海城，乔氏商行总部，一号会议室。
巨大的椭圆形红木会议桌旁，坐满了乔氏商行的高层管理人员和几位持股的华董。
此时，会议室内的气氛凝重得仿佛能滴出水来，只有窗外黄浦江上传来的汽笛声，偶尔打破这份令人窒息的沉默。
所有的目光，都聚焦在会议桌尽头的那位年轻女子身上。
乔安穿着一身剪裁利落的藏青色西装套裙，内搭白色真丝衬衫，脖颈间系着一条暗红色的丝巾。
她双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光如炬地扫视着在座的每一个人。
而在她的手边，放着一份刚刚打印出来，厚达三十页的《北上商业拓展计划书》。
“大家都看过计划书了。”
乔安声音清冷，透着一股不容置疑的决断：
“下个季度，乔氏商行的战略重心，将从南洋航线全面转移至北方内陆。”
“我们要组建一支庞大的内河船队和陆路运输队，将海城的棉纱、粮食、西药，源源不断地运往北都。”
话音刚落，会议室里顿时像炸了锅一样。
“北都？！”
一位年过半百的陈姓董事摘下老花镜，激动得胡子都在抖：
“乔总，您是不是疯了？北边现在正打得热火朝天呢！霍家军和奉系、直系那些军阀杀红了眼，现在去北都，那不是往火坑里跳吗？”
“是啊乔总！”
另一位负责运输的经理也苦着脸说道：
“北边的铁路都被炸断了好几截，水路也不太平，到处都是水雷和关卡。”
“咱们的货要是运过去，十有八九会被扣下，甚至连人带船都回不来啊！”
“而且……”
有人压低了声音，神色畏惧地说道：
“北边那位霍少帅，可是出了名的‘活阎王’。他杀人不眨眼，从来不讲规矩。”
“咱们要是跟他做生意，万一他黑吃黑，咱们找谁说理去？洋人的领事馆在那边可不好使啊！”
乔安静静地听着他们的反对，她拿起桌上的那份计划书，轻轻地拍了拍。
“说完了吗？”她淡淡地问道。
众人的声音渐渐小了下去，有些不安地看着这位手段狠辣的女老板。
“说完了，就听我说。”
乔安站直了身体，走到那幅挂在墙上的巨型中国地图前。
她拿起指挥棒，笔直地指向了地图最北端的那座城市——北都。
“你们只看到了危险。”
她的声音陡然拔高，带着一种令人信服的穿透力：
“但我看到的，是遍地的黄金。”
“你们说霍家军在打仗？没错，他们在打仗。正因为打仗，那里才是一个永远填不满的黑洞。”
乔安手中的指挥棒在地图上重重一点：
“几十万大军，每天要吃多少粮食？要穿多少棉衣？受伤了要用多少药？”
“北方的轻工业基础薄弱，棉纱厂、面粉厂大半都在战火中停工了。现在的北都有枪，有炮，唯独缺物资。”
“而在海城……”
指挥棒滑向南方：
“我们的仓库里堆满了因为出口受阻而积压的棉纱和西药，价格每天都在跌。”
“这一南一北，巨大的供需差，就是暴利。”
她转过身，看着那些还在犹豫的董事们，嘴角勾起一抹极具诱惑力的冷笑：
“如果把这些货卖给洋人，利润只有两成。但如果运到北都，卖给霍家军……”
她伸出一只手，五指张开：
“利润是五倍。”
“五倍？！”
有人倒吸了一口冷气，眼中闪过贪婪的光芒。
“可是……”陈董事还是有些犹豫，“那也得有命花才行，万一霍少帅不给钱呢？”
“他会给的。”
乔安笃定地说道，眼神里闪烁着自信：“因为我了解他，比你们任何人都了解。”
“霍行渊虽然狠，但他不蠢。”
乔安分析道，语气冷静：
