那女子毫不犹豫地往书房侧门来。
许曦好奇地盯着她，她几日来守着书坊，常来去的人基本都能眼熟，可这个奇怪的女子却是第一次见。
再者，既不是书坊的人，落了水不快赶回家去换衣暖身，跑来关门的书坊做什么？
那女子走近，看清了门扉上落的铜锁，但不见失落，也不转头折返，只是静静伫立在门前。
灯笼昏黄看不清她脸上神情，从许曦的角度只能看清她苍白削尖的下巴，长发如水草贴在颈上，肩线削薄，衣裙灰朴，好似一座生尘的旧蜡像，生根在生人门前，鬼气森然。
有风过，有闲言碎语响在半条街外听不清，有水珠从女子指尖“滴答”砸在青石板上。
她忽然动了，转身往来的方向去，在地上拖出一条湿漉的水痕。
许曦终于看见她的眼睛。
幽黑深邃，明明灭灭，像途遇在野径的一匹瘦骨嶙峋的灰狼，你看见她凸起似弓的脊骨，她凌乱打结的皮毛上化不去的冷霜，她深陷的眼窝里一簇渗亮的鬼火。
她紧抿着唇，眉眼决绝，离开的方向和书坊截然相反，但她和身后的书坊不再能拆分。
直觉告诉许曦，那书坊有什么，有什么对那个女子如血肉附骨的东西，剥下须得嘶喊到奄奄一息，血泊千里，但她头都没回地走了。
许曦看了一眼谢稳，谢稳早有预料般轻笑，“小殿下，再不跟上，人就走远了。”
两道身影从树梢提息跃起，脚尖一点落在人家瓦檐上。
女子钻进幽暗的小巷，从怀中的油布包袱里掏出一件长斗篷披上，一路贴着墙边走，躲着行人，鬼魅似地飘忽出现在街头巷尾，最后停在了城门。
城门已关。
女子拽了拽宽大的帽檐，遮掩面目，闪身又钻回巷子，七扭八拐地寻到了一间不大的客栈打算住店。
许曦和谢稳跟到门外，见女子付了钱往里间走，也准备离开。
许曦打算明日再来看看，有种说不清的感觉让她认定，这个女子非跟不可。只是......她不动声色地瞥了眼谢稳。
“小殿下。”谢稳忽然道，“不若先把书坊的事放放，先跟着这个女子瞧瞧？”
许曦回头看他扬着眉眼，笑如春阳，心道又被他猜中了。忽然又心思一转，这人不作弄人的时候脾气确实好，不论是什么都应，幸亏她是个不欺负人的大好人。不过......这般脾性，能辅佐好哥哥吗？
“小殿下？”谢稳见她眼神忽然变得空渺就知道肯定又神游天外去了，唇畔带笑。
“啊？”许曦眨眨眼，茫然地看向他。
谢稳弯着眉眼正要说些什么，异变突生。
“在这！”
一队穿着粗布短打的大汉冲进小客栈。
为首的夺过柜上的册子，哗哗翻到想要的名字，回头粗声喊，“就在上面！你们去把人带下来！”
一伙人吵吵嚷嚷奔上楼去，不多会儿功夫，半是恭敬半是胁迫地把刚刚的女子带了下来。
女子湿透的衣裳尚未换下，被几个粗壮的男人围在中间，眉头紧皱。下来之前恐怕和他们之间也多有争执，发丝更凌乱了些，好不狼狈，垂在身侧的素手攥紧，指尖发白。
许曦面色一紧就要跳下去，却被谢稳拉住，她皱眉回头，“你......”
