自从一出石溪镇，归海一刀可谓昼夜不歇、马不停蹄地赶往临州。原本随行马儿由护民山庄挑选培训，当属良驹，却也受不了这般长途跋涉，遑论是人。
“休息一下吧！”
在中途驿站换马之时，天羽终是忍不住开口劝道，一刀余毒未清，又身上有伤，担心也是难免。可一刀不为所动，甚至毫不理睬，只是自顾自地为马儿套鞍，备好干粮与饮水，翻身上马，继续出发。天羽无奈，只能跟随其后。
归海一刀的确变了！天羽心中感叹，自打离开石溪镇，一刀一改以往稳重，变得十分急躁，他对人更加冷漠，眼中却多出异样的光芒。天羽知道，这光芒不是因为自己，这是她从未见过的神情。能够如此牵动归海一刀心神，世间恐怕只有一人，只是……她不是已经死了吗？天羽望着一刀渐行渐远的背影，第一次切身体会到，原来一个早已死去的人还有这般影响力！
虽然心有疑惑，天羽最终没有再开口，只是默默跟随一刀。他们没有选择再翻越凤鸣山，而是取道东川路，原本需要一个月的路程，他们只花二十天，就赶到临州。
一到临州，一刀立即赶去护民山庄临州分舵——北思楼，下达寻人任务。按理说，以护民山庄的情报能力，寻找一人自然不在话下。可一刀料想不到，他紧赶慢赶，赶到临州，却碰上了花神节。
凭借情报与记忆，一刀知道花神节是滇南苗民最盛大的节日，可他料想不到会这样热闹。眼见源源不断的苗民由城外涌入，再看街道上熙熙攘攘的人群与庞大的游行队伍，一刀明白即使是护民山庄，要在这样的日子寻人也是力有不逮，可他实在无法安心等待，只好亲自寻找。
一刀穿梭于人群之中，四下张望，不错过每一幅面孔。不断有苗家姑娘从他身边经过，一个个年轻貌美，盛装打扮，满头银饰更是衬得娇艳动人，她们被一刀一身汉人服饰与英俊面容吸引，纷纷投来仰慕的目光，他却不以为意。在归海一刀眼中，海棠的女儿打扮远胜世间所有美人。
一刀这样整整寻了一天，眼看日渐黄昏，人潮渐渐向城外散去，他却一无所获。原本，一刀只在宋大夫口中得知狇府世子率兵取道东川路，前往临州，可一路追来，却不见踪影，赶到临州，更是没有任何消息，难道宋大夫骗了他？或是他们早已离开临州？一刀心中越想越没底，可眼下又实在没有其他办法，他的心中愈发急躁，只觉得街上往来人群十分碍眼。隐约中感觉有人拉扯他的衣袖，一股怒上心头，几乎拔刀出鞘，却被人及时扣住手腕。此人正是天羽
“你干嘛啊？”
“没什么？”
一刀挣脱手腕，看也不看天羽。这一动作，让天羽倍感失落。自打进城之后，天羽寸步不离地跟着一刀，此刻，她的脸上的疲惫完全不逊于一刀。
“找了这么久，既然没有收获，不如休息一下。”
“你累了就走，不要跟着我。”
“我若不跟着你，你以为就凭你能找得到上官海棠吗？”
简短的一句话，却令一刀停下脚步，他仍背对着天羽，言语间已带有怒气。
“你怎么知道？”
“这有什么难猜？”天羽苦笑道，“天底下能够如此牵动归海一刀心神，恐怕只有上官海棠一人。”
“别多管闲事！”
“若我说，我刚刚收到飞鸽传书，狇清他们并没有来到临州，而是中途转道赶回大理。归海大侠还觉得我是多管闲事吗？”
“什么？”一刀听闻大惊，转回身来，但瞬间眼神又恢复疑虑，“你确定？”
“这有什么不能确定？南教立足滇南百年，自然有一套情报手段。你若不信，大可以自己查证，只会得到同样的答案。”
一刀不再多说，转身要走，却被天羽一把拉住。
“下一步你想怎么做？去大理吗？”
“不用你管。”一刀再度甩开天羽的手。
“你这样无头苍蝇似地乱转，有什么用？”随着心中的委屈决堤，天羽的声音也变得尖锐起来，“狇清是回了大理不假，可你能确定上官海棠一定也跟去了大理？她就不能中途分道扬镳，先赶来临州，或是去了其他地方？”
“这……”
一刀被问得说不出话来。其实，他也知道这样四下奔波寻找不是办法，只是眼下毫无进展，又事关海棠，他怎么都无法冷静下来。
