阿爷，鬼滑头不知跑去了哪里。”
“又没有把人找到？”
“没有。”
“这点小事都办不好，”仲和一怒，“夜深人静，他能跑到哪儿去？”
“我不知道。”胜利颤颤巍巍地说。
这场对话是从柴房里传出来的，室内一片昏暗。
爷孙俩面对面僵持着，剑拔弩张，一个人影缩在墙角处。
仲和余怒未消，胜利大气不敢出，他这个爷爷通常火气很大，在家里和在外面都一样。
胜利是跑回来通风报信的，前脚他刚被训斥一通办事不牢，后脚他爹明德和二叔明道就赶到了。
这大半天，一家人为这事又是忙活又是操心，就没有个当事人站出来。
“爹，这事不能怪我们，我和大哥白天去过几趟，关门闭户的，谁知道刚想破门而入把他拉出来，他人就消失了。”
“办事不力就是办事不力，别找借口。”
“爹，我和二弟他们都跑了一天了，没有功劳也有苦劳吧！”
“就是，爹你站着说话不腰疼，你是一村之长，你一有事吩咐下去，跑断腿的还不是我们。”明道就事论事，可不会因为他爹是村长，就给他好脸色。
“我们陷入死局了，”仲和用拐杖猛击了几下地板，“这破事没完没了。”
明德走在木窗前，取来半截蜡烛，蹲下身子，划着火柴，把蜡烛给点着。
柴房明亮起来，原本隐藏在黑暗中的几张脸，被微弱的烛光照出轮廓来了，半是清晰，半是模糊。
“咚咚咚……”一阵急促是敲门声打破了屋内的死寂。
门扇“吱呀”一声被推开，走进来两个人，是开元和文习两父子。
“事情怎么样了？”开元老爹问。
“案情有眉目了吗？”文习皱着眉头。
事发之后，两父子坚定地支持新余无罪的说法，这是他们的直觉，也是出于对新余人品的信任，他们一直密切关注着这件事的进展，希望村长能尽快发令释放新余。
开元老爹也是个老叟，是村长仲和的晚辈，饶是如此，村长仲和对开元老爹也是相当敬重的，他们一家都是读书人，村里知书达礼的人很少，蛮不讲理的人一抓一大把，就像年份好的时候在地里头拔花生，一株花生苗可以带出好几十颗花生。
旧时，开元受聘在富贵人家当书房先生，专门教授富家子弟读书写字、念诗诵经、备考科举。
那个时代没落了，开元就耕田种地，农闲时，村里有人送孩子来学字，他也不推脱，即便大家给的恩惠很少，他也从不表露出不满。
既钻研学问，又负责村中部分孩子的启蒙教育，现如今成长起来的青年，能够读书识字的，很多都曾经受益于开元的谆谆教诲。
开元年轻时，性格脾气很好，给富家子弟指导文学时为人称得上温文尔雅。一回来村子，重新继承祖辈先业变成泥腿子之后性情大变，变得又急又燥，为一点小事就大动干戈。
人们认为开元受不了这种落差，心里适应不良，落在秉性上，就像变了个人。
不然，仲和却很能理解开元的苦衷，他教书育人，几乎不是贪图村民们交给他的那点聊胜于无的小恩小惠，读书识字是大潮流，而是想用一己之力让禾实村兴旺起来。
如果一个村子满是目不识丁的文盲，他就没办法像知识分子一样崛起，成为一个有出息的人，在这样一个时代混得出人头地。
然而，村民们和孩子们却不能很好地理解开元的良苦用心，他倒贴了时间精力，在这些孩子身上倾注了毕生心血，却根本没有几个孩子把读书认字当成一份马虎不得的学业来认真对待。
背地里，这些孩子还用什么“之乎者也先生”来给他取外号，气得他大发雷霆。
生气还好，大不了被人说脾气又臭暴躁，如果不生气，一直闷在心里，迟早气出病来。
开元脾气是不好，好在生了个争气的孩子，文习打小学习就很自觉，不用家长怎么操心。
在一群闹哄哄的孩童中，文习总是安静地端坐一隅，提着毛笔在宣纸上龙飞凤舞。
开元开开心心地走过去一看，顿时傻了眼，文习写出来的字很是潦草，跟鬼画符一般，似乎高兴得太早，但是他还是压抑住了心中的怒火。
对小孩子而言，照着性子来写字再正常不过，有心就好，只要勤加练习，字会练得越来越好，不能指望他一开始就笔峰遒劲。
文习读书一向又用功又上进，但是，一直等待他成年，开元才讪讪地觉得儿子的书法能看，他战战兢兢地等了十多年啊！
那是怎样漫长的十多年啊，开元这人最喜欢对人说“字如其人、字如其人”，等有人问他文习学习这么刻苦，是不是写的一手好字，他也只能呵呵一笑然后岔开话题。
等到文习可以独当一面了，开元就不再教书育人，文习也没有这方面的志向，他主要是抄书、整理文书为业，村里有人要送孩子念书的，只好送到其他地方去。
塘鱼被哄抢那天，让开元终身难忘，那是个不堪回首的日子，有多少跳进鱼塘里抢鱼的汉子曾经是端坐在他面前的学生，他教书育人半辈子，不求他们荣华富贵飞黄腾达报答恩师，却没想到培养出来是尽是一些流氓混账，那一天把他的一生钉在了耻辱柱上。
