在集贤院的日子虽愈加，但较之馆阁总要好上许多。
年末涉及考核，仕人们被困在公务中分身乏术，手忙脚乱，压根没有闲工夫去找他人麻烦。
这期间还恰好有空向其他官员学习了外邦语言，互相切磋。而且上司刘侍郎也是个极和蔼的老师，指错清晰，敦敦教诲，时常将重务交予她。
因此，崔迟幸倒也乐在其中，与大家说说笑笑，齐头并进。
没有刁难，没有拜高踩低，一片祥和。
不知不觉便等到了元日假，休沐七日。
余眷京的家在城郊处，节假日必定要好好陪家中长辈。徐诺说，她要回在沽上的外祖父家去，虽说邻近盛京，但也需要些时日。
这下好了，四人组只剩下她和严渺。
偏偏这人还在前两天挨了风寒，出不得门。
为此，崔迟幸痛心疾首地给了他一个爆栗：“都怪你，除夕夜谁能陪我出门？”
“你寻左相大人呗，他不是与你相识吗？”严渺嬉皮笑脸出歪招。
紧接着来的是第二个爆栗。
真是亏他说得出来。
找左相一起过年，是想元日就丢官帽吗。
不过仔细想想，自己为官一岁来，确实受了人家不少恩情，总得亲自上门拜个年，好好表达下感激之情才说得过去吧。不若先上门问安，再与采薇去玄武街游玩。一来装下人情，二来托事先离，也免得与他久留一个屋檐下。
“小姐，我......我还不想死。”去赵府的路上，采薇提心吊胆地拉着崔迟幸的衣袖。
岂料身边人心里也是七上八下，还要强装镇定地假设流程：“无妨，我们就叩个门，问安以后称事走人。”
二人紧紧依偎，几乎是小碎步般慢吞吞挪至赵府前。
朱门紧闭，漆黑一片，门可罗雀。黑压压地扎在那里，叫人不敢靠近。
此时，赵府里。
“大人，今年给老爷夫人供奉的香火，您还要亲自去买吗？”张钟端来碗热汤放在桌上。
赵弥客理好袖袍，端起碗一饮而尽：“自然。”
唉，本可以吩咐给下属做的事情，每年自家主子却是亲历亲为，说什么也不让这活落了旁人。
张钟叹道，只得去准备好马车。
正欲出门，打开大门一见，黑影下是两个姑娘在门外。
见鬼了，今日竟有人上门来，往日这赵府可是人人避之不及，生怕沾惹了晦气。
“还请通报一声。”只听声如珠玉落盘。
嚯，原是那个天仙似的崔姑娘！
张钟连忙应好，急冲冲地奔向堂内。
“大人！崔姑娘在外等您！”
赵弥客愣了一瞬，以为自己耳朵听错了声，喝他一句不懂规矩。直到张冲语无伦次地又重复了一遍遍“崔姑娘”，他这才反应过来，又不解地蹙了蹙眉。
今日元日，她不应该去同寮友玩耍吗，怎会有闲暇踏这冷门，也不怕惹了邪气。况且，她往日一直秉着能躲则躲的态度，便更无理由亲自登门了，除非——是有事相求。
过了好一会儿，主仆二人才出门来。赵弥客依旧挂副着淡淡的神情，眉却较往日舒展了一些。
既然她主动找来，还是收起点煞气，免得让她害怕。
崔迟幸正亭亭站在门外。
少女梳着朝天双髻，又簪戴水红色绒花，额前无发，露出光滑皙白的额头，黛眉中间点上梅花印。下有一双明澈澄亮的杏眼，灿若春阳。
细看着装，鹅黄灯笼纹缎袄配上赤色百迭裙，披着他们初见时的那件石榴色大氅，女娘就这样挺拔地端站在门外，脱去往日素净温婉的模样，娇艳明媚，宛若玉兔偷渡人间。
盛京女子多生得高挑圆润，五官大气好比泱泱河水，而眼前这江南女则有着迥然不同的气韵。修短合度，腰若约素，虽着华衣，气却若空谷幽兰，淡雅精巧而不沾俗气。
他提着心想躲避她直接的眼神，又忍不住去打量她那鲜艳得有些过分的氅衣。
“你来做什么？”出口依然生硬冰冷。
崔迟幸笑意盈盈，不放心上，过程序般地回答：“下官进京为官，承蒙左相关照，而因公事缠身，不曾亲自登门道谢。今逢佳节，特向恩相问安献礼，以表感激之情。”
说完，她示意采薇将礼奉上。
珍贵的八宝累丝镶银红楠木盒紧闭正待受礼人亲启。手翻盒盖——原是一根萧管，花纹精巧，云鹤翩翩活灵活现，细抚是湘妃竹制成的上品，上头还系了根红绳。
这般宝物，指定花了不少银钱。他念起崔迟幸那点微薄的俸禄，心生笑意。
“无功不受禄，崔大人。我与你合作，也不过是为了我自己的利益，无须相赠此物。”
