“家里召我回去一段时间。”
宋知予随意在李呈白身边坐下，帮他整理筐子里的药材。
李呈白闻言皱眉，吹着胡子训她：“谁叫你回去也不该拖这么久才来，不怕你这脸烂了吗？”
宋知予嘟囔：“没那么夸张…”
李呈白如今四十多岁的年纪，家中是医药世家，宋知予早年偶然与他结识，她身上烧伤的皮肤都在他这里用药，之前无事时也跟他学过些零碎的药理。
宋知予烧伤虽然已经是小时候的事，但因为烧伤后没有马上用药处理，这些年一直没有好全，如果不用药时刻控制着，便容易发痒溃烂。按李呈白的话说便是“如果你自己不上心，等脸彻底烂了，生脓生蛆都是小事，神仙来了也难救！”
她知道他是关心自己，便简单解释了一下这几日回宋府的原因。
李呈白听罢冷哼一声：“管他是谢小将军还是王小将军，他自己打光棍便要折腾你回去，也不瞧瞧他配不配得上你。”
宋知予闻言笑出了声，“这世上恐怕只有您会这样想。”
李呈白眼睛一瞪，又要训她，转眼却看见门口鬼鬼祟祟地扒着一个人，脸上的表情一变，打趣道：“恐怕不止我这么想。”
宋知予一怔，顺势看去，便见刘知容正呆愣愣地站在门口，一与她对上目光，他的一双眼睛便瞬间红了。
她沉默片刻，起身出门见他。
“听说……你家中要为你安排婚事了？”刘知容的眼睛里带着血丝，原本玉白的脸上也多了许多胡茬，他按耐不住情绪上前两步，一时又觉得失礼，退了回去。
“我本想去宋府寻你，可是那些仆从们并不让我进去，我怕影响你的声誉，没敢提你的名字。知予，你……心里是否有了别人？”
宋知予被他问得哑口无言，却不知该如何向他解释朝中的事。
刘知容是在清河厢做茶叶生意的人，早年因为逃荒才来到厢里，饿晕在路上，被路过的她相救。
她给了他重新立身立业的本钱，原本不求回报，谁知他却在重新站稳脚后，对她提出求娶。
那时，她取下面纱，委婉拒绝：“恩情与爱并不可混为一谈，公子不必如此。”
谁知他反而更加坚定，只说她是他见过最善良坚韧的女子，若能娶她为妻，是他三生有幸。
之后三年，他心意不改，宋知予也渐渐松了口。她虽然对他并没有男女之情，却也想着，若能借这场婚事逃离宋府，对她亦是一场幸事。
原本说好半年前他上门提亲，却遇上她嫡兄病逝，后来说再等合适的时机，却没想到又横空跳出一个谢聿安。
宋知予斟酌片刻，解释道：“只是宫里为一贵人相看姑娘，例行将我也叫回去一见罢了。”
刘知容一喜，片刻又紧张起来，“那你也与他见过了？可曾…”
话说一半又顿住。他有什么立场问她的心意呢？一开始两人便说好，她视他为兄长，若他愿意帮她离开宋府，她愿意帮他照看家中事务，将来若他有了心上人，她也可让位。
他知道，她对自己无情。
刘知容垂着眼，神色颓然。
宋知予猜出他心中所想，终是有些不忍，安慰了一句：
“我虽与他见过，但话不投机，非一路人，本就是无缘无分的。”
刘知容闻言，心情一振，终是忍不住上前两步，眼睛亮亮地盯着她：“那你…我…”
他吞吞吐吐，颇有些笨拙可爱，即便宋知予心淡如水，也忍不住勾起唇角，对他一笑：
“若你愿意…等这次事情尘埃落定，你便来我家中提亲，可好？”
“自然！”刘知容连连点头，几乎喜极而泣，一时又不知说些什么，踌躇在原地，连手脚都不知道该往何处放。
他想要抱她入怀，想要娶她回家，想得恨不得砍掉自己的手脚，心都快碎了。
反倒是她又开口问他：
“我这几日出府一趟不容易，这就要回去了。我心里挂记着一个人，怕她家中拮据苦着自己，有些银钱，可否请你帮我带到她家中去？”
刘知容反应过来，她原本应该是想到学堂去的，是自己耽误了她的事，连忙问：
“当然，那人叫什么名字？”
