天将明未明时，柳清韵睁开了眼睛。
腹部的疼痛减轻了许多，草药的止血效果比她预想的要好。
身侧，女婴婉宁睡得正熟，小脸不再发紫，透着初生儿的粉嫩。
门口两个儿子蜷在一起取暖，文渊即使在睡梦中仍微微蹙眉，武毅则抱着那根木棍。
她轻轻起身，开始盘点全部家当。
破陶罐里装着最后一把粗粮——最多够煮两顿稀粥。
墙角的布袋里是昨日武毅采回的剩余草药，已经分类捆好。
灶台边的小瓦罐里，十几个铜板孤零零躺着，那是原主藏了许久的全部积蓄。
太少了。
柳清韵走到院中。
晨雾弥漫，破败的篱笆外是初春荒芜的田地，属于苏家的三亩薄田早已被苏明德变卖，钱用在了娶新妇的排场上。她目光扫过墙角、田埂，辨认着那些在晨露中舒展的野草——蒲公英、马齿苋、车前草，都是最常见的草药，值不了几个钱。
但这是唯一能起步的资本。
她回到灶前生火。
火石打了三次才燃起火星，塞进干草，小心吹气，火苗终于蹿起。
破锅里加水，倒入大半粗粮，留一小把备用。
在添水时，她心念微动，掌心再次发热。这次她有了准备，专注地想着“需要水”，那股暖流从掌心蔓延，几滴清冽的泉水滴入锅中，接着是十几滴——比昨夜多了些。她不敢贪多，立即收敛心神。
粥煮开了，米香混合着某种说不清的清甜气息。
“娘？”文渊醒了，揉着眼睛坐起来。
“去叫武毅，洗漱吃饭。”柳清韵搅动着粥，“今天我们去镇上。”
文渊眼睛一亮，随即又担忧：“可是妹妹……”
“我请刘婶帮忙照看半日。”柳清韵早有打算。
记忆里，隔壁寡居的刘婶曾受过原主一点恩惠——去年刘婶生病，原主偷偷送过两个鸡蛋。
虽然后来被婆婆骂了一顿，但刘婶记着情。
一刻钟后，柳清韵敲响了刘婶家的门。
开门的老妇人看见她，先是一愣，随即注意到她怀里的婉宁，眼圈就红了：“你这孩子……快进来。”
“刘婶，我想求您件事。”柳清韵直截了当，“今日我必须去镇上换些粮食，能不能请您帮忙照看婉宁半日？我留了米汤，晌午喂她一次就好。”
她将那个装米汤的小碗递过去——里面掺了几滴空间泉水。她不敢多放，但希望能让婉宁撑到她回来。
刘婶接过碗，又看看她苍白的脸色，叹了口气：“去吧，孩子交给我。只是你……身子撑得住？”
“撑得住。”柳清韵微笑，那笑容里有种刘婶从未见过的坚定。
回到自家破屋，两个孩子已经喝完粥。
柳清韵将剩下的粥分作三份，自己那份最少。她需要体力，但不能浪费。
“文渊，你心细，到镇上多看多记。什么人卖什么货，什么价，哪些铺子生意好，都记在心里。”她一边收拾草药一边吩咐。
文渊郑重地点头。
“武毅，你力气大，背篓给你。紧跟着我，如果有人靠近，你要机警些。”她将捆好的草药放进破背篓。
武毅挺起胸膛：“娘放心，谁要是敢欺负我们，我——”
“不要轻易动手。”柳清韵打断他，“保护自己有很多种方法，动手是最后的选择。记住，我们今天是去换活路，不是去打架。”
武毅似懂非懂，但还是用力点头。
最后，柳清韵走到墙角那面裂了缝的铜镜前。镜中的人脸色苍白，眼下有浓重的青黑，但一双眼睛却清亮逼人。她打散枯黄的发，仔细梳理，用旧布条束好，包上头巾。捧起瓦罐里仅剩的清水洗了脸，冰凉的水让她更清醒。
镜中人还是那张脸，但眼神已全然不同。
“今天，”她对镜中的自己低语，“是第一步。”
去清河镇有六里路。
晨雾渐散，土路两旁是刚刚返青的麦田。
偶尔有牛车经过，扬起尘土。
柳清韵走得不快，产后虚弱的身体还没完全恢复，但每一步都稳。
文渊走在前面半步，眼睛像是不够用似的左右观察。一辆装饰华丽的马车驶过，他小声说：“娘，那是青绸车篷，镇上只有三家有这种马车。”
“哪三家？”柳清韵问。
“王员外家、镇东的李举人家，还有回春堂的陈掌柜家。”文渊答得流畅，“去年跟爹……跟那个人来镇上时，我听人说过。”
柳清韵心中一酸。
这孩子从前跟着苏明德来镇上，怕是只能远远看着，连街边的糖人都买不起。
武毅则完全不同。他背着背篓走在柳清韵侧后方，眼睛不停扫视路过的行人，身体微微绷着，像只随时准备扑出去的小兽。有两次，有路人多看他们几眼，武毅立刻瞪回去，那人便讪讪移开视线。