“那你又有什么好办法？”
“自然是有的。”眼见一刀冷静了些，天羽也不再急躁，自信道，“南教与狇府多少有些渊源，若是上官海棠真的跟着狇清，只要我一封飞鸽传书，就能求证。若是没有跟着狇清，南教势力加上护民山庄的情报网，最迟一两天，总能有消息，好过你东寻西找，万一错过消息，岂非得不偿失？”
“南教势力？你为何要如此帮我？”
“我知道你信不过我。无所谓，我只是好奇，能够让归海一刀如此痴情该是怎样的奇女子？”天羽强忍眼角酸涩，看向街道人群，“你也不要着急。今日是花神节，临州之外方圆百里的苗民都赶来城中集会，人来人往，消息传送自然慢一些，你且耐心等上一晚。再不济，我带你去求求花神？”
“花神？”
“对啊！”说到家乡风俗，天羽眼中又恢复神采，“花神可是滇南苗民信奉的姻缘之神，今日是花神节，夜晚会在城外举行歌舞宴会。反正是等，不如去求求花神，或许花神被你的痴情感动，让你和上官海棠早日相见。”
“荒谬！”
“可别说我没提醒你，归海大侠。花神之宴是滇南最大的节庆，无论男女老少都会参加，或许你的上官海棠也会去。你要实在不愿去，也无所谓。反正再过一个时辰，大家都去参加宴会，城中空无一人，你就自己找个够好了！”
正如天羽所说，一个时辰之后，在临州城外西行三里，一处河滩之上，已经燃起熊熊火焰，伴随着悠扬欢快的乐声，苗家男女围着火焰，欢声笑语，载歌载舞，好不热闹。
而在这一片热闹喜庆之中，一个人影穿梭于人群之中，他的一身玄色衣衫与周围格格不入，如冰雕一般的面庞即使在火光照耀之下也未见松融，他眉头紧锁，四下张望，锲而不舍地寻找心中所思之人。
可是，无论归海一刀如何仔细寻找，奈何人山人海，他没有千里眼，终究一无所获。连日奔波的疲惫，加上寻而不得的失落，将一刀压得喘不过气来，他颓然地坐在一块巨石之上，却见一位苗家少女捧着一个宽口酒碗递了过来。
许是真的累了，此刻的一刀不见以往的戒备冰冷，他无意识地接过酒碗，茫然抬头，正正对上少女的目光。这位少女正是碧玉之年，皮肤略黑，五官也说不上多么美丽，只是笑容爽朗，目光中还带着一丝狡黠灵气，像极了一个人。这样熟悉的感觉令一刀有些恍惚，竟不顾上注入碗中的酒液。
突然，一只手横空伸来，打翻手中的碗。定睛一看，正是天羽。
“你干什么？”都说苗家女子泼辣，却是百闻不如一见。眼看好事被搅，这位苗家少女毫不客气，撸起袖子，大有一副要拼命的架势。
“我问你干什么才对，敢勾引南教圣女的人，不要命了吗？”
当然，天羽气势更足，一句话吓得对方不敢出声。对方再一看见天羽腰封上的凤仙花图案，更是吓得灰溜溜逃走。
把人吓跑，天羽仍不解气，再看一旁的一刀，依旧一副不理不睬的样子，怒气更甚，开口讥讽道：
“看来母亲说得真是没错，男人就没有好东西！原以为归海大侠痴心情长，为寻找心爱之人，千里迢迢赶来临州，没想到这会儿反倒和其他女子调起情来！”
“你说什么？”
“我有说错吗？你若不是喜新厌旧，刚才那女孩儿是怎么回事？”
“我哪知道怎么回事？是她自己端着酒过来的。”
“她端给你就接啊？”
“不然呢？那姑娘全无武功，也没给我下毒，一杯酒而已。”
“你……你可知道在花神节上，男子接受女子所献之酒是什么意思？”
一刀摇摇头，一脸漠然。天羽眼见他这幅不开窍的样子，心中气极，却又无可奈何，憋了许久，终于酸酸地开口：
“之前虽说可能在花神节上找到你的上官海棠，不过仔细一想，还是不要找到的好，至少不要在此时此地找到。”
“你什么意思？”
“归海大侠是汉人，兴许不懂我们苗家风俗。这花神节不仅是苗人全族喜庆之日，花神之宴更是苗族年轻男女相聚相识的场所。在这一天，我们苗家女儿都会盛装打扮……”
