月淞学院一年一度的院内比赛来到了尾声，院内弟子热情高涨。
今年出现了一件让所有人都意外事情。
一位三年级的驭兽师闯入了决赛。
决赛还未开场，欢呼声早已响彻云霄。
毕竟驭兽师的作战能力几乎是靠灵兽，灵兽一败，胜负显而易见。
“桑家人，驭兽天赋你们懂得。”
“呵，如今的桑家，早就没落了，有再好的天赋也是白瞎，反而还容易惹火上身。”
“我听师长说，这届冠军他们驭兽门，势在必得。”
桑榆听着同门的讨论，心中很不是滋味。
她的对手是四年级剑修门的师姐陈佳。
四十九根盘龙柱围成万兽台，柱子上面的漆很亮。
恰好惊蛰天，云压得很低，天气闷得厉害。
“放轻松，平常心对待。”教驭兽课的女师拍了拍桑榆的肩膀，“不要给自己太大的压力，驭兽师能走到这一步已经很了不起了。”
桑榆深呼吸缓解紧张的情绪，“我会赢的。”
她一脸平静，仿佛赢下比赛是命中注定。
女师笑而不语，她清楚桑榆的天赋与实力。
但陈佳又何尝不是天赋与实力并重的天才。
各宗门使者已入座高台，看了几日比赛，他们心中也大概有了要邀请入宗门的人选。
今日出席，只为走个流程。
礼花在高空绽放。
裁判清了清嗓子，示意底下安静，等声音减弱，他才幽幽开口：“月淞学院，第三十三届年赛决赛。”
他故意停顿，眼睛扫过台下众人，最终停在两个人身上，“桑榆对陈佳！”
桑榆在无数道目光的注视下走上台，她面色平静，袖中的水母飘上她的肩膀。
水母周身散发着淡蓝色的荧光，像深海里鲜为人知的宝物。
“凭着一只三阶王兽下品就能站上决赛？”
“前几日你没来吧，这是织梦水母，你且看着吧。”
一道身影先一步登台。
是陈佳师姐的雷豹，四阶王兽中品。
剑修对驭兽师，加上等级压制。
所有人都心知肚明，这是一场毫无悬念的比赛。
台下有人吹口哨：“师姐！三招定输赢！用实力碾压她！”
裁判高举的令旗一落下，雷豹立即扑了上前。
狂风骤响，它的周围冒起火星子，地面抖动。
桑榆发丝向后飞舞，她往左撤了半步，躲过劈来的闪电。
泡泡了然，它绷直触手。
“织梦。”
桑榆出声了，声音不大，但泡泡听得很清楚。
它身子猛地膨胀，伞盖底下喷出细蒙蒙的荧光孢子。
孢子轻得很，被风一卷，弥漫了整个台子，台下的观众也难免受到波及。
雷豹的爪子刚举到半空中，却硬生生停住了。
它眼神涣散，鼻头抽了抽，喉咙里挤出呜咽声，刚才的煞气消失殆尽。
陈佳早料到了。
她腰间挂着的药瓶是专门为桑榆准备的，她掏药瓶的动作快得晃眼，一个甩手，药瓶在空中划出一道弧线。
一道剑气掠过，药瓶炸裂，药液大部分泼在雷豹的脸上。
雷豹浑身沾满苦涩的药味，它不适的甩甩头，眼睛重新聚了焦，难过的情绪瞬间从身体抽离出来。
台下观众见状倒吸一口凉气。
桑榆也没干愣着，她左手摸向腕间的骨链。
“骸骨。”
话音刚落，链子自己动了。
骸骨从桑榆手腕里钻出，一道白光在半空打了个圈，慢慢凝成形状。
一节一节的，看上去像小孩的脊骨，又细又脆，稍微用点力就能捏碎。
它的关节处冒着蓝火，火苗也小得可怜。
药液作用发挥的很快，雷豹彻底从幻境中抽离出来，它低吼着又要往扑向桑榆。
骸骨头颅一转。眼眸里的两簇小火苗燃起。
一切都变慢了。
周围的时间好像停了。
