穿梭机穿过塔卫二浑浊的大气层，舷窗外的城市灯火如同散落的星辰，在铅灰色的天幕下苟延残喘。
九尾狐靠在座椅上，没有闭眼。他看着那些灯光，每一盏背后都是他不认识的人，都有可能是某个人的“妹妹”。
他数着它们，像是一种自我惩罚——一千三百七十二盏，在他视野可及的范围内。如果那个瘟疫在地面爆发，这些灯光会在十七秒内熄灭。
终端突然震动，是本地存储的定时提醒。他设置这个提醒，是因为地球上的今天，是莹莹的生日。
他没有蛋糕，没有蜡烛，只有一张照片。
那是出发前，EVE强行同步到他的本地终端的：莹莹和小莹在安全屋里的合影。照片背面有一行小字，是莹莹的笔迹，扫描后显示在屏幕下方：“哥哥要快点回来，我们留了蛋糕给你。”
九尾狐的手指悬停在屏幕上方，停顿了一下。
然后，他关闭了终端。
三天后，“深空之眼”安全控制中心。
九尾狐站在控制台前。
“指挥官，”老陈的声音从身后传来，“维克兹申请了第三次‘设备检修’，时间段在凌晨两点到四点。根据监控，他每次都会在那台便携式扫描仪前停留至少十五分钟。”
“十五分钟。”九尾狐重复这个数字“足够记录B-7型的表层结构，不够获取共振频率的核心数据。”
“要阻止他吗？”
九尾狐没有立刻回答。他想起三天前与普瑞赛斯的对话，那个关于“两周”的约定。
她给了他时间，但他知道，这种给予是有利息的——每一天的延迟，都在调整她“重新考虑选项”的概率。
“不，”他说，声音比预期的更沙哑“让他继续。但调整隔离舱的力场参数，让扫描结果呈现……”
他停顿了一下，在脑海中构建那个谎言的精确结构。
不是完全虚假，那会被识破。是“真实的误导”——让议会看到他们想看到的东西，即“科学理事会卡在最后的瓶颈上”，同时隐藏真正的突破方向。
“呈现百分之八十七的抑制效率，”他最终说“共振临界值标注为‘未解决’。另外，在数据流中植入追踪标记，我要知道他们每一次访问的终端位置、操作人员、以及……”
“以及什么？”
“以及他们看到数据后的反应。”九尾狐转过身，第一次让老陈看到他的表情——不是冷酷，是某种疲惫的专注“不是作为情报，是作为……”
他寻找着那个词。作为什么？作为证据？作为把柄？作为未来某个时刻，可以用来替代枪弹的……筹码？
“作为人，”他最终说，这个词让他自己感到惊讶“我想知道，他们在看到希望时，是想要分享，还是想要独占。这很重要。”
老陈看着他，眼神里有某种九尾狐熟悉的东西——那种在绝望中仍然试图理解的眼神。
“指挥官，”老陈说，声音很轻“如果……如果他们想要独占呢？如果议会拿到数据后，不是合作，而是……”
“那我就有证据了，”九尾狐打断他，声音恢复了那种冰冷的平静“证明他们不可信任的证据。证明普瑞赛斯是对的——旧秩序已经腐烂的证据。但在此之前……”
他没有说完。在此之前，他必须相信还有另一种可能。必须相信，即使是他设计的陷阱，也可能有人选择不跳进去。
这是他的弱点，他知道。这是深渊无法理解的东西——在百分之零的可能性中，仍然保留的……希望。
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凌晨两点十七分。
维克兹打开档案柜的锁。他没有立刻取出扫描仪，而是停顿着环顾四周，确认没有触发任何警报。
十一秒。足够一个犹豫的人改变主意。足够一个恐惧的人转身离开。
维克兹没有犹豫。他取出扫描仪，对准隔离舱的观察窗，开始记录。
九尾狐坐在自己的舱室里，看着实时传输的画面。他本可以在这个时候切断连接，可以触发警报，可以放弃。
他没有。他在等待。等待维克兹在某个瞬间抬头，看向监控摄像头的方向，意识到自己被观察，然后……
然后什么？然后选择？然后停止？然后变成一个人，而不是一个工具？
维克兹没有抬头。他完成了扫描，将数据存入加密芯片，然后离开。
九尾狐关闭监控，在黑暗中坐了很久。
“你在计算损失，”神的声音响起，不是疑问。
“我在计算……”九尾狐寻找着准确的词汇“我在计算，我是否正在变成她。变成普瑞赛斯。把每个人都当作棋子，把每次互动都当作博弈，把尝试，变成设计。”
九尾狐声音里带着某种自我厌恶“维克多本可以是个警告。本可以是个……转折点。但我设计了他，引诱了他，现在又要用来证明……”
九尾狐说，声音低下去“证明议会腐败，证明普瑞赛斯的冷酷是必要的，证明……证明我无法相信任何人，是正确的选择。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！神沉默了。在往常，这种沉默意味着“我不干预你的选择”。
但这一次，九尾狐感到某种……犹豫？
“你设计了一个测试，”神最终说“但测试的对象不是维克多。是你自己。你在测试，当你给一个人机会选择时，你是否能承受他选择错误的结果。”
“结果呢？”
“你还没有看到结果。维克兹拿到数据后，还没有交给议会。他还在……犹豫。”
九尾狐睁开眼睛。这个信息不在监控中，不在他的计算内。
“你怎么知道？”
“我知道这个星球上所有‘正在发生’的事”神说，“但不知道‘将要发生’的。维克兹此刻正坐在自己的宿舍里，看着那张加密芯片。”
“他在选择？”九尾狐接话，声音里带着某种他不愿承认的……期待？
“在选择，”神确认“这是你的设计无法控制的变量。也是你……等待的东西？”