“感念恩相多次出手相助，下官特奉此薄礼以多谢关照。”崔迟幸并不伸手接他的递回动作，只认真地回道，“这物件一经出售便没有退的道理，下官愚钝也不学得萧管，只能请左相收下，还望权当是解我报答之思。”
赵弥客忽地笑了，眸若沉渊，紧紧注视着盒中物，也不知道她是从哪里打听到自己会吹萧的。
他年少曾是盛京城里吹箫首绝的男儿，但那也仅是过去了。如今多年未奏，技艺肯定是生疏不少。
“那就多谢了。”
崔迟幸默默松了口气，他愿意收下，自己也不算欠着大笔人情债了。
不枉她低声下气求严渺许久：
“听刘侍郎说，赵相公少时是极爱吹箫的，而且吹得相当好。”严渺喝着崔迟幸献殷勤的酪浆，慢慢道来，“但后来再没听见他吹过了，许是公务太忙的缘故。”
赵弥客迟迟未再言，崔迟幸先出声询问：“赵相公，既然无事，那下官便先告退了。今日玄武街有游街活动，我想去瞧瞧。”
“那好，顺路。我们一道去。”赵弥客收起礼，坦然说道。
张钟：？
主子，我们究竟哪里顺路了。
崔迟幸：？
怎不按照程序来。
赵相公还真是——与民同乐。
四人怪异又尴尬地走着。
采薇与张钟在后交头接耳，崔迟幸则三心二意，一边担心自己的脑袋，一边四处张望。
看起来，只有赵弥客镇定自若，怡然自乐。
这还是崔迟幸第一次在盛京好好过个除夕。与金陵的游街相比，盛京的还要热闹上几分。
火树银花，华灯映空，鱼龙混舞，似是要将无边无际的黑夜也燃烧起来。稠人攒动，摩肩接踵，沿街商铺林立，这家的胭脂粉店卖响了招牌，那边的酒馆便吆喝着路人畅饮，人声嘈杂。杂耍的就在路边表演喷火；说书的先生高谈阔论，引得众人拍手叫绝；瓦舍在外也搭了台，戏子在台上咿呀咿呀地唱着，笙歌悠扬，唱出大宁的海晏河清，四海升平......
崔迟幸侧目看了身侧人一眼，平时他那冰冷的模样蒙了一层柔光，表情也软和许多，使她提到嗓子眼的心也渐渐放下来。她觉得，这样的左相倒要比往常英俊些，看上去也没有白日里那么冷酷可怕。
漫无目的地转悠着，崔迟幸的眼先被路边糖画吸引了去。从前在金陵，她还未见过画得这般精美绝伦的，因此格外觉得新奇。
“今夕何夕，见此良人？子兮子兮，如此良人何？”小贩见赵弥客跟来，以为他俩是一对，便忍不住说了句俏皮话来讨喜，“您看您要点什么？”
崔迟幸一心钻研着样式，并未注意到前一句，只兴冲冲地道：“给我画只老虎吧，多谢！”
赵弥客侧头凝视，见她不驳，眉头压低似带有疑色。但见她毫无反应，便也不好再乱想。
她转头，对上赵弥客发沉的目光，茫然地问：“恩相，您要来一根吗？”
得到一个否定的答案。
回头再问二人，皆点头应许。
张钟是真没想到还有自己的份，脸上笑出了褶。然而在看见自家大人复杂的神情时，立马压下嘴角。
不出一会儿，活灵活现的老虎便出现在崔迟幸面前。她拿起，得意地向采薇展示，嫣然一笑，若芙渠出于渌波。
赵弥客见了，扭过头去，不再看她。
待三幅做完，送走贵客。
小贩端茶，脸上带慈祥笑容：“别说，小两口还挺养眼的。”
彩灯飘摇悬在高处，将漆黑的夜照亮若白日，恍如仙境。这般美景，吃酒作乐，佳肴相佐自是不可少的。又逛了好一会儿，碰上了家名声响亮的酒楼。
四人进楼，坐下点菜。本想好好酒足饭饱一顿，正堂柜台传来巨大声响。
这般响动引得好些人前去围观，其中就有崔迟幸一个。
只见酒楼老板与一个年龄相仿的男子争吵着，不分上下。
“我怎觉着你这今年收支账目算的不对劲呢。”老板拿起账簿，狐疑地瞧着旁边人。
那被怀疑的男子很是恼怒：“我打算盘那可是数一数二的准，且已算了好几遍，还容你置喙？”
老板双手叉腰，把账本丢到台子上，质问：“你甭耍我，我虽在算账上是不如你，但也摸得懂些门道。”
“行啊，我的好姐姐。咱爹将酒楼传给你，你倒是把弟弟当佣人使，还要倒打一耙！”男子越嚷越大声，像是受了极大的冤屈，引得好些人将姐弟俩团团围住凑热闹。
人们总是理所当然地站在声音大的那一方，仿佛谁音声高些谁就占理，也没人敢站出来做主。更何况，老板还是少见的女人，便更招惹人质疑。
“哪有这样讹自己亲弟的！这酒楼是不是真传给她的，那还不好说呢，真把自己当个老板耍威风了。”
“啧啧啧，都说了女人阴气，是开不好酒楼的。”
......
