辰时三刻，晨光透过雕花窗棂，在殿内青砖上投下细碎光影。
楚泱坐在御案前，手里捏着一份刚送来的加急军报，看了三遍，仍有些回不过神。
她看着这张被自己摩挲得满是褶皱的纸页，心底暗忖，这燕云国的局势，倒是比她前世看过的任何权谋剧还要跌宕起伏。
楚泱摇了摇头，眼角余光觑见刚从里屋梳洗完毕走出来的沈砚辞，左手顺势麻溜地把还未喝完的半碗药汤，往砚台后面藏去。
“纸张都被你蹂躏成团子，倒是跟这军报过不去了。”沈砚辞淡淡开口，语气里藏着几分无奈的宠溺。
“燕云要求和？”楚泱语气里带着几分难以置信，反问着眼前男子。
眼前的男子凤眼微眯，声音平淡得没有半分波澜：“前期你兄长楚泽已伤其元气，可用将才本就稀缺。独孤温是燕云柱石，柱石既断，墙垣自摇。”
楚泱眉心微蹙，指尖轻叩御案，追问道：“就杀了他们一个将军，他们就……这么轻易求和了？”
沈砚辞撩起蓝色襕衫，挨坐在她的御座旁，眸光在她脸上来回流转，鼻尖萦绕着女子身上淡淡的栀子花香。倏尔，他伸指轻轻刮了下女子的鼻尖，笑道：“此战，燕云本就打不赢楚越。燕云那位老皇帝，糊涂是糊涂，但还不至于真糊涂到自毁江山。”
“按阿兄这意思，本就打不赢的战争，他们为何还要打？”楚泱不解地反问。
沈砚辞握住她的手，提笔在这份折子空白处飞速划过，一笔一捺间，墨痕瞬间浮现在黄纸上，正是“借刀杀人”四字。
“老皇帝燕绥打的是这个主意？”她语气略带惊讶，眼底满是疑惑。
沈砚辞没有说话，只从锦袖中取出一卷素色画轴，缓缓摊开在她案桌前，动作舒缓，像是在揭晓一份至关重要的答案。
楚泱盯着那幅画像，心口忽然莫名发闷，一阵钝痛悄然蔓延。
画上是一男子，眉目清润，气质如玉，一双桃花眼微微上挑，似含情又似无情，眉梢眼角藏着几分清冷疏离。哪怕只是一幅绢本画像，也能看出此人风姿不凡，宛若谪仙临世，自带一股生人勿近的气场。
她脑海里总觉得在哪里见过，可细细回想原主的记忆，里面确实没有此人出现过的半分痕迹。
故而，她脱口问道：“他是谁？”
“燕云国太子，燕温珩。”沈砚辞的声音不徐不疾，带着几分耐人寻味的意味。对这个名字，他或许比谁都更带着复杂的情绪……他竟对这位燕云国太子，生出几分隐隐的期盼。
他继续说道：“此人十五岁入朝理事，十六岁亲赴北疆，平定边境之乱，凭一己之力稳住燕云北疆防线；十九岁时，又以雷霆手段，压住燕云内部三派党争，拢住离心的朝臣。老皇帝多疑，他便收敛锋芒，步步忍让；大皇子跋扈，他便避其锋芒，暗中布局；朝臣离心，他便恩威并施，凝聚人心。这些年燕云的太平，全是他一个人扛起来的。”
楚泱静静听着，目光再次落在了画像上。作为敌人，沈砚辞能这般郑重称颂，倒确实是个稀罕的男子。
她不禁伸手抚上画中人的眉眼，画中少年明明眉目温润，气质清雅，看不出半分锋芒，倒像是个温润如玉的文人雅士，可沈砚辞口中描述的，却是个拥有力挽狂澜本事的强者。
她心有不信，转头望着沈砚辞好看的凤眸，半是认真半是打趣：“那岂不是和阿兄一样出色的男子？”
沈砚辞垂下眼，静静看着她，竟被她这话问住了。忽然想起楚泽太子昔日的戏谑之语：“他日，若燕云国太子也爱慕上我阿妹，也不知我阿妹会选你还是选他。两个都是男人堆里的绝色人物，我若是女子，也难以择选。”
念及此处，他凤眸深处突然闪过一丝狠戾，再次握住楚泱的手，将她拽入怀中，动作里带着不容置疑的占有，似在无声宣誓主权。
