话说林慕凝这一出了家门，就如同放虎归山，彻底自由了。原来从她家进京再慢一个月也该到了，可她走走停停，又好管个闲事，看个八卦，已经快俩月了，人还在路上。
这日，她途径晋州，见一群人围在一起，又听见有女子哭泣之声，便将马匹拴住一处饭庄前，原本是有个马车的，结果她嫌弃马车行路太慢，就将车卸掉，卖了，只剩下匹马。
栓好马后，她便硬凑进去看。
就见一个十五六岁的姑娘，正在一个大胡子男人拉扯着。而那女子身前停放着一具尸身。前头竖着一个牌子：卖身葬父，二十两。
男人拖拽女子，嘴里喊着：“给你五两就该知足了，还想贪二十两，真是做梦！爷今日收了你做八房，从今往后你就跟着爷吃香喝辣。”
一旁众人只看热闹，却无一人上前替女子说话。林慕凝看不过去了，撩起袖子就要挤上前去，被旁边一位婶子拦住了，说：“小哥莫要轻举妄动，你可知那人是谁？”
林慕凝粗着声音说：“我管他是谁，那个妹妹哭喊着不愿意，岂有光天化日之下强抢民女之事。”
旁边又一个妇人说道：“哎呀，那人是这里的一霸，你这小身板一看就打不过他，凭白挨他一顿打。也解救不了那女子，到时候他还会报复你。何苦来的呢？我听你这口音也不像本地的，这事跟你没关系，该去哪去哪吧。”
林慕凝可不听这个，她最见不得女子受欺负了。眼看着那卖身葬父的姑娘被大胡子撕扯着露出了一截肩膀来，她扯下自己的外袍飞扔了过去，将那女子的肩膀罩住了。
大胡子被这突出起来的衣物吓了一跳，眯着眼睛望过去，就见一个玉面小子正叉着腰瞪着他。
他推开女子，站起身，走到林慕凝面前，打量他：“哪儿来的毛头小子，跟你爷爷对着干？不想活了是吧！”
众人见要打架，忙退出三丈远，给两人留出了位置。大胡子男围着林慕凝转了一圈，舔了舔舌头，说道：“你这小子倒是好身段，我这人不挑，若是你愿意委身于我，我倒是可以将你也收了。”随即放浪大笑，引得人群里的部分男人也跟着笑，起哄说：“男的你也要啊？”
林慕凝也不恼，因她知道，就算是扮作男人，她也是顶顶好看的那一种，权当是听人夸她长相了。她笑了笑，嘴里说着：“小弟倒是不介意，就怕大哥你嫌弃。”
她边说边将袖子挽至大臂处，露出难看的斑驳皮肤。众人看到，顿时唏嘘一声，后退三步。
大胡子也倒吸一口凉气，只看了一眼，就不敢再看了。
林慕凝继续说：“可惜小弟我年少时不懂事，惹了几段风流账，闹得如今这个下场。大哥若真是不弃，我......”
“晦气东西！”那大胡子生怕眼前这男子的花柳病传给自己，慌忙向人群中退去，也不再管那个女子了。
众人也都捂住口鼻，遮住衣物，四散开了。
独独留下林慕凝和那女子。
林慕凝将袖子重又褪下，靠近那女子。女子已经停止了哭泣，俯身朝林慕凝磕头：“多谢大侠仗义相救，小女子无以为报，但凭大侠做主。”
林慕凝问：“你不怕我这病？”
女子微微垂眸，低声说：“我知道那是假的。”
“哦？”林慕凝瞧着眼胳膊上自己画的斑斑驳驳的烂疮，嘀咕着：“一帮男人都看不出来，这一个小姑娘怎么知道的。”
那女子跪在地上，抬起脸来。
“公子方才挽袖子时，那烂疮边缘齐整，颜色虽吓人，却不像是从肉里长出来的。”她轻声道，“再者，我父亲是靠治疑难杂症讨生，我跟着看过。”
“难怪！”林慕凝一拍大腿，恍然大悟，“我说呢，原来你是家学渊源。”
她蹲下身来，饶有兴致地打量着这女子。十五六岁的年纪，生得眉清目秀，虽穿着粗布衣裳，却收拾得干净利落。
“你叫什么？”林慕凝问。
“民女姓柳，小字莺儿。”女子答道，“晋州本地人氏。地上躺着的是我爹爹。”
林慕凝看了眼那具用草席盖着的尸身，叹了口气：“你爹得的什么病？”
柳莺儿眼眶又红了：“我爹替人治病，那家人却不给钱，不肯承认他家公子得了病，还将我爹打了出来。打的我爹呕血，又没钱治病，这才......”
