回到三清观时已是午后。
雪又下起来了，纷纷扬扬，将道观覆上一层新白。
玄尘子站在院中，手中托着一个罗盘，正仰头观天。
见赵承影回来，他收回目光，扫了一眼怀中药材。
“都齐了？”
“缺龙涎香。”赵承影下马，将药材递过去，“宝香库失火，疑是内应盗取。”
玄尘子接过药材，神色不变，似乎早有所料：“无妨。龙涎香虽重要，但有替代之物。只是药效要打些折扣，痛苦也会倍增。”
他将药材一一取出查验，手法娴熟。千年灵芝、雪山参王、南海珍珠粉...每一样都用特制的玉盒或瓷罐封存，打开时药香扑鼻，显然是宫中上品。
“宫里的东西，到底不同。”玄尘子轻轻摩挲着盛灵芝的玉盒，眼中闪过一丝复杂，“当年贫道的师父清虚子，也曾入宫为皇族炼丹，用的便是这等贡品。可长生未成，反惹祸端..”
他摇摇头，收起感怀，引赵承影入丹房。
丹房里已布置妥当。
正中铜鼎下炭火正旺，鼎中药汤翻滚，却不是之前的赤红，而是诡异的金色，像熔化的黄金。鼎旁摆放着三只玉碗，每只碗中盛着一枚焚血丹，赤红如血，在暗金色药汤的映衬下，更显妖异。
“坐。”玄尘子示意赵承影在鼎旁蒲团上坐下，自己则在他对面盘膝而坐，“服丹之前，需明心见性。你可知，为何要分服三丹？”
“不知。”
“第一丹，焚血毒。将你体内血裔之毒焚烧殆尽，此乃去伪。”玄尘子声音平缓，如诵道经。
“第二丹，焚血脉。将你被污染的血脉重塑，此乃存真。
第三丹，焚根本。将你体内非人之根彻底斩断，此乃...超脱。”
他顿了顿，抬眼看向赵承影：“三丹之后，你将不再是血裔，亦非凡人，而是介于两者之间的异类。
你有血裔之力，却无需饮血；有凡人之心，却享远超凡人之寿。此路孤独，前无古人，你可想清楚了？”
赵承影沉默片刻，问：“痛苦有多甚？”
玄尘子指了指鼎中药汤：“这药汤名为金液，以金砂、硫磺、雄黄等纯阳之物熬制，沸点极高。
服第一丹后，你需入此鼎，以金液蒸骨，将血毒从骨髓中逼出。
其间如烈火焚身，如万蚁噬骨，如千刀剐肉。”
他顿了顿，补充道：“而且不能昏迷，不能挣扎，需保持灵台清明，默诵道经或儒家典籍，以心念抗衡痛楚。一旦昏迷，药力失控，轻则经脉尽断，重则...化为焦炭。”
赵承影看向那鼎中翻滚的暗金液体。鼎下炭火熊熊，热浪扑面，鼎边空气都因高温而扭曲。
常人触之即死，而他要进入其中蒸煮。
“我若撑不住..”
“撑不住，便是死。”玄尘子说得平静，“所以贫道再问你最后一次：退，尚有血裔之寿；进，或生或死，皆是未知。你选哪条？”
殿内陷入沉寂。
只有鼎中药汤翻滚的咕嘟声，和炭火噼啪的爆裂声。
赵承影闭上眼。
他睁开眼，伸手取过第一只玉碗。
碗中丹药赤红，触手滚烫，像一颗跳动的心脏。
“我选进。”
玄尘子深深看他一眼，不再多言，从袖中取出一支线香点燃。
香是青色的，燃烧时散发出清凉的香气，与鼎中药汤的灼热形成鲜明对比。
“这是定神香，可护你灵台清明一炷香时间。一炷香后，便靠你自己了。”
他将线香插在鼎旁香炉中，“服丹吧。”
赵承影将丹药送入口中。
丹药入口即化，化作一股滚烫的洪流，从喉咙直冲而下，瞬间席卷四肢百骸。
起初只是温热，像喝下一口烈酒，但很快，那股温热变成了灼烧，像有火焰在血管里燃起。
“入鼎！”玄尘子厉喝。
赵承影咬牙，褪去上衣，踏入铜鼎。
暗金色的药液淹没身体的瞬间，他几乎惨叫出声。
那不是烫，是灼烧，是腐蚀，是千万根烧红的针同时刺入每一寸皮肤，钻入每一个毛孔。
药液像活物般往他身体里钻，冲进血管，冲进骨髓，所过之处，带来撕裂般的剧痛。
“抱元守一！”玄尘子的声音穿透痛楚，“默诵《清静经》！”
赵承影咬破舌尖，以痛制痛，强迫自己冷静。他闭上眼，脑海中浮现《清静经》的文字：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月..”