“小殿下戴上这个。”谢稳往她手里塞了个半面，正面鎏金，边缘錾了一圈缠枝花纹，眼尾各镶了一颗泪珠大的鸽血红宝石。
他前几日看街边叫卖面具，下去挑了挑，觉得不够好，差人打了一个，本想今日拿来送给许曦，没想到竟在这种时候派上用场。
许曦接下来戴在脸上，飞身下去揽住女子肩膀，削瘦的肩头正好叩在手里。
她的手从肩头游走到腰身，人顺势绕着女子转上半周，将她周身的大汉全部踢踹出去。接着手臂收紧，揽住女子腰肢腾空而起，几个跳跃间就不见了踪影。
为首的大汉见势想喊，指挥其他人追上，却被谢稳一长凳拍在后脑，两眼一翻晕倒在地。
其他人顿时围上来察看伤势，群龙无首，不知道是该回去报告，还是去追赶被带走的女子。
谢稳扔了条凳，哼笑一声，拍拍手，一跃身也很快不见了踪影。
他倒是不担心找不到许曦二人。
早年间，许曦、许知礼、谢稳、江家姐妹、太子、林懿山几人图好玩，合资在京中购置了一套宅院，虽然只偶尔来住，但平日里也有仆役看顾维护。
落在院子里，谢稳一眼就看见了坐在堂上的女子和正给人家添茶倒水的许曦。
他轻笑，好好这是老毛病又犯了。
许曦殷勤地给女子递上热茶，眼睛亮晶晶的。
女子接过热茶，白雾蒸腾在她面前，一张莲花面若隐若现。柳眉细长秀美，有几分娇柔，却偏偏生了一双极沉静的桃花眼，不见多情，倒显冷意，唇颊颜色皆淡。
春寒料峭的薄春月。
许曦美滋滋地围着她转，嘴角快咧到耳根。
“小......”谢稳喊她，“好好。”
他走到两人身前，端是一副人前落落大方的模样，“方才匆忙，还不知姑娘名讳？”
女子敛着眼睫，虽然这二人刚才救她于急难中，但她眼角眉梢仍带着提防，“白明了。”
许曦一愣，眼睛瞪大了些，又和谢稳对了个眼神，“姐姐真是白明了？”
她这个反应，让女子也多看了她一眼，“有什么不对吗？还是说，和你们认识的某个人撞了名字？”
许曦收起方才那副见色眼开的作态，凝神端详她神色，缓缓道，“其实我二人从书坊开始就一直跟着姐姐了。”
白明了动作一僵，眉毛几不可见的一颤，不等她恢复从容神态，又听许曦道，“所以，我想知道，姐姐是书坊的那个白明了吗？”
白明了端着茶盏的手绷紧，面上仍是风轻云淡，“是如何，不是又如何？”
“是的话，我想将姐姐引荐给我哥哥。”许曦道，“不是的话，不是的话......”她声音渐小，“不是就不是吧。”
她说话的间隙，白明了用余光观察着这二人。
即便是更年长的这个男子，估计年纪也在自己之下。这两人相貌顶好，礼仪到位，只看女孩脸上那张精巧华丽的金面具也能窥见二人不一般的出身。再加上那句“书坊的白明了”......
