穿梭机降落在联邦科学院主楼顶层时，天还没亮。铅灰色的云层低垂，将塔卫二的城市压缩成一片模糊的轮廓。
九尾狐走出舱门，没有穿防护服。普瑞赛斯站在停机坪边缘，背对着他，深色制服被风吹得紧贴后背。她身边没有卫兵，这让九尾狐略微意外。
“你来了。”
“你一个人？”
“这个时候，”她终于转过身，眼神比风更冷“信任比安全更奢侈。我带你看现场。之后，你告诉我，你的‘方案’还有什么意义。”
电梯向下，七层，十四层，二十一层。数字跳动间，九尾狐闻到某种气味——不是化学药剂的刺鼻，是某种更原始的、生物腐烂前的甜腻。
“隔离舱在地下七层，”普瑞赛斯说，“但我先带你去看看霍森。”
“霍森？”
“测试项目的负责人。”她的嘴角扯出一个没有笑意的弧度“他现在的状态，是你应该看到的。”
地下十五层，医疗隔离区。
霍森坐在一张窄床上，双手抱膝，目光盯着地板的某一点。他看起来比实际年龄老了二十岁，眼窝深陷，嘴唇不停地蠕动，像是在重复某个无声的咒语。
“他很长一段时间没睡了，”普瑞赛斯站在观察窗外，声音平淡“不是不想睡，是不敢。每次闭上眼睛，他就会看到……”
她停顿了一下“看到那三个研究员的脸。但他们用不同的声音说话。用他母亲的声音，用他儿子的声音，用……”
“用他自己的声音？”
普瑞赛斯看了他一眼，眼神复杂“你怎么知道？”
九尾狐没有回答。
“我要见那三名研究员。”
“不可能。隔离舱已经封锁，任何生物接触都会导致……”
“我不是生物接触，”我算是能和他们抗争的力量之一，直接面对他们，会比任何观测设备都更能说明问题。”
普瑞赛斯盯着他看了很久。然后，她做了一件九尾狐没有预料的事——她笑了。不是冷笑，不是嘲讽，是某种疲惫的、近乎悲伤的认同。
“你知道吗，”她说，“这就是为什么我等了这么久。不是因为你的技术，你的情报，你的‘预言’。是因为你会做这种……”她寻找着词汇“这种不计后果的事。就像你认为，只要足够真诚，就能改变什么。”
“不能吗？”
“不能。”她转身走向电梯“但我会让你试试。你还有22个小时56分钟。”
地下七层。
隔离舱是圆柱形的，由三层透明复合材料构成。九尾狐站在外层观察窗前，看着里面的三个身影。
他们曾经是研究员。现在，他们的身体被某种半透明的黑色物质包裹，像茧，像晶体，又像某种活物的膜。
最诡异的是他们的头部——没有被覆盖，反而异常清晰，五官扭曲成某种痛苦的表情，但嘴巴却在不停地动。
“……指挥官，你来得太晚了……”
第一个声音。九尾狐的瞳孔收缩。那是周明远的声音。
“……不要成为被牺牲的那个……”
第二个声音。是他自己的。不是现在的他，是更年轻的、更愤怒的他。
但第三个声音响起时，九尾狐一瞬间也失去了理性。
“哥哥……救救我……我好疼……”
是银……至于对方能够模仿出这个声音，多半是在地球与对方接触时不慎泄露的。
总之当九尾狐意识到自己在做什么后，他已经将右拳重重砸在玻璃上，鲜血粘在上面，有自己的面部重合，像是给自己画了一个小丑妆。
普瑞赛斯静静看着九尾狐，眼神中闪过一丝别样的情绪。
而那个声音似乎是在嘲笑他一般“哈哈，你也只是个普通人而已。听到她的声音，你会愤怒，你也没办法保持理智，你输了……”
而九尾狐只是轻轻扫过对方，平静的说道“不，是你错了。你成功的惹怒了我，现在，这场游戏才真正开始。”
“带我去‘深空之眼’号。”他说。
普瑞赛斯看着他，眼神逐渐恢复了那种冰冷的审视。但在这审视之下，有什么东西改变了。
“你还有22个小时”她说，“之后，无论结果如何，我都会行动。”
深空之眼号停留在太空港中。
“暗金物质不仅能抑制晶体，”九尾狐接过话头，“它能创造……某种环境。让生命即使在深渊的侵蚀下，仍然有可能存续。”