明德和明道两兄弟受惠于开元，和文习也算得上是同门师兄弟，事情有什么进展自然不会瞒着父子二人。
“有杀人嫌疑的人只有新余一个，”明德向新余点点头，他垂下脑袋，不知是瞌睡来了，还是在闭目眼神，“部分村民认为要把杀人犯即刻处死，也有部分人相信他不会杀人。”
明道往下补充说： “大家的一面之词不能听信，我们原先是想把死者家属叫过来，先听听他们怎么说，让他们给个定夺。”
“死者有两个，红梅和铁栓，想找传福过来一趟，又听说他到镇上去了，说是有急事，现在回没回来都不知道。”
“来富叔和雪莲婶躲在家里不敢出门，好像门口站着一偷凶猛的老虎，他们太固执了，不放我们进去，让他们出来谈一谈都不行，那么固执，八头牛都拉不动，说是传福出门前交待他们在他回来之前不要外出，搞什么嘛？”
“至于铁栓，他就剩鬼滑头一个亲人。鬼滑头早上不知道看到什么，大概受了很强的刺激，行为反常。去他家门口喊人，无人搭理，好几次都是一样的结果。刚才又去了一趟，门是虚掩着的，屋内乱七八糟的，人不知去了哪里。”
“来，新余，”文习走到新余身前蹲下去，从兜里掏出一块手帕，把手帕打开，露出一块金黄色的玉米饼，“趁热吃。”
文习揪心地看着，新余舔了舔嘴唇，伤痕累累的五指犹豫着，摸过那块巴掌大的玉米饼，他饿得肚子里全是酸水，玉
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米饼热乎乎的，还有点疼嘴，闻着很香。
“小心烫！” 文习看着新余想吃又不吃的样子，又问道：“怎么不吃，是嘴巴被打烂了，怕吃了疼吗？”
“不是，”眼泪掉在手背上，泪水像刀片一样又让伤口处的疼沸腾起来，“我想知道我媳妇和孩子们的情况怎么样了，我听他们的话是有要欺负他们的意思。”
“没有，你放心，他们就是嘴皮字厉害，哪里敢真正动手。”
“你到我家去看过了吗？”新余的眼睛里含着希望，尽管他挨了揍，青紫色的眼眶肿得很高。
文习说：“去过了，他们三个好好的，你不用担心。”
有部分事实，文习略过不提，春晴心想着他在柴房一天，没人送饭吃，会很饿，就特意给新余做了些吃食，装进饭盒里想带来给他。
那伙人想跟新余有深仇大恨一样，硬是不让春晴出门，文习过去一趟，春晴就想把吃食转交给他，委托他给新余送来，这些人也不肯。
“都是爹娘生的，偏偏你们铁石心肠。”文习撂下这一句话就走了，留下那伙人大眼瞪小眼。
回到家，文习让秀珍做个玉米饼，家里还有玉米面。
一家人为了节省粮食，很常一段时间不吃晚饭了，秀珍不肯，能省一点是一点。
“你就吃吧！”文习拍了拍新余的肩膀，“其他的吃饱了再说。”
一块玉米饼并不能填饱肚子，但能降低磨人的饥饿感，新余抬起头，直视着文习的眼睛，点了点头，手把玉米饼举到嘴边，三口五口就吃完了。
“等我出去，上山给你捕只松鼠。”新余眼睛里有泪花在打转。
“一言为定。”文习感到很好笑。
文习知道新余是个报恩的人，不过他被揍得鼻青脸肿，出去了得好好养伤才对，哪里有体力上山捕猎，这家伙考虑些实际一点的事情行不行啊！
文习说不是他要吃的，新余在柴房饿了一天，又惨遭毒手，很遭罪，给他送块玉米饼过去垫垫肚子。
听说是给新余做的，秀珍赶紧进厨房去洗手和面。
文习站在厨放门口，看着手忙脚乱的秀珍，连忙进去起火打下手，好生打趣了一番。
文习说的是，秀珍胳膊肘往外拐，对别的男人比对自家丈夫还好。秀珍羞得脸色潮红，说上次村民哄抢鱼塘，新余照顾了他们家，帮他们抢回来好几条大鱼呢，他们可算有个机会报恩了。看到秀珍难为情的样子，文习低着头看火，眉眼间满溢着笑意。
“这就难办了，”把明德和明道两兄弟把话听完，开元老爹叹了口气，望着瑟缩在角落拼命降低存在感的那个人影，“新余岂不是要在这里过夜了。”
“夜里凉，怕是难熬哦！”村长仲和心有不忍，“下午那些混账又来了一趟，把好端端的人折磨成这样。”
柴房外，传来两声沉闷的落地声，米铺里，工人把装满大米的麻袋往地上一扔，发出的就是这种声音。
“是谁？”有个心急火燎的声音传来，众人循声望去，推门而入的正是黑脸大汉山娃儿。“是哪个王八羔子无法无天，又把新余揍了一顿是吧?”
“我操他爹的，是谁动私刑？”
“他奶奶个腚的，真把自己当包青天了。”
“我操他个大爷的，我和传福费了老劲把何郎中请来了，别告诉我新余死翘翘了，这可不就孩子死了奶来了吗？”