一字一句，如清泉流淌，稍稍浇熄了体内燃烧的火焰。
但痛楚并未减弱，反而越来越烈。
他能感觉到血管在膨胀，血液在沸腾，某种黑色的、粘稠的东西正从骨髓深处被逼出来，混入药液，将暗金色的药汤染上一丝丝污浊。
那是血毒。
时间变得模糊。
也许过了一刻钟，也许过了一个时辰。鼎下炭火不熄，药汤保持沸腾，赵承影的身体在高温中渐渐失去知觉，只剩下无尽的痛。
忽然，幻象再生。
他看见自己站在血泊中，脚下是堆积如山的尸体，有金兵，有宋军，有百姓，有他认识的人，也有他不认识的。他手中握着一把剑，剑尖滴血，而他的嘴角，也残留着血迹。
不，那不是幻象。
那是他饮下第一碗血时看见的战场，是“乱世派”血裔记忆中的暴戾与杀意。此刻这记忆被焚血丹的药力激发，与他的意识融为一体。
“杀...杀光他们..”一个声音在脑中低语，“饮其血，食其肉，得长生，得力量...何必苦苦挣扎做人？做神不好吗？”
赵承影浑身颤抖，几乎要沉溺在这幻象中。但下一瞬，他想起赵璎珞清澈的眼，想起她说的
“这宫里，能说话的人不多”。
不。
我不是怪物。
他咬紧牙关，继续默诵：“人能常清静，天地悉皆归..”
幻象稍退，但第二重幻象接踵而至。
这一次，是无尽的虚弱与孤独。
他看见自己独坐在深山道观中，百年，千年，看着日月轮转，看着草木枯荣，看着一个个故人老去、死去，而自己容颜不变，独存于世。
“长生最苦..”那声音又响起，却变得苍老而疲惫，“何必执着为人？做个旁观者不好吗？不涉红尘，不惹因果，独坐观中，看云卷云舒..”
这诱惑比暴戾更可怕。
因为它触及了赵承影内心最深的恐惧——他怕孤独，怕失去，怕看着在乎的一切在眼前消逝。
鼎中药液翻涌，暗金色中混入更多污黑。
赵承影的身体开始痉挛，皮肤泛起不正常的暗红，像要裂开。
“稳住！”玄尘子双手按在他背上，一股温和的力量涌入，助他平息紊乱的内息，“这是第二碗血的记忆，是隐世派的虚弱与逃避。记住，你不是他们，你有你要做的事！”
赵承影猛地睁眼，眼中那线暗红在剧痛中骤亮，几乎要吞噬整个瞳孔。
“我有...要守护的东西..”他从牙缝里挤出这句话。
然后，第三重幻象来了。
这一次，是温暖。春日阳光，深山道观，青衣道人静坐百年，与鹿为伴，饮山泉，食野果，眼中是看透世事的慈悲与平和。
“放下吧。”道人的声音温润如泉，“放下执念，放下仇恨，放下这具皮囊，方得大自在。”
这幻象最危险。
因为它不暴戾，不虚弱，而是平和，是解脱，是赵承影此刻最渴望的安宁。
他几乎要点头，要放下一切，要沉入这永恒的平静...
“赵承影！”
一声厉喝如惊雷炸响。
不是玄尘子的声音。是个女子的声音，清冷，熟悉，带着某种穿透灵魂的力量。
赵承影猛地回神。
他睁开眼，发现自己仍在鼎中，药液已从暗金变成污黑，像一鼎浓稠的墨汁。而鼎边，不知何时多了一个人。
红衣墨氅，青丝如瀑，一双红眸在丹房的昏暗中，亮如鬼火。
是苏幕遮。
她站在鼎边，俯身看他，红眸中神色复杂：“才一日不见，就把自己搞成这副模样？”
玄尘子皱眉：“苏娘子，此地不是你该来的地方。”
“这天下，有哪里是奴家不能去的？”
苏幕遮直起身，瞥了他一眼，又看向鼎中赵承影，“小郎君，你可知道，这老道士的焚血丹，三百年来吃死了多少人？”
“一百七十三人。”玄尘子冷冷道，“但活下来的，有三人。”
“那三人后来如何？”苏幕遮笑问，“一个疯了，见人就咬，被守夜人诛杀。一个废了，武功尽失，缠绵病榻三年而亡。还有一个..”
她顿了顿，笑容渐冷，“变成了不人不鬼的怪物，最后自焚于终南山。”
她看向赵承影，红眸深深：“你确定，要当第四人？”
赵承影在剧痛中勉强开口：“你...为何来..”
