几天后。
九尾狐站在“深空之眼”号的观测甲板上，舷窗外的塔卫二像一颗正在腐烂的果实，云层下偶尔闪过暗红色的火光——那是自由阵线与联邦军警发生较大规模交火的痕迹。
他手中握着老雷三小时前传来的加密报告。
铁砧联盟的物流网在议会直属的深空特种部队面前形同虚设，老雷的人只追踪到了一批“异常生物样本”的运输路线，终点是议会科学院地下十九层——一个连普瑞赛斯的权限都无法触及的坐标。
“议会科学院的深井计划？”
“表面上是研究暗金物质的物理规律。”老陈推了推眼镜，声音压低“但他们申请的物资清单有问题——有机营养液的需求量超过了项目规模的十倍，还有高压约束舱，神经同步装置……”
随后九尾狐关闭数据板，望向舷窗外。
在那些云层之下，某个他看不见的角落里，议会正在做着什么。
而他不知道。
这个认知像一根刺，扎进他精心构建的自信之中。
他拥有“神”的视角，拥有地下网络的情报，拥有普瑞赛斯的权限——但他不知道。
“继续监控，”他说“但不要打草惊蛇。如果议会想玩捉迷藏，我们就陪他们玩。”
老陈欲言又止，最终只是点了点头。
九尾狐没有告诉他的是：他已经向“神”询问过，得到的回答是模糊的。
不是拒绝，不是隐瞒，而是某种更原始的障碍——就像问一个人他后脑勺上有什么，他能感知到存在，却无法直接看见。
“暗金物质的存在本身就是由深渊引起的，而深渊则会干扰观测，” 神解释，声音里带着一丝九尾狐从未听过的……不确定？
“甚至对于一些生物，会产生某种……回声。多个时间线的叠加。我现在看到的是所有可能性的集合，而非确定的现实。”
“所以你也不知道议会在做什么？”
“我知道他们在培育某种生命体。但那个生命体的‘未来’尚未固定。”
九尾狐当时没有追问。现在他站在轨道实验室的冷白色灯光下，突然意识到那个警告的真正含义。
议会在创造变量。
而他，作为最大的变量，正在被另一个变量对冲。
“指挥官，”老陈的声音突然从身后传来，带着某种压抑的颤抖，“K-9区域的观测站发回紧急数据。太空瘟疫的扩散速率……”
九尾狐没有转身。他不需要看那些曲线，“神”的声音在二十分钟前就已经在他脑海中炸响，那种懒洋洋的腔调第一次出现了裂痕——像是平静的湖面被投入了一块烧红的铁。
“你们创造了小深渊。它吃秩序，也吃混沌，最后只会剩下饥饿。”
九尾狐闭上眼睛。他想起地下七层隔离舱里那三个研究员扭曲的面孔，想起他们用周明远的声音、用自己的声音、用银的声音说出的那些话。
那时他以为那是深渊的嘲讽，是针对性的精神攻击。
现在他明白了——那是预告，是某种意义上的……感谢。
感谢人类亲手将钥匙交到了它手中。
“老陈，”他转过身“普瑞赛斯现在在哪？”
“主席正在议会大厦进行紧急磋商，关于军事管制的具体实施细则。”
老陈推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝“但……指挥官，有个更紧急的情况。我们的地面观测站捕捉到了议会科学院方向的异常能量读数，模式与暗金物质高度相似，但频率……”
“但频率更加混乱，像是被强行扭曲过？”九尾狐接话，走到主控台前，调出塔卫二表面的实时热成像。
议会科学院所在区域呈现出一个诡异的能量旋涡，暗金色的光斑与黑色的裂纹交织，像是一只正在孵化的卵“因为他们不是在研究暗金物质。他们在复制它，用生物作为培养基。”
老陈愣住了“这不可能，暗金物质的稳定性……”
“稳定性是建立在物理法则基础上的。”九尾狐打断他，手指在键盘上飞速敲击，调取出老雷报告中提到的运输路线“但如果有人找到了绕过物理法则的方法呢？如果……”
“可不管如何，他们都需要时间，我们有充足的物质基础以及科学理事会的协助，我们对此研究应该比他们还要快才对……”
九尾狐的手指停在键盘上方。他没有立刻回答，而是调出一份被标记为“联邦科研管理法案修正案”的文件——那是内战后第一批立法之一，此刻正在议会大厦的紧急磋商中被临时冻结。
“老陈，”他开口，声音轻得像是在自言自语，11科学理事会受联邦议会管辖，对吗？”
“对，明面上如此。”老陈点了点头。
“也就是说，按照条例和流程来看，科学理事会受限于联邦议会，甚至所有的行动以及报告都要向议会提交。”
“是……”老陈回答着，但突然间，他显然意识到了什么。
而九尾狐则说出了他心中所想“联邦议会可以利用法律和条例来约束科学理事会的情况下，独立创建一支科研力量，然后在暗中推进相关项目。此举可以压制科学理事会的同时，壮大自己的力量。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“可是……”老陈有些结巴了“可是既然如此的话，那不就代表议会早就知晓了关于太空瘟疫的很多情报，甚至拥有着那些物质并进行了大量的实验。”
随后，老陈看向九尾狐的眼神似乎想得到答案“可是这样的话，为什么会派出维克兹来窃取相关数据？”
九尾狐没有回头“维克兹窃取的那份数据，你们想过吗？”
“当然。指挥官，您以为我会——”
“不，”九尾狐打断他，“我是问，你有没有想过，为什么是他？”
沉默。
“霍森在情报局三十一年，”九尾狐继续说，声音轻得像是在自言自语，“他经手过的渗透行动超过四百次。这种级别的老手，会让维克兹——一个明显情绪不稳的人去执行最关键的窃取？”
老陈走近一步“您的意思是……”
“我的意思是，”九尾狐看着屏幕，眼神里带着某种自我厌恶的清醒“我们都被骗了。霍森故意让维克兹失败，故意让他被我设计的陷阱捕获，故意……”
“故意让您以为议会的主要威胁被挫败了。”老陈接话，声音冷了下来“而真正的行动，在另一条线上。”
九尾狐迅速调出终端，手指在虚拟键盘上飞舞。
“他们利用我们的注意力，”九尾狐说“就像我用维克兹测试议会一样，议会用维克多测试我。而我们都……”
“都上当了。现在的问题是，真正的研究已经进行了多久？”
九尾狐看向屏幕上霍森的脑波图谱。那个曾经精明的情报局长，此刻正在同时经历无数时间线的碎片。
但在那些碎片的某个角落，九尾狐突然看到了真相——霍森不是受害者，而是执行者。
他的“崩溃”，是注定的结局。
“他从一开始就知道，”九尾狐说，“知道维克兹是弃子，知道我会设计陷阱，知道……知道自己的下场。但他不知道的是，艾德里安会走得那么远。”
“艾德里安？”
“霍森培养的幽灵，”九尾狐调出另一份档案，“内战期间黑茧计划的核心成员。那个计划被官方终止时，有十七名实验体失踪。”
两人沉默了很久。舷窗外，塔卫二的云层正在形成某种不自然的漩涡，像是无数只正在饥饿的眼睛。
他想起二十二小时前与普瑞赛斯在穿梭机旁的那次握手，她的皮肤冰凉而干燥，像是一具精致的蜡像。
那时他说服了她延迟政变，说服了她选择军事管制而非全面战争。他们以为争取到了时间，争取到了可能性。
现在他明白了，时间从来不是中立的。每一秒的延迟，都是深渊在暗中计算的筹码。
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