议论声越来越大，老板更是哑口无言，憋得面红耳赤。
崔迟幸拨开人群，拿起账本，对着她盈盈一笑：“可否让我一试？”
得到应诺后，她目不离账，纤细指尖在算盘上打得飞舞。上拨下移，双手飞快地配合着，滴嗒作响，行云流水，叫人看得眼花缭乱。
第一遍很快就算出来了，崔迟幸不放心，又快速翻动着本子，打起了第二遍，凝神贯注，手在册子和算盘间来回游走，明明在打珠算却别具手拂妙音的优美从容。
不过一炷香时间，两遍都打完了，数据一致：今年收入少了六百零三两，支出却硬生生多出一千二百五十七两。
若有亏空，自是要老板自掏腰包填补的。
“你弟弟还真是够傻的，做假账都做不明白。”崔迟幸被逗乐了，指着账本上的字迹娓娓道来，“红花酿性寒，冬日里少有人点。我刚随便瞧了二十张桌，皆无人点这过时的玩意儿，其一瓶为三百五十钱，在前三日竟多出了一百件来。这可比您店里的招牌要多上三成啊。”
“这里的数本是朱墨覆黑字，却变成了黑字压墨，又拿朱笔覆了一遍。细看，墨色不对，干涸时有深浅渐变，实为两次的笔迹。再者酒楼开在玄武街上，生意红火，一旬前包厢就被订满了。想必平日里也是宾客盈门，怎会有如此多的亏空？”
人群中有人不信，要检查数据，让众人等了好一会儿，算出来同崔迟幸说得一模一样。
风向转变得极快，立马切换了围剿对象，人群皆怒目而视那强词夺理的弟弟。
“你又哪儿冒出来的丫头片子！”男人被戳破，面部扭曲，气急败坏着就要动武。
崔迟幸早有预感，眼疾腿快，微微侧身弯腰，一脚不偏不倚就踹在他重心不稳的大腿根上，叫他跪地不起。她转头，赔给老板一个歉笑：“对不住啊。”
老板拿着手帕抹泪，摆手说：“合该往死里打才是！我这弟弟怕不是一次二次干这种事情了。从前阿爹在，还管得住他，如今越发无法无天了。我阿爹不敢把酒楼给他就是这原因，他人不老实。况且我俩算是相依为命，共同谋生，偏他好吃懒做，一门心思地钻营如何欺辱我这个姐姐......”
崔迟幸轻轻拍着她的背，以示安慰。围观的平人众多，她无意转头，恰好与赵弥客对上了眼神。
目光灼灼，烫得她立马敛回了眸。
赵弥客本想替他拦下那个拳头的，没想到这姑娘太机灵，原来早有防备。但怕她又被二次反击，他疏开人群，向她走来。
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人群已渐渐散去，同去崔迟幸身旁的，竟还有一位男子。
那人乌发如墨，皮囊精致，整个人散发着温润如玉的气质，芝兰玉树，风度翩翩。
“女公子好生厉害，让齐某刮目相看。”他先出声作揖。
崔迟幸顿了会儿，回礼：“公子过奖了，小小伎俩，不足为道。”
“鄙人齐琅，正任户部司右侍郎。觉着我们二人意气甚是相投，望与君结交，敢问女公子姓名？”
结交？
赵弥客敏锐地捕捉到这二字，心下一紧。他好不容易挖来的人，岂容户部的人来相夺？
他大步移至她身侧，居高临下地对着齐琅弯下的身子：“齐小公子？”
齐琅怔了一瞬，闻声抬首：“左相大人？下官见过左相，没成想能在此处相遇，实乃晚辈之幸。”
这女子究竟是谁，怎会与赵弥客在一起。齐琅冥思苦想一番也没能解惑。
崔迟幸报上名来：“我乃金陵崔氏族女崔迟幸，今任礼部司员外，幸逢公子。”
崔迟幸，就那个入京为女官的崔氏女？
说来，倒与自家颇有渊源。
齐家与崔家祖上是旧交，因崔氏门楣冷落，京中势力衰败，两家便少了许多来往。
如今当家的崔氏主母，也就是崔迟幸的母亲，是大户人家江汉李氏出来的女儿。其管家算账能力当属贵女翘首，曾引得许多勋贵伯爵求娶。若非李氏手段精明，撑起这个家，怕是崔族今日还要难上万分。
有其母必有其女，想到这儿，齐琅便不觉得奇怪了。
