沈老太爷出殡后的第三天，沈淮回了沈家。
他穿着素白的孝服，跪在灵堂里，给祖父上了三炷香。沈家的老管家在一旁抹眼泪，想说什么又不敢说。
沈淮没有哭。
他只是跪在那里，看着祖父的牌位，看了很久很久。
然后他站起身，走出灵堂。
外面，昀启的人已经在等着了。
“沈小公爷，大皇子请您过府一叙。”
沈淮点点头，跟着他们往外走。
走到门口，他忽然停下脚步，回过头。
灵堂里，白幡飘动，烛火摇曳。
他想起祖父最后一次看他的眼神。
想起祖父说“淮儿，你要做个好人”。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后他睁开眼睛，转身走了出去。
从那天起，沈淮开始频繁出现在大皇子府。
不只是做客，而是参与议事。
昀启待他如上宾，议事时让他坐在下首，时常问他的意见。沈淮也不推辞，该说的说，该做的做，一副真心归顺的样子。
消息传到宫里，昀宁坐在摘星阁里，听着暗卫的禀报，一言不发。
“殿下，”暗卫说，“沈小公爷他……真的在帮大皇子做事。”
昀宁点点头。
“知道了。”
暗卫退下。
阿蘅在一旁急了。
“殿下，您就这么听着？沈小公爷他怎么能这样？老太爷刚走，他就……”
“阿蘅。”昀宁打断她。
阿蘅闭上嘴。
昀宁站起身，走到窗前。
窗外，天阴沉沉的，像是要下雪。
她想起沈淮最后那个眼神。
那里面有心疼，有愧疚，还有她看不懂的东西。
她现在懂了。
那是诀别。
他在和她诀别。
因为他知道，从今以后，他们就是敌人了。
“阿蘅，”她开口，“让人继续盯着。有任何动静，立刻来报。”
阿蘅点点头。
“是。”
十月初五。
离冬至还有一个月，京城里却已经冷得像是数九寒天。
那一日，昀宁正在摘星阁里看密报，阿蘅匆匆进来。
“殿下，薛统领求见。”
昀宁放下密报。
“让他进来。”
薛明走进来，脸色凝重。
“殿下，出事了。”
昀宁看着他。
“什么事？”
薛明说：“大皇子那边，最近在频繁调动人手。臣的人查到，他们从城外调了一批人进来，扮成商队，分批进城。人数不少，至少两千。”
昀宁的眉头微微皱起。
两千人。
加上禁军西营的三千人，就是五千。
五千人马，足够把京城翻个底朝天。
“他们打算什么时候动手？”
薛明摇摇头。
“不知道。但臣猜，快了。”
昀宁沉默了一瞬。
“沈淮呢？”
薛明愣了一下。
“沈小公爷？他……”
“他在做什么？”
薛明说：“臣的人看见他最近常去西营，和那边的统领见面。具体说什么，不知道。”
昀宁的手指微微收紧。
西营。
那是周延的人。
沈淮去见他们，做什么？
她没有问。
因为她知道，不管做什么，都不会是好消息。
“薛统领，”她说，“你的人，准备好了吗？”
薛明点点头。
“南营三千人，随时待命。”
昀宁看着他。
“这一次，是真的。”
薛明跪了下去。
“臣明白。”
他站起身，转身离去。
昀宁站在窗前，看着他的背影消失在门外。
窗外，风很大，吹得树枝乱晃。
她忽然想起一件事。
沈淮去西营，会不会是故意的？
会不会是在替她探听消息？
她不知道。
她只能等。
等一个答案。
十月十二。
那天夜里，昀宁收到了沈淮的一封信。
信很短，只有一行字——
“明日午时，西营动手。”
昀宁看着那行字，看了很久。
明日午时。
西营动手。
她让人把薛明叫来。
薛明看了信，脸色一变。
“殿下，这信可靠吗？”
昀宁点点头。
“可靠。”
薛明说：“那臣现在就调人。”
昀宁摇摇头。
“不。”
薛明愣住了。
“殿下？”
昀宁看着他，目光平静。
“让他们动手。”
薛明的眼睛睁大了。
“殿下，您说什么？”
昀宁说：“让他们动手。让他们以为胜券在握。等他们进了城，我们再动手。”
薛明沉默了一瞬。
“殿下是想……”
昀宁点点头。
“一网打尽。”
第二天午时，西营动了。
三千人马从西门进城，一路畅通无阻。领头的统领骑在马上，脸上带着志在必得的笑。
再过一个时辰，皇城就是他们的了。
再过一个时辰，新帝就要换人了。
他想得正美，忽然听见一阵骚动。
“有埋伏！”
他的笑容僵在脸上。
