夺冠后第三日晨，月淞学院公告殿，颁布了一则新消息。
五十年一度，三宗四族联合举办，优胜家族获三座青云灵矿开采权。
桑榆来回看了好几遍，上面白纸黑字明明白白写着。
首座家族，赐青云山脉三座主峰灵矿，开采期为百年。
另赠十万上品灵石，地阶灵兽卵三枚，日衍宗丹道阁阅览资格。
围观弟子看完不禁倒吸一口凉气。
三座灵矿，这意味着什么？完全可以养一个中等世家三代不衰。
桑榆心中涌起喜悦，她比任何人都清楚这三个数字的重要性。
桑家的忆归大阵修复至少需两万上品灵石、阵亡族人的抚恤需五千、姐姐产后虚弱需千年血参续养，一株八千，有价无市。
而如今，桑家账面上，只剩三千。
上天给的机会，桑榆说什么都不会错过。
午时，家族血符燃至。
桑父虚影比上回更加枯槁，断臂处缠绕着劣等的义肢，他的声音苍老了十岁不止：“阿榆，青云赛，桑家必须参加，此乃天赐良机，错过，族运将永无翻身之日。”
说罢，他浑浊的老眼望向桑榆腕间的青玉环，犹豫再三还是开口，“你夫家日衍宗乃主办方之一，若能为家族说上……”
桑父话未说完，灵力不济，无法支撑血符，虚影崩散。
桑榆对着消散的血符，良久无言。
她明白父亲想说什么，她嫁了一个好夫君，嫁了一个好世家，攀上了高枝，就得为家族做点什么。
而她，本就是带着目的的。
泡泡从桑榆袖中探出，触手轻搭她手背，像是在宽慰她。
若日夜不休，炼器筹钱，需多少年才能攒够十万灵石，骸骨默默地计算着。
十七年。
桑榆低垂着眉，眼底的忧伤转瞬即逝，她将信纸折起。
她等不了十七年，父亲等不了，姐姐等不了，桑家三百族人等不了。
戌时，书房的灯还在亮着。
夏为天伏案批阅宗门公文，袖口不小心沾上了新墨。
桑榆在门外徘徊了许久，最终揣着父亲的来信，走进书房。
她开门见山：“我要参加青云赛。”
夏为天笔尖顿住，他未抬头，声音平淡：“不准。”
桑榆把信纸拍在案上，义正言辞道：“桑家急需灵矿，我父亲亲自传讯，此事迫在眉睫。”
夏为天垂眸扫过信纸，他注意到了微卷的边角，放下笔，“你需要灵石，我这里有。”
桑榆一怔，随即摇头，“这不是三万五万的事情，三座灵矿，开采百年，价值……
夏为天出声打断，“我出得起。”
平静，笃定，不容置喙。
他拉开抽屉，取出一只墨色玉匣，推到她面前。
打开玉匣，上品灵石票，每张一万，堆满了匣子。
桑榆没看，好声好气道：“桑家不是要施舍，我父亲要的是族运复兴，不是女婿的怜悯。”
夏为天抬眼。
“怜悯？”他的声音冷了几分：“夫妻一体，我的便是你的，何来怜悯？”
桑榆迎上他的目光，有些愠怒，“那你为何不准我参赛？”
书房陷入沉寂，烛火跳动。
片刻，桑榆没有等来夏为天的回答，却等来了命令。
“不准，便是不准。”
她攥紧信纸，纸缘应声撕裂，怒声：“凭什么！”
夏为天起身，两人隔着书案，他第一次以俯视的姿态看着桑榆。
声音低而沉，像淬过火的刃：“凭我是你夫君，凭日衍宗少宗主的婚书上有我的血印，凭你遇险时，有权出手、有责相护的人，是我。”
他一字一顿：“夏、为、天。”
桑榆被吓得后退半步，不是畏惧，是他从未在她面前展露过如此凛冽的一面。
像鞘中养了百年的刀，猝然出锋。
她深吸一口气，声音很轻，轻得像血落入深潭，毫无动静，“我明白了。”
她转身，推门离去，自始至终没看过玉匣一眼。
也没再看案上她为他泡的、又凉透的茶。
夏为天站在原地，目送她的背影没入夜色。
蚀心藤从袖中探出，在他腕间拼字：“追。”
他没动。
藤蔓又拼：“她会哭。”
他闭眼，心如刀割，“哭完，比冒险好。”
藤蔓沉默，缩回袖中。
翌日早晨，院中无人，石桌上无粥，窗台上无纸条。
书房紧闭，门缝透出微弱的丹火。
桑榆在学院收到匿名锦盒，里面放了三株千年血参，品相完美。
附笺无字，只有藤蔓简笔。
