良久，他才缓缓开口，声音依旧冷硬，却少了几分决绝：“抬起头来。”
林禾一怔，依言抬头。
锐利的目光直直向他袭来，令他陡然升起一股惧意，林禾下意识想避开视线，但想到来之前祝清晏对自己的教诲，想到自己年迈的祖父母与早亡的爹娘，想到拉了自己一把的丁大叔，他定下心神回望过去。
王廷璋看着他这副执拗的模样心头微微动容，只觉得似曾相识。
“宫中无清闲，禁军更是吃苦的地方，你当真想好了？”
祝清晏正想回答，王廷璋抬手制止：“让他自己说。”
林禾双手握拳坚定道：“我既做了决定，永远不会后悔！只要统领给我一个机会！”
“既如此，我便准你留在禁军，只是做禁军侍卫不是只懂听话吃苦便可，进了这个地方，先要守规矩，再要练就过人意志，苦是常寻人的十倍，若是犯错我即刻逐出去。你——可受得住？”
林禾双手微颤，却咬着牙重重点头，声音颤抖而又清晰：“受得住！”
王廷璋看着他，沉默片刻，终是淡淡吐出一句：“从明日起，每日晨时来此报到，禁军院里粗活重活都得做，劈柴、担水、清扫、喂马皆是，无优待、无庇护。”
林禾闻言即刻跪下磕头致谢：“小的明白！小的都做得！多谢统领！”
王廷璋淡淡挥了挥手道：“先退下吧，明日来的时候先去值事校尉那里登记入册。”
祝清晏微微松了口气，敛衽躬身行礼：“多谢王统领成全，那我们就先告辞。”
她带着依旧紧绷却难掩庆幸的林禾缓步退出值房。
门被轻轻合上，隔绝了内室沉闷的气压。
廊外日光微斜轻轻落在肩头，二人相视一笑，暖意浅浅蔓延，似是为林禾的一路坎坷铺了一线微茫的光。
小苑的修缮工作基本告一段落，那刻意刁难的营造司主管太监不知怎得突然性情大变，祝清晏后来去了几次请批材料他都一脸谄媚地双手奉上，弯腰行礼一口一个“祝司苑”好不做作，祝清晏虽是心下疑虑但为了不横生事端并未刨根问底。
此时的小苑，花草池石皆已按规制安置妥帖，廊轩梁柱皆已修葺一新，阶前草木疏密得当，曲径通幽处亦按她的心思铺就，祝清晏站在亭下望着眼前焕然一新的生动景致，心中的大石放下一半，但却不敢稍作歇息，只命人备妥图纸与账目，通传圣上等候旨意。
想来近日国事并不繁重，很快御书房便传来旨意召祝清晏第二日面圣。她早早备好修缮清册复又核对账目，确定再无纰漏后由秋阑帮着换上一身规整官服，坐上轿撵前往御书房。因着已经来过一次，她不像第一回那般手足无措，御书房门口的太监记性倒是极好，看见祝清晏立刻半跪着行礼，让她在外边稍等片刻容自己去进去禀报。
不一会那公公开门请祝清晏进去，正要迈步之际，从里边出来一个长身玉立的男子，一身石青色织金云龙常服，腰束玉带，上头坠着明黄流苏。头戴金冠，黑发一丝不苟束于冠中，眉目清挺，身姿挺拔，祝清宴看到他的样貌真想夸赞一句美男子——如果那张脸不是自己前些日子刚见过的话。
她猛然想起那人正是之前在池边偶遇的那名“在御前供职”的“无名之辈”。她当即瞳孔紧缩要发出惊讶之声，内侍杨公公的一句话适时阻止了她。
“昭王爷，您走好。”
他竟是王爷？！那天他是耍自己呢？！幸好当时自己并无出格之事，否则真是后患无穷了。
祝清宴睁大双眼望向他，只见他的目光也转了过来，她来不及分辨眼神中的意味便匆忙低下头不再看，杨公公看到她微微欠身道：“祝司苑，您请进吧。”
她点头致谢不再管身后那人。
照旧低着头敛衽入内，轻步行至桌案前跪拜行礼。
“臣女祝清晏恭请皇上圣安。”
御书房内圣上正伏案批阅奏折，墨色衣袍衬得面容沉静，闻言抬头看向祝清晏微微笑道：“起来吧。听闻祝卿已把小苑修整完毕，情况如何？”
“回圣上，臣女奉圣谕督理小苑修缮，如今皆已告竣，一切事物规整妥当，只待皇上政务闲暇之时移步临览，稍解圣躬劳顿。此为修缮清册，恭请圣上批阅。”她俯首躬身，抬起双手恭敬地将册子往前呈递。
内侍杨公公走至祝清晏跟前拿起册子交予圣上审阅。
圣上翻了翻清册满意地点点头道：“祝卿这本清册做得倒是极其细致有序，看图纸小苑设计得也是颇有巧思，朕倒是真想亲眼看看了。”
话音未落，他似是忽然来了兴致，指尖轻叩御案，眸中掠过一丝浅淡笑意，他抬眸望向端立着的祝清晏，语气淡却带着不容置疑的笃定：“不必等改日了，朕方才处理政务觉着有些乏了，既然小苑已然完工，那就现在过去瞧瞧。祝卿一同过去如何。”
“臣女遵旨。”说罢垂首敛衽静静候在一旁，待皇上行至身前才轻抬眼睫，屈膝稳稳行礼，而后侧身退至半步之外，等候圣上先行。
杨公公行至门口轻甩拂尘沉声大喊道：“起驾——”
小苑偏远，大约过了一柱香的工夫圣驾才堪堪降临，祝清晏早早下轿快步走至小苑门口等候.