抬头看去，前面黑压压的一片，不知什么时候，多了一支队伍。
领头的，是一个女人。
昀宁。
大燕的嫡长公主。
“拿下。”她说。
薛明带着南营的人冲了出去。
喊杀声四起，刀光剑影，血光冲天。
西营的人猝不及防，乱成一团。统领想跑，被薛明一刀砍下马，当场毙命。
半个时辰后，战斗结束。
三千西营兵，死了一半，降了一半。
昀宁站在城门口，看着那些俘虏被押走，看着那些尸体被抬走，看着那一滩滩血迹被黄土覆盖。
她忽然想起那天夜里，她站在北门外，也是这样。
那时候，沈淮在她身边。
现在，沈淮不在。
“殿下，”薛明走过来，浑身是血，“西营解决了。接下来呢？”
昀宁看着他。
“接下来，去大皇子府。”
大皇子府的门紧闭着。
昀宁的人撞开门，冲进去。
里面空荡荡的，一个人都没有。
昀启不见了。
昀衍也不见了。
昀宁站在空荡荡的厅堂里，看着那张紫檀木的椅子。
椅子上放着一封信。
她拿起来，展开。
信上只有一句话——
“殿下好手段。可惜，沈小公爷在我们手里。”
昀宁的手指微微收紧。
她转过身，看着薛明。
“追。”
薛明点点头，带人冲了出去。
昀宁站在原地，看着那封信，看了很久。
她想起沈淮那张脸。
想起他说“臣的心，是真的”。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后她睁开眼睛，走出大皇子府。
外面，天阴沉沉的，像是要下雪。
她不知道沈淮在哪儿。
她只知道，她一定要找到他。
活要见人，死要见尸。
三天后，昀宁的人找到了昀启和昀衍。
他们在城外的山里，躲在一个废弃的寺庙里。身边只有几十个亲信，灰头土脸的，再也不复往日的风光。
昀宁带着人赶到的时候，他们正缩在破庙里烤火。
看见她，昀启忽然笑了。
“殿下果然厉害。”他说，“本王输了。”
昀宁看着他，没有说话。
昀启继续说：“但你赢了吗？”
昀宁的眉头微微皱起。
“什么意思？”
昀启笑了笑，指了指后面。
“你看。”
昀宁顺着他的手指看过去。
破庙的角落里，蜷着一个人。
浑身是血，低着头，一动不动。
沈淮。
昀宁的心猛地一沉。
她快步走过去，蹲下身子，扶起他。
“沈淮？沈淮！”
沈淮的脸苍白得像纸，眼睛紧闭着，嘴角有干涸的血迹。他身上的伤口比上次更多、更重，有几处深可见骨。
但他还有呼吸。
很微弱，但还有。
昀宁抬起头，看着昀启。
“你对他做了什么？”
昀启摊了摊手。
“没什么。就是让他做了点事。”
他顿了顿，忽然笑了。
“殿下，你知道吗？西营的事，是他告诉你的。但我们早就知道他会告诉你。”
昀宁的手指微微收紧。
昀启继续说：“我们故意让他传那个消息，就是为了让你以为胜券在握。但你没想到吧——西营只是诱饵。”
昀宁看着他。
“什么意思？”
昀启说：“西营三千人，我们本来就没打算靠他们赢。他们死了就死了，无所谓。真正的棋，在别的地方。”
昀宁的瞳孔微微收缩。
“什么地方？”
昀启笑了笑，没有说话。
身后，昀衍忽然开口。
“长公主殿下，”他说，“你以为沈淮为什么会在我们手里？”
昀宁看着他。
昀衍说：“因为他是自己回来的。”
昀宁的心猛地一沉。
自己回来的？
“他给我们传了消息之后，本可以跑。但他没有。”昀衍说，“他回来干什么，你知道吗？”
昀宁没有说话。
昀衍站起身，走到她面前。
“他回来，是为了救你。”
昀宁愣住了。
昀衍说：“他以为我们会拿他当人质，要挟你。他以为他回来，我们就会放你一马。他以为……”
他顿了顿，忽然笑了。
“他以为他这条命，能换你一条命。”
昀宁看着怀里的沈淮，眼眶忽然湿了。
“沈淮……”她轻声叫他的名字。
沈淮的眼睛微微动了动，艰难地睁开一条缝。
看见是她，他的嘴角弯了弯，像是在笑。
“殿下……”他的声音沙哑，几乎听不清，“您……您来了……”
昀宁的眼泪掉下来。
“别说话。”她说，“本宫带你走。”
沈淮摇摇头。
“殿下……臣有话要说……”
昀宁看着他。<
