梅花香篆钟向外吐着圈圈白烟，香灰已落满了五盘，三个时辰将将过去了。
柳娘子面上不露一丝波澜，似早就料到自己会中选，谢了恩便随桃金娘下去准备。鱼合生使了个眼色，身边的小厮立刻跟上去。
许鹤年仍叉手端坐着，不言不语。他在等待一个解释。
长公主献乐合该先禀明圣人，再从太常寺拨人。他不明白为何鱼合生要把手伸到太常寺。太常寺的官员言微权轻，唯司礼乐事耳，既无权柄在手又无油水可捞。
他鱼合生做过观军容使，当过国子监祭酒，将文武两道紧紧攥在手里，如今封了郑国公更是呼风唤雨，权倾一时。
无利可图之事，鱼合生从来不做，这点许鹤年最清楚不过。他此番特地到锦翮馆与他抢人，到头来却选了技艺平平的柳娘子，究竟意欲何为？
难道是因为她？
一个念头劈下来，许鹤年如遭雷殛，他想起来柳娘子长得像谁了。可那人早在二十多年前被一道圣旨赐了死，且据他所知，并无子嗣在世。
会是巧合么？
“许寺卿不是还要去左教坊么？嗯？”
许鹤年忘了，如今的鱼合生不是三十年前那个聪明灵巧的小乐倌了。他再也不会在自己静心看谱时喋喋不休，说起他新作的歌，向自己炫耀又如何讨了乐卿的欢心。
他二人再见，除了场面话，惟余心照不宣的沉默。
许鹤年蓦地失了兴致，不想去左教坊了，随手指了方才那个弹错音的乐人，悻然道：“就他吧。”
桃金娘搀着柳娘子一路往西院去，迎着夕照，眼睛有些刺痛。
柳娘子频仍光顾锦翮馆，直把柳府当作客栈。而西院原是沈博士的廨舍，沈进喜嫌这院子太偏，风水不好，就在光宅坊也置了宅子。
柳府坐落崇仁坊，柳娘子有时赶不及在宵禁前回府，便在西院暂住。
今年的春天比往常都暖些，才值四月，院里的几盆耶悉弭长出了白骨朵，虽还未开/苞，一走进去，隐约有清香萦绕。
“丹阳长公主最是喜怒无常，柳娘子到了公主府，可得谨言慎行，不能像在馆里一样。”桃金娘低声对柳娘子道。她不知柳娘子为何执意要入公主府，才故意弹了那首曲子。
柳娘子看着整日笑吟吟的，待所有人都不错，桃金娘却不敢亲近。她极力避免与柳娘子对视，尽管后者看不见。
“桃姐姐是想知道，阿梨为何要入公主府，对么？”
明明她表现得活泼烂漫，有着这个年纪该有的澄澈，可桃金娘隐约觉得她总能不经意间轻描淡写地道破旁人心里的隐秘。而她忍不住去猜这样的不经意是不是伪装出来的。
柳娘子不说，她便不问，但既然六郎君要她照看好柳娘子，面子上总得做好样子。
“因为我想知道，崔昭容究竟因何而死。”柳娘子面无表情，一句话说得掷地有声。
“柳娘子，你......”突如其来的坦率让桃金娘有些错愕。
崔昭容之死是宫闱密事，知晓的人并不多，她竟这样大剌剌地说出来了，似乎笃定了自己亦是知情者？
桃金娘眉心微蹙，心中惴惴，又濡湿了手心。她还知道什么？
“柳娘子长，柳娘子短。桃姐姐再这么生分，阿梨可要恼你了。”
转瞬间，柳娘子的笑容似夏日蔷薇绽开，明媚妍丽，忽地一把抱住桃金娘搀扶她的手，伏在她耳边道：“我知桃姐姐待阿梨最意真，这些日子多亏桃姐姐照顾，我在屋里备了礼谢你。”
堂屋里窗明几净、不染纤尘，桌上只摆了一只方方正正的檀木箱子。桃金娘打开一看，扬起眉毛，讶然失声。
水精璎珞、白银戒指、黄铜芙蓉簪子，竟都是她的物件。
旁的也罢，只有一件玛瑙缠臂金，桃金娘见了面色骤变，青一阵红一阵。倒不是因为这东西有多金贵，而是因为这件首饰是郑国公赏她的。