“他现在正处于扩张的关键期，最需要的就是稳定的后勤补给。”
“如果他敢黑吃黑，以后就没有商人敢把物资运进北都，他的几十万大军就会被活活饿死、冻死。”
“所以，他不仅会给钱，还会把我们当成座上宾供着。”
乔安从文件夹里抽出一张单子，那是她亲自拟定的《第一批北上物资清单》：
“我知道他现在最缺什么。”
“他缺的是——高热量的压缩饼干、加厚的棉军靴，以及治疗冻伤和枪伤的特效药。”
“这份清单就像是挠在了他的痒处，他拒绝不了。”
“好！”
一直没说话的顾清河，第一个站了起来。他推了推眼镜，看着乔安，眼中满是支持与信任：
“我同意乔总的计划。”
“富贵险中求。乔氏商行想要再上一个台阶，就必须拿下北方的市场。”
有了顾清河的表态，其他董事们也纷纷动摇。
“既然乔总这么有把握，那就干吧！”
“五倍的利润，值得搏一搏！”
“乔总，我们听您的！”
乔安看着这群瞬间变脸的商人，心中冷笑，面上却不动声色。
“很好。”
她合上计划书，一锤定音：
“既然大家都同意，那就立刻执行。”
“我们要抢在冬天第一场大雪封路之前，把第一批货送进北都。”
“散会。”
会议结束后，乔安回到办公室。
她有些疲惫地靠在椅子上，揉了揉太阳穴。
“乔安，你真的想好了吗？”
顾清河端着一杯咖啡走进来，关上门，神色有些凝重：
“把生意做到北都去，就意味着你会不可避免地和霍行渊产生交集。”
“虽然你是幕后老板，不用亲自出面，但万一……”
“没有万一。”
乔安接过咖啡，喝了一口，眼神清明：
“清河，我们不能永远躲着他。”
“小北一天天长大，他的天赋你也看到了。他迟早会知道自己的身世，也迟早会引起那边的注意。”
“既然躲不掉，不如主动出击。”
她站起身，走到落地窗前，看着外面繁华的黄浦江：
“我要把乔氏商行变成一张巨大的网。”
“我要让霍家军的后勤、霍行渊的钱袋子，全都握在我的手里。”
“只有这样，当有一天我们不得不面对他的时候，我才有足够的筹码，跟他坐在同一张桌子上谈判。”
“对了。”
乔安转过身，看着顾清河：“这次北上的人选，定了吗？”
“定了。”
顾清河点头：“这次带队的是老刘，他是商行的老人了，办事稳重。而且……”
他顿了顿：“我也打算去一趟。”
“你去？”乔安一愣，“为什么？”
“第一，这批货里有很多药品，需要专业人士去对接。”
“霍家军的医疗部一直很缺人，如果能跟他们搭上线，我们的药就能源源不断地卖进去。”
顾清河笑了笑，笑容里带着一丝深意：
“第二，我也想去看看那个男人，现在到底变成了什么样。”
“我想知道，他这三年过得好不好。”
“好。”
乔安点了点头：“你去，我放心。”
“不过你要记住，你是‘乔氏商行’的首席医疗顾问，千万别让他认出你来。”
“放心吧。”
顾清河摸了摸自己这三年特意留起来的胡子，又扶了扶脸上那副厚重的黑框眼镜：
“我现在这副尊容，就算是我亲爹来了也不一定认得出。”
“而且，我会带上小北给我做的‘秘密武器’。”
他拍了拍口袋，那里鼓鼓囊囊的。
“好。”乔安笑了。
她走回办公桌前，拿起笔，在那份物资清单的最后，重重地签下了自己的名字。
半个月后，北都大帅府。
寒风呼啸，大雪纷飞。虽然才是初冬，但北都的气温已经降到了零下。
书房里，地龙烧得滚烫，却依然驱散不了那股常年盘踞在此的阴冷气息。
