民国xx年，秋，海城。
“铛——铛——铛——”
外滩海关大楼巨大的钟声在一片繁华喧嚣中敲响，浑厚的声音穿透了黄浦江上氤氲的水汽，回荡在整个十里洋场的上空。
这里是远东第一大都会，是冒险家的乐园，也是销金窟。
在这里，只要你有钱，有胆，有手段，你就能拥有一切。
十六铺码头。
作为海城最大的货运吞吐口，这里常年充斥着苦力的号子声、汽笛的轰鸣声，以及帮派分子的叫骂声。
今天，这里的气氛格外紧张。
一大批刚从德国运来的集装箱被堆放在栈桥上，周围围满了穿着黑色短打、手持铁棍和斧头的青帮打手。
为首的是一个满脸横肉的光头大汉，外号“疯狗强”。他一只脚踩在贴着“乔氏商行”封条的木箱上，嘴里叼着一根牙签，一脸的凶神恶煞。
“我说过多少遍了！”
疯狗强吐掉牙签，用手中的铁棍狠狠敲了敲木箱，发出“砰砰”的巨响：
“这片码头，是我们青帮的地盘！”
“不管是洋行还是商行，只要货从这儿过，就得交‘保护费’！这是规矩！”
在他面前，几个穿着整齐制服的商行伙计正急得满头大汗，试图讲道理：
“强哥，这批货是急救用的西药，是送往各大医院救命的！而且我们已经给巡捕房交过税了……”
“巡捕房算个屁！”
疯狗强嚣张地大笑起来，一口唾沫吐在地上：“在租界，洋人说了算。但是在码头，老子说了算！”
“少拿救命不救命的来压我，老子只认钱！”
他伸出五根手指，贪婪地晃了晃：
“五万大洋！”
“少一个子儿，我就把这些箱子全都扔进黄浦江里喂鱼！”
“五万？！”
商行的经理气得浑身发抖：“这批货的本金才多少？你这是明抢！”
“抢的就是你们！”
疯狗强脸色一变，凶相毕露：
“听说你们那个什么‘乔先生’很拽啊？来了海城三年，黑白两道通吃，生意做得比洋人还大。怎么？就这么看不起我们青帮？”
“今天这钱要是不到位，别说货了，连你们几个的腿，老子也一并收了！”
说着，他一挥手。
身后的几十个打手立刻围了上来，手中的斧头在阳光下闪着寒光。
周围的苦力和路人吓得纷纷躲避，生怕溅一身血。
“嘀——！！！”
一声尖锐而低沉的汽车喇叭声突然穿透了喧嚣，在码头入口处炸响。
众人下意识地回头。
只见一辆通体漆黑、车身修长，甚至比市面上的汽车都要宽大一圈的林肯防弹轿车，正缓缓驶来。
车头银色的十字徽标，在阳光下熠熠生辉。在这辆豪车的后面，还跟着两辆黑色的福特轿车。
车队如同一把黑色的利剑，蛮横地切入拥挤的人群，最后稳稳地停在距离疯狗强不到十米的地方。
“这是谁的车？好大的排场！”
“那是林肯！全海城也没几辆吧？”
“嘘！那是乔氏商行的车！是那位传说中的‘乔先生’来了！”
人群中传来阵阵惊呼和窃窃私语。
疯狗强的脸色变了变，但很快又恢复了狰狞。他握紧了手中的铁棍，盯着那辆车：
“妈的，装神弄鬼！老子倒要看看，这个乔先生是不是长了三头六臂！”
车门开了，后面的两辆福特车上迅速跳下来八名身穿黑色西装、戴着墨镜的保镖。
他们没有拿冷兵器，而是整齐划一地将手按在腰间鼓囊囊的位置。这群人一下车，训练有素的杀气瞬间弥漫开来。
他们不是普通的打手，看站姿和眼神分明是上过战场的退伍老兵，或者是经过特殊训练的死士。
八名保镖迅速散开，控制了场面。
其中一人走到中间那辆林肯车旁，恭敬地拉开后座的车门。
一只脚踏了出来，那是一只穿着白色羊皮细高跟鞋的脚，脚踝纤细，皮肤白皙得晃眼。
疯狗强原本准备好的脏话，硬生生地卡在了喉咙里。
因为走出来的是一个女人，一个美得让人窒息，却又冷得让人不敢直视的女人。