雷豹的爪子悬在空中，毛尖上的静电凝成了细细的银丝。
陈佳的嘴微张着，可声音出不来，她的手还保持着提剑的姿势。
三息。足够了。
桑榆飞奔上前，抬手抵住雷豹的前爪，她轻轻一推，雷豹飞了出去。
它眼里些许茫然，身子在空中翻了半圈，“砰”地一声砸到台下，掀起一阵尘埃。
骸骨眼里的火苗暗了下去，骨头颜色都灰了。
它慢吞吞缠回桑榆手腕上，把脑袋歪向一边。
泡泡也缩回巴掌大，瘫在桑榆肩上，一根触手软软地搭下来，仿佛耗尽了所有力气。
台下安静得能听见旗子被风吹动的沙沙声。
过了好一会儿，底下才发出躁动。
“我刚才梦见我娘骂我了。”
“我还掉进粪坑了呢。”
“你们的哪有我恐怖，我修为直接倒退了。”
连裁判也陷入了那场噩梦中，这让他感到一丝尴尬。
底下展开了激烈的讨论。
“刚刚出现的那只灵兽是什么品种？竟然看不出来。”
“两只灵兽居然都是三阶王兽，难道桑榆一出生就契约了两只灵兽？”
“双王兽！我们月淞学院出了个双王兽！”
“这藏得也太深了吧。”
陈佳回头望了眼雷豹，雷豹伤的不重，她的心也放了下来。
她提起剑指着桑榆，“我还没认输。”
“我知道。”桑榆也召唤出了她常用的那柄长剑，眼光冷冽，“师姐，请赐教。”
两人在万兽台上打的有来有回，刀光剑影，成了一道靓丽的风景线。
哐啷一响。
陈佳的剑掉在了地上，她眼中有些不可置信。
台下一片寂静，完全不敢相信自己的眼睛。
裁判扯着嗓子喊：“胜者！桑榆！”
桑榆心跳得很快，她下台前看了眼高台上的宗门使者。
桑家的情况她比谁都清楚，她敢拿出最后的底牌，就是在赌。
赌一个能拯救桑家的机会。
坐在高台的使者目睹了全程，脸上只剩下敷衍的假笑。
日衍宗使者暗中捏碎传讯玉符，乐呵道：“月淞学院出了个天才。”
药王谷长老眯眼，故意提到：“蚀时遗种，是个好苗子。”
院长笑容一僵，这些阿谀奉承的话太刺耳，也太过沉重。
沉重到桑榆受不起。
桑榆领完奖，下台就看见陈佳在一旁等着。
陈佳见到人，冲了上去，有些不好意思，“你的剑法，是跟谁学的？”
桑榆回答：“先前外出时遇到的一位长辈，幸得指点。”
“你可知那位长辈叫什么名字？”陈佳又问。
她摇头，“我们仅有几面之缘，”
陈佳遗憾地离去。
其实没有什么长辈，桑榆的剑术都是自学的。
家族危机迫在眉睫，她无时无刻不在提升自己。
林泪冲过来一把搂住桑榆，她手劲儿大，勒得桑榆身形不稳，连忙吱声：“哎哎哎。”
“阿榆你太……”她话还没说完就被人打断了。
女师站在三步外，面色有点难看，与周围人的神情截然不同。
她张了几次嘴，才挤出两个字：“恭喜。”
桑榆看着她的表情，似乎意识到了什么，脸上的笑容淡了下去，“怎么了。”
女师把桑家的传讯符递过去，符纸是暗红色的，看上去十分晃眼。
桑榆的心一下子跌入谷底，她眼神茫然，一个没接稳，符纸飘了一下，落在脚边。
林泪捡起来，塞回她手里，神情肃然，口中的祝福还没说出口，“路上小心。”
桑榆转身就走。
泡泡钻进袖子，骸骨缠紧手腕，骨头硌得生疼。
她的心也好疼。
桑榆御剑的时候，风大得睁不开眼。
云一层层往后掠，天边的赤色越来越浓，像有血光之灾的预兆。
骸骨盘在剑柄上，蓝火越燃越旺。