楚泱不解地看着他不悦的神色，眼珠一转，抿了抿嘴，瞬间品出了那股酸臭的醋意，继而装作少女模样，软声哄道：“若真如阿兄所言，燕云国都来求和了，那燕温珩，当真是比不过我阿兄。”
沈砚辞闻言，漆色的眸子里顿时有微光浮动。
他心里，当真是吃她这一套的。
“四国之内，上至八十耄耋老者，下至垂髫小儿，都口耳相传一句市井民谣：‘南北双娇，一冷一俏。北娇姓燕，南娇姓沈。’”他轻叹一声说道，纵然不喜这般将自己与他人相提并论，但面对眼前女子，他终究没有半分办法。
楚泱当即笑成了弯月，打趣道：“阿兄就是那南娇了？”
“当如此。”沈砚辞无奈配合着，唇角勾起一抹浅淡的苦笑。
“不过，燕云国要把这北娇送入楚越为质，且……给你当帝后了。”
楚泱一愣，下意识抬头看向他，眼底满是诧异：“嫁给我？堂堂燕云储君，以男子之身，嫁入敌国为后？”
“是。”沈砚辞唇角微勾，那笑意却未达眼底，反而藏着几分寒凉的嘲讽与算计。
故而，他腾出一只手，骨节分明的手指轻轻敲了敲案上墨迹未干的四字。
楚泱顺着他的指引望去，轻声念了出来：“借刀杀人？那燕云，到底图什么呢？”
沈砚辞听了这话，原本含笑的眼霎时冷寂下来，沉声道：“无论是螳螂，还是黄雀，我都先断燕云一臂。”
言罢，他目光微转，又落向她案上那幅画像，默然凝思。
楚泱见他这般神色，心中已然明了。他口中要断的那一臂，正是燕云太子燕温珩。
四方宫殿内，烛火轻摇，暖光浅浅铺洒在他眉目间，将那一双凤眸映得愈加深邃。
他便这般自然地挨坐于她身侧。
她微微偏头，恰见烛影勾勒出他清俊侧脸，轮廓分明，沉静如玉山。偏他凝思之时，眼神专注而郑重，竟叫她不敢轻易移开目光，只觉心头轻轻一动。
果真人无论年岁长短，面对这般绝色美好的人与物，心底总免不了生出几分怯意，又藏着几分不由自主的迷恋。
她想到此，脸颊一热，慌忙伸手去案上提壶，只想借倒茶掩去心头慌乱。不料指尖刚触到壶柄，却不慎擦过他正执笔的手，如触电般立刻缩了回去。
沈砚辞执笔的动作一顿，抬眸看了她一眼，唇角笑意不觉深了几分。
他伸手就替她执过茶壶，稳稳为她倾泄一盏温热茶汤。
楚泱端起轻啜一口，眼底一亮，喜道：“是正山小种。”
“上次见你爱喝，便让宫奴多备了些。”
音落，他已落完最后一笔奏折，随手将桌上摊开的画像也顺道收起。
起身就自书架取下一卷陈旧舆图，铺在身侧案上，缓缓展开。
楚泱凑近去，仔细打量着舆图，虽然，画法上比例稍显欠缺，但笔法遒劲，山川河流走向当真是用心，直言分析道：“燕云内乱，南梁必动。阿兄你跟我说过南梁国君素来诡诈，宰辅庄孟更是只老狐狸，二人最擅长趁火打劫……”
他话音微顿，似是想到了什么，沉默片刻，指尖才点在舆图西北角，继续道：“这满口孔孟之道的老狐狸，素来不爱明抢。倒是凉朔新君，一时难以揣摩……。”
楚泱也望着图上纵横交错的山川河流，紧盯凉朔国方向看去，瞬间明白了沈砚辞的用意，轻声接道：“那我们当下，应当隔岸观火。”
“我们？”沈砚辞微微一笑，没料到楚泱会这般洞察，眼底藏着深意赞许，佯作严肃道：“那我们要做的，就只能以逸待劳，固己根基，静待天时。”
这话一出，楚泱似是豁然开朗，蹙眉道：“阿兄又唬我！阿兄真正的用意，并非要打通战道，而是要打通商道。唯有国强民富，方能真正攻城夺地。”