她穿着一套剪裁考究的米白色西装套裙，内搭黑色的真丝衬衫。西装的肩部线条硬朗，收腰设计完美地勾勒出她纤细的腰肢。
她剪了一头利落的齐耳短发，发尾微微内扣，露出修长的脖颈和一对璀璨的钻石耳钉。
脸上架着一副宽大的墨镜，遮住了半张脸，只露出挺翘的鼻梁和那一抹如同烈焰般的红唇。
她站在那里，身后是滚滚的黄浦江，身前是凶神恶煞的帮派分子，但她的气场却压过了所有人。
“乔先生？”疯狗强愣住了。
在海城，人人都知道“乔先生”手眼通天，生意做得极大，但极少有人见过真容。
坊间传闻，“乔先生”是个深不可测的男人，或者是某个军阀的代理人。
谁能想到，竟然是个女人？！
“乔总。”
商行经理见到救星，差点哭出来，赶紧跑过去：“他们扣了货，还要五万大洋……”
乔安微微抬起下巴，隔着墨镜的镜片，冷冷地扫视了一圈面前这群乌合之众。
她迈开步子，踩着高跟鞋，发出“哒、哒、哒”清脆而有节奏的声响，一步步走向疯狗强。
她身后的保镖紧随其后，手一直没离开过腰间。
“你就是疯狗强？”
乔安的声音不再是三年前软糯的吴侬软语，而是变得低沉、磁性，透着一股不容置疑的冷冽。
“是老子！”
疯狗强被她的气势压得有些心虚，但仗着人多，还是硬着头皮吼道：
“既然正主来了，那就好办了！五万大洋！少一个子儿，这批货你都别想拿走！”
“五万？”
乔安停下脚步，站在距离他三步远的地方。她摘下墨镜，一双画着上挑眼线的狐狸眼，毫无遮掩地露了出来。
“你的胃口不小。”
乔安从身边的保镖手里接过一个黑色的公文包，她打开包，从里面拿出一张支票。
“这里是五万大洋，汇丰银行的本票，随时可以兑现。”
她两根手指夹着那张支票，在空中晃了晃。
疯狗强的眼睛瞬间直了。
真给啊？这女人这么怂？
“哈哈哈哈！”
疯狗强得意地大笑起来，伸手就要去抢那张支票：“算你识相！看来这‘乔先生’的名头也就是吹出来的，还是个娘们儿……”
他的手还没碰到支票，乔安的手腕突然一翻，避开了他的脏手。
“急什么？”
乔安嘴角勾起一抹冰冷的笑：“钱，我有。但我的钱不是那么好拿的。”
她另一只手再次伸进公文包里，这一次她拿出了一张盖着鲜红印章的公文纸。
“认识字吗？”
她将那张纸展开，展示在疯狗强面前：
“这是法租界巡捕房总探长皮埃尔先生刚刚签发的特别通行证。”
“上面写得清清楚楚：乔氏商行的所有货物，属于法租界重点保护物资。任何阻挠、扣押、勒索的行为，都视为对法租界当局的挑衅。”
乔安的声音陡然拔高，变得锋利如刀：
“疯狗强，你是在海城混饭吃的。你应该知道得罪了巡捕房是什么下场。”
“你是想拿着这五万块钱去买棺材？”
“还是想去提篮桥监狱里吃一辈子的牢饭？”
疯狗强的脸色瞬间变得煞白。
巡捕房总探长，那可是海城的土皇帝！黑白两道谁不给几分面子？青帮的老大见了都要客客气气的。
这个女人竟然能拿到总探长的亲笔手令？！
“你吓唬谁呢？”
疯狗强虽然心里虚了，但嘴上还硬着：
“一张破纸就想吓住老子？这里是码头！天高皇帝远……”
“是吗？”
乔安冷笑一声，轻轻打了一个响指。
“咔嚓——！！”
一阵整齐划一的金属撞击声响起，她身后的八名保镖同时拔出了腰间的手枪。
八个黑洞洞的枪口，齐刷刷地对准了疯狗强的脑袋。
在码头的外围，突然传来了一阵警哨声。几辆巡捕房的警车呼啸而来，几十名全副武装的巡捕跳下车，将这群青帮打手团团围住。
“我看谁敢动！”
带头的巡捕队长大喝一声。
刚才还嚣张跋扈的疯狗强，此刻已经被几把枪指着头，吓得腿都软了，手里的铁棍“当啷”一声掉在地上。
“别开枪！误会！都是误会！”