桑榆听见细微的声响，它尾骨裂了道缝，玉色黯下去，成了灰白。
三个时辰的路，硬是压成了一个半。
到家时，天还没黑透。
门匾掉在地上，上面的桑字断成三截，任人践踏。
桑榆脑海中的那根弦断了，她一个劲地往里跑，恐惧快将人吞没。
院子里横七竖八躺着的，分不清是活人还是死人。
管家靠在墙壁下，呼吸虚弱，半边身子都是血。
他看见桑榆赶来，眼睛睁大，手指颤巍巍指向西边：“小姐……侧院……家主……”
桑榆话都没听完就跑了。
侧院的门虚掩着，门轴坏了，斜斜地挂着。
以往繁荣的景象在这一刻完全破灭。
“爹。”桑榆声音发抖，她推开门，刺鼻的血腥味扑面而来。
桑父躺在床上，左眼只剩个黑窟窿，血痂糊了半张脸，右胳膊没了，肩膀处裹着布，渗出来的血把褥子浸透了大半。
听到声音，他左手撑着床沿想坐起来。
桑榆冲过去把人按回床上，手碰到他肩膀，骨头硌得吓人。
明明之前还是健硕的一个人。
她的最后一丝理智轰然崩塌。
桑父说一个字，就咳一口血，“忆归大阵……撑……撑不了。”
话没说完，外头炸起一声嘶吼：“来人啊！族旗不能倒！”
桑榆抹了把眼睛，手背湿漉漉的，她故作轻松：“您躺着，我去。”
塔顶的风更大。
旗杆已经有断裂的势头。
桑榆和两个旁支的叔伯死死抱着杆子，杆子还在晃，随时都有可能断掉。
底下有人哭，有人骂。
但手上的活是一刻都不敢停。
不知道僵了多久，旗杆稳了。
原来是攻击停了。
有人哑着嗓子喊：“援兵！援兵来了！”
桑榆松开扶住旗杆的手，掌心全是木刺扎的血口子。
她完全感知不到任何疼痛，念头驱使她赶往驭兽园。
园子毁了七成。
铁笼子被扭成了麻花，地上散着焦黑的羽毛，还有半截尾巴，认不出是什么灵兽的。
桑母站在废墟中间，手里握着断剑，背影看上去十分孤独。
“玄青宗要驭兽谱。”她知道桑榆站着自己身后，她没回头，鲜血糊在嗓子里，声音哑得厉害，“这次退了，下次呢？忆归大阵还能撑几次？”
桑母转过身，鬓角白了一片，眼角的皱纹又多了几条。
她伸手，用手背蹭了下桑榆的脸。
温热的，桑榆这才发现
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自己哭了。
“阿榆。”桑母眼神复杂，“我们给你定了门亲事。”
一个突兀决定，让桑榆愣住了，她脑子嗡了一声。
竟觉得可笑，甚至是荒唐。
“亲事？现在谈亲事？”桑榆声音尖得自己都陌生，她细数不久前看到的场景，越说越难受，“丹房炸了！兽园烧了！老树上还挂着人！您让我去嫁人？”
桑母苦笑，“攀附权贵，是桑家最后的出路。”
桑榆的信念一下子崩塌。
祠堂门开着。
桑珂跪在蒲团上，背对着桑榆，她的肩膀已经瘦得撑不起衣裳了。
明明出嫁前还是个明媚的少女。
桑榆眼底流露出心疼，她走近，跪在旁边的空位上。
桑珂没动，眼睛直直地盯着供台上的牌位，香灰积了厚厚一层。
“那你说，怎么办。”她开口，眼眸里好似住了一潭死水。
桑榆答不上来。
“嫁人。”她终于转过头，脸白的像张纸，眼底一片阴霾，“再不济也能保住你。”
桑家已是热锅上的蚂蚁，他们不指望能脱身，只希望桑榆能明哲保身。
起码，留住桑家血脉。
桑珂扶着桑榆的胳膊站起身，动作很慢，手很冰凉。
