神女初现
新人，尤其是像潘淑姐妹这样“有来历”的新人，天然就是被欺压的对象。
她们的饭食总是最差的，粥稀得能照见人影，窝头最小最硬。
她们的铺位总是最潮湿的，靠近墙角，夜里漏风。
她们的织机总是最难用的，不是踏板松，就是梭子钝。
春杏是欺压她们最厉害的一个，她入织室五年，惯会看人下菜碟，见潘淑生得标致，心中更生妒意，变着法儿找茬。
有时是故意弄乱潘淑理好的线团，有时是在她织布时“不小心”撞一下织机，有时是散布闲言碎语——
“听说她爹是反贼，被陛下处死的。”
“这种罪奴，也配跟咱们一起干活？”
“瞧她那模样，说不定哪天就爬了谁的床呢。”
潘玉气得发抖，几次想争辩，都被潘淑拉住。
“姐姐，没用。”潘淑平静地说，“在这里，说话不如做事。我们织得好了，她们才没话说。”
话虽如此，但十岁的孩子，心里怎么可能没有委屈？
深夜，潘淑常常睁着眼，听着屋里此起彼伏的鼾声，想起陆府的暖阁，想起孙夫人温软的手，想起陆抗纯真的笑脸，想起陆逊书房里淡淡的墨香。
她想起父亲曾对她们说过的话，活着，才有将来。
可是这样的活着，每日劳作八个时辰，吃最差的饭，睡最硬的铺，被人呼来喝去，看不到尽头......真的是父亲希望的吗？
不甘像一粒种子，在心底深处悄悄发芽。
转机出现在入织室一个月后。
那日，周司织来各坊巡查。走到乙字三坊时，她忽然停在一架织机前，上面有一匹即将完成的细绢，绢面光滑平整，花纹繁复精巧。
“这匹绢是谁织的？”周司织问。
秋月连忙起身：“回司织，是奴婢织的。”
周司织仔细看了看，点头：“手艺不错。宫里王夫人点名要一批绣品，正缺好绣娘。从明日起，你调到绣坊去。”
秋月喜出望外，连忙谢恩。绣坊比织坊轻松，待遇也好，是织室宫女们梦寐以求的去处。
她这一走，乙字三坊的舍长位置就空了出来，按惯例，该由资历最老的春杏接任。
春杏已露出得意之色。但周司织的目光在坊内扫了一圈，最终落在潘淑身上。
“你，”她指着潘淑，“识字吗？”
潘淑起身：“识得一些。”
“会算数吗？”
“会。”
周司织沉吟片刻：“从今日起，你暂代舍长之职，负责乙字三坊的日常管理和账目核对，试用一月，若做得好，便正式任命。”
全场哗然。
春杏脸色瞬间铁青，“司织！她一个新人，凭什么？！”
“就凭她识字会算。”周司织打断她，“怎么，你有意见？”
春杏咬牙，不敢再说。
潘淑也愣住了，她没想到会有这样的变故。
“奴婢......恐难胜任。”她谨慎地说。
“做不好就换人。”周司织淡淡道，“但若做得好，月钱加三成，饭食提一等。”
月钱加三成，饭食提一等。
这对在织室挣扎求存的人来说，是天大的诱惑。
潘淑抬起头，迎上周司织审视的目光。
那一刻，她忽然明白了，周司织需要一个识字会算、能管账目的人，而她恰好符合条件。
但若她做不好，或是惹出麻烦，下场只会比现在更惨。
她在呼吸之间便下了决心。
“奴婢愿尽力一试。”潘淑躬身道。
周司织点点头，没再多说，转身离去。
她走后，工坊里炸开了锅。春杏狠狠瞪着潘淑，眼中几乎喷出火来。其他宫女神色复杂，有羡慕，有嫉妒，也有等着看好戏的。
潘玉担忧地拉住妹妹：“淑儿，这......”
“姐姐，这是机会。”潘淑低声说，眼中闪过一丝光亮，“抓住了，我们才能活得稍微像个人。”
她转头看向春杏和其他人，目光平静而坚定。
从今天起，她要在这织室之中，一步一步，走出自己的路。
夜更深了，织室的灯火渐次熄灭，丙字七号房里，潘淑躺在冰冷的铺位上，听着姐姐均匀的呼吸声。
她轻轻抚摸着手指上层层叠叠的茧子，那些伤痕已开始愈合，结成了坚硬的壳。
总有一天，她在黑暗中无声地发誓，总有一天，我要离开这里，不仅离开，还要堂堂正正地，走到那些人仰望的高度。
-
五年时光，足以让庭院里的桃树花开又落五个轮回，也足以让一个女孩从稚童长成少女。
赤乌三年的春天，潘淑已经十五岁了。
晨光微熹，织室的铜锣照常响起，宫女们迅速起身，洗漱，整理床铺，一切都井然有序。
这是潘淑定下的规矩，五年下来，已成习惯。
潘淑坐在靠窗的铺位上，对着半块破铜镜梳理长发。
镜面模糊，但仍能映出一张惊心动魄的脸。
肌肤胜雪，眉目如画，唇不点而朱。
尤其是一双眼睛，清澈中带着一种超越年龄的沉静，哪怕穿着最普通的粗布宫装，哪怕头发只用一根木簪简单绾起，那份美丽也掩不住，反而在粗陋的环境中显得愈发夺目。
“淑儿，好了吗？”潘玉轻声问。
“就好。”潘淑将最后一缕发丝抿好，起身，“姐姐，今日王夫人那边要的绣品都准备好了？”
“嗯，十幅花鸟图，昨儿夜里都检查过了。”
潘玉提起一个小包袱，里面是她这一个月的绣品。
三年前，她的绣工被周司织看中，专门负责为宫中贵人们绣制贴身衣物和装饰绣品，虽仍在织室名下，但已不必日日上织机，待遇也好了许多。
五年过去，她们仍是住丙字七号房，仍是睡最里头的铺位，但境遇已大不相同。
