……
腌萝卜恰到好处地激发出肉菜沫的香，让原本寡淡的菜粥多了咸香的滋味，对于许久未见肉味的人而言，无异是珍馐。
她一边喝着汤，一边说起这粥是怎么来的，言语间如话家常。
一碗汤汤水水下去，虽说暖了胃，也就是混个骗肚子的水饱。
又等了等，还是没有听到动静，这才小心翼翼地转身。
少年的眼睛已经闭上，乱发之下的脸上无任何波澜，那平静不是安然，而是血雨腥风之下的死寂。
仅是几瞥而已，莫名让人心揪，又惊愕。
刀光寒影不动声，血溅横飞如寻常。这是书中对他杀人时的形容，不见人类该有的情绪，手起刀落间好比没有感情的傀儡。
“你如果不吃，真的会死。”
天气这么冷，菜粥的温度消散得很快，少得可怜的肉沫已经沁出些许的油花。
她一把端起，塞到他手中。
他缓缓抬起眼皮，被乱发半遮的瞳仁如一团冰封的浓墨，眸底一片冰冷，冷到令人没由来的感到绝望。
“我不知道我们还能不能活下去，但我向你保证，以后有我一口吃的，就有你一口。”
说完，她没敢多看他一眼，转身离开柴房。
这个时辰家家户户大多炊烟起，袅袅轻烟散入冷空气中，随着呼吸灌入她的肺腑。她这才知道，在苦寒煎熬的日子里，人间烟火都是冷的。
洗碗、刷锅、擦灶台。
一切收拾干净后，又生火烧水。
热水氤氲中，天光已渐暗。
桑窈打好洗脚水，送到正屋去。
正屋横梁结实，顶高而亮堂，一应家具什，不管是桌椅还是日常用件，光看做工都知道用的是好木料，木匠的手艺也过关。
但这屋子不姓李，也不姓赵，而是姓秦。
秦香君的生母秦宝珠是秦家的独女，秦宝珠的父亲秦甲是个屠户，家里油水足，境况也算得上衣食不愁。
当年秦宝珠坐家招婿，县里多少好后生都没瞧上，愣是相中流落到此的外乡人李良。
李良老神在在地坐着，悠闲地喝茶，一双手很是白净，显然保养得极好，看着像个不事生产，衣来伸手饭来张口的老爷。
桑窈看着自己关节粗大的糙手，以及上面裂开的口子，与他的手简直是天上地下，心中只觉无比的讽刺。
她退出去后，听脚步是走远了，实则又蹑手蹑脚地折回，躲在窗下面。
“你也知家里银钱不多，怎地还把人给打伤了？那小子年纪不大，干活却卖力，一天出工也能赚个十几二十文。”
“他心思太活，枉我盯着他，帮他结工钱，钱财都不过他的手，他竟然还藏了私房钱。若不狠狠打一顿，日后怕是管不住他。”
赵金娘说着，叹了一口气，“也是我命不好，摊上那样的事，还生了他这么个孽种……他就不该来这世上，我这辈子都被他给毁了！”
“你扯这些事作甚？”李良有些不耐烦，“罢了，我再想办法弄些银钱。”
“李郎，我何德何能，这辈子还能遇到你这样的良人。你为这个家劳心劳心，我看着都心疼。香君也大了，我想着她也该给你尽尽孝，我问过了，马娘子说给她找个好人家，最少也能有五两银子……”
“马娘子是做什么营生的你不知道？”李良声音大了些，听着很是生气。“你少打她的主意，我就这么一个女儿，还指望她给我养老送终。你想卖，就卖你带来的那个！”
赵金娘谄媚着一通讨好，期间还夹杂着一句“我也是为她好”的话。
桑窈没再听下去，轻手轻脚地离远一些，像个丫环般候着。
半刻钟后，赵金娘将洗脚水搁在门外。
她见之上前，倒了洗脚水，再把盆子刷洗干净，这一天的活才算是干完。
……
夜一点点变深，寒气渐重。
东偏房里外一样冷，土炕不知多久没生过火，躺在上面又冷又硬，盖着同样冷硬单薄的被子，越睡却越冷。
她努力把自己的身体蜷成一团，还是忍不住瑟瑟发抖。
土炕对着的柜子上摆放着两个牌位，一个秦甲的，另一个是秦宝珠的，她视线再下移，落到底下的角落处。
不知过了多久，她翻身爬起来，去到隔壁的西偏房，借着从破烂窗户透进来的月光，一点点地找，找了好几遍，也没找到书中那把剔骨刀。
她摸到用木板搭起的床边，将床上的破被子一卷。
月光洒在地上，如一层寒霜，很冷很冷。
而行走在这冷辉之下的她像是一缕游魂，穿过无尽的岁月，越过错叠的时空，来到柴房里。
柴房内一片死寂，根本感觉不到活人的气息。
那碗菜粥已被吃干净，地上只余一个空碗。
她抖开被子盖在似死去的少年身上，指尖触碰到对方的身体时心一惊，跟着摸了上去，入手是异于常人的滚烫。
竟然发烧了！
这样的境况之下，这样的高热程度是能要人命的。
若是大反派就这么死了……那么后面的情节是不是都不会发生？
她心通通地跳着，似是鼓动的风帆，恨不得挣脱捆绑在一起的桅杆，获取属于自己的自由命运。