“小名唤作琴姐儿。”
*
宋知予动作已经很快，但带着药回府时已近傍晚。她出门时借口自己嫌闷，想四处走走，便没叫彩月跟着。
一回屋，彩月便凑上来伺候，嘴里忍不住抱怨：“哪家姑娘像您这样，喜欢不带丫鬟出去乱跑呢？您尚未出阁，凡事还是注意些好。”
宋知予动作一顿，直觉她这话说得颇有暗示性，只轻轻扯了扯唇角，不答反问：
“前两日，我劳烦你做的东西如何了？”
“已经做好了，就等您回来呢。”
彩月递上一个轻薄的布料，宋知予接过，忍不住眼前一亮。
因为在家带帷帽总是不方便，前几日她便画了样子，想用轻薄的布料做一个布面具出来。原本她自己也能做，只是凡事不让丫鬟动手，彩月反倒总有微词，问她是不是对自己不满意，想赶她走。宋知予干脆将这事交给她去做。
没想到，彩月的手艺倒真不错。
面具戴在脸上很透气，又和她的五官相合，藕色的布料上只在边缘处绣着花，遮住伤疤的同时，衬得完好的那半张脸，皮肤越发白净。
就连彩月盯着镜子里的她，都忍不住感叹：
“若姑娘未曾受伤，倒真是极美的……”
宋知予垂眼，什么话也没有回。
她凡事不喜欢劳动人，等夜深了，才静悄悄地起身，带着白日从李呈白那里带回的药出去。因为她的居所没有小厨房，便只能绕路去府中的厨房。
几个值夜的婆子见到她有些意外，宋知予为了清静，便给了些银子出去。婆子们拿到钱自然乐不可支，出门守着去了。
厨房的墙壁薄，那几个婆子倚在墙根旁闲聊，声音模模糊糊地传进屋里。
“你听说了吗，这几日，柴房里总有些奇怪的动静，尤其是晚上。前几日我家那口子偷喝了点酒，起夜去茅房，听着里面竟然有指甲挠墙壁的声音，好像还有女娃娃哼咛的声音……”
“这么玄乎，莫不是闹鬼吧？”
“那谁知道呢？那日，我只是好奇去那里瞄了一眼，便被夫人身边的刘妈妈训了一顿，说我跑出来偷懒。我偷瞧了一眼，那门上挂了好大一把锁。”
“柴房那地方向来没什么人去，怎么会上锁……”
灶上的药壶咕噜噜冒着热气，宋知予一时失神，差点被烫了手，不知怎的，竟觉得莫名的心慌。
等药烧好，她便不再多听，离开了这里。
谢府。
谢聿安正倚在桌边看话本，赵召候在门外，等小厮通报后，走了进来。
“主子，都查清楚了。”
“城中死了孩子的人家都一一筛查过一遍，其中有两名八字与那丫头相合的，一户是城东商户家的，三个月前因肺痨死了，不过是个女儿。另一个……”
谢聿安抬眼，心中已有猜测：“直说。”
赵召觑着他的神色，回：“另一个便是宋青平的嫡子，小半年前患病而死。宋家对外只说他是着了风寒许久没好，当年生下来便体弱，久病缠身才去的。还有便是……”
谢聿安不耐烦于他的吞吞吐吐，凉凉地扫过来一样，赵召讪笑一声，不再卖关子：
“跟着宋二姑娘的人回话说，她今日去的宅子住着一个乡野医师，是为抓药而去的，这倒并不蹊跷。只是抓药出来后，她又见了一人，并且托那人给一户人家送银子。”
赵召没有直说那户人家是谁，谢聿安已经了然，神色冷了下去，替他说完未尽的话。
“银子是送给琴姐儿家里的。”
*
第二日一早，宋知予刚刚梳洗完毕，正打算到沈氏屋中去请安，便见彩月风风火火地跑进来，上气不接下气，脸上带着难以抑制的兴奋：
“姑娘，姑娘！谢小将军来了，说想要见您。”
宋知予动作一顿。
“见我？”
彩月兴奋地几乎声音都在抖：
“今天一大早，谢小将军便登门拜访，说那日于宫中一见，对宋二姑娘颇有好感，这几日茶不思饭不想，只当自己是病了。还是身边侍卫提醒，才知道自己是害了相思病。”
“他今日来，便是登门来求娶的！”