九尾狐没有回答。因为他不确定答案。他不确定，自己设计这个陷阱时，内心深处是否确实保留了某个角落，希望有人能证明他错了。
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三天后，维克兹将芯片上交给了议会情报局。
“他选择了，”九尾狐对老陈说，声音平静，但右手握紧了舱室的扶手“他选择了错误的方向。这证明了……”
“证明了什么？”老陈问。
九尾狐没有回答。因为他突然意识到，他不确定这证明了什么。
证明了议会腐败？证明了人性贪婪？还是证明了，他设计的“选择”本身，就是一个伪命题——当一个人被引诱、被观察、被计算时，他做出的选择，还能被称为“选择”吗？
“准备第二阶段，”他最终说，声音恢复了那种冰冷的效率“我要知道议会研究组的每一个成员，他们的家庭背景，他们的财务状况，他们的动机。”
“我要知道，是什么让他们愿意为议会工作，是什么让他们愿意相信。”九尾狐说，这个词让他停顿了一下，“相信议会能给他们想要的东西。”
不久之后，塔卫二表面，联邦议会大厦地下七层。
霍森议员盯着屏幕上那份“窃取”到的实验记录，手指因激动而颤抖。但在这激动之下，有一丝不安——太顺利了，顺利得像是一个陷阱。
他今年五十三岁，曾经在情报局干了三十一年。他见过真正的陷阱，知道它们闻起来是什么味道：通常是恐惧，或者贪婪，或者两者混合的甜腻气息。但这份文件……这份文件闻起来像是……希望？
“头儿，”副官低声问，声音里带着霍森熟悉的那种谨慎“这份数据……我们不需要验证吗？”
“当然要验证。”霍森的声音比他预期的更尖锐，像是从喉咙深处挤出来的“安排小规模测试，用最低剂量的样本。如果成功……”
他没有说完。因为他突然意识到，自己并不确定“成功”之后要做什么。
把普瑞赛斯赶下台？然后呢？他自己来面对那个所谓的“深渊”？来管理那个连科学理事会都束手无策的“太空瘟疫”？
这个念头让他感到一阵莫名的恐惧。他习惯了在阴影中操作，习惯了把别人推到台前，习惯了在事情搞砸时找到替罪羊。
而现在，九尾狐和普瑞赛斯制造的局势，似乎正把他往一个他不愿去的位置推——那个必须承担责任的位置。
他想起了一周前收到的匿名信息，只有一句话“你以为你在钓鱼，但鱼钩上的是你自己的手指。”
他当时以为是普瑞赛斯的威胁，没有在意。但现在……
“先测试，”他最终说道，声音恢复了平静“其他的……之后再说。”
副官点头离开。霍森独自坐在黑暗中，盯着屏幕上那组数据。百分之九十，他默念这个数字，像是在念诵某种咒语。如果这是真的，如果这能拯救塔卫二，如果这能让他成为英雄……
如果这是假的，如果这是陷阱，如果他只是别人棋局中的一个弃子……
他站起身，走到窗前。窗外是模拟的夜空，星星的位置是固定的，永远不会移动，像是一幅挂在墙上的画。
他突然想念真正的天空，想念那些他年轻时在殖民卫星上见过的、会随时间流转而变化的星辰。
那时候他还相信某些东西。相信联邦，相信秩序，相信只要足够努力，就能保护重要的人。
现在他只相信一点：不要成为被牺牲的那个。无论如何，不要成为被牺牲的那个。
四天后，深夜。
联邦科学院地下实验室，议会秘密项目组。
霍森亲自坐镇，但不是为了见证成功，而是为了——如果失败——确保有人可以承担责任，而那个人不会是他。
实验室是他亲自挑选的，位于地下七层的最深处，上方有三层废弃的仓储区作为缓冲，即使发生爆炸，也能将消息封锁在可控范围内。
他带了十二个人，都是跟了他五年以上的心腹，其中四个知道完整的计划，另外八个只知道“测试一种新能源材料”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“开始测试，”他命令道，声音比预期的更轻，像是怕惊醒某种沉睡的东西，“频率调整到文件上标注的共振点。第一阶段，百分之十功率。”
操作员的手指在控制台上飞舞。那粒暗金物质碎屑在力场中缓缓旋转，散发出微弱的金色光芒。
“能量输出正常，”技术员报告，声音里带着压抑的兴奋，“空间曲率……没有明显波动。等等，读数在上升，比预期快百分之十五……”
霍森皱起眉头“稳定在第一阶段，不要急于推进。”
“可是局长，按照文件，这个上升曲线是正常的，说明物质正在‘预热’，进入可激发状态……”
“我说，稳定。”
技术员服从了，但霍森能看到他眼中的失望。那种失望他很熟悉——对谨慎的鄙视，对冒险的渴望，对“如果当时再大胆一点”的执念。
他年轻时也有过这种眼神，然后它消失了，被某种更沉重的东西取代。
三十分钟过去，读数保持稳定。暗金物质的光芒变得柔和，像是一颗被驯服的星辰。
“第二阶段，”霍森说，“百分之三十功率。”
功率提升。光芒增强，但仍保持着那种令人安心的稳定。霍森开始放松，开始让自己相信，也许这一次，运气站在他这边。
“第三阶段，百分之六十。”
光芒变成了刺目的白金色。实验室的温度开始上升，空调系统发出吃力的嗡鸣。霍森感到汗水从后背滑落，但他没有叫停。
百分之六十，文件上标注的“安全临界值”，只要不超过这个点……
“局长！”技术员突然尖叫，“读数异常！能量没有释放，它在……它在回流！物质正在吸收周围的能量，包括……包括我们的力场发生器！”
霍森扑向控制台，手指疯狂敲击紧急停止键。但太晚了。
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