？”
谢聿安目光一凝，怪声嘲讽她，“‘宋姐姐’总是这样献殷勤，恐怕不太好。”
本是学琴姐称呼她的酸话，意在嘲讽，但这‘姐姐’二字一叫出口，两个人顿时都觉得不合适。宋知予怔愣之下，耳根微热。
谢聿安则是不自在地挪开目光，轻哼一声，“这点小伤，早好了。”说罢，甩袖就走。
琴姐上前抱着宋知予的胳膊，替她骂，“这臭男人，脾气怪得很。”
分明上次宋姐姐来忘了带药油，是他漫不经心又阴阳怪气地说“宋姑娘究竟是忘性大，还是故意为之？”这次特地把药油带来了，一样没有好脸色，也不知是犯什么神经。
若非看在是他帮忙救了自己的份上，她才不想给这个人好脸色。
宋知予自己不往心里去，看琴姐气鼓鼓的样子，只觉得好笑，哄了人两句，见天色不早，便打算离去。
路过外院，按礼数本想跟谢聿安告辞，但想起这几次他对自己的态度，想必是她不太讨他喜欢。既然只是因为琴姐的原因不得不暂时接触，也许不去碍他的眼反而更好。
宋知予想了想，只把那瓶药油放在院子里的石桌上，转身离去。
等人走了大半晌，谢聿安才缓步从屋中走出，将那药瓶捏在手心里打量。
赵召忍不住在一旁感叹:“这宋二姑娘其实倒还挺体贴的。”
谢聿安只勾了勾唇角，一时没说话，心里想的却是——
这女子果然精明。
原本琴姐被救出，他和她就再也没有见面的理由了。是她“聪明”地提出，让那丫头暂住他这里。这样，谢聿安又难免与她遇见，给了她进一步接触自己的理由。
不仅如此，她好像还颇懂拉扯迎合、欲拒还迎，上次来故意装作忘带了药油，好像她压根没把他手上的伤记在心上，这次又专门把药油送来。若不是他及时避开，说不定她刚才还要主动提出替他擦药推拿了。
偏偏他之前已经两次跟她说了自己对他无意，事不过三，她如今不主动表白心意，他也不好主动再说什么绝情的话。只能等她把话说清楚，他才好一次跟她划分清楚。
当真是一步三算，心思深沉。
谢聿安轻哼一声，“惺惺作态罢了。”
话音刚落，却听到一个清脆含怒的声音，“你这人怎么这样无理！别人好心送药油给你，你不领情便罢了，竟然还倒打一耙！”
谢聿安瞥见怒气冲冲过来抢药油的丫头，轻松地举高手，让她够不到，“本就是她家里人抓了你，她救你不过是将功赎罪，你倒真把她当恩人护上了。”
琴姐围着他转圈，莫名地就觉得这个人讨厌，“她家人作恶，与她何干！”
说罢，竟然一脚踩在他脚上，又往他小腿上狠狠一踹。谢聿安不防这一下，弯腰躲闪，被她趁机夺走药油。
他瞧着她宝贝那药油的模样，更是冷笑一声，“她若真那么良善想要救你，何须用那种迂回冒险的方式，而不是直接将你偷偷带出府中？还不是怕得罪她家中父母，衡量利弊罢了。”
琴姐儿一愣，这才明白这个男人对先生别扭而抵触的态度由何而来，又想到面前这个就是学堂上常被那些毛头小子吹捧的谢小将军，更是冷了脸。
“亏道世人都吹捧你英勇无双，不过是个没脑子的莽夫。”
“宋姐姐之所以没有直接将我救出府，才不是因为她怕谁。”
“不，说怕也对。但她怕的是将我救出府之后，宋家会另外找别的女子来配阴婚。到时候我虽活了下来，却又有别人要去死，如此因果纠缠，何时终了？”
“反倒是你身为将军，连这点都看不清楚，究竟是你脑袋蠢笨，还是你一开始就对她心
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有成见，行事不公？”
谢聿安甚少被人这样指着鼻子骂，还没想出反驳的话，就见那小丫头趾高气昂地一甩头走了，反倒将他晾在了原地。