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宋知予眉头紧锁，几乎难以置信自己听到了什么，更不敢相信世上竟有这样荒唐的事！
且不说前两次偶遇，他对她的态度都与钟意毫无关系，即便真是如此，他身为一男子，怎可这样贸然地到一个未出阁的姑娘家中，说出这样酸而不得体的话，竟然还要求见她！
宋知予的胸口猛烈跳动，勉强稳住心神，问：“母亲如何答复？”
彩月笑得见牙不见眼，“夫人一开始说姑娘这几日累着了，怕是还没起，况且姑娘再怎么说还没出阁，怕是不好就这样面见外男。”
“但是谢小将军只说，自己从未对一女子有这样的感觉，只怕自己是单相思，贸然求娶反而耽误了姑娘。所以，他这次登门，也是想当面问问姑娘，是否对他也有一样的感觉。”
“也许是看谢小将军太过热情，夫人便答应让您去见上一见。”
宋知予坐回床铺上，手却不自觉地攥紧。
说起来，父母一方在场，姑娘家隔着帘幕与男子远远见上一面，倒也算不得太逾矩。
但她的嫡母是自小便厌恶她的沈氏，若是宋知予贸然去见，难保不会让她怀疑自己与外男私定终身，借机发落她。
更何况，这谢聿安根本就像个疯子，说话颠三倒四，做事更是毫无章法，让人揣摩不透他的意图。
宋知予咬着唇间软肉，心绪平复，有了取舍:
“彩月，你去回话，就说多谢他爱重。只是我昨日着了凉，实在不宜见人。”
彩月难以置信地瞪大了眼睛:“姑娘不打算见他？”
“是。”
“为什么呢姑娘？那可是谢小将军呀，而您……”
她话没说完，宋知予冷然抬眼，一向温和的目光中竟有了莫名的压迫感，看得彩月心中一怔，终究是委屈地跺了跺脚，咬着牙去回话了。
谢聿安闻言，倒像是一点也不意外，好像是颇为惋惜地“啧”了一声，懒洋洋地回:
“病了啊——那是我叨扰了，这便回去了。”
说罢要告辞，临走时又停住脚步，猛不丁地回身一问:
“听闻宋大人儿女双全，怎么不见贵府公子？”
沈织阳得体的微笑僵在脸上，一时表情冷了下来，不再说话。倒是刘妈妈及时反应过来，打圆场道:
“我们哥儿身子骨弱，前些日子去了……小将军不常来走动，故而不知道。”
谢聿安慢悠悠地点点头，“原是如此，是我冒昧了。”
语气和神情都平平淡淡，一点没有戳人痛处的愧疚。说完就告辞，一点停留都没有。纵然是沈织阳也从未见过这样行事的人，一时竟不知道作何反应。
等人走了，刘妈妈才换了热茶，凑在耳边问:
“这谢小将军怎会突然求娶二姑娘？说是求娶，却又自己个儿空手来，见不着人又走了，这算哪门子事？”
沈织阳应付人半天，头疼地揉脑袋:“都说他玩心大，战场上捉了贼人都要戏弄半天才杀，许是没见过这样毁容的女子，借口过来见上一眼罢了。”
府外，赵召快步跟上，冲谢聿安道:
“探查清楚了，宋家把人关在柴房里，那丫头应该还活着。”
说罢，犹豫片刻，又问:“那宋二姑娘能明白您的意思吗？”
谢聿安冷笑一声，“她能听懂最好，听不懂也不在乎。只管盯着宋府，若敢对那丫头动手，当即将人抓住，有什么话，回头牢里再说也不迟。”
“是！”
本朝律令，随意害人生死，牵连者亦可治罪。赵召难免有些兴奋，自从他跟着谢聿安进京以后，虽说主子领了龙钥卫的副指挥使的职位，但向来没有实权，连赵召都被闷坏了。
若是真能拿宋家开刀，也算松松筋骨，解解闷儿。
屋中，彩月无精打采地回来，宋知予问她:
“人走了？”
“是。”
“可说了什么话？”
彩月提起谢聿安问起大公子的事儿，“谢小将军走时，只感叹说近日浴佛节快要到了，清河寺附近的路难走的很。许是随口抱怨一句吧。”
宋知予闻言却久久不语。
这谢聿安当真是胆大得很，竟然敢当着姑娘家嫡亲的面，约她私会。