潘玉腿一软，几乎站立不住。潘淑扶住姐姐，感觉到她全身都在颤抖。
陆逊上前一步：“公公，此事可否通融？两个孩子尚且年幼......”
“陆将军，”宦官打断他，语气客气却不容置疑，“陛下念及将军往日功勋，已格外开恩，若按律，收留罪臣之女，本就该一并论处，如今只遣送二人，已是天恩浩荡。”
陆逊僵在原地。潘淑看见他额角青筋跳动，看见他眼中翻涌的痛苦与无力，也看见最终归于沉寂的绝望。
“臣......遵旨。”这三个字，他说得无比艰难。
宦官一挥手，两名侍卫上前，却没有用强，只是做了个“请”的手势。
潘淑松开潘玉，转身走向房间。她的脚步很稳，甚至还记得向孙夫人行了一礼：“夫人，我们去收拾一下。”
孙夫人已泪流满面，想说什么，却发不出声音。
潘淑只拿了一个小包袱，装着几套换洗衣裳，她没有回头，没有看陆逊，没有看哭成泪人的孙夫人，也没有看懵懂不知发生何事、正被乳母死死抱住的陆抗。
她走到潘玉身边，握住姐姐冰凉的手：“姐姐，我们走。”
潘玉泪如雨下，却还是跟着妹妹，一步一步走向庭院门口。
经过陆逊身边时，潘淑停下脚步，抬头看着他：“陆叔叔，这三年，谢谢您。”
陆逊别过脸去，不敢看她的眼睛。
“淑儿......”他嘶哑地开口，却不知该说什么。
潘淑摇摇头，又看向挣扎着想跑过来的陆抗，朝他微微一笑。
然后她转身，牵着姐姐，走向那扇打开的府门。
门外停着一辆寒酸的青布马车，侍卫撩开车帘，姐妹俩先后上车。
车帘放下，隔绝了陆府的庭院，隔绝了那株桃树，隔绝了这三年来所有的温暖与庇护。
马车缓缓启动。潘淑透过车帘缝隙，最后看了一眼陆府的门楣。
“淑姐姐——！”陆抗的哭喊声终于冲破束缚，撕心裂肺。
潘淑闭上眼，没有回头。
马车没有直接去织室，而是在城中绕了许久，最后停在一处偏僻的院落。宦官下车，换了一顶青色小轿，才继续前行。
潘淑知道，这是不想让人看见她们从哪里来，也不想让人知道她们要去哪里。罪臣之女，本该是见不得光的。
轿子停下时，已是黄昏。
潘淑先下来，然后扶姐姐下轿。
眼前的建筑灰扑扑的，高墙森严，门口站着两个面无表情的嬷嬷。门楣上没有匾额，只有一块褪色的木牌，写着“织室”二字。
门从里面开了。
一个四十多岁、身材粗壮的嬷嬷站在门口，穿着深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情。她上下打量了姐妹俩一眼，目光尤其在潘淑脸上多停了一瞬。
“潘玉，潘淑？”嬷嬷的声音粗犷。
“是。”潘淑应道。
“跟我来。”嬷嬷转身往里走，姐妹俩连忙跟上。
一进门，浓烈的气味扑面而来，麻线的粗糙味、染料的酸涩味、汗水的馊味，还有一股若有若无的霉味，混杂在一起，形成一种令人窒息的空气。
眼前是一条狭窄的巷道，两旁是一排排低矮的房舍，每间房舍的门都敞开着，能看见里面一架架织机，以及坐在织机前埋头劳作的宫女们。
机杼声此起彼伏，“咔嗒——咔嗒——”，像无数只虫子在啃噬木头。
没有人抬头看她们。所有人都专注着手里的活计，动作机械而麻木。
嬷嬷带她们穿过巷道，来到最里头的一间屋子。这屋子比其他的稍大些，里面堆满了麻线、丝线和各色布料，一个三十多岁的女官坐在案后，正在核对账册。
“周司织，人带来了。”嬷嬷躬身道。
女官抬起头。她生得细眉细眼，面容刻板，眼神锐利如刀，在姐妹俩身上刮过。
“潘秘的女儿？”她放下笔，声音不高，却带着天然的威压。
“是。”潘淑应了一声。
周司织站起身，走到她们面前，仔细端详。
“织室的规矩很简单。”她开口，语速不快，字字清晰，“每日卯时上工，亥时歇息。每人每日须织完两匹粗麻布，或一匹细绢。完成有饭吃，完不成——”她顿了顿，“饿着。连续三日完不成，杖十。”
潘玉脸色更白了。潘淑垂下眼帘，默默记下。
“你们住丙字七号房，十二人间。”周司织说完，对那嬷嬷道，“李嬷嬷，带她们去安置，明日开始上工。”
李嬷嬷应了声，领她们退出房间。
丙字房在巷道最西侧，是一排低矮的土坯房，七号房的门虚掩着，推开来，一股浑浊的气味冲出。
汗味、脚臭味，还有一股馊饭的味道。
房间不大，靠墙是一排通铺，铺着发黑的草席，此时不是上工时间，屋里坐着七八个宫女，有的在补衣裳，有的在发呆。
见有人进来，她们纷纷抬头。
宫女的目光中，有好奇，有麻木，有打量，还有一两道明显的敌意。
“新来的，潘玉，潘淑。”李嬷嬷简单交代，“睡最里头那两个铺位。明日卯时，到乙字三坊上工。”
