京城，皇宫
下朝的官员中，一身紫色官服的褚序宸最是惹眼，他身材高大挺拔，面容清俊，又不失威严。是大夏朝立国以来最年轻的顺天府府尹。
很多人表面上奉承，背地里却嫉妒到发狂。不过这俊朗的褚大人也并非毫无短处，比如，他的婚事，就是一处隐疾。
褚序宸年过二十，却仍未娶妻。前两年旁人为他说亲，他的老父亲总是打回去，说他自小便定了娃娃亲，只等那女郎到了婚配年龄，且其父母愿意放她嫁人，便即刻完婚。
两年前，褚老爷子被调到江南任巡抚，一去就要三年。褚序宸便以父亲不在家，不宜成婚为由，继续耽搁了下来。
众人不免猜疑，怕是这年少有为的褚大人不喜那未婚妻，故而一直拖着不愿成婚罢。猜测归猜测，无人敢当着褚序宸的面提起这件事，便只好从旁处拐着弯地恶心他。
譬如这会儿，户部李郎中就笑嘻嘻地凑到褚序宸的跟前，递过来一张大红喜帖。
“下官下月即将成亲，迎娶的是中书侍郎家的千金，还请褚大人赏脸来喝杯喜酒啊。”
褚序宸面色无波，看着那副喜帖，抬了下眉：“李大人，我记得前年你不是才成婚的吗？”
“呵呵，”李郎中满脸堆笑，“褚大人真是好记性啊，只是下官命苦，先妻进门不过一年，就因难产离世了。多亏王姑娘怜爱，不嫌弃我这鳏夫，硬是说动了中书侍郎大人，舍得将其嫁于我，是我的福气啊。”
这位李衍李大人个子比他矮半个头，是个白面书生模样，若是不笑，很有一种弱不禁风之感。褚序宸也纳闷，世道是变了吗？怎么现在的女子都喜欢这种的？
不过，他一想到中书侍郎家那个膀大腰圆的女儿，心中也有释然了。那女子曾经堵了他半年，立志非他不嫁，给他烦得不行，去找中书侍郎告状，奈何那老头也管不了这女儿。
如今迷途知返，也算是解了他的麻烦。
褚序宸接过喜帖，道：“那就恭喜李大人了，若那日我得空，必去讨一杯喜酒的。”
这话说到这份上，也该结束了。没想到李衍却没有告辞的意思，继续说道：“褚大人啊，你看我都要结第二次婚呢，不知道何时能喝到褚大人的喜酒啊？让我等也沾沾褚大人的喜气？”
褚序宸心里翻了个白眼，面上不显，朝着大殿的方向一拱手，说道：“得天子厚爱，本官自该竭尽全力，效忠天子，报效国家，婚姻之事暂且不在我考虑范围内。”
“哎，大人此言差矣，成婚也不代表这不会为国效力嘛。”不知道何时凑过来的尚书左丞大人插了句嘴，“我们可都等着喝褚大人的喜酒呢，希望早一点听到这个好消息呀。”
*
褚序宸回到家时，周身气息沉得吓人，连廊下洒扫的小厮都屏着气躲远了。
他径直进了书房，从一堆公文底下抽出前几日刚送来的那幅画像，端详了起来。
画中女子穿着束袖束脚的农家衣裳，梳着两条粗黑的麻花辫。在他眼里，要多土有多土。那张脸正咧着嘴大笑，笑得五官都挤在一处，露出两排白牙，本来的样貌反倒看不清了。
他不耐烦地将画像扔到一边，跌坐到椅子上，怎么想怎么气。
想他十八岁便高中状元，一路升官加爵，在二十二岁的年纪就升至顺天府府尹，满朝文武，谁不赞一声年少有为？偏生摊上这么一门亲事。
他父亲当年被祖父送去战场历练，偏生与一名战士有了战友情谊，竟还定下了这等门不当户不对的亲事。听说十几年前，父亲还想将那位战友弄到京城任职，好在他有自知之明，没有应允，留在当地做了个小乡官，可这门亲事却一直没有作废。
他幼时便听祖父提起过，说他父亲打小就叛逆，若非祖父一直鞭策敲打，又娶了母亲这个名门闺秀，父亲到不了现在的地位。而他自己是最像祖父的，从小便持重沉稳，做事有张有弛，遵循礼法。
他本该娶一个门当户对的贵女，琴棋书画，样样精通，知书达理，与他举案齐眉。而绝非那画中粗鄙之村姑。
他又瞥了眼那画像，鄙夷之气再次从心底升起，这副模样、这等做派，如何做得了一府尹的夫人？日后同僚宴饮，命妇往来，她可应付得来？带出去见人，岂不是要让人笑掉大牙？
他将画像重新卷起，随手扔进一旁，眼不见为净。
他揉了揉眉心，心思百转。
退婚？
不妥。
父亲那关就过不去。那老头儿最重信义，既定了亲，断无退婚之理。何况此事知晓之人众多，贸然退婚，恐被人诟病。可就这么娶了……
他闭了闭眼，光是想想往后要日日对着那般做派之人，便觉眼前发黑。
“公子。”门外传来小厮小心翼翼的禀报，“老夫人身边的刘嬷嬷来了，说是有要事。”
褚序宸眉头微皱。母亲身边的人这时候来做什么？
“让她进来。”
刘嬷嬷进来时满脸堆笑，行了礼便道：“大人，老夫人让老奴来问问，那画像您可看过了？老夫人说，那姑娘瞧着是个有福气的，面相好，身体结实，日后好生养……”
“行了。”褚序宸抬手打断她，语气淡淡的，“我晓得了。你回禀母亲，就说此事我自有计较。”
刘嬷嬷不敢多言，应声退下。