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沈淮说：“臣……臣没有背叛您。臣做的事，都是……都是……”
他说不下去了。
昀宁握着他的手。
“本宫知道。”她说，“本宫都知道。”
沈淮笑了。
那笑容很淡，却让昀宁的心疼得像刀绞一样。
“殿下……臣……臣有一件事……一直想告诉您……”
昀宁看着他。
沈淮说：“臣……臣喜欢您。”
昀宁的眼泪掉下来。
“从……从上巳节那天……第一眼看见您……臣就……”
他说不下去了。
昀宁握着他的手，泪流满面。
“本宫知道。”她说，“本宫也知道。”
沈淮看着她，眼睛里忽然有了光。
“殿下……您……您说什么？”
昀宁看着他，一字一句地说：
“本宫也喜欢你。”
沈淮的眼睛亮了一下。
那光芒很亮，像是山间的清泉，像是上巳节的阳光，像是他第一次见她的那天。
然后，那光芒慢慢暗下去。
他的手，从昀宁手里滑落。
眼睛，慢慢闭上。
嘴角，还留着那抹笑。
“沈淮？”昀宁叫他。
没有回应。
“沈淮！”她喊他。
还是没有回应。
她把他抱在怀里，一动不动。
身后，昀启的声音传来。
“殿下，节哀顺变。”
昀宁没有理他。
她只是抱着沈淮，抱着他渐渐变凉的身体，一动不动。
外面，开始下雪了。
雪花飘进来，落在他们身上，落在他苍白的脸上，落在他闭着的眼睛上。
一片，一片，又一片。
她忽然想起很久以前，母后说过的一句话。
“昀宁，这世上，最难熬的，是你不得不失去你最爱的人。”
她现在懂了。
她失去了。
失去了一辈子。
“来人。”她开口，声音平静得不像自己。
薛明上前。
“把这两个人，押回去。”
薛明点点头，挥了挥手。
几个人上前，把昀启和昀衍押起来。
昀启被押走的时候，忽然回过头。
“殿下，”他说，“你赢了。”
昀宁没有看他。
她只是抱着沈淮，抱着他渐渐变凉的身体，一动不动。
雪花还在飘。
落在她身上，落在他身上，落在那片渐渐变白的土地上。
一片，一片，又一片。
那天夜里，昀宁把沈淮带回了城。
她没有回宫，而是去了沈家。
沈家的人看见沈淮的尸体，哭成一片。老管家跪在地上，哭得浑身发抖。
昀宁站在灵堂里，看着他们把沈淮装殓入棺。
她闭上眼睛，眼泪流下来。
“沈淮，”她在心里说，“等着本宫。”
她没有说出口。
因为她知道，他不会等她了。
他走了。
再也回不来了。
三天后，沈淮下葬。
昀宁没有去。
她站在摘星阁的窗前，看着远处沈家的方向，看着那一片白茫茫的丧幡。
雪还在下。
一片，一片，又一片。
她想起他最后那个笑容。
那么淡，那么亮。
她想起他说“臣喜欢您”。
她想起她说“本宫也喜欢你”。
那是她这辈子，第一次说这句话。
也是最后一次。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后她睁开眼睛，转过身。
“阿蘅。”
阿蘅上前。
昀宁说：“把昀启和昀衍的罪证整理好。明日朝会，本宫要参他们。”
阿蘅点点头。
昀宁走到桌前，拿起笔，开始写字。
那是一份奏折。
参大皇子昀启、二皇子昀衍，谋反、篡位、残害忠良。
一条一条，写得清清楚楚。
她写完，放下笔，看着那份奏折。
窗外，雪还在下。
她忽然想起很久以前，父皇说过的一句话。
“昀宁，做皇帝的人，要学会失去。”
她现在懂了。
她失去的，不只是一位知己。
她失去的，是她这辈子，唯一想抓住的人。
那天夜里，昀宁做了一个梦。
梦里她还是那个穿着男装、戴着面具的少年郎，站在人潮汹涌的街口，看着那个玄衣少年越走越远。她想追上去，想喊他的名字，但她的脚像是生了根，一步也迈不动。
然后他回过头，看着她。
笑着对她说——
“小公子，莫要乱跑。”
她醒了。
窗外，月光漏进来，落在她枕边，像一地的霜。
她伸手摸了摸枕下，那只兔子面具还在。
那是他送给她的。
上巳节那天，他扶了她一把，递给她一只兔子面具。
她把它拿出来，借着月光，看着那两只红红的眼睛。
然后她把它贴在胸口，闭上眼睛。
她知道，他会等她的。
就像他说的那样——
无论发生什么，他都在。
——第十六章完——