槟城，望江楼茶馆。
这是当地华人最爱去的一家老字号茶楼，临海而建，雕梁画栋。
午后的热带暴雨刚刚停歇，空气中弥漫着潮湿的水汽和陈年普洱的醇香。
二楼的雅座视野开阔，能看到远处海面上归航的渔船。
顾清河坐在窗边，手里捧着一杯茶，却迟迟没有喝。
茶水已经凉了。
他穿着一身白色西装，领带打得一丝不苟，鼻梁上的金丝眼镜擦得锃亮。
他看起来依然是那个温润如玉的医生，是风度翩翩的绅士。
但只有他自己知道，他的内心有多么焦躁。
自从那天在路边看到乔安上了他的车，却又在后视镜里看着那个男人开着跑车一路跟随的情景后，顾清河就知道，有些事躲不掉。
霍行渊就像一头耐心的狼，正在一点点蚕食着属于他的领地。
“哒、哒、哒。”
楼梯口传来了一阵不急不缓的脚步声。
顾清河抬起头。
霍行渊来了。
他今天穿得很随意，一件深蓝色的丝绸衬衫，黑色的长裤，手里拿着那顶巴拿马草帽。
没有带随从，没有带保镖，就像是一个普通的茶客，闲庭信步地走了过来。
但他身上那股与生俱来的压迫感，却让周围的茶客下意识地噤了声。
“顾医生，久等了。”
霍行渊走到桌前，拉开椅子，大马金刀地坐了下来。
他将草帽放在桌角，那双深邃的凤眸里带着一丝慵懒的笑意，看不出半点敌意：
“槟城的路不好走，有点堵车。见谅。”
“霍少帅客气了。”
顾清河放下冷茶，推了推眼镜，语气平淡：“我也刚到。”
“叫我霍老板就行。”
霍行渊招手叫来伙计：
“换壶热茶，要最好的大红袍。再来两笼虾饺，一笼叉烧包。”
他看向顾清河：
“顾医生还没吃饭吧？边吃边聊。”
顾清河看着他这副反客为主、游刃有余的样子，心里有些发堵。
这个男人，无论在什么时候，都像是一个掌控全局的上位者。
哪怕是在这种明显对他不利的“情敌谈判”局里，他也丝毫没有落入下风。
“我不饿。”
顾清河直视着霍行渊的眼睛，决定单刀直入：“霍少帅，我今天约你出来，不是为了吃饭。”
“我知道。”
霍行渊接过伙计递来的热毛巾，慢条斯理地擦着手：“你是为了南乔。”
“既然知道，那我就直说了。”
顾清河深吸一口气，双手交握放在桌上，身体微微前倾：“霍少帅，放手吧。”
“放手？”霍行渊擦手的动作顿了一下。
“是。”
顾清河的声音虽然温和，但每一个字都充满了力量：
“之前，是你把她逼上了绝路。是你让她在大火里死过一次。”
“这几年，她在海城过得很好，在南洋也过得很好。她有了新的身份，新的生活，也有了新的家人。”
“她不需要你了。”
他看着霍行渊，眼神里带着守护者的坚定：
“你的出现，只会打破她现在的平静，只会让她想起那些痛苦的过去。”
“如果你真的爱她，哪怕只有一点点爱她……”
“就请你离开槟城，回你的北方去。”
“不要再来打扰她。”
霍行渊静静地听着。
他没有打断，也没有发怒。
直到顾清河说完，他才慢慢地放下了手中的毛巾。
“说完了？”
他拿起茶壶，给自己倒了一杯茶。
然后，他站起身，竟然亲自给顾清河也倒了一杯。
茶水注入杯中，冒着袅袅的热气。
“顾医生。”
霍行渊坐回椅子上，端起茶杯，轻轻吹了吹：“这杯茶，我敬你。”
“敬我？”顾清河一愣。
“是。”
霍行渊看着他，眼神里竟然没有嘲讽，而是带着罕见的认真：
“这几年，多谢你。”
“多谢你把她从鬼门关拉了回来。多谢你照顾她，照顾小北。”
“如果不是你，我可能这辈子都见不到她们母子。”
“这份恩情，我霍行渊记下了。”
他举起茶杯，一饮而尽。
顾清河看着他，没有喝那杯茶。
他不需要这种感谢。
因为这感谢背后，隐含着让他极度不舒服的潜台词——
谢谢你替我照顾了我的老婆孩子。
下一秒，霍行渊放下了茶杯。
他的身体向后靠去，双手交叉放在膝盖上，眼神里的温和瞬间消失，取而代之的是属于野兽护食般的霸道与冷酷。
“恩情，我会报。”
“你要钱，要权，哪怕是要我在北方的地盘上给你开一百家医院，我都给。”
“但是……”
霍行渊的声音沉了下来：
“人，我不能让。”
“顾医生，有句话叫——借来的东西，迟早是要还的。”
“你照顾了她们这么久，我很感激。但改变不了一个事实。”
他指了指顾清河，又指了指自己：
“你是外人。”
“而我，是她的丈夫，是小北的亲生父亲。”
“现在，主人回来了。”
“你这个‘管家’，是不是也该功成身退了？”
“霍行渊！”
顾清河猛地拍案而起。
他很少生气，但这一次他是真的怒了。
“你把她当什么？！”
“当成一件物品？当成一个你随时可以丢弃、又随时可以捡回来的玩具？！”
他指着霍行渊的鼻子，因为激动，他的声音都在颤抖：
“她是人！是个活生生的人！”
“她有思想，有感情，有选择的权利！”