潘淑的代舍长试用期只用了半个月就转正了。
她识字会算，账目清晰，管理得当，织室的效率和成品质量在她接手后均有提升。
周司织对此很满意，正式任命她为舍长，月钱加三成，饭食提一等，不仅有自己的那份，连带着潘玉的待遇也好了不少。
更重要的是，潘淑懂得分寸，她从不以舍长身份欺压他人，处事公正，该严时严，该宽时宽。
若有宫女完不成定额，她会先问缘由，是真有困难，还是偷懒耍滑。
若是前者，她会帮着想办法，或是调整织机，或是传授技巧，若是后者，她也绝不姑息。
五年下来，织室的宫女们对她多是服气的，就连当初等着看她笑话的那些人，也不得不承认，这个年轻的舍长确实有本事。
但并非所有人都心服口服。
春杏就是其中一个。
这五年，春杏眼看着潘淑从任人欺辱的新人，一步步走到舍长的位置，心中那股妒火烧得越来越旺。
她比潘淑早来五年，资历最老，本该顺理成章接任舍长，却因为不识字、不会算，被潘淑截了胡。
“哟，舍长大人起了？”巷道那头，春杏斜倚在门框上，阴阳怪气地说，“真是勤快，难怪周司织喜欢。”
潘淑脚步未停，只淡淡应了声：“春杏姐也早。”
“我可不敢当这声姐。”春杏冷笑，“您现在可是舍长，管着咱们二十几号人呢。我算什么东西？”
潘淑停下脚步，转头看她，“春杏姐若是对我有意见，可以去找周司织说。若是觉得我处事不公，也可以当着大家的面指出来。但若是没事找事，”她顿了顿，“误了上工的时辰，耽误了今日的定额，受罚的可不只是你一
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春杏脸色一僵。
织室规矩森严，若因个人原因耽误坊内进度，整个坊都要受牵连。她虽恨潘淑，却也不想成为众矢之的。
“哼。”她冷哼一声，转身走了。
潘玉担忧地看着妹妹：“她总是这样......”
“无妨。”潘淑挽起姐姐的手臂，“她也就嘴上厉害，翻不出什么浪来。”
话虽如此，但潘淑心里清楚，春杏就像一条藏在暗处的毒蛇，随时可能咬人一口。
这五年，春杏没少给她使绊子，但潘淑都一一化解了。
她学会了察言观色，学会了借力打力，学会了在织室这个小小的世界里，如何保护自己，也保护姐姐。
到了乙字三坊，宫女们已各就各位。
潘淑先巡查了一圈，检查织机状况，确认线料充足。遇到有问题的织机，她会记下来，等会儿报给管修缮的嬷嬷。看到有宫女面露难色，她会停下询问，给出建议。
“桂香，你今日脸色不好，可是身子不适？”她停在一个年轻宫女面前。
叫桂香的宫女脸色苍白，额上沁着虚汗，“舍长，我，我月事来了，腹痛得厉害......”
潘淑点点头，“今日的定额我给你减半，你去织那匹素绢就好，花纹繁杂的留给旁人。”她又对旁边的宫女道，“小莲，你去灶上讨碗姜汤来，就说我说的。”
桂香感激地连连道谢，小莲应声去了。
这一番安排，众人都看在眼里，有人小声议论：
“舍长人真好。”
“是啊，换做春杏，肯定要说装病偷懒。”
“舍长还识字呢，有时候还教咱们认字......”
潘淑装作没听见，继续巡查。
五年来，她确实在闲暇时教过几个想学字的宫女认些简单的字，不图什么，只是觉得，多识几个字，总不是坏事。
这份不同于寻常织室宫女的本事，加上她出众的容貌，渐渐让“神女”之名在织室内部悄悄流传。
起初只是几个年轻宫女私下议论：“潘舍长长得真好看，跟画里的人似的。”
“何止好看，那气度，那谈吐，哪像咱们这些粗人？倒像是大户人家的小姐。”
“听说她以前真是大户人家的小姐，父亲做过官的......”
“嘘，别瞎说，让上头听见要挨罚的。”
议论归议论，但“神女”这个称呼，渐渐成了宫女们对潘淑的私下代称，她们觉得，潘淑身上有种与众不同的气质，哪怕穿着粗布衣裳，哪怕手上长了茧子，那种从骨子里透出来的清贵，是磨不掉的。
潘淑知道这些议论，但不置可否，她不会刻意否认，也不会主动承认，只是保持着一贯的淡然。
上午的织造进行到一半时，周司织来了。
她身后还跟着一个穿着体面的中年女官，看服饰，至少是尚宫局有品级的女官。
“都停一停。”周司织开口，“这位是尚功局的刘典饰，来查验这批春衫料子。”
宫女们连忙停下手中活计，起身行礼。
刘典饰微微颔首，目光在坊内扫过。
她是宫里的老人，见识过不知多少美人，但当她看到站在最前面的潘淑时，眼中仍闪过一丝惊艳。
“这位是......”她看向周司织。
“乙字三坊的舍长，潘淑。”周司织介绍道，“这批料子就是她负责监制的。”
刘典饰走到织机旁，仔细查看几匹已织好的锦缎，料子质地柔软，色泽鲜艳，花纹精致，确实比别处的好。
“手艺不错。”她点头，“这批料子是要给几位夫人做春衫的，马虎不得。潘淑，你务必盯紧些，十日内必须全部完工。”
“是。”潘淑躬身应道。
刘典饰若有所思地点点头，没再说什么，与周司织一同离开了。