听得林慕凝直叹气摇头，她从怀里摸了摸，掏出个荷包，掂了掂，扔给柳莺儿：“这里是二十两，够你葬父了。余下的，留着过日子。”
柳莺儿捧着荷包，愣了一愣，随即又要跪下磕头。
林慕凝眼疾手快，一把将她拽住：“别跪别跪！我这人最受不了这个。你快去张罗后事吧，别耽搁了。”
柳莺儿却不肯起身，抬头望着她，眼神里有种异样的坚定：“公子大恩，莺儿无以为报。公子可是要进京？”
林慕凝挑了挑眉：“你怎么知道？”
“公子这身打扮，又独自骑马赶路，想必是进京赶考的书生。”柳莺儿道，“此去京城路途遥远，公子身边总得有个端茶递水、洗衣做饭的人。莺儿虽笨，但肯学，求公子收留，愿为奴为婢，伺候公子。”
林慕凝笑了：“你这姑娘，倒会打算盘。跟着我，就不用担心那赵大胡子再来找麻烦了，是不是？”
柳莺儿低下头，没说话，算是默认了。
林慕凝看着她，倒也没恼。这姑娘聪明，懂得审时度势，又是个有良心的。方才若不是她机灵，自己那点小把戏未必能骗过所有人。
她想了想，道：“这样吧，你先把你爹安葬了。我就在前头的悦来客栈住一晚，明日一早出发。你若能在明早之前办妥后事赶来，我便带上你。若赶不及......”
她顿了顿，笑道：“那就是有缘无分，你好生保重。”
柳莺儿连连应下，又要磕头，被林慕凝拦住：“行了，膝下有黄金，别总给人磕头。”
说完不再多言，翻身上马，扬长而去。
马蹄扬起一路烟尘，很快消失在街角。
柳莺儿捧着银子，望着那个方向，久久没有动弹。半晌，她擦了擦眼泪，转身走向地上那具尸身，低声道：“爹，女儿遇到贵人了。您放心，女儿一定好好活着，日后定当报答这位恩公。”
次日一早，天色微明。
林慕凝在客栈门口喂马，正盘算着若是那姑娘不来，自己
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便独自上路。刚把马鞍搭上马背，就听见身后一阵细碎的脚步声。
她回头一看，柳莺儿背着一个蓝布包袱，气喘吁吁地跑来。
“公......公子......”她跑得脸颊泛红，额头沁出细汗，“我......我赶上了。”
林慕凝打量她一眼：衣裳还是那身粗布衣裳，却洗得干干净净，头发也重新梳过，挽了个简单的髻。背上的包袱不大，想必没什么家当。
“办妥了？”林慕凝问。
柳莺儿点点头：“昨儿下午就买了薄棺，寻了块义地，请人帮忙安葬了。今早去烧了纸，就赶来了。”
林慕凝嗯了一声，没再多问，只指了指马后：“会骑马吗？”
柳莺儿摇头。
“那就走着吧。”林慕凝翻身上马，却不急着走，只慢慢催着马往前走，“跟上来，别掉队。”
柳莺儿应了一声，迈开步子紧紧跟上。
走了一程，林慕凝回头看她，见那姑娘虽然走得气喘吁吁，却咬牙坚持着，一声苦也没叫。她心里暗暗点头：是个能吃苦的。
又走了一段，林慕凝勒住马，跳下来，把缰绳递给她：“上来，我牵着马，你骑着。”
柳莺儿愣住了：“公子，这怎么行？”
“哪那么多废话。”林慕凝不由分说，把她托上马背，自己牵着马缰绳在前面走，“我走了俩月，什么路没走过？骑不骑马的，不在乎这一时半刻。你昨儿一宿没睡吧？先歇歇。”
柳莺儿坐在马上，看着前面那道牵着马慢悠悠走着的背影，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
她活了十五年，除了爹，从没有人对她这么好过。
“公子。”她哽咽着开口。
“嗯？”
“公子叫什么名字？日后莺儿好记在心里。”
林慕凝头也不回，声音懒洋洋的：“我姓林，叫林慕凝。你叫我公子就行。”
柳莺儿在心里默念了几遍，牢牢记住。
“公子是哪里人？此去京城，确是赶考吗？”
林慕凝脚步顿了顿，忽然笑了一声，那笑声里带着几分促狭：“赶考？我倒是想，可世道不允许啊。我此去是为成亲的。”
柳莺儿一愣：“成亲？”
“对啊。”林慕凝回头看她一眼，眉眼弯弯，“我有个未婚夫在京城，我去找他完婚。”
柳莺儿张了张嘴，半天没说出话来。
公子是去成亲的？可公子分明是个男子啊......
她盯着林慕凝的背影看了半晌，忽然明白过来，她倒吸一口凉气，却又不敢声张，只把这份惊愕悄悄压在心里。
林慕凝仿佛背后长了眼睛，头也不回地说：“想明白了？”
柳莺儿咬了咬唇，低声道：“想明白了。”
“想明白了就好。”林慕凝笑道，“往后跟着我，得守我的规矩。第一，我叫你做什么你就做什么；第二，不该问的别问；第三...”
她回过头，冲柳莺儿眨了眨眼：“在外人面前，我还是公子，明白吗？”
柳莺儿重重点头：“明白。”
林慕凝满意地转过身去，继续牵着马往前走。