除夕夜宴散后，朝阳没有回公主府。
銮驾出宫的队伍在午门外候了半个时辰，才等来消息，公主殿下今夜不走了，宿在宫里。
自然是去了长乐宫。
陈妃的住处。
陈妃刚回到寝殿，卸了钗环，换了常服，正靠在榻上发愣，外头便传来通报声。
“公主殿下到——”
她倏地坐直了身子。
这么快？
她以为朝阳会过几日才来，或者干脆不来。
毕竟那孩子如今翅膀硬了，眼里还有没有她这个母妃，真不好说。
可她就这么来了。
除夕夜，宴席刚散，不回公主府，反倒来了长乐宫。
陈妃心里头那根刺，又往深处扎了扎。
她的心情十分复杂。
那毕竟是自己宠了疼了十多年的亲生女儿，除夕夜里守岁，她年年陪伴着她，欢声笑语。
倘若没有那件事，少一个除夕她没来，她怕是都睡不着觉。
“让她进来。”
她挥退了左右，身前一个人都没留。
殿内烛火融融，映得她的脸半明半暗。
她坐在那里，双手交叠在膝上，指节攥得发白。
帘子一动，朝阳进来了。
她换了一身常服，不是宴席上那身张扬的大红，而是件月白色的袄裙，外头罩着石青色的斗篷。
头发也放下来了，松松绾了个髻，簪着一支碧玉簪。
这副模样，不像公主，倒像是寻常人家的女儿，回来看望母亲。
陈妃看着她，心里头那根刺扎得更疼了。
“母妃。”
朝阳走到她面前，行了个礼，“儿臣来给您守岁。”
陈妃没说话。
就那么看着她，看着她那张脸，那双眼睛，那副温顺乖巧的模样。
这个样子当真像极了小时候。
像极了每次闯了祸之后，跑来撒娇讨饶的样子。
可如今，陈妃知道，这乖巧底下，藏着的险恶用心。
陈妃至今都不敢相信，这究竟是为什么？
她究竟哪里做得不好？或是哪里对不住自己的这个女儿？
“你坐吧。”
饶是心里复杂无比，她还是没法对她说半句重话。
朝阳在她对面坐下，自己给自己倒了杯茶，捧着喝了一口。
“母妃这儿的茶，还是儿臣小时候喝的那个味儿，一点都没变。”
她喝得很快也很急，一副小女儿模样，半分都不曾防备。
以前，陈妃只觉得亲切，如今，心里却十分不是滋味。
陈妃看着她，看着那副若无其事的样子，忽然开口：
“朝阳，那个安神丸，是不是有问题？”
陈妃本就不是一个心思深沉的人，她藏不住事。
原本，她是有机会成长的。
可奈何她的运气太好。
那么幸运地怀上了乾武帝至今为止唯一的一个孩子，所以错过了成长的机会。
她的性子一如既往地沉不住气。
朝阳闻言，手当即顿了顿。
茶盏停在唇边，手指微微动了一下。
过了一会儿，她才慢慢放下茶盏，抬起头，对上陈妃的目光。
那双眼睛，清澈得很，无辜得很。
可那无辜底下，是半点都不掩藏。
“母妃，您查出来了？”
陈妃的心，猛地沉了下去。
她查出来了？
她……
“你……”
陈妃的声音开始发抖，“你知道我在查？知道我在查什么吗？”
饶是此刻她十分痛心，还是忍不住想质问她，你知道我在说什么吗？
朝阳不像陈妃，她承认地理直气壮。
“知道。”
“陈嬷嬷去了城南那家药铺，儿臣的人看见了。”
“后来太子的人也去了，儿臣也看见了。”
陈妃愣住了。
太子的人也去了？
可她没有心思管这个。
她死死盯着朝阳，眼眶泛红，声音抖得不成样子：“所以……所以这些年，母妃都怀不上第二个孩子，都是因为……因为你给母妃送的那个药？”
朝阳看着她，看着那张满是泪痕的脸，看着那双写满了痛心的眼睛。
她没有躲闪。
甚至都没有愧疚，连一句虚伪的解释都没有。
她只是点头。
“是。”
一个字，像一把刀，直直插进陈妃的心口。
陈妃浑身一震，像是被人当头打了一棍。
她张着嘴，想说什么，却什么都说不出来。
眼泪汹涌而下，模糊了她的视线。
“你……你……”
她指着朝阳，手指抖得厉害，“你怎么能……你怎么能这样对母妃？”
“母妃是你亲娘啊！”
“我怀你十月，生你的时候差点丢了半条命，从小把你捧在手心里养大，你要什么母妃给你什么，你……你怎么能……”
陈妃的情绪十分激动，她捂着脸，哭得浑身发抖。
朝阳看着她，脸上的表情依然是淡淡的，甚至唇角微微勾着，仿佛带着几分嘲讽。
等她哭了好一会儿，她才缓缓开口。
“行了。”
仿佛陈妃是个胡闹的孩子。
“母妃，“您生了我，为什么不能专心爱我？为什么非要再生一个？”
陈妃抬起头，泪眼模糊地看着她。
“什么？”
