未来的大司马谢剑清，现在的马奴阿青，虽说因天生异瞳，被府中下人排挤，可那都是下人间的事。好歹崔家给了他一口饭吃，这是恩典，他该感恩的。
如果没有那场寿宴的话。
太夫人寿宴上，阿青被压伏着跪倒在主座之下，依旧挣扎着要站起来。一双尚且年少的锐目死死盯着满座宾客，字字泣血。
“好一个‘蠲省’。好一个‘寿宴’。满堂披红挂金，却要下人赤身裸体，冻毙于风雪之中——这便是崔太夫人的贺寿之道吗？”
“奴仆也是人，奴仆也想要活命。昔日胡戎之乱，多少士族权贵，显赫皇家，远不能御敌于外，近不能安民于内，奴仆庶民为了求一个活路，也只能被迫揭竿而起。天下大乱，尸横遍野，史书血未干。”
“在座诸君，将人逼至绝路，难道就不怕有朝一日，自己也会被人逼至绝路吗？”
满堂之中，鸦雀无声。
就连奉命制住阿青的下人们，都面面相觑，不约而同松了力道。
阿青挣开他们，站了起来。
这一年，他只有十六岁。
阿青单枪匹马大闹了太夫人寿宴，已是自寻死路。纵使他努力挺直脊背，依然能够看到，衣袖下细微的颤栗。
崔家精心操办的寿宴，为了让崔廷玉“露脸”的寿宴，就这么被一个马奴毁掉了。
事后，崔夫人哭得死去活来：“这个该死的马奴！不就是一件冬衣吗……”
阿青为的不是一件冬衣，而是人命。
然而，不是他自己的命。
在阿青冲进寿宴正堂时，还有一个女人，抱着刚刚满月的孩子，在远处哭得死去活来。
那是另一个奴仆，阿茗的妻子。阿茗和阿青同在马厩做工，阿茗长阿青几岁，先讨了老婆，喜上眉梢。老婆又生了儿子，更喜上眉梢。本打算发了工钱，去扯几匹布，做件新棉衣给妻子儿子过冬用。
谁知工钱迟迟不发，听说，是上头管事的偷偷拿去放了印子钱。
盼啊盼，过了十来天，工钱发了。可是平宁州出了事，物价跟着飞涨，那些个铜钱，最多买一篮鸡蛋，哪里买得起棉衣。
阿茗左思右想，把身上的冬衣给了妻子，寻思着过两天便发冬衣了，他又是个男人，身强力壮的，挨一挨，不打紧。
可是，那天夜里下了雪。
阿茗的妻子还没出月子，就要抱着孩子，来雪地里敛尸。
无人敢替阿茗出头。该怨谁呢？怨不穿棉衣就去马厩守夜的阿茗，还是怨偷偷放印子钱的管事，还是怨轻描淡写一句话，就把下人的棉衣“蠲省”了的夫人？
阿青站出来了。
他做了一个最快、最狠、最行之有效的决定——闯进太夫人寿宴，当众检举。
崔行婉已经不记得自己当时是什么想法了，她只记得，那天回去之后，她哥哥崔廷玉脸色很差，周姨娘脸色更差，回了房就摔东西，咬牙切齿：
“天杀的讨吃命，他要闹，什么时候闹不行？非要在太夫人寿宴上闹！找死啊？！崔家堂堂士族高门……真是丢死人了！”
崔行婉低头坐在一旁，冷不丁冒出一句：
“因为只有这样，才能让崔家真的感受到‘痛’。”
寿宴成了丑闻，崔父碍着满座高朋那一双双眼睛，在崔太夫人“竟有此事”的追问下，只得佯装惊愕，怒斥了夫人的“蠲省”之道，狠狠发落了克扣奴仆月钱的管事，然后亲自扶起阿青，温声安抚，又当众命人厚葬了阿茗，给了阿茗妻子一大笔钱，让她抚养襁褓中的孩子。
阿青的目的达到了。
然而崔父当真会容阿青吗？容一个，敢在自家宴席上揭丑的、以下犯上的混小子？
没人知道。
大家只知道，那个犯事管事的小侄儿，对于阿青怀恨在心，在管事被发卖的前一天，在马厩放了把火，誓要将阿青这个罪魁祸首烧成焦炭。
就是这么巧。
然而更巧的是，他摸了个空。
因为此时的阿青，早已和崔家大小姐崔念贞一起，私奔了。
丑闻裹着丑闻，传遍京都，崔家一夜之间变全城最大的笑柄。谁再跟崔家说亲，谁家就是第二大的笑柄。
崔行婉就这么耽搁下来，一直到三年后，阿青成了谢剑清，马奴成了大司马，而她沦为庶民。
忍饥受冻的时候，她咬牙切齿地回忆那个罪魁祸首，脑海中又浮现出他在寿宴上被迫下跪、又挣扎站起的身影。
那单薄的、颤栗的，却又努力挺直的脊背。
那年少却锐利的一双眼。
历历在目。
以至于，她像狗一样在地上爬着捡起马鞭时，抬头的那一瞬间，她就认出了那一双眼。
那时的寒风，像现在一样冷。
不……
现在，好像更冷。
崔行婉睁开眼睛。
屋内燃着木炭，尚且有丝丝冷意钻了进来。崔行婉顾不得披衣，赤脚走下床，打开窗，果然见片片飘雪。
就是今天。
婢女小桃捧着暖炉过来，崔行婉问：“这雪下多久了？”
小桃道：“应该是刚开始下呢。我才去添了炭，那会子只是冷，还没飘雪。二小姐，快把暖炉煨一煨，仔细明天着凉……”
崔行婉没接暖炉，反倒拉住小桃的衣袖，仔细去看，辨认这是新衣还是旧衣。
小桃虽然是她的贴身侍女，和她日夜都在一处，然而崔行婉毕竟是小姐，小姐怎么会去关心丫鬟穿的衣服呢？崔行婉认不出来，须得上手去摸。
