昀启、昀衍伏诛后的第三天，京城下了一场大雪。
雪从夜里开始下，一直下到第二天傍晚，把整个皇城都裹成一片白。屋顶上、树梢上、石板上，到处都铺着厚厚的雪，踩上去咯吱咯吱响。
昀宁站在摘星阁的窗前，看着外面的雪景。
这是沈淮走后，她第一次有心情看雪。
阿蘅在一旁伺候着，小心翼翼地看着她的脸色。这半个月来，殿下瘦了许多，话也少了，但好在肯吃东西了，肯出门了，肯见人了。
“殿下，”阿蘅轻声说，“陛下那边派人来问，今日还去不去东宫下棋？”
昀宁回过头。
“去。让他等着。”
阿蘅愣了一下，随即笑了。
“是，奴婢这就去回话。”
她转身跑了出去。
昀宁看着她欢快的背影，嘴角微微弯了弯。
这小丫头，这些日子也跟着她提心吊胆的，好不容易见她肯出门了，高兴得跟什么似的。
她转身，从枕下取出那只兔子面具，看了一眼。
然后她把面具放回去，披上大氅，走出摘星阁。
雪还在下，细细的，密密的，落在她的肩头，落在她的发间。她踩在雪地上，留下一串深深的脚印。
走到东宫门口，就听见里面传来昀昭的声音。
“皇姐怎么还不来？是不是雪太大不来了？阿蘅，你去看看……”
“不用看了。”昀宁推门进去，“本宫来了。”
昀昭正趴在窗前往外看，见她进来，眼睛一亮，跳下窗台就扑过来。
“皇姐！”
昀宁伸手接住他，摸了摸他的脸。
“脸都冻红了，怎么不去烤火？”
昀昭嘿嘿一笑，拉着她往里走。
“我在等皇姐呢。皇姐你看，我把棋盘摆好了，就等你来。”
昀宁看着那张棋盘，果然摆得整整齐齐，黑白分明。
“今日想下几盘？”
昀昭想了想，伸出三根手指。
“三盘。”
昀宁点点头。
“好。”
那天下午，他们下了三盘棋。
第一盘，昀昭输了。第二盘，还是输了。第三盘，他咬着牙，每一步都想很久，最后竟然赢了半目。
“皇姐！我赢了！”他高兴得跳起来。
昀宁看着棋盘，微微点头。
“不错。进步了。”
昀昭得意洋洋，但过了一会儿，他又凑过来，小声问：“皇姐，你是不是让我的？”
昀宁看了他一眼。
“没有。”
昀昭盯着她看了半天，不太信，但又忍不住高兴。
“那我是不是很厉害？”
昀宁想了想，说：“还行。”
昀昭瘪了瘪嘴，但很快就忘了，又拉着她问东问西。
“皇姐，你说我以后能下得和你一样好吗？”
“能。”
“那能比你好吗？”
“……等你先赢了我再说。”
“哦。”
下完棋，昀宁没有急着走，而是和昀昭一起用了晚膳。
膳后，昀昭忽然说：“皇姐，我有件事想问你。”
昀宁看着他。
“说。”
昀昭犹豫了一下，问：“大皇叔和二皇叔，真的非死不可吗？”
昀宁沉默了一瞬。
“你觉得他们不该死？”
昀昭摇摇头。
“不是。我知道他们做了坏事，害死了很多人。我只是……只是觉得，他们毕竟是我们的皇叔。”
昀宁看着他，目光平静。
“昀昭，你知道他们想做什么吗？”
昀昭点点头。
“他们想把我赶下来，自己当皇帝。”
昀宁说：“如果他们成功了，你会怎么样？”
昀昭想了想，说：“大概会死吧。”
昀宁点点头。
“那他们该死吗？”
昀昭沉默了。
过了很久，他忽然问：“皇姐，当皇帝，是不是一定要杀人？”
昀宁的心微微一颤。
她看着他，看着他那双亮亮的眼睛。
那双眼睛里，有迷茫，有不安，还有一丝恐惧。
“昀昭，”她开口，“姐姐问你一件事。”
昀昭看着她。
昀宁说：“如果有人想杀你，你会怎么办？”
昀昭想了想，说：“跑。”
“如果跑不掉呢？”
“那就……打。”
昀宁点点头。
“那如果有人想杀你在乎的人呢？”
昀昭愣了一下。
