回疏导处的路上，朗樾牵着阿响，脚步轻快。
怀里的摩拉随着步伐轻轻碰撞，叮当作响。现在她身上总共有近两千摩拉，听起来不少，但想在璃月港活下去，还远远不够。
她忽然想起白天听几个老住户闲聊时提到的事。
“也许我们得租个房子了。”她小声嘀咕，心里泛起一丝愁意。
之前一直由疏导处提供住宿，现在她要签契了——虽然只有十天，但按规矩也该搬出来了吧？
“不用太大，能放下两张床就行。最好离三碗不过港近点，上下工方便……”
阿响转头看她。月光下，他的侧脸轮廓模糊。
“房子？”他问。
“嗯，房子。”朗樾点点头，语气里带着憧憬，“属于我们自己的地方。不用跟几十个人挤一个大通铺，不用半夜被别人的鼾声吵醒，不用……”
她顿了顿，没再说下去。
不用总是提心吊胆，担心明天没饭吃，没地方睡。
不用总是觉得自己是这世界的过客，无处扎根。
阿响安静地听着，好一会儿才问：“贵吗？”
“不知道。”朗樾老实回答，“明天我去打听打听。最便宜的那种，应该……能租得起吧？”
她说着，心里却有些没底。但有了每天一千摩拉的稳定收入，十天就是一万摩拉。刨开吃饭和其他开销，总能攒下一些。
总能……慢慢靠近那个目标。
走到疏导处门口时，朗樾忽然停下脚步，转身看向阿响。
月光洒在他脸上，那双总是空茫的眼睛此刻映着浅浅的光。他安静地站着，等着她说话，像一棵沉默的树。
“阿响。”朗樾轻声说，“我们会越来越好的。”
阿响看着她，慢慢点了点头。
“嗯。”
——————
第二日辰时，天光初亮，朗樾已站在“三碗不过港”柜台前。
契书是疏导处备好的标准格式短契，德贵老板没多话，只指了该按手印的地方。朗樾仔细看过——其实大半仍看不懂，但“十日”、“每日一千摩拉”、“包三餐”、“辰时至戌时”这些关键词，她已能费力辨认——然后郑重按下指印。
薄薄一张纸折好，贴身收起。心口那块大石，总算落定了一半。
高兴是真高兴，可只有十天，转眼就过。如果是长久契约就好了……她甩甩头，把杂念抛出去。先把手头的事做好。
一整天，她忙得像颗被抽打的陀螺。端茶送水，收拾碗碟，迎客擦桌，动作比试工时流利了不少。
午间最忙那阵过去，她终于得了片刻喘息，缩在后厨门边的小凳上，捧着自己的工餐——一碗堆了菜码的汤面，比疏导处的稀粥硬饼实在太多——边吃边盘算。
十天，一万摩拉。吃饭暂时不用愁了，可七日契眼看也要到了。
昨晚跟阿响提“租房子”时，多少带着点冲动和鼓舞的意味。现在冷静一想，这是迫在眼前的事。疏导处的宿处终究是临时栖身，签了正式短工，确实不该再长久占着免费铺位。她不想等到被婉言请离的那天。
可她对璃月港两眼一抹黑，到头来，恐怕还得求助疏导处。她如今早出晚归，难见到沐云干事……或许可以让阿响去问问？他“七日契”未满，每日还能见到各位管事。
所以最重要的问题还是：钱呢？
璃月港的房租，怕是便宜不了。
——————
戌时末，三碗不过港送走了最后一波客人。
德贵老板果然如约将工钱结了。朗樾双手接过这一千摩拉，不由感慨万分。
这足足抵得上她在望舒客栈洗衣堂忙活六七日了。璃月港开销大，工钱也确实高。某种意义上，她冒险前来，是对的。更别提她还开始识字了，这是多少钱也换不来的底气。
“今日还算稳当。”德贵老板难得开了口，仍是那副平淡腔调，“继续保持。”
“谢谢老板！”朗樾赶忙应道。她犹豫了一下，鼓起勇气试探着开口：“老板，这工钱……我能否先存在您这儿？每日照给，我记个数，等十日契满了一并拿走？”她顿了顿，道：“一千摩拉带着……有点显眼，我怕路上不安全。”
其实她是对宿处那简陋柜格不放心，哪怕能上锁也一样。眼下身上揣的两千摩拉都挺占手，每天再带一千回去，放哪儿才安全，是个问题。
德贵抬眼瞥了她一下，片刻后，简单道：“随你。账上给你记着。”
朗樾松了口气，连声道谢。
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晚上回去时，她怀里揣着两个后厨剩下的红糖锅盔——掌柜见她做事认真，额外允的。
阿响接过时，眼睛似乎亮了一下。他还是让了她一下，见她只笑着摇头，才捧着大口吃起来。
吃着吃着，他忽然含混不清地说：“红糖，面粉，油，芝麻。”
朗樾一怔：“什么？”
阿响咽下嘴里的食物，清晰了些，却又带着那种惯有的空茫语气重复：“这个点心，用的。红糖，面粉，油，芝麻。如果有家伙什，自己做，也不难。”
朗樾心头猛地掠过一丝异样。
阿响会做点心？没听他提起过。还说得这样笃定。
她下意识地仔细看向他。阿响却已经低下头，继续专注地对付剩下的锅盔，侧脸在昏暗光线下，依旧是那副平静到近乎钝然的神情。
是自己多心了吗？或许他以前在别处见过，或者听人说过？她按下那点疑虑，只当是个小插曲。