缩手的同时，她取走地上的那只空碗，慢慢地退出柴房，将碗放在厨房后，她重回自己的房间，再次躺进那冰冷的被窝中。
一闭上眼睛，脑海中就浮现中少年的模样，那么的空洞，那么的幽寂……
良久，她暗骂自己一声糊涂。
书中的剧情自成逻辑，或许无论发生什么事，大反派都不会死在这个时候，但这对于她而言，这或许是一个和寒九霄缓和关系的好机会。
她赶紧爬起来，去厨房打了些冷水去柴房，将破旧却洗干净的巾子浸在水里，拧干后正准备替他擦拭，谁料手还没有碰到对方，猛不丁对上犹如来自地狱的目光。
冷到至极，杀气毕现。
这种胆寒的感觉，很难想象来自一个十几岁的少年。
“我没有害你，我想救你。”她连忙解释着，“你发烧了，我给你擦一擦。”
或许是看出她不是在害人，也或许是失去了意识，少年重新闭上眼睛，一动不动再次如同一个死人。
她深吸一口气，继续未完成的动作，擦拭着他的脸和脖子，以露在外面的手，一遍又一遍。
一夜折腾，她不停地重复着给巾子换水的动作。
从窗户照进来的月光慢慢地偏移着，无声无息地守望着他们。
快要天亮时，他的烧退了。
清冷透心的光线中，少年终于又掀起眼皮，一双眸子朝她看来时，幽暗到让人心惧。
“你醒了就好。”她揉了揉蹲到发麻的腿，拿走他身上的被子。“你再睡一会儿，等饭好了我给你送来。”
那幽暗的眼神像是长出无形的藤蔓，如影随形地跟着她。
她将东西各归
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原位后，去收赵金娘和李良换下来放在门外的脏衣服，打水洗干净晾起，再生火烧水。
烟囱开始冒气时，天色已亮。
东方泛起鱼肚白，紧接着太阳缓缓升起，那一轮火红的圆日，是苦寒之人的温暖、希望和慰藉。
正屋那边也有了动静，听到赵金娘的传唤声，她去送热水。
听到李良要走的声音，她便候在院子里。
初起的阳光化不开漫长黑暗中积淀的寒气，刺骨的冷风刮着她的脸，透着她的身体，却不及她心里堵着的那口凉气，出不来也散不去，割得五脏六腑都生生地疼。
约摸一刻钟后，赵金娘把人送出来，嘴里娇声抱怨着天太冷之类的话，得到男人几句疼惜的话之后，又好生献媚了一番，才心满意足地去睡回笼觉。
李良从桑窈身边经过时，她小声喊了一句“爹。”
这声爹换来的是李良的停步，他皱着眉看了她一眼。
秦宝珠死后，所有的首饰衣裳都被赵金娘占去。
而她一身的灰破，是用秦甲生前的旧衣改成，与衣着体面干净整洁的李良一起，根本看不出是一对父女。
或许是对她还有一丝可怜的父女之情，李良动作迟疑地取下腰间的钱袋子，数出三枚铜钱给她，扔过来的动作像是随意打发一个叫花子。
她紧紧攥着，看着他出门。
别看他这么早出去，却并没有正当的营生。
说来也是他的本事，靠着一张脸吃尽红利。早年被秦宝珠看上，入赘秦家从不缺肉吃，过了几年夫妻和美的日子。
三年前秦甲去世后，他渐渐暴露出本性，到处勾三搭四。东村的寡妇，西村的大姑娘，专挑肯为他花钱的女人下手。
头一年还不怎么张扬，自从两年前秦宝珠病亡，他便彻底没了顾忌，成天在外面吃喝玩乐风流快活。
至于赵金娘，不是不管他，而是管不住他。
赵金娘母子和他一样，也是流落到埔午县的外地人，说自己被歹人所害毁去清白，生下孩子后怕家人蒙羞，也怕被人指指点点，迫不得已带着孩子远走他乡。
秦宝珠见他们孤儿寡母的，一时心软将他们收留。
母子俩在秦家借住的前两年，赵金娘也装了两年，哄得秦宝珠视她为姐妹，还被秦甲认为义女。
秦甲和秦宝珠都不知道，她早已和李良勾搭上，秦甲一死，两人明目张胆起来，秦宝珠就是被他们活生生气病的。
秦宝珠死后，她和李良成了夫妻。
她睡到日上三竿才起，压根不管家里还有两个饿得头晕眼花的孩子，描眉画眼打扮一番，将正屋的门锁上后离开。
等她人一走，桑窈赶紧进到东偏房，小心翼翼地将秦甲和秦宝珠牌位前的香炉端下来，一点点地扒开里面混着香灰的土，取出埋在里面的铜钱。
一枚接着一枚，一共是二十三枚，加上手里的三枚，是二十六枚。她将四枚放在外面，其余的用一块破布包着。
揣着这些铜钱，她从后门溜了出去。
也没走远，就等在拐角的地方，不时伸头去看。
不多会儿，一个粗布儒服约摸十二三岁的清秀少年到了秦家的院墙边，似是想爬上去。
“琼舟。”她轻唤着。
张琼舟听到她的声音，几步跑了过来。
她把四枚铜钱交给对方，说了一句，“四个馒头。”
“好咧。”
张琼舟接过铜钱，没几下就跑没了影。