昀宁继续说：“如果有人想杀姐姐，想杀阿蘅，想杀那些对你好的人。你会怎么办？”
昀昭沉默了很久。
然后他抬起头，看着昀宁。
“我会保护他们。”
昀宁看着他。
“怎么保护？”
昀昭想了想，说：“如果有人想害你们，我就先把他抓起来。”
“如果抓不住呢？”
“那就……”
他说不下去了。
昀宁伸出手，握住他的手。
“昀昭，”她说，“当皇帝，不是为了杀人。但有时候，为了保护该保护的人，不得不杀人。”
她顿了顿，继续说：“大皇叔和二皇叔，他们想杀你。姐姐不能让他们得逞。所以姐姐只能杀了他们。”
昀昭看着她，眼眶有些红。
“皇姐，你累吗？”
昀宁愣了一下。
昀昭说：“你替我做了好多事，你一定很累。”
昀宁沉默了。
她深吸一口气，笑了笑。
“不累。”她说，“姐姐不累。”
那天夜里，昀宁回到摘星阁，在窗前坐了很久。
她想起昀昭问她的那些问题。
想起他说“你累吗”。
她确实累。
但她不能说。
因为她是他的姐姐，是他唯一的依靠。
她不能倒下。
第二天，昀宁去了一趟京兆尹府。
周文见她来，连忙迎上去。
“殿下，您怎么亲自来了？”
昀宁说：“听说最近有几桩案子，本宫来看看。”
周文愣了一下，随即连连点头。
“是是是，殿下请。”
他领着昀宁往里走，一边走一边介绍。
“这几日有几桩小案子，都不大。有一桩是邻里纠纷，两家人为了争一棵树打起来了。还有一桩是偷窃，一个小偷被抓了，东西都找回来了。还有一桩……”
他说着说着，忽然停住了。
昀宁看着他。
“怎么了？”
周文的脸色有些难看。
“还有一桩……是卖豆腐的陈老汉被人打了。”
昀宁的眉头微微皱起。
“陈老汉？那个证人？”
周文点点头。
“就是他。前几天他在街上卖豆腐，被几个人围住打了一顿，腿都打断了。那些人打完就跑，到现在还没抓到。”
昀宁沉默了一瞬。
“带本宫去看看。”
陈老汉的家在城南一条小巷里，一间低矮的土房，门口堆着些破烂。昀宁走进去，里面光线昏暗，一股药味扑面而来。
陈老汉躺在床上，一条腿打着夹板，脸上青一块紫一块。看见昀宁，他挣扎着想坐起来。
“贵人……贵人来了……”
昀宁快步上前，按住他。
“别动。”
陈老汉看着她，老泪纵横。
“贵人……草民……草民什么都没说……他们为什么要打草民……”
昀宁的心微微一沉。
她记得这个陈老汉。就是那个案子的证人，看见有人从王布商家出来，穿着玄色衣裳。
那时候她让他作证，他作了。
那些人打他，是因为他作了证。
“周主簿。”她开口。
周文连忙上前。
昀宁说：“他的医药费，京兆尹府出。另外，派人守着，不许再让人靠近。”
周文点点头。
“下官明白。”
昀宁又看着陈老汉。
“老人家，你好好养伤。等伤好了，本宫给你安排个差事，不用再卖豆腐了。”
陈老汉愣住了。
“贵人……草民……”
昀宁没有再多说，转身走了出去。
走出那条小巷，外面还在下雪。
她站在雪地里，看着那些飘落的雪花，忽然想起很久以前，她也这样站在雪地里，看着漫天的大雪。
那时候她还小，觉得雪很好看，很干净。
现在她知道，雪下面埋着很多东西。
尸体，血迹，秘密。
还有人心。
那天之后，昀宁开始经常出宫。
有时候是去京兆尹府看案子，有时候是去街上走走，有时候只是坐在茶楼里，看着来来往往的人群。
阿蘅每次都跟着，紧张得不得了。
“殿下，您能不能别老往外跑？万一有危险怎么办？”
昀宁看着她，淡淡地说：“有危险就跑。”
阿蘅噎住了。
“跑？您堂堂长公主，遇到危险就跑？”
昀宁
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点点头。