“阿响，”她想起正事，凑近些低声道，“明天你去疏导处，帮我问问石锁干事或者陈婆婆，好不好？就说……我们要是想搬出来自己住，该怎么做？能不能麻烦他们帮忙打听打听，有没有便宜点的屋子出租？要特别说明，是便宜的。”
她怕阿响传话不清，特意放缓语速，重复了两遍。
阿响听完，抬起眼看着她，很慢、但一字不差地把她的话复述出来：“问石锁干事或陈婆婆，搬出来自己住，该怎么做，帮忙打听便宜屋子出租。要便宜的。”
他的记性在这种时候总是出奇地好。朗樾放下心，点点头。
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第二日下工时，天色已晚。
朗樾揉着酸疼的胳膊走出“三碗不过港”，却意外地看到陈婆婆揣着手，等在街对面那棵老树下，正朝这边张望。
“阿月丫头！”陈婆婆见到她，招了招手，脸上带着惯常的慈和笑容。
这位陈婆婆和明伯一样，都是疏导处的常驻顾问，不过教的是缝补和烹饪，也喜欢和大家聊聊家常。她尤其关心疏导处里年轻的小辈们，有点小唠叨，却很热心肠。朗樾一看见她就会想起自己的外婆。
朗樾赶紧笑着小跑过去：“陈婆婆，您怎么在这儿？”
“等你呢，”陈婆婆笑眯眯的，挽住她的胳膊，带着她往疏导处慢慢走，“阿响那孩子，上午就来找我了，话说得清清楚楚。老婆子我在吃虎岩住了几十年，他是真问对人了。今儿下午正好没事，我就出去帮你打
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听了一下。”
朗樾心里一热，又是感激又是忐忑：“劳您费心了……”
“嗐！再瞎客气小心我捶你……我刚刚说到哪儿了？哦，对了，前头北街后巷再里头一点，有个徐婆婆，一个人住着个老院子。她家二楼有间小屋子空着，独门独户，就是……”陈婆婆顿了顿，语气委婉了些，“就是有些年头了，很小，旧是旧了点。好处是离你这儿不算远，走路快些一刻钟能到。坏处嘛，窗朝西，夏天日头晒着，怕是有些闷热。”
朗樾的心提了起来：“那……徐婆婆要多少租金？”
陈婆婆看了她一眼，轻轻拍了拍她的背：“她要三千摩拉一个月。按规矩，押金得付两个月，就是六千。不过，我跟她说清楚了，是咱们疏导处出去的好孩子，踏实肯干。徐婆婆卖了我一个面子，答应押金只收一个月，也就是三千。但租金得先预付一个月，也是三千。这么算下来，头一回，得拿出六千摩拉。”
六千……
朗樾脚下顿了一下。满打满算，她现在才四千摩拉。如果明天下了工，能有五千。可这也还差一大截。
陈婆婆停下脚步，看了看朗樾纠结的眉眼和紧咬的嘴唇。老人家的目光温和而通透。
“丫头，”陈婆婆的声音放得更柔缓了些，“德贵老板……对你印象如何？”
朗樾不明所以，老实回答：“老板……说我还算稳当，让我继续保持。应该……还算不错？”
陈婆婆点点头，像是心里有了底：“这样。你明日去做工，寻个合适的空当，跟德贵老板开口，问问能不能……预支几天的工钱。就说是急用，往后从工钱里扣。”
见朗樾猛地抬头，眼里满是惊讶和惶恐，陈婆婆宽慰地笑笑：“别怕，去问问。他若是肯，最好。若是不肯……你也别急，回头来告诉婆婆，咱们再想想办法。”
朗樾呆呆地看着陈婆婆慈祥的、布满皱纹的脸，喉头忽然堵得厉害，眼眶一阵发热。她张了张嘴，却发不出声音，只能用力地、重重地点头。
——————
第三日上工，朗樾心里揣着事，动作却不敢有丝毫懈怠，反而比前两日更绷紧了些。
直到午后客人稀少的一段空闲，她才鼓起平生最大的勇气，蹭到柜台边，声音比蚊子哼哼大不了多少：
“老板……我今天想将前两天的工钱都支走。我、我有点急用，能不能……能不能另外再预支两天的工钱？之后从我的工钱里扣就行……”
她垂着眼，不敢看德贵的表情，心里已经做好了被拒绝甚至斥责的准备。
德贵拨算盘的手停了。
他抬起眼，打量了她一下，那目光似乎能穿透她强装的镇定。
就在朗樾心跳如擂鼓、几乎要放弃时，却听德贵平淡地开口：
“沐云干事之前提过一句，说你们初来乍到，若有用钱处，让我酌情通融。”
顿了顿，他又道：“那你今天就带五千摩拉回去。计你两日预支工钱。”
朗樾猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
沐云干事……她竟然早就悄无声息地替她考虑到了这一步，甚至提前打好了招呼？
巨大的惊喜和后知后觉的感动，像一股迅猛的热流，猝不及防地冲垮了她连日来筑起的心防。
她想说谢谢，喉咙却哽得厉害，只能朝德贵老板深深鞠了一躬。
再抬起头时，眼圈已经红了。
糟糕！她赶紧转身，假装去收拾旁边的桌子，用力眨着眼，把那股汹涌的酸涩热意逼回去。