“她不是你‘借’给我的东西！她是在绝望中选择了我，选择了跟我一起离开那个地狱！”
“这几年我们相依为命，我们一起看着小北长大，我们之间的感情……”
“感情？”
霍行渊冷笑一声，打断了他。
他依旧坐在那里，连姿势都没有变一下，但身上的气场却瞬间变得凌厉如刀：
“顾医生，别自欺欺人了。”
“如果你们之间真的有感情，如果她真的爱上了你……”
霍行渊抬起眼皮，那双凤眸里闪烁着洞察人心的寒光：
“那为什么这么多年，你们还没结婚？”
“为什么小北到现在还是姓霍，而不是姓顾？”
顾清河的脸色瞬间变得煞白。
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然无言以以对。
“她只是还没准备好……”
顾清河的声音弱了下去，显得那么苍白无力。
“没准备好？”
霍行渊站起身。
他绕过桌子，一步步走到顾清河面前。
他比顾清河高，也比顾清河壮。
军阀特有的压迫感，逼得顾清河不得不后退了一步。
“顾清河，大家都是男人，别装傻了。”
霍行渊看着他，眼神里带着一丝怜悯，更多的是残酷：
“你是个好人，你是君子。”
“但君子是追不到沈南乔那种女人的。”
“她是一匹野马，是一朵带刺的玫瑰。她骨子里喜欢的是征服，是烈火，是能让她痛、让她恨、让她刻骨铭心的男人。”
他指了指自己的心口：“比如我。”
“而你……”
霍行渊摇了摇头：
“太温吞了。你就像是一杯白开水，她渴的时候也许会喝两口，但她绝对不会对白开水上瘾。”
“你只能给她安稳，给不了她激情。”
“这几年，是你最好的机会。可惜你没把握住。”
“现在我来了。”
霍行渊的嘴角勾起一抹邪肆的笑：
“这杯水，该倒掉了。”
“你……”
顾清河被气得浑身发抖。
“霍行渊，你太自负了。”
他深吸一口气，重新戴好眼镜，恢复了儒雅却坚韧的姿态：
“你以为你很了解她吗？”
“你错了。”
“现在的乔安，已经不是当年那个任你摆布的沈南乔了。”
“她不需要激情，也不需要征服。她需要的是尊重，是平等，是自由。”
“这些，你给不了她。”
“你只会强迫，只会占有。”
顾清河直视着霍行渊的眼睛，寸步不让：
“你问我为什么还没结婚？”
“那是因为我尊重她。我不像你，只会用手段逼迫她。”
“只要她一天没嫁给你，她就是自由的。”
“只要她还没赶我走，我就有资格站在她身边保护她，不受你的骚扰！”
“好！”
霍行渊突然大笑一声。
“好一个尊重，好一个自由。”
他看着顾清河，眼底的轻视收敛了一些，多了一丝对对手的重视。
“既然话都说开了，那咱们就打开天窗说亮话。”
霍行渊收起笑容，神色变得肃穆起来。
他伸出一只手，放在桌子上：
“顾清河，我敬你是条汉子。”
“既然你也爱她，那我们就按男人的规矩来。”
“公平竞争。”
“只要她还没嫁给你，我就有机会。只要她还没点头，我就绝不会放弃。”
他的眼神变得犀利如刀：
“你可以用你的温柔去感化她，我也依然会用我的方式去追求她。”
“但是……”
他顿了顿，语气森寒：
“别想再带着她逃跑。”
“如果让我发现你想把她们母子藏起来，或者是想再次玩失踪……”
“那下一次见面，我就不是请你喝茶，而是请你吃枪子了。”
顾清河看着他伸出的手。
迟疑了片刻。
他也伸出手，重重地握了上去。
“好。”
顾清河的声音虽然不大，但却异常坚定：
“公平竞争。”
“但我可以告诉你，霍行渊。”
“你以前输过一次，这一次你还会输。”
“因为你根本不懂，什么叫爱。”
两只手紧紧握在一起，指节泛白，暗中角力。
茶局散了，顾清河离开了。
霍行渊站在窗边，看着顾清河的车远去。
“老板。”
陈大山走进来，看了一眼桌上没动的点心：“谈崩了？”
“不算崩。”
霍行渊拿起一个叉烧包，咬了一口：
“至少，确认了一件事。”
“什么事？”
“那就是……”
霍行渊嚼着包子，脸上露出了一抹得意的笑：
“这几年，他们真的只是‘朋友’。”
“顾清河根本没碰到南乔的一根手指头。”
“大山。”
霍行渊咽下包子，心情大好：“去办件事。”
“什么事？”
“乔氏商行的对面，是不是有一栋空置的写字楼？”
“是，那是以前的一家英国洋行，位置挺好的，正对着乔小姐的办公室。”
“买下来。”
霍行渊大手一挥，豪气干云：
“多少钱都买。”
“然后，给我挂个牌子。”
“什么牌子？”
霍行渊眯起眼睛，看着窗外那片蔚蓝的大海：
“就叫霍氏洋行。”
“我要在她的对面办公。”
“我要让她每天一抬头，就能看见我。”
“我要让她知道……”
“这辈子，她走到哪，我就跟到哪。”
“不管是邻居，还是对手。”
“我霍行渊，赖定她了。”