她将锦盒推至桌角，未动。
第三日，徐止行问及青云赛组队意向。
桑榆略显疲态，“容我考虑。”
药蝶盘旋窗外半日，暮时飞离，蝶翼沾染上了血渍。
深夜，桑榆因梦魇惊醒，她推开窗透气，正对的书房，灯竟亮着。
子时四刻，夏为天一连三夜未眠。
骸骨抬起颅骨，魂火映出远方的画面。
一是，日衍宗刑罚堂地宫内，夏为天跪于历代宗主玉像前，他摊开一卷古旧的卷轴，边缘燃着幽蓝火焰。
他以血为墨，在卷尾添字。
二是，药房九座丹炉同开，夏为天游走其间，同时炼制九炉丹药。
每炉成丹三粒，皆以玉瓶封存，瓶身刻六字，急用，凝血解毒。
三是，寅时，夏为天推门出药房，脚步踉跄，在廊下咳血，血色暗黑。
蚀心藤疯狂缠绕护住心脉，藤身泛出不详黑纹。
桑榆看见了，却看不清，她握紧窗沿，“他在……做什么？”
骸骨无法回答。魂火只传递一个词：“准备。”
准备青云赛，准备宗门大事。
她了然。
天未亮透，一只灰色灵鸽撞入桑榆窗棂。
非日衍宗药蝶。
非月淞学院传讯符。
是桑家秘术，连心羽。
鸽足绑着小指粗竹筒，筒身刻有三道血痕。
桑榆撕开封蜡，字迹潦草，多处晕染，好似是了写几字，又停很久。
她认出了，是桑珂写的。
“榆儿：
见信勿回，玄青宗眼线未撤。
有两件事：
一是青云赛，绝不能参加
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二是若他拦你，别怨他。
哪怕他说了很难听的话。
哪怕他冷血地推开你。
因为，
昨日你姐夫醉酒，他说漏了一句。
‘前三个报名的家族，赛后三月，都被灭门了。’
‘一个活口没留。’
‘对外说是魔修袭扰，可现场留下的痕迹。’
‘是他日衍宗的封魂印。’
榆儿，夏为天不让你去，不是在关你。
是在拿他自己，堵那道必死的门。
信看完烧掉。
别问他。
问了他也不会认。
——姐”
纸尾有一滴干涸水渍。
不是泪。
桑榆将信纸凑近烛火，火焰沿着纸缘燃烧，将封魂印三字吞噬前，她又看了一眼。
窗外，书房灯竟又亮了。
第四夜。
桑榆站在黑暗里，隔着半座院子，望向那扇窗。
泡泡触手轻绕她指尖，传递一丝温暖。
骸骨尾针悬停，它在等他灯灭，已等了四夜。
他到底在写什么？
刑罚堂卷轴。
九炉同开的丹药。
袖口咳出的暗金血。
桑榆想起嫁他那日，轿帘垂落前，最后看见的是姐姐跪在祠堂的背影。
那时她以为姐姐在哭。
如今才懂，姐姐跪的不是绝望。
是明知这条路是深渊，也只能亲手送妹妹踏进去的、无能为力的痛。
书房内，夏为天搁下笔，案上摊开的是宗门生死状。
刑罚堂秘法，若少宗主执意庇护青云赛必除名单上的人，需以七成修为、五十年寿元为质，压入宗门戒律塔。
若事后证实被庇护者确与邪修有染，他当自废金丹，永囚塔底。
他已签了名。
按了血印。
只差最后一道程序，将桑家从清除名单上抹去。
刑罚堂长老们正在隔壁厢房等他答复。
蚀心藤拼字：“值否？她恨你三日了。”
夏为天没答，只是从怀中摸出那枚留声玉简，看了许久，低声道：“恨我，总比死好。”
窗外，桑榆房中的灯，终于熄了。
夏为天不知道的是，熄灯前，她正站在窗前，望向他这里。
隔着四夜未眠、三日冷战、一道即将签押的生死状。
他不知她已攥着那封烧去一半的信，无声问他：“夏为天，你到底在替谁去死？”
寅时三刻，刑罚堂长老拂袖而去，无奈道：“少宗主既执意庇护罪族后裔，三日后戒律塔见。”
夏为天独坐满室狼藉，低头看着掌心那道按过血印的契约。
五十年寿元，换了三个字：“桑家，免。”
够不够？
够她往后余生平安喜乐。
够她将来知道真相时，恨他少一点。
他将契约折起，藏入怀中。
抬头时，窗外天色将明。
她房中的灯，始终没再亮起。
他看了很久，轻声说：“榆儿……”
“再恨我几日。”
“很快就好了。”