“哈哈……”沈砚辞听得此话，很是开心满意。故此肩头微晃，鬓边青丝随笑声轻轻摇摆，这一刻倒是彻底褪去了往日朝堂上的沉冷、战场上的凌厉，只剩他与她私下里的舒展与真切。
“阿兄，别笑了，我说的对不对？”
“对！”沈砚辞接过她的话，语气里带着几分显而易见的欣慰，又补充道：“让我的泱儿手中多了一把向外的刀，这样用起来才最舒心。”
“可这刀要锋利，总得先除去碍眼的锈迹。”楚泱指尖轻轻点了点案上的舆图，眼底闪过一丝清明，轻声道。
沈砚辞眸色微深，再度落在楚越与燕云交界的连绵山川间，若有所思道：“那两条道，既是粮道，亦是商道，更是我楚越的根基。道上藏着前朝余孽、燕云细作、南梁密探，还有世家安插的旧人，个个都在暗中窥探，若不彻底厘清，迟早成大患。”
楚泱心头一凛，眉心微蹙，眸光凝在舆图上：“竟有这般多猫腻？可阿兄既让林浦呈主持开通官道民道，我瞧着，即便以三十万大军护卫，想速速清理干净，也绝非易事。”
“自然。”沈砚辞语气笃定，声线温润却带着不容置疑的决断：“若只以武力弹压，反倒打草惊蛇，难以连根拔起。旁人我不放心……”
他一面端详舆图，一面取过宣纸覆于其上，执笔细细勾勒，似要从中再寻出一条破局之路。
殿内炉烟袅袅，炭盆里火星噼啪轻响，一缕浅香漫过案头。
楚泱在一旁静静思忖，伸手为他研墨。看他在舆图角落里写了个林字，又在邳县位置画了圈，便主动打破沉默道：“但你要用林浦呈，我觉得此人会倒戈，也不是个守信用的君子。”
他提唇笑了笑，反问道：“我要的，就是不要他的君子之风。”
楚泱一愣,面露不解。
“唯有林浦呈最合适。他出身贵族，却不为世家所容；无宗族牵绊，无旧党掣肘；才智双全，又深谙人心险恶，圆滑之中藏着锋芒。由他出面，既能镇住场面，又能不动声色清除细作，换上你的心腹。那些上不得台面的手段，他用起来，比你我更游刃有余。如此，这两条道才能真正握在你手中，粮草可通，商路可开，民富兵强，这把刀，才算真正磨利。”
“你这么一说，倒像是职场。最不要脸的人活得最久。”
说到这，她停了片刻，睇了沈砚辞一眼。见他并未察觉异常，又赶忙换词道：“我是说……就像市井买卖，越是不顾脸面，生意越是站得稳。”
他顿了顿，觉得她这比喻似乎有点不妥，哪
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里不妥也不好细说。不过他爱听她说话，索性也没有戳破，只顾吹了吹自己描好的图片，指尖又轻滑过图上燕云辽阔疆域道：“再说燕云。老皇帝昏聩多疑，偏信有勇无谋的大皇子，却对能撑起一国的太子燕温珩百般忌惮。既怕太子功高震主，又怕大皇子拥兵作乱，左右摇摆，燕云内乱已是定局。我们当下，便行你所说的隔岸观火，静观燕云皇子相争、君臣反目，再看南梁、凉朔诸国如何表态。”
“那以逸待劳，便是我们此刻最该做的？”楚泱举一反三，眼底骤然亮了起来：“稳固自身根基，整顿官道民道，开拓商路、充盈粮草，待燕云势弱，诸国露出破绽，我们再顺势而为？”
沈砚辞望着她通透灵动的模样，心中愈发动容，伸手轻轻刮了下她的鼻尖，柔声道：“正是这个道理。我的泱儿，已然懂了运筹帷幄之道。”
话音刚落，殿外传来轻浅的脚步声。
守殿内侍躬身垂首，屏息而入，双手捧着一封鎏金封皮的国书与一幅素色锦轴，恭声禀道：“陛下，沈将军，南梁国使遣人送来国书，恭贺陛下登基，另赠长幅字画一幅。”
楚泱抬手示意呈上来。