霍行渊坐在宽大的太师椅上。
他穿着一身黑色的中山装，领口扣得严严实实。
短短三年，他的鬓角已经生出了几缕白发，整个人瘦削得厉害，颧骨突出，那双眼睛深陷在眼窝里，像是一潭结了冰的死水。
只有在偶尔抬眼时，才会闪过一丝令人胆寒的精光。
“少帅。”
一名副官恭敬地将一份文件放在桌上：
“这是刚从南方送来的物资清单。”
“是海城的一家商行，叫‘乔氏商行’。”
“乔氏商行？”
霍行渊没有立刻翻开文件，只是重复了一遍这个名字。
最近这半年，这个名字在他的耳边出现的频率有点高。
先是那个在电波里捣乱的小崽子，信号源似乎就和这个商行有关。
后来情报部门汇报，说这家商行在海城垄断了橡胶和西药。
现在，他们竟然把手伸到北都来了？
“有点意思。”
霍行渊拿起文件，翻开。
第一页，是那份物资清单。
当他的目光扫过那一行行密密麻麻的品类时，他那只拿着烟的手，突然停在半空。
【特级压缩饼干：两万箱。】
【加厚羊毛军靴（防冻鞋底）：五万双。】
【磺胺粉（德国拜耳原厂）：五千瓶。】
【冻疮膏（秘制配方）：一万盒。】
……
每一项都精准地踩在霍家军目前最紧缺、最头疼的痛点上。
尤其是那个“加厚羊毛军靴”，注明了要用特殊的防冻鞋底。
这是霍行渊半个月前在军事会议上才刚刚提出的构想，因为去年的冬战中，很多士兵就是因为脚底冻伤而失去了战斗力。
这个“乔氏商行”，怎么会知道得这么清楚？
简直就像是有一个了解北都气候，甚至了解他战术习惯的人，在背后指点一样。
霍行渊的眉头紧紧锁了起来。
他继续往下看。
翻到了最后一页报价单。
看到那个总价的时候，霍行渊气笑了。
“呵。”
他把文件扔在桌上，发出“啪”的一声：
“这个乔氏商行，心够黑的啊。”
“这价格比市价高了整整三倍。”
“而且还注明了只收黄金和美金，概不赊欠，货到付款。”
副官擦了擦汗：
“是啊少帅，这帮南方商人太黑了！要不咱们别买了？或者直接……”
他做了个“抢”的手势。
“抢？”
霍行渊看傻子一样看了他一眼：
“你知道现在海城是谁的地盘吗？那是洋人的租界！而且这个乔氏商行，据说跟英美领事馆的关系都很硬。”
“抢了他们的货，你是想让我跟八国联军再打一仗吗？”
副官不敢说话了。
“买。”
霍行渊重新拿起那份清单，手指在那个“防冻军靴”上摩挲着：
“虽然贵了点，但东西确实是好东西。”
“前线的弟兄们等不起。”
“只要能少冻死几个人，这点钱霍家军出得起。”
他合上文件，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“不过……”
“我对这个‘乔先生’，倒是越来越感兴趣了。”
“能这么精准地把控我的需求，还能有这么大的手笔和胆量。”
“这个人，不简单。”
他抬起头，对着副官吩咐道：
“告诉那边的负责人，这批货我要了。”
海城，乔公馆。
“阿嚏！”正在给小北喂饭的乔安，突然打了个喷嚏。
“妈咪，你感冒了吗？”霍小北关切地问道。
“没有。”
乔安揉了揉鼻子，看了一眼窗外北方的天空，嘴角勾起一抹冷笑：
“大概是有大鱼上钩了。”
她放下碗，看着桌上那份刚刚收到的电报。电报只有四个字：
【鱼已咬钩。】
那是顾清河发来的。
乔安端起酒杯，对着虚空轻轻一碰：
“霍行渊。”
“这第一刀，我宰得很开心。”
“希望你付钱的时候，手别抖。”