“来还债。”苏幕遮从怀中取出一个小瓷瓶，与之前那个一模一样，放在鼎边，“昨夜你救了浣衣院那些女子，这是谢礼。虽然你看起来...用不上了。”
她转身要走，又停住，背对着他说：“对了，完颜赫连又有动作了。他查清了你血脉特殊，下令活捉你，要拿你炼药。</
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如今血狼卫已潜入城中，正在寻你。你最好...早点死，或者，早点变成能保护自己的东西。”
说完，她身影一晃，消失在丹房门口。
来如鬼魅，去如轻烟。
玄尘子盯着她消失的方向，良久，轻轻叹息：“她说的，是实话。”
赵承影在鼎中喘息，汗水、血水、药液混在一起，从额角滑落：“我知道..”
“但你还是要继续？”
“继续。”
玄尘子不再劝，从怀中取出三根金针，针长七寸，在烛光下泛着寒光：“接下来会更痛。这三针要刺入你三尸穴，将潜藏最深的心魔逼出。若撑不住，现在喊停还来得及。”
赵承影闭上眼：“来吧。”
第一针，刺入眉心。
剧痛如开天灵盖。赵承影眼前一黑，几乎晕厥。但下一瞬，他看见了最深的恐惧——
他看见自己彻底变成血裔，双目赤红，尖牙外露，站在福宁殿中。
赵璎珞惊恐地后退，他扑上去，咬住她纤细的脖颈，温热的血涌入喉咙...
“不——！”
他嘶吼出声，身体在鼎中剧烈挣扎，药液四溅。
“稳住！”玄尘子低喝，第二针刺入心口。
这一次，他看见了汴京城破。金兵铁蹄踏碎宫门，完颜赫连高坐龙椅，脚下是堆积如山的尸骸。而他站在殿下，低着头，手中捧着玉玺，献给那个怪物...
“不...不..”赵承影浑身颤抖，眼中那线暗红几乎要吞噬整个瞳孔。
第三针，刺入丹田。
最深的心魔浮现。
他看见自己成功了——焚血丹成，他获得力量，守住汴京，击退金兵，被奉为英雄。
但不久后因为不饮血，他躺在床上，奄奄一息，看着窗外的阳光，知道自己大限将至。
而赵璎珞坐在床边，握着他的手，泪流满面...
“原来，我终究...只是个凡人。”他喃喃自语。
三针毕，赵承影瘫在鼎中，像被抽去了所有力气。
鼎中药液已完全变成墨黑，散发着令人作呕的腥臭。
玄尘子拔针，长长吐出一口气：“第一关，过了。”
他将赵承影从鼎中扶出，用布巾擦干身体，敷上药膏。
赵承影躺在榻上，浑身剧痛，连抬手的力气都没有，但心中却异常清明。
那些恐惧，那些心魔，被逼出体外后，反而不再可怕了。
“休息吧。”玄尘子递来一碗汤药，“明日此时，服第二丹。”
赵承影接过药碗，忽然问：“道长，苏幕遮说的那几人...后来真的都..”
“都死了。”玄尘子转身收拾金针，背对着他，“但死的方式不同。
疯的那个，是心志不坚，被血毒反噬。废的那个，是体质太弱，承受不住药力。自焚的那个...是成功了，但成功之后，发现自己再也回不去人间，也融不进血裔，两头不靠，最终选择了断。”
他顿了顿，声音低沉：“其实，还有第四人。”
赵承影抬眼。
玄尘子转身，指了指自己：“贫道。”
赵承影愣住。
“一百七十年前，贫道也服过焚血丹。”玄尘子在他对面坐下，撩起衣袖，露出手臂——上面布满纵横交错的疤痕，深可见骨，有些甚至还未完全愈合，“但贫道只服了两枚，在第三枚前，停下了。”
“为何停下？”
“因为怕。”玄尘子放下衣袖，眼中那抹暗红在烛光下幽幽发亮，“怕变成不人不鬼的怪物，怕孤独终老，怕...失去最后一点为人的念想。”
他看向赵承影：“你比贫道勇敢。但勇敢，不一定能换来好结局。”
赵承影沉默片刻，将汤药一饮而尽。药很苦，苦得他皱起眉，但一股暖流随即从胃部升起，流向四肢百骸，稍稍缓解了剧痛。
“道长为何帮我？”
玄尘子笑了笑，笑容里有些复杂：“因为贫道想看看，这世上是否真有人，能走通这条绝路。
也或许...贫道在等一个人，替贫道走完当年没走完的路。”
他起身，吹熄了大部分烛火，只留一盏油灯，昏黄的光在丹房中摇曳。
“睡吧。今夜，不会再有血裔来扰。苏幕遮既已现身，那些血狼卫，自有她去应付。”
说完，他推门而出，留下赵承影一人。
丹房陷入沉寂。远处传来风雪呜咽，和隐约的梆子声——已是亥时了。
赵承影躺在榻上，浑身疼痛，却毫无睡意。他盯着屋顶的椽子，脑海中反复浮现那三重幻象，尤其是最后那一个——他躺在床上等死，赵璎珞流泪。