桑榆这才看见桑珂手背上的淤青，她抓住桑珂的手腕，把袖子往上捋。
胳膊上没一块好肉，青的紫的叠着，还有指甲掐出来的血印子。甚至脖子上一圈勒痕，红得发黑。
“他要驭兽谱，我不给。”桑珂笑的比哭还难看，“他说，孽种也配生下来。”
桑榆心绞痛了一下，她低头看桑珂的肚子，袍子宽松，看不出来什么，“几个月了？”
“五个月。”桑珂的手放在小腹上，轻轻摸了摸，然后从怀里掏出个东西。
是个香囊。
布料是桑榆小时候一条裙子的内衬，淡粉色的，已经被洗得发白了。
上面绣了并蒂莲，针脚歪歪扭扭，一片花瓣绣成了三角形。
“我绣了三晚上。”桑珂边说边打开香囊。
里面放了桂花干，砒霜粉，以及一张纸条，血写的，字迹潦草。
受辱就死，黄泉路上等我，下辈子不做姐妹，做双生花，一根枝上开，一根枝上败。
桑珂没有多说，她把香囊塞进桑榆手里，郑重道：“要是他对你好，托梦告诉我一声。”
她抱住桑榆，把脸埋颈窝处，呼吸很轻，“要是对你不好，也托梦，姐变成厉鬼，去咬死他。”
说罢，桑珂拍了拍桑榆的背，像小时候哄她一样。
可惜，两人都长大了。
知道一些事情不是睡一觉就能解决的了。
桑珂松开手，重新跪回蒲团上，背挺得笔直。
桑榆攥着香囊，布料被汗浸湿了，黏在掌心。
她走出祠堂时，天已经黑了。
桑母的话还在耳边回响：“三百多条命，几千族人的命，都在你手里了，阿榆。”
桑榆抬头，云层翻涌。
九只赤鸾从云里钻出，拖着轿子。
那轿子黑沉沉的，刻满了符咒，飞过的地方，树叶子哗啦啦往下掉。
好似什么不祥之兆。
又仿佛在暗示着联姻的结局，注定是场悲剧。
威压落下来的时候，桑榆膝盖一软，差点跪下。
筑基期的几个小辈直接晕了，三叔公吐了口血，拄着拐杖才站稳。
这是，下马威吗？
桑榆整理好悲伤的情绪，大步朝外走。
轿子悬在半空，没下来。
桑父桑母换了一身衣裳站在门口。
桑父的断臂处的袖子空荡荡地垂着，桑母的发髻梳得一丝不乱，仔细一看，簪子插歪了。
轿帘没掀，只伸出一只手，戴着黑玉扳指，指节很长，指间夹着婚书。
声音从轿子里传出来，平平的，没什么起伏，像是只为了完成任务才来此。
“日衍宗夏为天，依约迎娶桑氏女。”
“请新娘上轿。”
桑父桑母对视一眼，脸色稍缓。
夏为天。这个名字他们听过，名声不算坏，但也说不上好。
只顾修炼的天才罢了。
桑榆把学院给的玉牌摘下来，放在门槛边，又把香囊系在腰带上，绣歪的莲花露在外面。
荣誉留在了家中，她独身一人踏上一条看不到未来的联姻路上。
桑榆朝轿子走去，步子踩得很实。
“我嫁。”她说得很平静，心里那点波澜，早被磨平了。
轿子应声落下来，离地三寸。
桑榆抱了抱爹娘。
桑父身上药味重，桑母的发油香得呛人。
两只灵兽不动声色变幻好。
泡泡缩成耳坠子，骸骨的火彻底灭了。
桑榆掀开轿帘，里头黑的什么也看不见，她刚探进去半个身子，后颈突然一痛。
晕倒之前，桑榆闻见一股药味，苦里带着甜，还瞥见角落里，有什么东西动了一下。
墨金色的，像藤蔓，轻轻卷走了她腰间的香囊。
桑榆隐约知道，但眼皮沉得睁不开，慢慢的，她晕了过去。
轿子飞起来的时候，祠堂里的哭声被风撕碎了，听起来很不真切。
桑家越来越小，最后缩成一个黑点，消失在云层后面。
天彻底黑了。