十月二十。
寅时三刻，天还没亮。
昀宁站在摘星阁的窗前，看着外面黑沉沉的天。今夜的月色很淡，被云遮去大半，只漏下几缕惨白的光，落在庭院里的石板上，像是一地的霜。
阿蘅在一旁候着，紧张得直搓手。
“殿下，薛统领那边……不会有问题吧？”
昀宁没有回答。
她只是看着窗外，看着那片黑沉沉的天。
薛明的人，半个时辰前就出发了。他们要从南门绕到大皇子府的后街，等昀宁的信号一到，就冲进去救人。
信号是什么？
是朝会。
等天亮了，朝会开始，昀启和昀衍都去上朝了，府里守卫空虚，就是动手的最佳时机。
一切都算好了。
只等天亮。
“殿下，”阿蘅忽然说，“您去歇一会儿吧，天还早呢。”
昀宁摇摇头。
“睡不着。”
阿蘅看着她，眼眶有些发酸。
这半个月，殿下瘦了多少？原本就单薄的身子，现在更是瘦得一阵风就能吹倒。她每天睡不过两个时辰，吃的饭还没有猫多，却还要撑着去应付那些人，去演戏，去布局。
“殿下，”阿蘅小声说，“等这件事了了，您一定要好好歇歇。”
昀宁没有说话。
她只是看着窗外，看着那片黑沉沉的天。
等这件事了了。
等沈淮回来。
等她把那些人一网打尽。
到时候，她一定要好好睡一觉。
睡他个三天三夜。
卯时，天边泛起鱼肚白。
朝会的时辰到了。
昀宁换好朝服，走出摘星阁。
刚走到乾清宫门口，一个小太监匆匆跑来，跪在她面前。
“殿下！殿下！”
昀宁停下脚步。
“什么事？”
小太监抬起头，脸色煞白。
“殿下，出事了。”
昀宁的心猛地一沉。
“什么事？”
小太监说：“沈……沈小公爷，他……他……”
“他怎么了？说！”
小太监一咬牙，把话说完：“沈小公爷，被大皇子的人带走了。不是去刑场，是去了……去了大皇子的府邸。他们说，沈小公爷是自己走进去的，没有绑，没有押，是自己走进去的。”
昀宁愣住了。
自己走进去的？
什么意思？
“薛明呢？”她问，“薛明的人呢？”
小太监摇摇头：“不知道。薛统领那边，一点消息都没有。”
昀宁站在原地，一动不动。
晨风吹过来，带着深秋的寒意，吹得她的衣袍猎猎作响。
她忽然想起一件事。
昨日下午，阿蘅告诉她，沈家那边有动静——沈老太爷的病情，忽然好转了。
当时她没多想。
现在想起来，那是什么？
是信号？
还是——
“殿下！”阿蘅的声音把她拉回来，“朝会要开始了。”
昀宁深吸一口气，迈步走进乾清宫。
朝会如常进行。
昀启站在最前面，穿着一身崭新的摄政王服制，面带微笑。昀衍站在他旁边，依旧是那副淡淡的模样，看不出喜怒。
昀昭坐在龙椅上，小小的身子挺得笔直。
一切都和昨天一样。
但昀宁知道，有些东西，已经不一样了。
散朝后，昀宁没有回摘星阁，而是直接去了大皇子府。
大门依旧敞着，像是一张等着猎物自投罗网的嘴。
她走进去，穿过影壁，绕过回廊，最后停在那间熟悉的厅堂前。
厅堂的门敞开着，里面坐着三个人。
昀启，昀衍。
还有沈淮。
他坐在客位上，换了一身干净的衣裳，脸上的伤也处理过了，看上去比昨天好了许多。见昀宁进来，他站起身，朝她行了一礼。
“殿下。”
昀宁看着他，目光平静。
“沈淮，你怎么在这儿？”
沈淮沉默了一瞬，然后开口。
“殿下，臣……”
“他当然在这儿。”昀启打断他，笑了笑，“长公主殿下，沈小公爷从今天起，就是本王的人了。”
昀宁的目光微微一凝。
“什么意思？”
昀启站起身，走到沈淮身边，拍了拍他的肩膀。
“意思就是，沈小公爷想通了。他知道，跟着本王，比跟着殿下更有前途。”
昀宁看着沈淮。
沈淮也看着她。
那双眼睛还是那么亮，但亮光里，多了一些她看不懂的东西。
“沈淮，”她开口，“他说的是真的？”
沈淮沉默了很久。
然后他点了点头。
“是。”
昀宁的心像是被什么东西狠狠刺了一下。
但她脸上什么也没表现出来。
“为什么？”
沈淮看着她，目光复杂。
“殿下，臣有臣的苦衷。”
昀宁问：“什么苦衷？”
沈淮没有说话。
昀启在一旁笑了。
“殿下，你就别问了。沈小公爷不愿意说，本王也不好替他开口。但你放心，从今天起，他是本王的人，本王会好好待他的。”
昀宁没有理他，只是看着沈淮。
“沈淮，”她说，“本宫只问你一件事。”
沈淮看着她。
昀宁问：“你之前说的那些话，是真的还是假的？”
沈淮沉默了一瞬，然后开口。
“殿下，臣之前说的话，都是真的。”
昀宁的心微微一颤。
“那现在呢？”
沈淮看着她，目光里有心疼，有愧疚，还有一种她看不懂的东西。