待门关上，褚序宸垂眸看着桌上那张被卷起的画像，忽然心中一动。
母亲急着抱孙子，他自然知道。可这门亲事又是父亲定下的，母亲不好说什么，只能催着他早日完婚。
若是……
他慢慢眯起眼睛，那个念头又冒了出来。
过继一位适婚年龄的宗室子侄到母亲膝下，让他履行婚约。到时候，既完成了父亲定下的婚约，又能让自己脱身，岂不是两全其美之计。
只是如何向母亲开口，需得讲究些分寸。
母亲沈氏韵芝出身书香门第，当年嫁入褚家，是实打实的名门闺秀。她最重规矩体统，若是直说“儿子瞧不上那乡下丫头，想换个好的”，只怕立时便要挨一顿训斥。
得换个说法。
次日休沐，褚序宸用过早膳，便往正院去给母亲请安。
沈氏正在暖阁里翻看账册，见儿子进来，搁下笔，笑道：“今日倒早。用过早膳了？”
“用过了。”褚序宸在她下首坐下，接过丫鬟奉的茶，却不急着喝，只拿在手里转着。
沈氏看了他一眼，知子莫若母，笑道：“有事？”
褚序宸沉吟片刻，开口道：“母亲，儿子想同您商议一件事。”
“说吧。”
“是关于儿子的婚事。”
沈氏眉梢微动，没有接话，只静静看着他。
褚序宸将茶盏搁在小几上，语气恳切：“儿子知道，父亲定下的这门亲事，早晚要践诺。只是……儿子近日思来想去，总觉得此事办起来，有些棘手。”
“棘手？”沈氏微微蹙眉，“怎么说？”
“那林家女长在乡野，自幼便是田间
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地头长大的。儿子并非嫌她出身低，只是...”他顿了顿，斟酌着措辞，“只是儿子如今忝居顺天府尹，日后同僚往来、命妇应酬，只怕她应付不来。到时候若闹出什么笑话，丢的不只是儿子的脸，更是褚家的脸面。”
沈氏沉默片刻，叹道：“你这话，倒也不是没有道理。当年你父亲与人定亲，意气用事，未曾想得长远。这些年我也常想，那姑娘若是个好的便罢，若是不成器，将来进了门，确实是个难处。”
褚序宸心中一松，知道母亲听进去了，便趁势道：“儿子倒有个法子，不知母亲肯不肯听。”
“你说。”
褚序宸将茶盏搁回几上，身子微微前倾，做出一副推心置腹的姿态。
“儿子想着，既不能退婚，又不便娶，那不如换一个人去娶。”
沈氏眉头微蹙：“换一个人？咱家你是独子，换谁去？”
“母亲您想，父亲当年定下的是‘褚家与林家的婚事’，并未指名道姓说是儿子娶。”褚序宸缓缓道，“若从宗室中过继一位适婚的子侄到母亲膝下，便是名正言顺的褚家子弟。由他来履行这门婚约，既全了父亲的信义，又解了儿子的困局，岂不两全其美？”
话音落下，暖阁里静了一瞬。
沈氏端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向儿子，那目光里有些复杂的意味。
“你是说，让过继来的孩子，替你娶那个林家女？”
“正是。”褚序宸颔首，“母亲若有属意的人选，咱们可以早早接进府来教养。待他熟悉了家中规矩，再择吉日完婚。到时候那林家女进门，便是他的妻子，与儿子再无干系。”
沈氏沉默良久，将茶盏搁下，手指轻轻叩着桌面。
“你可知道，过继宗室子侄，不是小事。”她缓缓开口，“宗人府那边要备案，玉牒要修改，礼部也要知会。闹出的动静，不比你直接娶亲小。”
“儿子知道。”褚序宸神色坦然，“但正因如此，才更显得咱们褚家重视这门亲事。不是随便找个人顶替，而是正正经经过继一位子弟，以全两家之约。传出去，旁人只会说咱们褚家重信守诺，不会说别的。”
沈氏看了他一眼，没有说话。
褚序宸又道：“再者，自从母亲一直念叨膝下冷清。若过继一位来，记在您名下，日后晨昏定省，也能多个人陪您说说话。”
这话倒是说到了沈氏心坎上。
她只有褚序宸这一个儿子，自小便盼着多子多福，可惜后来再无所出。若真能过继一个来，倒也是一桩好事。
“只是，”沈氏道，“林家那边，可要知会他们娶的人换了？”
“大可不必，”褚序宸目光淡然，“本也未说一定要我去娶，那林家女能嫁进褚家，已然是高攀。那林家若通情达理，自会明白咱们的苦心。若是不通……”
他顿了顿，语气淡了下来：“儿子也有法子让他们应允。”
沈氏听出那话里的意思，眉心微蹙：“你要做什么？”
“母亲放心，儿子不会做什么出格的事。”褚序宸道，“只是那林家在地方上做个小官，若真闹起来，吃亏的不会是咱们。”
沈氏叹了口气，抬手揉了揉额角。
“你这个法子……”她斟酌着词句，“倒也不是不行。只是过继之人需得仔细挑选，年纪要与那林家女相当，品性也要端正，不能给咱们褚家丢脸。”
褚序宸心中一喜，知道母亲这是松了口。
“母亲思虑周全，儿子都听母亲的。”