“不然呢？站在那里让人杀？”
阿蘅说不出话来。
她发现殿下变了。
以前殿下虽然聪明，但总带着一丝天真。她会问“雨有没有得选”，会想“去江南看一辈子烟雨”。
现在殿下不问了。
她只是看着，看着，看着。
看着那些人，那些事，那些来来往往的悲欢离合。
有一日，昀宁在茶楼里坐着，忽然听见隔壁桌有人在说话。
“听说了吗？沈家的小公爷没了。”
“怎么没的？”
“说是谋反，被大皇子害死的。唉，多好的一个人，可惜了。”
“可不是嘛。我听说那小公爷人品好，长得也好，京里多少姑娘想嫁给他呢。”
“现在说什么都没用了。人死如灯灭，唉。”
昀宁端着茶盏，一动不动。
阿蘅紧张地看着她。
“殿下……”
昀宁放下茶盏，站起身。
“走吧。”
她走出茶楼，走进雪地里。
雪还在下，一片一片，落在她的肩头。
她忽然想起他说过的话。
“臣的心，是真的。”
她抬起头，看着灰蒙蒙的天空。
“我知道。”她在心里说。
那天回到宫里，昀宁去了东宫。
昀昭正在练字，见她进来，抬起头。
“皇姐，你看我写的。”
昀宁走过去，看了一眼。
纸上写着一行字——“民为贵，社稷次之，君为轻。”
她点点头。
“写得好。”
昀昭咧嘴笑了。
“太傅夸我了，说我有进步。”
昀宁在他旁边坐下。
“昀昭，姐姐问你一件事。”
昀昭看着她。
昀宁说：“如果有人犯了法，但他是为了家人才犯的，你说该不该罚？”
昀昭想了想，说：“该罚。但可以罚轻一点。”
昀宁看着他。
“为什么？”
昀昭说：“因为他不是坏人。他只是没办法。”
昀宁沉默了一瞬。
沈淮。
他不是坏人。
他只是没办法。
“皇姐，”昀昭问，“你怎么忽然问这个？”
昀宁摇摇头。
“没什么。随便问问。”
那天夜里，昀宁做了一个梦。
梦里她站在一条很长很长的路上，两边都是雪，白茫茫的一片。她往前走，一直往前走，走了很久很久，终于看见一个人。
他站在路尽头，背对着她。
她想喊他，却喊不出声。
她跑过去，跑到他身后，伸手去拉他。
他回过头。
是沈淮。
他看着她，笑着对她说——
“殿下，您来了。”
日子一天一天过去。
雪化了，天暖了，春天来了。
御花园里的桃花开了，粉粉白白的一片，像是天边的云霞落到了人间。昀昭有时会拉着昀宁去看桃花，站在树下，指着那些花，说这朵好看，那朵也好看。
“皇姐，你看那朵！”他指着一朵粉色的桃花，笑得眉眼弯弯。
昀宁点点头。
“嗯，好看。”
昀昭歪着头看她，忽然问：“皇姐，你想去看江南的烟雨吗？”
昀宁愣了一下。
昀昭说：“你以前说过，想去江南看一辈子烟雨。现在还想去吗？”
昀宁沉默了很久。
然后她摇摇头。
“不想了。”
昀昭看着她，眼睛里满是心疼。
“皇姐……”
昀宁笑了笑，伸手揉了揉他的头发。
“去吧，去玩吧。姐姐在这儿坐一会儿。”
昀昭犹豫了一下，点点头，跑开了。
昀宁站在桃花树下，看着那些粉粉白白的花朵。
她想起很久以前，她对阿蘅说：“等本宫有了驸马，我们就去江南，看一辈子烟雨。”
那时候她以为，她会有驸马，会去江南，会看一辈子的烟雨。
现在她知道，她不会有驸马了。
她也不会去江南了。
她只是站在这里，看着这些桃花，想着一个人。
那个人已经不在了。
但他的眼睛，还在她心里亮着。
亮亮的，像是山间的清泉。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
风从远处吹来，吹落几片桃花，落在她的肩头。
——第十八章完——