他调出一份数据，“这是地下七层三名研究员的能量读数。与K-9区域的‘净化后残留’高度相似。如果我们能找到方法，将这种‘抑制’转化为‘逆转’……”
“你在做梦，”普瑞赛斯说，但语气里没有之前的嘲讽，“我们甚至不知道暗金物质的本质。它可能是另一种形式的深渊，只是更隐蔽。”
“我知道。”九尾狐坦然承认，“但我也知道，如果我们现在发动内战，就会毁掉最后研究它的机会。不是因为我善良，是因为这不符合理性计算。你的政变会摧毁工业体系，摧毁协作网络，摧毁……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“摧毁你争取时间的可能性，”普瑞赛斯打断他，“我知道。我已经计算过。”
她走到舷窗前，看着外面那片吞噬了无数世界的黑色死域。在地球的翻版上，她看到了同样的绝望，同样的挣扎，同样的……同样的什么？
九尾狐走到她身边，保持着一臂的距离。他没有触碰她，没有说安慰的话。他只是站在那里，让沉默成为某种共同的东西。
普瑞赛斯最终说，声音恢复了那种冰冷的平静，但有什么东西永久地改变了“我不会发动政变。但我会宣布军事管制。全面封锁，资源集中，所有研究项目归科学理事会直辖。”
“这会让自由阵线……”
“我知道这会让自由阵线做什么，”她转过头，直视着他的眼睛“但这是我能让步的极限。不是因为我相信你的理想，是因为……”
她寻找着词汇，最终放弃了，“因为我也需要时间。去证明你错了，或者去证明……”
她没有说完。
九尾狐伸出手。普瑞赛斯看着那只手，看了很久。然后，她握住了它。她的皮肤冰凉而干燥，像是一具精致的蜡像，但在这冰凉之下，九尾狐感觉到了某种脉搏。
“我们不会成为朋友，”她说。
“我知道。”
“我也不会变成你那样的人。”
“我知道。”
“但如果你的方案失败了，”她松开手，“我会成为那个怪物。而你，要么支持我，要么……”
“要么什么？”
普瑞赛斯没有回答。她转身走向穿梭机，背影在舷窗的光线下显得格外单薄，却又异常挺拔。
九尾狐独自站在舰桥上，看着她的穿梭机消失在铅灰色的云层中。
“神。”他在心中默念。
“我在。”
“我争取到了时间。但没有争取到和平。”
“你争取到了比和平更重要的东西，”神的声音带着某种若有若无的笑意，“你争取到了……可能性。在原本的时间线里，普瑞赛斯在今晚发动了政变，塔卫二陷入了三年内战，暗金物质的研究被彻底中断。而现在……”
“现在？”
“现在，一切都还是变量。包括你自己。”
九尾狐看着窗外那片黑暗。在那黑暗中，三只笨拙的金色螳螂正在某个角落爬行，不知道自己是希望的象征，还是仅仅是……偶然的幸存者。
他不知道答案。但在这一刻，在这个可能失去一切的边缘，他选择相信。不是相信胜利，不是相信正义，只是相信。相信延迟的决定比仓促的决定更好，相信透明的信息比操纵的恐慌更好，相信……
相信那个在隔离舱里说话的东西，是错的。
相信人类不会因为恐惧而必然分裂。
相信即使是他，也有选择不成为怪物的权利。
穿梭机的轰鸣从远处传来。是老陈，带着新的观测数据。
九尾狐转身，走向舰桥中央。他的脚步在金属地板上发出清脆的回响，像是一种无声的宣告。
这是他能争取到的全部。而他会用这全部，去证明一个可能根本不存在的未来。
不是因为他是预言家。
只是因为，在这个宇宙中，毁灭往往伴随着新生。形式并不重要，重要的是本质。只要找对钥匙，死局也能变活路。
而他，正在寻找那把钥匙。
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