轿夫缓缓将轿安置稳妥，杨公公扶着皇上稳步下阶，他望着焕然一新的入口眉眼不自觉舒展。
祝清晏素手推开小苑门扉，侧身让道，垂眸低声回禀：“皇上，小苑已到，请圣上移步入内。”
皇上进苑后显然大吃一惊，他捋捋胡须对祝清晏道：“不成想这里面竟别有洞天。”
一眼望去只见苑内亭台规整、花木疏密有致，路径自然写意仿佛与景色浑然一体，整个小苑不显半分匠气，只有无穷的清雅舒心。
入门便是一方青石铺就的小坪，边角打磨圆润不伤鞋履，他抬步沿路而行，只见
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两侧花木依地势栽种，疏密得当、不拥不挤。新抽的嫩枝带着些许浅碧，几丛绣球或缀着轻粉或抹着幽蓝，轻轻晃动绘出细碎花影，看到绣球花色各异簇拥得热烈，他欢喜又好奇。
“这花甚是好看，只是从前宫中只见过红色的，怎得这儿还有了蓝色的？”
“回圣上，绣球花的颜色会根据土性的不同而表现各异，臣女命人将松针与腐叶层层铺在花根四周，而后日日浇以发酵的淘米水，不过月余，绣球便可染出清浅的蓝色。若是在花根旁埋入少许烧柴剩下的灰，那一团团花便会开得粉艳如霞。”
“此花竟有如此奇绝之理，祝卿又是如何得知？”
祝清晏心想总不能说自己是现代学来的吧，只好含糊道：“回禀皇上，是臣女父亲传授与我。”
圣上点点头了然道：“到底是园林世家。”
再往前，一弯曲溪绕着廊下经过，溪底铺着干净的卵石，水清见底，缓缓流淌间不闻一丝喧嚣，只余泠泠之声绕耳动听。溪上横架一座小木桥，扶栏雕刻着简单的缠枝纹，素净雅致，全无奢靡匠气。
廊轩皆按规制而建，檐角平整、窗棂疏朗，不远处小亭翼然而立，可供小憩观景。
这时他的目光瞥到角落的几株石榴，花开得正盛，满枝丹红如火，一簇簇压在枝头，风一吹落得满地碎霞，他只觉得那花色烈得灼眼，像极了初见时那人眼底燃着的光。视线流连在花朵上竟一时失了神，往事如潮水般翻涌，无声无息，却带来无尽的涩意。
“皇上？皇上？”杨公公轻唤了几声。
皇上回过神轻咳了几声，开口问道：“这石榴树……是新栽的吗？”
“禀皇上，非也，这几株石榴原本便在这小苑之中，说来也是奇妙，小苑中其他草木大多枯萎殆尽，只剩这石榴树尚有一线生机，臣女想这石榴即使身经千劫、皮裂如纹，却仍不肯折腰半分，那就容它在这苑中重获新生，盼着它年年岁岁抽枝吐绿。”见他脸上的笑意忽然淡了下来，祝清晏有些惶然。
圣上听得此言，眸中浮光微动，眉宇间的沉郁淡了几分，语气里是不加掩饰的赞许：“你果然用心。小苑格局清雅适宜，绿植花草搭配有度，甚合朕意，看来朕召你入宫司职真是没错。”
祝清晏诚惶诚恐道：“圣上过誉了，臣女不敢当。”
皇上听罢开怀大笑，随后手一挥沉声道：“杨裕德，传朕旨意，苑囿司女官祝清晏造园心思缜密，疏密有致，清雅不俗，颇有真才，赏白银百两，上等缂丝两匹，御制笔墨一套，再赐宫中造园典籍数卷，以示嘉奖。”
“是。”
祝清晏听到这番厚礼惊得瞠目结舌急忙下跪行礼：“臣女多谢皇上恩典！定当恪尽职守，不负皇上圣恩！”说罢她眼珠转了转仿佛又想起什么，尝试开口道：“只是……臣女还有一个不情之请。”
听到此话，圣上不解道：“何事？尽管讲来便是。”