不知道的，像是他差点害了她的命，反倒是宋知予是她再生父母似的。
谢聿安一时觉得荒谬，气笑出声，只觉得这丫头在哪儿都和自己不对付。过去是这样守着先生，如今是这样护着宋知予，倒是一样的泼辣……
想起先生，他又一时有些沉默。算起来，先生已经有许久没有在学堂中露面了。两三年来，她虽然偶尔也会有一段时间不出现，但甚少这样连着几日都不在。
赵召看出谢聿安有些担忧，主动提出：“其实要查那女夫子的身份并不难，等奴才查出她家在何处、姓甚名谁，主子还不是想什么时候见她都可以？”
谢聿安扫他一眼，说：“不必。”
尽管担心，但既然先生选择蒙面不见人，也不透露真实的身份，便一定有她的难言之隐。更何况在这种世道下，哪个有头有脸的人家愿意让自家女子于外抛头露面？若是他为了自己方便、心安，随意去窥探她的身份、家私，反倒是对先生的不尊重。
而他最不想做的事，便是给她带来麻烦。
于是，谢聿安能做的，不过是每日都抽出时间去学堂里看一看，见两人用来通信的箱子一直是空的，便会失落一阵子。
*
这几日，宋知予行事重新又变得不方便起来。
此前，宋知予向她请安，沈氏的态度都是淡淡的，甚至巴不得赶紧将她打发走，多看一眼都觉得烦似的。而彩月脸上起包不愿意见人时，跟她也没那么紧，宋知予反而落得一身清闲，出入府中只要掩人耳目一些，也算得来去自由。
而最近，或许是沈织阳心中一事已了，反而像解闷似的，重新将矛头对准了她。每日请安，沈氏总会借口在宋知予身上挑刺，不是说她性子太过沉闷，便是说她行事说话太小家子气，每日变着法子折腾她，时不时便借口让刘妈妈教她如何起坐立行，罚她在墙根处站着，一站便是大半日。
有一次宋知予实在站不住，忍不住揉了揉酸胀的小腿，便听沈织阳笑问一句：
“你做出这种样子，是怪我苛待你？”
宋知予在心中叹了口气，站直身子，说：“母亲是为了教导女儿，一番苦心，女儿心里都明白。”
她觉得自己在府中不会长待，因此不愿与沈织阳起冲突。殊不知无论她怎样做，在厌恶自己的沈氏眼中，都是错的。
沈织阳冷笑，“如今宫中没有消息，便是谢小将军没有看上你。你如今年纪也一天天大了，总这样待在家里，倒像是我这个做母亲的不操心你的婚事。”
“只是你模样上本就不堪入目，若是行事再不够温婉可人，到时候嫁不出去，府里一直养着你倒不费什么事，只怕是让外人知道，要怪我这个母亲没有将你教好，连嫁都嫁不出去，你说是不是？”
宋知予还能说什么？只能低眉顺眼地应一句，“母亲教诲得是”，然后乖乖受她磋磨。
至于彩月，这几日脸上的包渐渐好了，性子重新活泛起来，见宋知予成日闷在屋中，也觉得着急，忍不住劝她：
“无论谢小将军那日究竟是不是在戏弄姑娘，这城中能与他搭上话的女子并不多，即便是戏弄，也未尝不是一种机会，姑娘合该多为自己谋算一番……”
宋知予心中恹恹，嘴上却说：“你和母亲说得都对，我是该多做些什么。身上这衣服也旧了，不如你陪我出门裁两身新衣？”
她带着欣喜雀跃的彩月出了门，却是先带着彩月去茶馆歇脚，趁机将那日用剩的迷药掺入彩月的茶中，等人迷迷糊糊地睡了过去，才悄悄做个揖，说了句“对不住”，转身往城外去。
几日不到学堂，她心想，总要给那人留些口信的。
谁知，宋知予刚一迈进院子，便见一身量修长的人斜倚在空箱子旁的墙边，傩面遮挡下的一双眼睛恹恹地垂着，听闻动静向她看来，一瞬间，眼中露出光彩。
他立即站直了身子，恭恭敬敬地鞠了一礼，喊了一声：“先生。”
声音中却是压抑不住的惊喜、雀跃。