柳清韵一路走，一路留意路边的植物。车前草、益母草、野菊花……常见，但品相好的可以采。她记下位置，打算回程时再摘。
一个时辰后，清河镇的青砖城墙出现在视野里。
城门有税吏，但对他们这种衣衫褴褛的农户视而不见——显然没什么油水可捞。穿过城门，喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立，布庄、粮店、酒楼、茶馆，旗幡招展。叫卖声、讨价还价声、车马声混在一起。穿着绸缎的富户带着仆从悠闲走过，挑着担子的小贩匆匆穿行，乞丐蜷在墙角伸着破碗。
鲜明的阶层差异，赤裸裸地展现在这条街上。
“先去药材集市。”柳清韵说。记忆里，原主曾陪婆婆来卖过采的草药，知道位置。
药材集市在镇西，一片相对简陋的空地。几十个摊位摆开，空气中混杂着草药的气味。卖药的多是附近山民，买的则是药铺的伙计、走方的郎中，也有些寻常百姓来买些治头疼脑热的常见药。
柳清韵找了个空处，将背篓里的草药摊开。她的草药品相其实不错——武毅采得仔细，她整理得干净。但问题在于，都是最普通的品种。
半个时辰过去，只有两个问价的，出的价低得可怜。
“蒲公英三个铜
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板一斤？大姐，你这价砍得也太狠了。”旁边摊位一个中年山民摇头。
那妇人撇嘴：“爱卖不卖，这玩意儿满山都是。”
柳清韵默默听着。她这摊药，全卖了也不过十个铜板。
这时，一阵喧哗传来。几个穿着体面的仆役簇拥着一个管家模样的人走过来，那管家手里拿着单子，挨个摊位看药。
“刘管家，您看看我这天麻，刚挖的！”
“我这有上好的当归！”
摊主们纷纷招呼。那刘管家神情倨傲，挑挑拣拣，很快在一个摊位上定了几包药材，随手掏出一小块碎银——那摊主眼睛都亮了。
柳清韵看着手中的五个铜板——这是刚才卖掉一捆马齿苋换来的，又看看那边交易的碎银，差距悬殊得刺眼。
初级原料价值极低。
这个认知清晰地砸进她脑海里。在这个时代，像她这样的底层农户，靠采卖普通草药，永远只能挣扎在温饱线上。必须提升附加值——加工、配伍，或者，直接出售医术。
她正想着，药材集市入口处突然传来惊呼。
“老张头！老张头你怎么了？！”
人群迅速围拢。
柳清韵本不想多事，但医生的本能让她站起身。透过人群缝隙，她看见一个穿着补丁短打的老汉倒在地上，面色紫绀，双手死死捂住胸口，张大嘴却发不出声音，只有嗬嗬的喘气声。
急性心梗？还是严重哮喘？
“快让开！别围着！”她拨开人群挤进去。
围观的人见她是个衣衫破旧的妇人，有人皱眉：“你谁啊？别乱动！”
柳清韵充耳不闻。她跪在老汉身边，快速检查：颈动脉搏动微弱，呼吸浅促，唇甲紫绀。没有听诊器，她直接将耳朵贴近胸口——心率杂乱，有湿啰音。
是心疾急性发作，很可能合并了肺水肿。
“文渊，去那边水摊取一碗清水！快！”她头也不抬地吩咐。
文渊愣了半秒，立刻转身就跑。
“武毅，拦住人，别让他们挤过来！”她又道。
武毅像座小塔似的横跨两步，张开手臂：“都退后！我娘在救人！”
趁这工夫，柳清韵已经解开老汉的衣领，让他保持仰卧位，头偏向一侧。没有急救设备，她只能用最原始的方法——胸外按压。
在众人惊愕的目光中，她双手交叠，按压在老汉胸骨下半段。一下，两下，三下……动作标准有力，完全不像个虚弱的农妇。
“她、她在干什么？”
“好像是推宫过气？我听说有些江湖郎中用这法子……”
“可那是男人胸口，她一个妇人……”
议论纷纷中，文渊端着水碗跑回来：“娘，水！”
柳清韵接过碗，同时心念急转。空间泉水有微弱的恢复效果，但直接取用太显眼。她假装从怀中摸索，实际是从空间里引导出一片昨天备好的参片——那是她在院里发现的野参幼苗叶子，用泉水浸泡过。
掐开老汉的牙关，将参片塞入舌下。再沾了点泉水在他唇上。
继续按压。