“殿下，”他说，“现在也是真的。”
昀宁没有说话。
她只是看着他，看了很久。
然后她转身，往外走。
走到门口，她忽然停下脚步，没有回头。
“沈淮，”她说，“本宫信你。”
沈淮的眼睛猛地睁大。
“殿下……”
昀宁继续说：“本宫不知道你为什么要这么做。但本宫信你。”
她顿了顿，声音轻了下去。
“你答应过本宫，会等本宫。”
说完，她推门走了出去。
身后，一片寂静。
走出大皇子府，上了马车。
马车缓缓启动，朝皇城的方向驶去。
车厢里，昀宁闭着眼睛，靠在车壁上。
阿蘅小心翼翼地看着她，不敢说话。
过了很久，昀宁忽然开口。
“阿蘅。”
阿蘅连忙应声：“奴婢在。”
昀宁说：“让人去查。沈家这几天，发生了什么。”
阿蘅愣了一下。
“殿下，您是说……”
昀宁睁开眼睛，看着她。
“沈淮不会无缘无故做这种事。”她说，“一定有什么事，逼他这么做。”
阿蘅点点头。
“奴婢这就去办。”
她掀开车帘，对外面的人吩咐了几句。
马车继续往前走。
昀宁靠在车壁上，闭上眼睛。
她想起沈淮最后那个眼神。
那里面有心疼，有愧疚，还有一种她看不懂的东西。
那是什么？
是无奈？
是诀别？
还是别的什么？
她不知道。
她只知道，她信他。
无论发生什么，她都信他。
三天后，消息查清楚了。
阿蘅跪在昀宁面前，脸色很难看。
“殿下，查到了。”
昀宁看着她。
“说。”
阿蘅说：“沈老太爷的病，不是自己好的。”
昀宁的心微微一沉。
“什么意思？”
阿蘅说：“是大皇子的人做的。他们给沈老太爷用了药，让他暂时好转，然后派人去和沈小公爷谈判。”
昀宁的手指微微收紧。
“谈什么？”
阿蘅犹豫了一下，还是说了。
“他们说，只要沈小公爷肯归顺大皇子，他们就保沈家无事。否则，沈老太爷的病，就不会再好了。”
昀宁沉默了很久。
她明白了。
沈淮不是想背叛。
他是被逼的。
沈老太爷是沈家的顶梁柱，是沈淮最敬重的人。他们拿沈老太爷的命威胁他，他没有选择。
“殿下，”阿蘅说，“还有一件事。”
昀宁看着她。
阿蘅说：“沈老太爷，其实早就知道这件事。他知道大皇子的人给他用药，也知道大皇子的人拿他威胁沈小公爷。但他……”
她顿了顿，声音低了下去。
“但他告诉沈小公爷，让他不要管自己，让他继续帮殿下。”
昀宁的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
“什么？”
阿蘅说：“沈老太爷说，沈家世代忠良，不能因为他一个人，就坏了沈家的名声。他让沈小公爷不要管他，该怎么做就怎么做。”
昀宁沉默了很久。
她忽然想起沈淮那个眼神。
那里面有心痛，有愧疚。
还有——
她明白了。
他选择归顺昀启，不是为了自己。
是为了沈老太爷。
他不能眼睁睁看着祖父去死。
哪怕祖父说不要管他，他也做不到。
“殿下，”阿蘅小声问，“现在怎么办？”
昀宁没有说话。
她站起身，走到窗前。
窗外，天阴沉沉的，像是要下雪。
她忽然想起沈淮说过的话。
“臣的心，是真的。”
是的。
他的心是真的。
无论发生什么，都是真的。
可现在，他被困住了。
被困在家族和忠诚之间，被困在祖父和昀宁之间，被困在他自己编织的牢笼里。
她要去救他。
可她怎么救？
沈老太爷的命在昀启手里，她动不了。
沈淮的命也在昀启手里，她也动不了。
她能动的是什么？
是她自己。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后她睁开眼睛，转过身。
“阿蘅。”
阿蘅连忙应声。
昀宁说：“备车。本宫要去见一个人。”
阿蘅愣了一下。
“谁？”
昀宁看着她，目光平静。
“沈老太爷。”
那天下午，昀宁去了沈家。
沈家的府邸在城东，是一座三进的院子，不大，却很雅致。门口的石狮子被岁月磨得圆润光滑，门上的朱漆也褪了色，透着一股沉静的气息。
沈家的人早就接到消息，开了中门迎接。
昀宁下了车，走进沈家。
穿过影壁，绕过回廊，最后停在一间屋子前。
屋门虚掩着，里面传来一阵阵咳嗽声。
“殿下，”领路的老管家说，“老太爷在里面。他身子不好，不能起身迎接，还请殿下恕罪。”
昀宁点点头，推门走进去。
屋子里光线昏暗，弥漫着一股药味。床上躺着一个人，头发花白，脸上皱纹如沟壑纵横，瘦得只剩一把骨头。
沈老太爷。
三朝元老，先帝最信任的老臣。
他
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睁开眼睛，看见昀宁，挣扎着想坐起来。
