柯乐此刻，尚不知晓自己在人类社会的身份转变。
楼梯间的应急灯在头顶明明灭灭，像是一颗濒死的心脏在做最后的搏动。绿色的冷光将每个人的脸都染上一层病态的色泽，影子被拉得扭曲且漫长，投射在墙壁上变成黑暗褶皱的一部分。
柯乐被护在队伍中间，候山珊领先半个身位紧攥着她的右手，掌心全是汗，又热又湿。
“还是联系不上伦德维格理事，无线电只能在很小范围内使用。”领头的护卫压低声音暗骂一声，收起了无线电，回头安慰着队伍中的两名女性，“别担心，城市外围的枪炮声听起来淡了不少，港口的援军应该正在朝城市内推进，很快就会抵达……”
另一名年轻护卫沉默伫立，手中P90的枪口稳稳指向斜下方的转角。他清楚，这枪的子弹击穿防弹衣绰绰有余，可对上哪怕是普通型海鬼，也形同虚设。
但此刻，手中有武器，总好过赤手空拳。
两人不过是伦德维格从欧亚事务署安保部门抽调的警卫，从未接受过单兵武器轨道的使用训练，更不可提溜着反海鬼火箭筒来执行这趟保护要员的任务。
“一层大厅没了动静，状况不明，你们就在这里待命，我先下去探查。”领头拍了拍身旁年轻护卫的肩，与他互换了站位，沉声叮嘱，“若是我出事，你立刻带她们从楼梯撤去地下室。能摸清地下车库护卫队的情况就尽量汇合撤离……可千万别冒险，确认不了便一直藏好！”
柯乐望着他这般近乎“托孤”般的交代，仿佛要将所有突发状况都一一预判周全。可她心底清楚，此刻的一层其实异常安全。
在柯乐的视界里，世界正以一种诡异的姿态层层叠叠铺展。
肉眼所见确实是斑驳的墙壁、莫名生锈的扶手、散落一地的碎玻璃。而在那层表象之下，电磁波的海洋正在翻涌，柯乐能看到护卫身上无线电发出的低频信号没传播出多远便如液滴蒸发般消散；也能看到候山珊口袋里的手机在发出阵阵微波；甚至能穿透脚下的混凝土，捕捉到一楼大厅内酒店路由器的WiFi信号……
万幸的是，这片波流里，并未出现代表海鬼存在的“空洞”。
这项一觉醒来就获得的、能看到电磁波的视野强大实用、但太过惊世骇俗——就算把人类这个物种放在地球上再进化个几亿年都不一定会获得这种能力。
柯乐不知道该如何解释，更不知道外人会如何看待拥有这种力量的人类。
她只能隐瞒，继续堆砌谎言的沙塔。
“多加小心，等你回来。”柯乐轻声开口。
“哈，有人惦记着，这下是非回来不可了。”
领头颔首，嘴角牵起轻浅的笑。追随伦德维格日久，耳濡目染下他本也想脱口一句诗词，添几分风骨，可话到喉头，词句却尽数哽住，最终只是低下头，仔细检查起手中的武器。
二层平台远比楼梯间开阔，如今只剩倾覆的展示柜与遍地碎玻璃，糖浆色的酒液在地面蔓延开，黏腻地铺满了整片区域。
透过护栏观察了一会儿，领头握紧武器缓步走下楼梯，进入一层大厅。
他在一片狼藉中谨慎搜索，碎裂的大理石、倒伏的家具、干涸的血迹混杂在一起，空气里残留着挥之不去的腥气。
众人伏在护栏后屏息注视，只见领头一点点地排除，身形不断前移，缓缓靠近酒店前台。
就在抵达前台的刹那，他骤然顿住，整个人僵在原地一动不动。
年轻护卫见状心头一紧，神色焦急，却也不敢出声呼喊，生怕惊扰了仍潜藏在未知中的危险。
漫长的沉默在酒店间蔓延。
许久之后，伴随着嘈杂的电流声，领头的声音才从年轻护卫怀中的无线电里断断续续传出。
“一层护卫班组……确认，全部罹难。”顿了顿，那声音才勉强稳住，“下面安全……你们可以过来了。”
……
一楼大厅的景象远比柯乐“看到”的更加惨烈。
她紧跟着年轻护卫踏出楼梯的瞬间，除了扑面而来血腥味、来不及散开的火药味，还有某种更加甜腻的、像是过度成熟的水果腐烂后的气息。
本能告诉她这是海鬼留下的标记，是它们信息素在空气中残留的轨迹。
而在过去几年，人类学者明明用尽各种高精尖设备也未曾确认过这种物质的存在。如今却被柯乐用鼻子闻到了？
候山珊感觉到攥紧手指的力道大了几分，却全然不知柯乐内心对自身变化的深切恐惧。
酒店前台的景象牢牢钉住了其余人的目光，整块雕刻的大理石台面从中断裂，看起来像被某种巨力从中劈开，断口处竟呈现出诡异的熔融状态，此刻依然重新凝固为某种琉璃质地。
而散落在那周围的……
柯乐也强迫着自己的视线移动，从那些不再完整的形状上掠过。
她见过尸体，见过很多，在SCA与MAMA的战场上、在塔斯马尼亚岛的行动中、在关乎海南舰存亡的异常里……但那些死亡如果条件允许，还可能保留着人类的轮廓或一部分血肉，至少也能剩下一枚狗牌，允许柯乐去辨认、去哀悼、去记住一个名字。