乔安看着吓成鹌鹑的疯狗强，眼里的嘲讽更浓了。
她走上前，将那张五万大洋的支票轻轻地塞进疯狗强上衣的口袋里。
“拿着。”
她拍了拍他的胸口，动作轻柔，却让人不寒而栗：“这钱不是给你的保护费，是给你的医药费。”
“医药费？”疯狗强一愣。
“对。”
乔安转过身，戴上墨镜，不再看他一眼：“打他，留口气就行。”
说完，她转身走向自己的林肯轿车。
身后传来拳头砸在肉上的闷响，还有疯狗强凄厉的惨叫声。
“啊——！乔先生饶命！乔姑奶奶饶命啊！！”
周围的苦力和路人们看着这一幕，一个个目瞪口呆，随即露出了敬畏的神色。
乔安坐回车里，车门关上的那一瞬间，所有的喧嚣都被隔绝在外。
她靠在柔软的真皮座椅上，长长地舒了一口气。虽然刚才表现得风轻云淡，但她的手心里其实全是汗。
这三年，她在商场上摸爬滚打，跟洋人斗，跟流氓斗，跟那些看不起女人的老古董斗。
她把自己炼成了一块钢，一块铁。
因为她知道在这个世道，软弱就是原罪。她还有一个孩子要保护，她必须比任何人都强，比任何人都狠。
“开车。”她淡淡地吩咐道。
“妈咪~”后座的隔板后面，突然钻出来一个小脑袋。
那是一个大约三岁的小男孩。
穿着一套量身定做的英伦风小西装，戴着一顶鸭舌帽，脖子上还挂着一个小巧的领结。
皮肤白皙，五官精致得像个洋娃娃。尤其是那双乌黑的大眼睛，灵动、狡黠，透着一股与其年龄不符的机灵劲儿。
霍小北此刻正扒着座椅靠背，一脸崇拜地看着乔安，手里还拿着一个刚才偷偷录音的小设备。
“妈咪！你刚才那个pose简直帅呆了！”
小家伙挥舞着小拳头，奶声奶气地模仿着乔安刚才的语气：
“‘打他，留口气就行！’哇！简直比电影里的女特务还要酷！”
乔安看着儿子，脸上那副冷若冰霜的面具瞬间融化。她伸出手把小家伙抱进怀里，在他粉嫩的脸颊上亲了一口：
“臭小子，谁让你偷看的？”
“干爹不是让你在车里乖乖画画吗？”
“画画多没意思啊。”
霍小北搂着乔安的脖子，在她怀里蹭了蹭：
“我要看妈咪打坏人嘛！”
“妈咪，那个光头叔叔那么坏为什么还要给他钱啊？”
“那不是给钱。”
乔安耐心地解释道，眼神里闪烁着智慧的光芒：
“那是买路财。”
“咱们做生意不能光靠打打杀杀，给了钱，打了人，这叫恩威并施。以后在这码头上，谁还敢动咱们的货？”
霍小北似懂非懂地点了点头，然后若有所思地摸了摸下巴：
“恩威并施，我记住了。”
“以后我要是遇到坏人，也先给他一颗糖，然后再给他一拳头！”
乔安被他这副小大人的模样逗笑了。
“你啊……”
她捏了捏儿子的鼻子：“还是先想好怎么跟你干爹解释吧。你刚才是不是又拆了他的怀表？”
“嘿嘿……”
霍小北心虚地笑了笑，从口袋里掏出一堆零件：“我就是想看看里面是怎么转的嘛，妈咪你看，这个齿轮好精细哦！”
乔安看着那一堆零件，无奈地摇了摇头。
这孩子智商极高，动手能力极强，但就是有个毛病——喜欢拆家。
家里的收音机、电话、闹钟，只要是带响的、带电的，就没有能逃过他毒手的。
顾清河经常说这孩子的破坏力，简直跟他那个没见过面的爹一模一样。
想到霍行渊，乔安的眼神微微暗了一下。
“妈咪，你在想什么？”
霍小北敏锐地察觉到母亲的情绪变化，他伸出小手摸了摸乔安的眉心：
“别皱眉，会有皱纹的。妈咪要永远漂漂亮亮的。”
“好，不皱眉。”
乔安握住儿子的小手，心里一片柔软。
“回家吧。”
乔安对霍小北说道：“今晚让干爹做你最爱吃的松鼠桂鱼。”
“好耶！”霍小北欢呼起来。
黑色的林肯轿车缓缓驶离了码头，汇入海城繁华的车流中。