小桃这样的贴身大丫鬟，有许多杂活是不需要她做的。然而也要上夜，也要服侍，彻夜不眠地守在崔行婉闺阁的外间，夏天赶蚊子，冬天添炭火。主子披衣下了床，她就得赶紧送上暖炉。她穿的衣裳是新是旧，只要摸一摸袖口磨损的痕迹，就知道了。
崔行婉摸了一下，问：“是新的冬衣？什么时候发的？”
小桃道：“和旧例一样，立冬的时候发呀。”
崔行婉皱眉问：“所有的下人，都发了冬衣？”
小桃脸色一变：“小祖宗，是谁在你耳边嚼了舌根是不是？您别听那起子人浑说……”
然而崔行婉追问，小桃只能支支吾吾道：“夫人是说了‘蠲省’来着，但是，也没说要‘省’多少呀！做下人的，就看着办了……管事说，贴身服侍主子的，都是要待客迎宾的，穿得旧了，影响崔家的颜面……所以我们的冬衣，都是按时发了。”
崔行婉便了然了。
丫鬟奴仆，也分很多种，也有三六九等。最高级的，是服侍过主子半辈子的的老嬷嬷、老管事，次一等的，便是主子身边的贴身大丫鬟，譬如小桃。最末等的，便是连服侍主子的福气都没，只能去服侍畜牲、清理污秽的奴仆，比如马厩里的马奴。
崔夫人说了蠲省，可能并不是要把所有下人的冬衣都撤了。按照份例，老资历的嬷嬷、管事，一年可领四套冬衣，从薄到厚；小桃这样，年纪虽轻，但是在主子跟前服侍的，数量略少些，一年可领两套。
又有往年的旧衣撑着，以此来看，蠲点冬衣，冻不死人。
偏偏最底层的奴仆只有一套。
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>偏偏他们朝不保夕，流传着一个习惯，每年过了最冷的时候，就把发的冬衣当了，换钱来改善生活。反正下一年立冬，府里还会发冬衣。
就这么冻死了一条人命。
此时刚刚飘雪，地上披了白霜，又快速融成一片湿润。
马厩附近的门房里，阿茗还在呵着手，原地蹦跶着，努力给自己取暖。
雪越来越大，风越来越冷，他渐渐没力气动了，只得抱臂缩在角落里，围着仅有的一盆炭火。
夜幕一片漆黑，伸手不见五指，只有眼前那盆冒着刺鼻烟味的木炭，冒着星星点点的火光——可是也快被窗缝里传来的寒风吹灭了。
忽明，忽暗，直到“噗嗤”一声，完全暗下去。
世界彻底归于黑暗。
阿茗半闭着眼，不知不觉合上眼帘，却忽然一个激灵惊醒，一片明亮的光重新照亮门房。
风雪夜中，木门被推开，伴着吱呀作响的声音，一个披着斗篷的身影提着灯笼，站在门口。她身边，一个侍女瑟缩着，抱着着一团厚厚的物什。
风雪一夜未歇。
天色渐渐明了。
一个少年快步走来，手里抱着一盆木炭，轻车熟路地推开门房。
正是阿青。
“阿茗哥，昨天下雪了，你这儿还好吗？我想法子弄了些炭，给你送来一半，先凑活着用吧。”
阿青放下炭盆，俯身点燃，又用火钳去拨弄炭块。面色有些紧绷：
“现在这年头，连木炭都难得了……听说，昨日周姨娘还闹了一场，道是木炭烟重，不合她的意，偏要银丝炭。呵。”
尾音讥诮。
寒冬腊月，动乱频仍，庶民奴仆所求只是一丝暖意而已，而高高在上的主人们，却要连一丝烟味都要挑三拣四。
真是金贵。
他燃好炭火，眸中的情绪尚未散去，转身看见阿茗身上崭新的冬衣，便化作了愕然：
“阿茗哥，你这是……”
阿茗穿着新衣，却比他更愕然：“炭火早涨价了，你哪里来的钱去买？”
阿青闻言，别过脸去，不做声了。
阿茗顿时竖起眉毛，冲过来翻开他的衣领一看，空空荡荡，顿时急了：
“你把你的玉给当了？”
阿青沉默片刻，低声道：“一块玉而已，当了就当了……”
阿茗叫道：“不成，不成！那是你爹留给你的，你一直揣在怀里，宝贝得跟什么似的，怎么能当呢？你快把它赎回来！”
阿青挣开他的手：“赎回来？夫人要‘蠲省’，主事要推迟月俸，我们拿什么去买冬衣被褥，拿什么买炭火！难道为了守住一丝念想，就活活一起冻死不成！”
“我们现在有了！有了！”
阿茗让开身，露出身后柴垛旁，那堆了一叠的被褥棉衣，和一盆新的木炭。
阿青登时便愣住了。
奴仆下人，也有三六九等。若无资历，也没有在主子跟前伺候的福分，那便要在府中的家生子面前卖乖讨好，拉帮结派，找一个“靠山”，才能多吃几口热饭。他和阿茗，两个马奴，谁会记起他们？
少年青白的嘴唇微动：“……是谁？”
话音轻轻，似是疑问，又似自问。他没头没脑道：
“……她从平宁州回来了，是不是？”
阿茗疑惑道：“你说谁？”
闻言，阿青嘴唇蠕动，那个名字在舌尖滚了一遭，还没吐出来，便听阿茗接着道：
“来送东西的人，就是周姨娘房里的，二小姐呀！”
阿青怔愣了。