昀宁快步上前，按住他。
“老太爷不必多礼。”
沈老太爷看着她，眼眶忽然湿了。
“殿下……老臣有罪……”
昀宁摇摇头。
“老太爷没有罪。”
沈老太爷的眼泪流下来。
“老臣活着，就是拖累。他们拿老臣威胁淮儿，淮儿为了老臣，做了不该做的事。老臣……”
他说不下去了。
昀宁看着他，心里涌起一股酸涩。
“老太爷，”她说，“本宫今日来，是想问您一件事。”
沈老太爷看着她。
昀宁问：“您想不想让沈淮活？”
沈老太爷的眼睛猛地睁大。
“殿下，您……”
昀宁说：“本宫有一个办法，可以救他。但需要您配合。”
沈老太爷看着她，看了很久。
然后他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
“殿下，”他说，“老臣这条命，早就该没了。能换淮儿一命，老臣求之不得。”
昀宁的心微微一颤。
“老太爷，您知道本宫说的是什么办法？”
沈老太爷点点头。
“老臣知道。”
他顿了顿，又说：“殿下，老臣活了七十三年，够本了。淮儿才二十出头，他还有很长的路要走。”
昀宁看着他，眼眶有些发酸。
她忽然想起自己的父皇。
想起他临终前，握着她的手，说“昀宁，护着你弟弟”。
父母的心，都是一样的。
“老太爷，”她开口，声音有些哽咽，“本宫替沈淮，谢谢您。”
沈老太爷摇摇头。
“殿下不必谢老臣。老臣只求殿下一件事。”
昀宁看着他。
沈老太爷说：“日后，若是淮儿有什么不对的地方，殿下多担待。”
昀宁点点头。
“本宫答应您。”
沈老太爷笑了。
那笑容很安详，像是放下了什么重担。
“殿下，”他说，“老臣准备好了。”
那天夜里，沈老太爷去了。
走得很安详，像是睡着了一样。
沈家举哀，满城皆知。
昀宁站在摘星阁的窗前，听着远处传来的丧钟声，一下，一下，像是敲在心上。
阿蘅在一旁小声说：“殿下，沈老太爷走了。”
昀宁点点头。
“知道了。”
阿蘅看着她，想说什么又不敢说。
昀宁知道她想问什么。
想问，老太爷是怎么走的？
是病死的，还是……
她没有问，昀宁也不会说。
那是她和老太爷之间的秘密。
“殿下，”阿蘅说，“沈小公爷那边……会知道吗？”
昀宁沉默了一瞬。
“会。”她说，“他很快就会知道。”
阿蘅问：“那他……”
昀宁摇摇头。
“不知道。”
她确实不知道。
不知道沈淮知道这个消息后，会是什么反应。
会恨她吗？
会后悔吗？
会……
她没有想下去。
她只是看着窗外，看着那片黑沉沉的天。
丧钟还在响，一下，一下。
像是有人在替她，敲着什么。
三天后，沈老太爷出殡。
昀宁没有去。
她站在摘星阁的窗前，看着远处沈家的方向，看着那一片白茫茫的丧幡。
她想起老太爷最后那个笑容。
想起他说“老臣准备好了”。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后她睁开眼睛，转过身。
“阿蘅。”
阿蘅连忙上前。
昀宁说：“让人盯着大皇子府。有任何动静，立刻来报。”
阿蘅点点头。
“是。”
昀宁走到桌前，摊开一张纸，拿起笔，开始写字。
那是一封信。
写给沈淮的信。
信上只有一行字——
“老太爷走得很安详。他说，让你好好活着。”
她把信折好，交给阿蘅。
“想办法，送到沈淮手里。”
阿蘅接过信，点点头，转身出去了。
昀宁站在窗前，看着外面。
天很阴，像是要下雪。
她忽然想起很久以前，母后说过的一句话。
“昀宁，这世上，最难熬的，是你不得不做你不愿做的事。”
她现在懂了。
她不愿做这件事。
但她不得不做。
为了沈淮。
为了昀昭。
为了这大燕的江山。
她只能做。
那天夜里，沈淮收到了那封信。
他看着那行字，看了很久很久。
然后他把信折好，贴身收着。
他的眼眶红红的，但没有哭。
他只是看着窗外，看着那片黑沉沉的天。
他想起祖父最后看他的那个眼神。
想起祖父说“淮儿，你要做个好人”。
他闭上眼睛。
然后睁开。
他站起身，推门走了出去。
门外，昀启的人正在等着他。
“沈小公爷，大皇子有请。”
沈淮点点头，跟着他们往前走。
他知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。
但他不后悔。
因为祖父告诉他，要好好活着。
而他，会好好活着。
哪怕活着的方式，不是他想要的。
——第十五章完——