前阵子这缠臂金突然不翼而飞，她倒是松了口气，省得六郎君瞧见问起来，她还得编故事应付。可现下柳娘子把她这钏子完璧归赵，难不成是为了点她？莫非她偷偷为郑国公传消息的事被发现了？
不过这箱子里不止装着她丢失的首饰，珍珠、金银馃子如盛了满满一箩筐的稻谷，还有一些不值钱的绒花、绢花、宫绦之类的饰品。场面过于辉煌，桃金娘扶着箱盖，怔了半晌。
还未来得及细想，她的眼珠很快转向一枚深陷金银之中的碧色带钩。巴掌大的带钩，绿松石雕刻的一只喜鹊跃然其上，一粒菽红石榴石镶于面中，点作眼珠子。
桃金娘确信自己没看错，这是六郎君十二岁时沈母穆氏赠予他的生辰礼，四年后，六郎君的马车在途中遭叛贼伏击，险些坠崖，连带着这带钩也不知所踪。
柳娘子有何神通，能寻到这些物什？郎君倒是说起过，那时他得一会年轻娘子所救才死里逃生。可算起来当年柳娘子尚是个八岁女童，哪有这么大的本事？
那这些东西......总不能是柳娘子偷的吧？那旁人捡了那去市集上卖也不是没可能。
带钩背面还夹了一张纸条，桃金娘展开一看，上面只龙飞凤舞写了两行字：
此匣物归原主。院中素馨清气缈缈，便请桃姐姐同六郎君共瞻春色，望自珍重，下情所盼。
阿梨状。拜上。
她究竟是何意味？桃金娘最讨厌这些世家贵胄，行事遮遮掩掩不算，一句话拐十八个弯，比她老家的山路还难走。要是想生意，各自有什么筹码统统摆上龙门阵再掂量。
这些话她当然只敢在心里想想，遇上郑国公那样式的，也只有哆哆嗦嗦照办的份。
桃金娘抱着箱子走出房门，可院里哪还有半个人影。她抬首，见几盆耶悉弭全都开出了雪白的花朵，昂着脑袋迎风送香。
却说五曲中众人听说郑国公大驾光临，不免有些畏葸，生怕祸从口出，都没了胃口。
一盘盘赤红喷香的鹿肉醯结了硬皮，撇出油渣。好好一个荣休宴竟落得十分沉寂。
柳既白得知爱女未被选进梨园，而是被鱼合生带去了长公主府，心中忧虑不减反增。
两京兵变前，丹阳长公主在朝中支持者甚多，曾与当今圣人明争暗斗数十年，又同前废太子李长引之女荣义郡主过从甚密，也就是后来叛变的侯千年之子媳。两京沦陷后，皇室宗亲死的死，散的散。
待到圣人率军先后夺回长安和洛阳，大多宗亲子弟已下落不明。丹阳长公主九死一生回到长安，也是羽翼凋零，再无与圣人抗衡之力。为消解圣人猜忌，丹阳公主去岁自请下嫁，开府别居。
圣人面上应允，却遣鱼合生调衙生军看护公主府。名为保护，实为监视。如今鱼合生将阿梨带去公主府，说是为准备太上皇千秋节献乐，但若只是如此，绝犯不着他亲自来跑一趟。
他究竟要做什么？柳既白猜不到。只是想起死去的崔昭容生前也同丹阳公主来往过密，心底更生惶恐。
酒杯贴着掌心打转，柳既白一言不发，两道眉毛缠拧着皱出浓墨。旁边坐着的沈进喜却着实大松了口气，他一高兴差点没被嘴里的油dui子（1）噎着。
终于要把这瘟神送走了！
三十年前沈进喜还是天地中清气一缕，太上皇那一朝的事他自然不清楚。两京叛乱时他年纪尚小，少不更事。如今天下太平，他更是只想潜心研究音律，找找救命恩人，朝堂大事一概与他无关。
可不知哪里蹦出来个小娘子，说自己是柳侍郎的独女，体貌特征又都对上了。更要命的是，这柳娘子认祖归宗后，日日的有家不回，偏要来锦翮馆，说是与伎人切磋琴艺，实则就是来找他麻烦的。
成日找他坐着，