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“别过来。”柯乐头也不回地说，声音沙哑得不像自己，“山珊姐，别过来。”
但已经晚了。
候山珊的脚步声在她身后停下，然后是死一般的寂静。柯乐几乎能想象她此刻的表情——镜片后的眼睛瞪大，嘴唇颤抖，脸色比那些大理石碎片还要苍白。
“这……这是……”
“是我的同事。”领头护卫的声音低沉，“应该是。”
他蹲下身，手伸到半空，像是想寻找什么可以带走的遗物，悬停许久，终究颓然收回。
一层护卫班组的成员们似乎本想依托前台的大理石作为掩体，抵御正门过来的海鬼，但很可惜，那应该是一只异化型……
此刻，前台后方的地面上只残留着八道薄薄的、黑褐色的人形残痕。那是水分被彻底蒸发殆尽后由仅剩的血红蛋白、蛋白质与矿物质凝结成的干涸残渣，勉强拼凑出曾经活着的轮廓。
“这真的是他们吗？”候山珊有些不敢相信，在酒店等着柯乐的船靠岸时，她不止一次见过这群早早在酒店一层待命的护卫。
“不是都说了‘应该’吗，总之数量对得上。”领头起身，不再多言，生怕再多看一会儿就会从那些熟悉的影子上品出故人的脸。
“那东西……不见了。”候山珊的声音从很远的地方传来，带着一种梦游般的恍惚，那只异化型已经走了吗？
她终究是科研人员，空有一肚子关于海鬼的理论知识。除却早年跟着杨杰总师去围墙做过几次纳米武装测试，对前线和实战，几乎是一片空白。
柯乐反拽住候山珊的手，将她从那片令人窒息的痕迹前拉开：“很有可能。如果对那只海鬼而言，一层的人类就是全部猎物，得手之后它大概率会离开，去寻找新的目标。”
“是的，它们永远杀不够。”领头补充道。
气氛被一层沉重的阴霾裹着，刚刚目睹的惨状还牢牢压在每个人心头。
“现在只有两条路。”领头护卫压低声音，指尖无意识地摩挲着枪身，目光在柯乐与候山珊之间来回，“要么趁现在暂时安全，往港口方向突围，碰碰运气和援军汇合；要么就留在酒店，依然是在地下室固守，等外面的人找到这里。”
年轻护卫立刻接话：“留在这儿太被动了，海鬼随时可能折返，要是地下失守被堵在里面，那可就连退路都没有了。”
“可外面街道情况不明。”候山珊眉头紧锁，声音仍带着未平复的轻颤，“我们连刚才那只异化型的去向都不确定，贸然出去，等于把所有人都暴露在危险里。”
柯乐沉默着，不动声色地将感官向四周延伸——她还是试图熟练掌握这股力量。
电磁波依旧平稳，没有出现海鬼的空洞，可她嗅觉里那股甜腻的腐臭并未完全散去，像一根细刺，扎在空气里，提醒着这里刚刚发生过什么。
感官延伸的范围有限，她没有自己凭借这个能力一路躲避危险带众人抵达港口，却也不敢安心困在这座遍地死亡的建筑里。
“出去，是赌命；留下，是等命。”
领头沉声道，正想继续权衡利弊，一阵低沉的轰鸣突然从酒店外的街道传来。
起初只是隐约的震动，紧接着，声音越来越清晰，越来越密集——绝非几辆车，而是一整支车队，正沿着街道朝这边高速逼近。
引擎声交织滚动，带着金属特有的厚重感，即便是在满是警报声的城市里也格外刺耳。
下一秒，年轻护卫压抑不住激动，声音都轻颤起来：“是援军！听方向……是从港口过来的！”
这句话像一道光，刺破了压抑的氛围。
领头迅速稳住心神，表现出可靠的样子，转头对柯乐和候山珊安抚道：“你们待在这里不要动，我出去接触一下那支队伍的指挥官，确认对方身份，尽量争取让他们派人护送你们去码头。”
不等两人回应，他已握紧武器，快步走向酒店正门。
正门曾经华丽辉煌的装饰已经被海鬼庞大的躯体挤开，玻璃渣子碎裂一地。领头踏出空荡荡的大门框架，站在台阶上，朝着车队来向高高举起手，示意自己并无敌意。
夜色里，那道身影挺拔却孤直，在空旷的街道上显得格外单薄。
没过多久，轰鸣越来越近，刺眼的车头灯骤然划破黑暗，强光将他整个人笼罩其中，光线锐利而冰冷。
柯乐看不见车队，只能从声音判断他们在酒店门外缓缓停下。
灯光打在领头身上，拉出一道极长的清晰影子，从门口一路延伸，穿过破碎的玻璃、倒伏的陈设，穿过满地狼藉与暗红痕迹，笔直地投射到前台后方。
然后安静地落在那八道薄如蝉翼的人形残痕旁……成为了第九具。
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