“说来，我们祖上还是旧交呢，合该我称你一声妹妹。”齐琅笑着拉拢关系，“我如今在户部的户部司当差，你我二人既同在官场，理应互相关照。”
崔迟幸点头，她也略有耳闻齐家幼子的名号，年方二十便进入户部头司，博得朝中多位老臣青眼相加。实非凡人，前途不可限量。
齐琅又道：“妹妹倒与其他闺阁女子大不一样，不似她们只会在家中做女红，弹琴跳舞作乐，勾心斗角，不成大器。”
崔迟幸闻言锁紧了眉，出声止住他的话：“齐大人的话——好没意思。”
“女红弹琴跳舞，怎就比不得我为官理政？女子本各有风采，芳香各异，却都被您抹杀了，意义何为？千百年来本是你们这帮男人规训女子困于桎梏，锁住她们的自由，迫使她们的心不得不限于一方宅院，到头来还要落您这样的‘君子’鄙夷，着实可笑。您捧杀一言，真是折煞我了。”
她怫然不悦，径直回桌。
只留下赵弥客与齐琅二人面对面。
赵弥客原被二人一来一往的交谈晾着，心中有些不快。
他们两个清流世家出来的儿女，有没有想过旁边站着的是赵家的人？如此蠢笨。
见崔迟幸不欢离去，他轻笑：“齐小公子，您说话还是得再斟酌一下啊，哪日在官场上得罪了某位大人，那可不好了。”
语气戏谑。
齐琅表面仍端着恭敬：“左相大人说的是，下官受教了。”
赵弥客拍了拍他的背脊，不轻不重：“齐大人是俊才，后生可畏啊。多多努力，来日可期。”
“赵相公谬赞了，与您相比，下官又算得了什么。”
“确实。”
说完在他肩头上重重捏了一把，离去。
？
还真是厚颜无耻。
齐琅不爽地出门，侍从凑上前去安慰主子：“少爷，您别同他置气。这左相一向如此，前不久不是还因问户部索钱不成，扰乱朝局，被圣上重罚了呢。”
齐琅嗤笑一声：“呵，蠢货。你当真以为他的目的只是单纯要钱呢？”
“我看，他本一开始就是奔着扰乱户部揪出左党去的。狡猾如斯，将每个人的脾性都摸得透彻，牵扯多方来讨伐户部。”
想来也真是奇怪，他们清流出来的儿女，怎会与赵氏搅在一起。
......
饱餐一顿后，归府。
张钟拿了封信来：“大人，又是王侍郎送来的。”
赵弥客不过扫了一眼，便叫烧毁。
张钟看了一眼，又是为儿求情。
他试探性地问了一句：“您是在替崔小姐出气呢？”
赵弥客剜了他一眼，笑问：“你觉得呢？”
他从来不是为了私情而牵扯公事的人，崔迟幸与王仄之间的争端，不过是一个引子。不然，他为什么不一开始就替她收拾了那无耻之徒。
他只是算好了，矛盾终会有一天爆发，到那时候再出面，刚刚好。
一来，闹大以后，罪无可匿，好治王侍郎一个管家不严之罪，而管家之能恰好是当今圣上所看重的为官之本。这便也能让王侍郎被户部那边怀疑，一个连自己儿子都管不住的人，能否担当户部大任。
二来，太原王氏急于结党营私，若是不将王仄扼在馆阁里，日后待他爬上去，便不好再处理了。况且馆阁本也不是那种接收废物的地方。这王仄平庸无能，还惯爱惹是非，拖延阁内公务，早该滚远点的好。
还真是，步步为营啊。
张钟咂了咂嘴，他险些以为自家大人是为了演出英雄救美的戏码。
看来还是想差了。
听张钟刚才那么一说，赵弥客又沉思起来，想起崔迟幸在酒楼里专心致志打算盘的样子。
她既有理算与校对才能，也该好好利用起来，不然谈什么合作。
出于利用的心思却又不禁飘向崔迟幸站在门口等待他的身影，为酒楼老板出头的模样，怒怼齐琅的言语……
她有些——无法言喻的执着，正得发邪。
单论今晚的事，若是他便不会好心地管那档子平人闲事。这一点看来，她的心要比他想的热忱。曾以为他们是一路人，现在看来，同他又不太一样。
他的眼神又落在了那只装着萧管的盒子上，暗纹精美，木质润泽，应该挑了不少时间。
萧管。
他牵了牵嘴角。
不知作何感想。
烛火绵绵，月色溶溶，梅香点点。
人心亦飘飘。