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拿一把麈尾扇，问东问西，打听锦翮馆营生如何、宫里的官人多久来一回、入选进宫的乐人品貌如何......但沈进喜看在恩师的面子上，便就敷衍她几句。
他心里想着敷衍，馆里众人却传得暧昧。传着传着，传到沈母穆氏耳里可更不得了了。若非他及时发觉，抵死不从，那十几箱聘礼就要抬到柳府去了。
再说他从小在脂粉堆里混，家中姊妹个个厉害，撒泼撒痴，无所不能，他可受够了，所以早便放了话，今生今世绝不娶亲。家里头谁要是逼他，就剃了头发做和尚去。
自从闹了那个乌龙，他便随便寻了个由头从廨舍搬出去，馆里的琐事都交由桃金娘打理。桃金娘自小跟着沈母，后来才被拨去照顾沈进喜的起居，做事稳妥，八面玲珑，锦翮馆在她的打理下，别看乐伎的技艺长进不大，进项可比从前翻了一翻。
岂料他前脚刚搬走，柳娘子一不做二不休干脆叫下人把坐卧用具一应搬进西院，住了进来。柳侍郎的女儿赁屋，出手颇为大方，一月二十两的雪花银，桃掌事万没有放着买卖不做的道理。
维鹊有巢，维鸠居之。（2）还是只厚颜无耻的绿斑鸠！
现下斑鸠一走，他这只喜鹊自然得喜上眉梢。
但眼见老师面露忧色，沈进喜还是低眉耷眼，故作忧心状，宽慰一句，“公主府要排演法曲，按规矩得请各教坊的教习一同监习。学生会请桃掌事多照顾着柳娘子的，还请先生宽心。”
话音刚落，就听见有人敲门。
门外立着的不是别人，正是桃掌事。只是她怀抱木箱，面上露出了少有的无措之色。
“郎君，借一步说话。”
沈进喜颇感纳闷，暗道鱼合生难得做了件善事，千万莫要出尔反尔，一边随桃金娘去了廨舍。
西院内，望着满开的耶悉弭，芳香盈袖，沈进喜更是喜不自胜。
“今春清寒，还以为这些耶悉弭避寒不开了。”
“六郎君，柳娘子似乎会幻术。”
一听这话，沈进喜噗嗤笑出了声，“金娘不会是想说这些花能开，全仰赖柳娘子的幻术？”
“正是。”
沈进喜笑得更欢了，他挽袖，两根玉箸般的纤指探出去戳碰盆中泥土，又从枝上拈下一朵白花，凑到桃金娘眼前晃了晃，“耶悉弭花期长，一季可开多回。要想教它开花可容易，只需旱三日涝一日，便可摧发。你瞧这土黏腻，适才定过了水。”
这虽不是甚么难事，但耶悉弭自波斯而来，并非常见花卉，时下高门贵族又偏爱牡丹，就如他的一众姊妹，各自的院子里遍植牡丹不算，连他的院子也未能幸免。柳娘子知晓耶悉弭的习性，倒令他有些刮目相看，暗道她言行举止颇有些做作，于花之一道却品味不俗。
“六郎君不信旁的，总该信这个。”桃金娘打开木箱，小心取了那带钩拿给他看。
桃金娘方才回房查探过了，屋里并未有人为翻动过的痕迹。思来想去，还是觉得柳娘子会幻术的解释最可信。刚才她分明与自己同在院中，一个大活人眨眼间凭空消失，除了幻术还能有别的解释么？
石绿的喜鹊被黄白之色衬得格外惹眼，沈进喜眸光瞬间凝滞，一丝讶色浮上眼眸，顷刻又被渺茫的喜悦取代。关于她的线索，他等得太久，以至喜悦都是远远近近，觉不到真切。
会是她么？
“柳娘子交给你的？”他觉得不可置信，想起柳娘子过于入世的姿态，沈进喜更愿相信这带钩是柳娘子从神秘女子身上偷来的，不然就是捡的。
但无论如何，既然是柳娘子找回来的，她兴许知道些什么。
桃金娘见他摩挲着带钩上的纹样，收起了顽劣的笑容，换上致学时才露出的端肃神色，便知他已信了三分。
“金娘，前日里公主府可是来馆里请过教习？我亲自去。”