说完便走了，留下姐妹俩站在门口。
屋里安静了一瞬。然后一个二十来岁、脸上有雀斑的宫女嗤笑一声：“哟，又来两个吃白饭的。”
旁边一个稍年长的宫女拉了拉她：“春杏，少说两句。”
“我说错了吗？”叫春杏的宫女撇撇嘴，“瞧那细皮嫩肉的，一看就是没干过活的。到时候完不成定额，还不是拖累咱们的进度？”
潘淑没有接话，拉着姐姐走到最里头的铺位。铺位上只有一张薄薄的草席，连被褥都没有。她把小包袱放下，开始整理。
“喂，”春杏又开口，声音尖利，“懂不懂规矩？新人来了，要先给姐姐们见礼！”
潘淑动作一顿，转过身，朝着屋里众人微微躬身：“潘淑、潘玉初来乍到，请各位姐姐多关照。”
礼数周到，语气平静。
春杏被她这反应噎了一下，还想说什么，被那个年长的宫女制止了，“行了，都是苦命人，何必互相为难。”她看向姐妹俩，“我叫秋月，是这屋的舍长。有什么不懂的可以问我。”
“谢谢秋月姐姐。”潘淑道谢。
秋月点点头，不再说话。
那晚，姐妹俩挤在窄小的铺位上，潘玉终于忍不住，低声啜泣起来：“淑儿，我们真的要在这种地方过一辈子吗？”
潘淑仰面躺着，看着屋顶茅草缝隙里漏下的几点星光。
“不会的。”她轻声说，不知是在安慰姐姐，还是在告诉自己，“天无绝人之路。”
第二天寅时末，刺耳的铜锣声就响彻了整个织室。
宫女们如同被抽打的陀螺，迅速起身、穿衣、洗漱，井边排着长队，每人只有片刻时间打水。水是冷的，清晨的井水寒意
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刺骨。
潘淑和潘玉拧干布巾，两人用最快的速度擦了脸，便跟着人群往工坊跑。
乙字三坊是间大屋子，里面整齐排列着二十架织机。每架织机前都坐着人，李嬷嬷站在门口，手里拿着名册点名。
“潘玉，三号机。潘淑，七号机。”
潘淑走到七号织机前。这是一架老旧的织机，木架已磨得发亮，踏板松动，梭子也磨损得厉害。她坐下来，回忆着在陆府时看绣娘操作的样子，尝试着踏动踏板，拉动经线。
“嗤——”旁边传来一声轻笑。
是春杏，她就坐在六号机。见潘淑看过来，她翻了个白眼：“大小姐，织布可不是绣花，用那么轻的力气，织到明天也织不完一尺。”
潘淑没理她，继续尝试。但她很快发现了问题，她的手太小，握不紧厚重的梭子，她力气不够，拉不动紧绷的经线，而且对织机的操作也不熟，常常断线。
一个上午过去，她只织出不到半尺布，而且歪歪扭扭，满是疙瘩和断头。
午时吃饭的钟声响起。宫女们纷纷停下手里的活，涌向门口。
潘淑领了饭，回到工坊角落，和姐姐一起吃。潘玉的情况比她稍好，但也好不到哪去，一上午只织了七八寸。
“下午要再快些。”潘玉忧心忡忡，“不然今天肯定完不成两匹。”
潘淑默默吃着窝头，窝头粗糙，刮得喉咙疼，但她一口一口，认真吃完。
下午，李嬷嬷来巡视，看到潘淑织机上的“成果”，她皱了皱眉，但没说什么，只道：“新人头三日可以减半，但三日后必须按定额来。”
这已是难得的宽容。潘淑道了谢，继续埋头苦干。
手指很快磨出了水泡，水泡破了，渗出血，沾在粗糙的麻线上，钻心地疼。
但她没停，只是更用力地握住梭子，一遍遍重复着单调的动作。
傍晚收工时，潘淑只织了不到一匹，潘玉勉强织完一匹半。
李嬷嬷来验收，看着那匹歪歪扭扭的布，最终摆摆手：“今天算了。明天若还是这样，晚饭就没了。”
回去的路上，春杏故意从潘淑身边挤过，撞得她一个踉跄。
“让开点，碍事。”春杏冷哼，“完不成定额，还要连累我们坊，真是晦气。”
潘淑站稳身子，没说话，只是默默走回丙字房。
夜里，潘玉捧着妹妹的手掉眼泪，十指上全是血泡和破皮，有些地方已红肿起来。
“疼吗？”潘玉颤声问。
“不疼。”潘淑摇头，其实疼得钻心。但她看着姐姐同样伤痕累累的手，把痛楚咽了回去。
潘玉从包袱里找出那条绣着花的帕子，撕成两条，仔细地缠在妹妹和自己手上。
“姐姐，我们要快点学会。”她轻声说，“不能一直被人看不起。”
潘玉含泪点头。
接下来的日子，姐妹俩拼了命地学。
潘淑仔细观察其他宫女的动作，看她们如何用力，如何换线，如何保持节奏。她发现秋月织得又快又好，便趁休息时凑过去请教。
“秋月姐姐，你能教我怎么让布面平整吗？我织的总是歪。”
秋月看了她一眼，没拒绝，示范了几个要点：“经线要绷紧，但不能太紧；梭子要平着送，不能歪；脚踩踏板的节奏要稳......”
潘淑认真记下，回去一遍遍练习。
三天后，她终于能织出像样的布了。虽然速度依然慢，但至少不再歪歪扭扭。