朝阳看着她，眸子微微瞪大，一字一顿：“您有了我，还不够吗？”
“为什么非要再生一个？”
“生个皇子，然后呢？”
“然后您的心思都在他身上，我呢？我算什么？”
陈妃愣住了。
她从未想过，朝阳心里，竟是这么想的。
“你……你在说什么？”
她的声音沙哑，“母妃要再生一个，是为了……是为了巩固地位，是为了给你多个依靠，是为了……”
“为了什么？”
朝阳打断她，嘴角浮起一丝笑，“为了您自己吧。”
陈妃一脸愕然，那样子看上去甚至有些滑稽。
朝阳却觉得她着实愚蠢。
但看在她是她生母的份上，走到她面前，低头看着她。
“母妃，您摸着良心说，您想再生一个，是为了我，还是为了您自己？”
“是为了让父皇多来长乐宫，是为了让您自己在宫里更有分量，是为了您自己下半辈子的荣华富贵……”
“您说，是为了谁？”
陈妃的脸色，一点一点变得惨白。
她张了张嘴，想反驳，却发现自己什么都说不出来。
因为朝阳说的，都是实话。
她想要再生一个，确实不全是为了朝阳。
她有私心，有算计，有自己那些说不出口的念头。
可那是人之常情啊！
哪个女人不想多一个依靠？宫里的女子，哪个不想多一个孩子？
她有什么错？
“可你……你也不能……”
陈妃的声音弱了下去，带着一丝哀求，“你也不能让母妃……永远都……”
她说不下去了。
永远都不能再生了。
这个念头，像一把刀，在她心里绞着，绞得她疼得喘不过气来。
朝阳看着她那副模样，脸上的表情终于有了一丝波动。
可那不是愧疚。
那是怜悯。
高高在上的怜悯。
“母妃。”
她脸上的表情并无多少动容，反倒是理直气壮。
“您也别太难过了。”
“父皇那个身子，本来就难让女子有孕。”
“您吃了这药，不过是……让本来就不可能的事，变得更不可能了些。”
陈妃猛地抬起头，瞪着她。
那眼神，带着恨，带着怒，带着不敢置信。
“你……你说什么？”
朝阳叹了口气，像是在哄一个不懂事的孩子。
“儿臣说，您别想了。”
“不会有第二个孩子了。”
“这辈子都不会有了。”
“您只有儿臣一个。”
“您已经比其他嫔妃幸运了不是吗？您有儿臣，其他人什么都没有。”
“儿臣好，您就好。儿臣不好，您也不好。”
“咱们母女，是一条绳上的蚂蚱。”
她蹲下身，与陈妃平视。
“所以，母妃。”
她伸手，轻轻拭去陈妃脸上的泪，动作温柔得像小时候那样，“您要好好的。要站在儿臣这边。要帮儿臣。”
“这样，咱们才能都好。”
陈妃看着她，看着那张近在咫尺的，熟悉的脸。
却觉得陌生至极。
那脸上，带着笑，笑里却像是含着一把刀。
直接把人戳了个粉碎。
陈妃浑身发抖，抖得根本停不下来。
她想骂她，想打她，想把她赶出去，想让所有人都知道她做了什么……
可她张了张嘴，发现自己什么都做不了。
因为朝阳说得对。
她只有她了。
这辈子，只有她了。
她要是翻了脸，她怎么办？
她后半辈子怎么办？
这深宫里的日子，谁来给她撑腰？
谁来给她养老送终？
陈妃瘫软在地上，捂着脸，无声地哭了起来。
朝阳看着她，看着那蜷缩成一团的身影，脸上依旧带着笑。
那笑容，温柔极了。
“母妃，您好好歇着，儿臣……”
话没说完，外头忽然传来一阵嘈杂声。
脚步声，说话声，隐隐约约，像是出了什么事。
朝阳的眉头微微一动。
她站起身，走到窗边，推开一条缝往外看。
院子里，几个太监正凑在一起，压低声音说着什么，神色有些紧张。
其中一个是她的人，见了她，连忙快步走过来，隔着窗子低声道：
“殿下，出事了。西苑那边，太子殿下和太子妃娘娘闹起来了，惊动了侍卫，太后都派人去了。”
朝阳的眼睛，倏地亮了起来。
她回头看了一眼瘫在地上的陈妃，那笑容，此刻带着一丝说不出的兴奋。
“母妃，儿臣有点事，先走了。改日再来看您。”
说完，她推门出去，大步流星，裙摆在地上拖出一道长长的痕迹。
陈妃瘫在地上，望着那远去的背影，望着那扇还在晃动的门，哭得浑身发抖。
外头的脚步声远了。
殿内，只剩下她一个人。
还有那句，像刀一样扎在她心口的话。
这辈子，都不会再有第二个孩子了。
……
朝阳出了长乐宫，脚步飞快。
她迎上宫人就问：“怎么回事？”
宫人压低声音，把西苑的事简单说了一遍。
朝阳听完就笑了。
像是听见了什么天大的好消息。
“走！”
“去慈宁宫。”