素轴缓缓展开，纸上八字苍劲雄浑“山川异域，风月同天”。墨气厚重，字里行间可见藏着不远不近的试探。
“南梁国君倒是会做表面功夫。”楚泱轻笑一声，指尖轻拂过纸面，眼底通透如镜，“看似示好，实则是在探我楚越的虚实，看我们如何应对燕云之事。”
沈砚辞上前一步，立在她身侧，皱了皱眉。
他随手拿起案上狼毫，蘸饱浓墨，腕力沉稳，在一张素宣上挥笔而就，“广寒桂子香飘处，共看冰轮岛际浮。”
楚泱凑前细看，弯眼笑道：“阿兄这题字，清冷淡雅，暗藏疏离。南梁帝怕是不会喜欢你这般跳出常理的落笔，反倒要琢磨许久其中深意了。”
沈砚辞放下狼毫，伸手揉了揉她的发顶，爽朗一笑：“南梁匹夫满口尊崇君子，我便以君子之姿对他。是否君子还是真小人，真意如何，由他去猜。”
楚泱歪头看他，指尖轻点诗句：“那南梁国书，阿兄打算如何回？”
沈砚辞眸色微沉，语气从容有度：“回书便按此诗之意，不卑不亢。既不与南梁深交，也不轻易树敌。眼下我们的重心，仍是整顿官道民道、静观燕云内乱，待根基稳固，再论其他。”
楚泱轻轻颔首，目光落在他刚绘好的新图上。丹青勾勒，远比旧舆图精妙清晰。她原以为他只是驰骋沙场的武将，不擅笔墨，今日才知，他下笔亦是文雅从容，风骨暗藏。
沈砚辞瞧她看得入神，唇角笑意愈深，伸手轻轻握住她的手。掌心温暖，力道安稳：“有我在，你不必事事亲为，我会给你开路。”
他十指穿过她指缝，缓缓扣紧，却带着不容挣脱的缠绵：“等身子再好些，这权术、这形势，你若愿学，我手把手教你。哪怕……怎么教都行。”
她虽非原主，不谙世事，自当懂得这情思。可被眼前这般俊美男子执手凝望，眼底情意几乎要溢出来，脸颊还是不受控制地微微泛红。
到底是她想太简单了……
沈砚辞虽是出身军旅，却亦是深通情致的世家公子。见她羞涩，心头一软，俯身便轻轻吻了吻她的耳廓，声线低哑温柔：“沈某愿以此身奉君侧，效忠女帝，生死不移。往后莫要负我……”
楚泱耳尖发烫，下意识想抬手揉眉抽身，却被他扣得更紧。
他微微用力，将她带入怀中，语气温柔却带着不容躲闪的笃定：“躲什么？方才看舆图时，不是还挨得那般近？”
她这才惊觉，确实是自己想太简单了。宫里谁造谣传闻给她的，说他冷面狠戾，不懂风情！这厮哪里是不解风月的粗莽武将，而是最懂分寸、最会撩拨心弦的人。明明是一直用心在等她……
楚泱这边还在娇羞沉静自己思绪中。
“博觉。”沈砚辞这头已然启唇下令暗卫。
“国书你以八百里，秘密加急给林浦呈。”声线平静。
一直隐在殿内暗处的侍卫博觉躬身而出，双手接过国书，行礼后纵身一跃，悄无声息掠上殿顶。
博觉奔行在宫梁之上，夜风拂面。
方才那一幕在脑中挥之不去，自家主子向来是列国闻之色变的活阎王，狠厉权臣，杀伐果决，人人畏之如虎。可方才对女帝……
他嘴角微微一抽，脚下一个趔趄，险些踩碎檐上青瓦。忽对应上了今早去东街买早点，两个大娘打趣的对话。
“张大娘，那北娇是不是断袖咱可说不准，但咱们南娇沈郎啊……”卖炊饼的刘婶压低了声，却压不住眼角的笑，“听说夜夜往凤榻上凑，日日变着法儿哄人开心，比那戏文里唱的都热闹！”
“可不是！”旁边择菜的婆子一拍大腿，“我外甥在宫门当值，说上回亲眼见着，沈将军大早上抱着件狐裘往里送，出来时耳尖都是红的！”
而今看来……他忽然立马掐了下自己，心想我这单身汉想这做什么。
风过檐角，远处隐有更鼓声传来。博觉身形一顿，旋即摇了摇头，隐入朱红宫阙深处。