锦绣阁外，林初念的黑漆描金马车渐渐驶远。赵锦珠立在阶前望了片刻，唇角笑意淡得全无，旋即转身登上自家朱红鎏金马车，沈清瑶忙紧随其后。
车帘落下，隔绝了外头的人声，赵锦珠轻轻叹了口气，眉间难掩失望：“原以为是萧诀延在这里，没想到是他府里的二姑娘。”
“郡主想见萧世子，日后总有机会的。”沈清瑶软声宽慰。
“机会？”赵锦珠语气里满是怅然与不甘，“我连见他一面都难，府中世家宴饮，他推三阻四；偶有相遇，也只是淡淡颔首，连半句闲话都不愿多说。”
她顿了顿，想起父王的态度，眼底更添几分委屈：“先前父王明明松过口，说要为我去郡公府提与他的亲事，我原以为总算有了盼头，怎料转头就变了卦！竟要让兄长去娶郡公府的女儿。”
沈清瑶轻叹，低声道：“郡主，王爷也是疼您。我听闻家父说，王爷之所以不考虑您与萧世子的婚事，是因为萧世子性子太硬，独断专行，心思深不可测，实在难以把握。王爷就您这一个女儿，哪里舍得您嫁过去，受委屈？”
这话正中要害，赵锦珠眼眶微红，却依旧执拗：“我不怕委屈！我只怕连靠近他的机会都没有！父王说他难以掌控，可我只想嫁给他，哪怕他性子冷硬，我也能焐热！可他倒好，父王暗中探口风时，他竟以‘暂无成家之意’搪塞！”
景王起初本有意促成她与萧诀延，毕竟二人门当户对，结亲更是能强强联手，制衡瑞王。可萧诀延那疏离的态度，让景王心疼独女，不愿她嫁人受怠慢，便索性将结亲的对象换成了赵瑾，想着让儿子娶了萧婉烟，既拉拢了郡公府，也断了女儿的执念。
可赵锦珠的心思，岂是说断就能断的。她爱慕萧诀延多年，如今眼见着与他的缘分愈发渺茫，心头的执念反倒更甚。
“那雅叙宴就定在半月后，实际上是为了给兄长和郡公府的女儿相看，萧诀延身为郡公府的嫡子，必定会去。”赵锦珠抬眸，眼底闪过一丝急切，“可那宴席，终究是为兄长和萧婉烟准备的，我不过是个旁人，连与他多说几句话的机会，怕是都没有。”
沈清瑶瞧她这般模样，心知她已是急红了眼，抬眼扫了扫车厢四周，见车夫在前头驾车，四下无外人，便凑近了些，将身子贴在赵锦珠耳边，压低声音说了几句悄悄话。温热的气息拂过耳畔，字句皆是旁人难闻的算计。
赵锦珠起初愣了愣，随即脸颊腾地红透，从耳根一路烧到脖颈，又羞又恼地抬手轻推了沈清瑶一把，嗔道：“你胡说什么！这成何体统？传出去，我的脸面还要不要了？”
可她推搡的力道极轻，眼底的羞赧之下，却藏着难以掩饰的犹豫——她太想嫁给萧诀延了，太想抓住这唯一的机会了。
沈清瑶早摸透了她的心思，忙低声道：“郡主，事到如今，唯有这法子最妥当！半月后的雅叙宴，萧世子必定到场，这可是千载难逢的机会。只要成了事实，郡公府纵使不愿，也得应下这门亲；王爷那边见木已成舟，念着您的心意，也只会成全您。”
她语气笃定：“郡主放心，此事交给我来办便是。我定会提前准备妥当，绝不会出半点差错，定让郡主得偿所愿。”
赵锦珠垂着眸，指尖反复摩挲着帕子，心头翻江倒海。她素来是骄傲的景王府郡主，何曾想过用这般旁门左道的手段？可一想到能嫁给萧诀延，想到能让他再也无法回避自己，那点羞耻心，便渐渐被心底的执念压了下去。
是啊，只要能嫁给他，只要能留在他身边，些许手段，又算得了什么？
见她垂眸不语，眉宇间的郁色散了几分，沈清瑶便知她已是松了口，又低声叮嘱了几句细节，才坐回原位，装作若无其事。
车厢内重归寂静，赵锦珠望着车窗外掠过的街景，眼底的怅然与委屈尽数褪去，取而代之的是势在必得的坚定。半月后的雅叙宴，不光是兄长与萧婉烟的相看宴，还是她嫁给萧诀延的最好机会。
这一次，她绝不会错过。
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林初念的马车停在了永宁郡公府大门前，李嬷嬷和时雨就忙着往下搬东西，绫罗绸缎、珠花首饰的锦盒摆了一地，瞧着格外惹眼。
林初念搭着冬菱的手下了车，一抬眼就看见迎面来的萧婉宁。她忙上前福身：“见过大姐姐。”
萧婉宁瞥了眼地上的东西，语气带着刺：“刚回府就出去大肆采买，花了不少钱吧？府里的份例也不是让你这么乱造的。”
她一早听母亲说，父亲要把这乡下回来的庶妹抬成嫡女，心里早憋着火——凭什么一个庶女，能和她这个正经嫡女平起平坐？偏她还生了副好模样，越想越气。
冬菱忙上前回话：“大小姐误会了，这些东西一分钱没花，都是景王郡主送的，说是给姑娘的接风礼。”
“景王郡主？”萧婉宁挑眉，眼底的不快瞬间散了，嘴角偷偷勾了勾，语气也松了，“原来是郡主的心意，倒是她有心了。”
她心里暗笑：萧婉烟这傻子，怕是还不知道，往后要嫁的就是景王的儿子赵瑾吧？那赵瑾是京中出了名的浪荡子，郡主这会儿送她再多东西，还不是让她将来去景王府吃苦？倒省了自己的事，若不是她回来，嫁过去的可就是自己了。
这么一想，萧婉宁心里舒坦多了，面上反倒露出点笑意：“既然是郡主的心意，那便收着吧，倒也算是你的福气，恭喜你了。”
林初念听着她这话，总觉得哪里不对劲，话里话外透着股莫名的劲儿，可一时也想不出缘由，只淡淡应道：“多谢大姐姐。”
萧婉宁也没再多说，瞥了眼那些东西，带着丫鬟抬脚就走，心里只觉得这庶妹就是个没见过世面的，将来有的是苦头吃。
林初念看着她的背影，皱了皱眉，转头对冬菱道：“搬进去吧，别在门口站着了。”她心里犯嘀咕，这萧婉宁前后态度变得也太快，定是有什么她不知道的事，只是眼下也没头绪，只能先作罢。
接下来半个月，林初念便在李嬷嬷的悉心教导下，日日学着府中的规矩。
晨昏定省成了她雷打不动的功课，天刚蒙蒙亮便起身梳妆，穿戴整齐往正院请安，暮色降临又要再去一趟，半点不敢懈怠。
只是每次前去，柳氏面上总带着几分冷淡，萧婉宁更是明里暗里给她脸色瞧。林初念看在眼里，忍在心头，这才真切体会到，纵然成了郡公府的二姑娘，踏入这深宅高门，也并非旁人眼中那般风光自在，反倒处处受制，半分自由也无。
萧诀延更是终日忙碌，天不亮便要起身赶赴早朝，散朝后又在殿前司处理要务，偶有归来时，也只是步履匆匆经过西跨院外的廊庑。
她多是隔着窗棂，远远望见他一身锦袍、身姿挺拔的背影。