她卖予书坊的多是应试用的时文，换句话说，能这么熟悉“白明了”这个名字的多半是要准备科举的举子，其中不乏锦衣玉食者。可如果再往上一层，未必没有能直接参与政事的人。
不知道这两人是前者还是后者。
白明了的目光逡巡在二人身上时，谢稳的目光也带着冷意同样审视着。
这尚不知真假的白明了实在古怪。
看着应有双十年纪，但仍是未出阁的打扮。照常理，这个年纪的女子多半已经出嫁，即便是为人母者也不在少数。
此为一怪。
一身湿衣出现，若不是在书坊前耽误了一会儿，多半是要这样就出城去。
此为二怪。
一路躲躲闪闪，极力避免被人注意到，后被一伙家丁模样的人试图强行带走。
这是三怪。
许曦说完，见白明了没应话，于是借面具的遮掩也观察起来。
只是她这一看和谢稳不同，没有敌意。
她自幼就在识人上显现出幼兽避险般的惊人直觉，从太平书院带回来的林懿山就是一个有力的证据。
是以许熙从不干涉她这一点，至多只偶尔提到一些最基本的经验之谈。
他原话是“虽说好好平日里好颜色了一些，可也没错认
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过坏人。想来是与那点贪色相嵌合的天资。倒叫人不好轻易指手画脚”。
如今许曦用她的“天资”来看，半分不怀疑女子是信口雌黄之辈。
甚至她鬼使神差地翘着鼻尖嗅了嗅，竟生出清凉凉的错觉，像夏日里荷上一点晶莹的露珠。
她心中更加笃定，女子就是那个她要找的那个“白明了”，大穆错失的遗珠。
“你们在找那个书坊的白明了？”白明了问。
许曦点点头。
白明了又问，幽黑的眼睛一眨不眨地盯着许曦，“引荐给你哥哥做什么呢？不过是一个写书的。就是有些小聪明也是纸上谈兵。”
许曦张嘴刚要答，被谢稳一掌挡去视线，欲吐的话停在唇边。
白明了的视线顺着手臂转到谢稳那张假笑的脸上。
谢稳扬眉，“既然姑娘不是我们要找的那个白明了，多的就也不方便和姑娘说了。”
白明了蛮不在意地微勾唇角，她看出这个小姑娘才是主心骨，也是那个突破口。
她换了个切入口，又道，“找一个只会在纸上胡咧咧的人，还不如找个说书匠。我看小姐这个哥哥也不聪明。”
许曦皱起眉头，下意识把头挪远了一点，在维护哥哥的根本原则上，她的态度一直都很坚定，“我哥哥自是有本事把那些都变成真的。”
白明了笑了，拨开云雾见月明的那种笑，“我就是书坊的白明了。你们要找的那个。”
“姑娘如何证明呢？”谢稳依旧谨慎。
白明了从包袱中抽出纸笔，洋洋洒洒默下自己曾写过的一篇时文，甚至抛开从前的顾忌展开来写，写如何架桥，如何抚民，如何沟通各县.......
毛笔扔在桌上，湿润的乌墨溅在纸边、袖角，白明了浮出明亮的意气，辉煌似东日初升，“若是你们见过我写的东西，这个就够证明了。”
许曦凑近，指尖抵在一角将纸扯过来，她俯身逐字逐句地看，从前录在纸上的文章好背，但是可付诸实际的巧思难得，比之旧文仿若老树新发、春风又绿。
她回头对谢稳轻轻点了点头。
“姐姐似乎......想出城去？”她又看白明了，“还有，为什么会被人追？”
白明了的目光在她身上凝了一瞬，不答反问，声音很轻，“虽然小姐刚刚帮了我，但我们毕竟是萍水相逢，小姐为什么想知道呢？”
许曦目光灼灼，一瞬不眨地盯着她，“我想帮你。”
白明了不为所动，甚至脸上挂了些称得上轻松的浅笑，“小姐这么信誓旦旦？一定能帮上我？”
“公主殿下自然帮得了。”谢稳插进来。
许曦下意识回头看了他一眼，自她知事起谢稳就一直叫她“小殿下”，不论人前人后都很少喊“公主殿下”。
“有我哥哥在，天底下少有我解决不了，帮不上的事。”她补了一句。
白明了眉梢一动，心思活络起来，一个和兄长感情甚笃以至于无所不能的公主，在大穆只有一个可能。
“升平公主殿下？”她问。
“是。”许曦应。
白明了的目光又移到一旁的谢稳身上，“那这位是......？”
“长宁侯嫡次子，谢家谢稳。”谢稳朗声报上家门。
谢家有二子，相比要继承爵位的长兄，谢稳在京中要更常走动些，认识他的人也更多。
即便抛却这一点不谈......
谢稳？白明了看着他，眸子微眯，流露出一些忌惮与警惕。
她知道这个人，当初京营演武场上于一众勋贵中一枝独秀，劈杆中的，名扬满京城。背地里叫他一声“少将军”的大有人在。
她定了定神，敛眸，闭口不谈前缘，只道，“久闻太子殿下贤德仁善，长宁侯磊落光明，若我有冤屈，在二位面前可申得吗？”