言至此处，天羽小心翼翼地举手挽了挽鬓角长发，她的一双玉手原本白皙纤长，不知何时染红十指指甲，更显娇艳。再一看，天羽已不见早先疲倦狼狈，换上一身崭新鲜艳的衣裙，满头银饰熠熠生辉，却丝毫不掩她的美貌，反而相得益彰，更衬得几分华贵之美。
“用凤仙花汁染红指甲，代表……若是男女彼此有意，男子会捧着酒碗走向女子，女子若是肯为男子倒酒，就表示二人愿意结为夫妻。”
“所以呢？”
“所以，如果你的上官海棠来参加花神之宴，就表示她已经另有心仪之人。”
“一派胡言！”
“我胡言？你自己想想，如果上官海棠已经复生，如果她心中真的有你，她为什么不来找你？她有功夫在石溪镇治病救人，有功夫四处走南闯北，有功夫来临州参加花神之宴，就是不来找你，甚至连一点消息都没有。说
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什么重情重义，依我看，她早就不想再回到过……”
“够了！”
一刀厉声打断天羽，腾地起身，眼中怒火直逼天羽，手中宝刀又握紧几分。而天羽也不示弱，她仰着头，紧咬嘴唇，强忍心中苦涩，毫不客气地回瞪一刀。
二人就在沉默中彼此对峙，也不知过了多久，还是天羽最先松口。
“算了，我有话直说，你爱信不信，反正要找人的又不是我。”
天羽走后，一刀再次茫然地坐下。
“不愿……回到过去吗……”
若这真是海棠的选择，自己该怎么做？归海一刀没了答案。在一刀的认识中，海棠重情重义，是世间绝无仅有的好女子，然而正是这份情义成为她致命的枷锁，她愿为成是非闯大内、偷雪莲，愿为自己委身下嫁万三千，更愿为了铁胆神侯一句命令而赴汤蹈火，只因昔日救命教养之恩。一刀无法想象当海棠得知神侯阴谋、得知她所崇拜信仰的一切皆是谎言之时，内心该是如何绝望？若这一切、包括自己在内，皆是海棠选择遗忘的过往，归海一刀能否放手？
又一声欢呼，将一刀思绪唤回，他望向远处的篝火，只见一对对年轻男女沐浴在温暖的火光之下，携手欢舞。一刀恍惚想起，似乎多年之前，也曾有过这样的情景……
那是在归海一刀进入护龙山庄的第三个年头，元宵之夜，神侯照例入宫赴宴，天地玄三人本该留守山庄，怎奈海棠生性好玩，天涯管不住她，又不愿违背神侯训诫，海棠只好硬拉着一刀陪她出庄游玩。
一刀不怕神候训诫，只是他生性不爱热闹。以往他与父母深居山林之中，少与人来往，入护龙山庄之后，更以父仇为首任，告诫自己远离一切玩乐，可眼下面对海棠的邀约，他却怎么也无法拒绝。
古之京城有内外之分，沿长安街一路向南，出正阳门，就是外城。相比于巍峨宏伟的皇城和达官显贵聚居的内城，外城则是贩夫走卒汇集之地，商业繁荣，元宵佳节更是热闹非凡。两个少年身影穿梭于人群之中，其中一个走在前头，上蹿下跳，东张西望，另一个则是木木地跟在后头。
“一刀，快看！”海棠一边指着前方一处篝火，一边拉着一刀往前跑。
两人挤过厚厚的人墙，只见围在篝火前的是一群身着奇装异服的人，正在表演各种杂技，喷火球、翻跟头、变戏法，各式各样，好不热闹。
“这些是什么人？穿得这样奇怪！”
“看服装应该是滇南苗民。滇南狇王府正月入京朝贡，随行不许入城，想来都聚集到这里。”
“可别惹出什么乱子！”
“你可真是杞人忧天，朗朗乾坤，能有什么乱子？不说这个，我们跳舞去！”
恰逢一阵悠扬的乐声响起，表演的人们撤下，一群年轻的苗族男女围上来，牵着手围绕篝火舞蹈。海棠看准时机，也牵着一刀上前。
两个小小的身影被裹挟在人群之中，海棠双手牵着一刀，模仿周围人的动作手舞足蹈。这下可难为一刀，他虽自小练武，身法还算灵活，可从未跳过舞，更何况眼下双手被海棠抓着，只觉得面如火烧，手足僵硬，怎么也跟不上节奏。
此时正跳得起劲的海棠没有注意到一刀的窘迫，气恼他怎么如此地不配合。
“你怎么了？出来玩不开心吗？”
“不是！我只是……不是……”
眼见一刀支支吾吾，海棠心想这木头心思难以捉摸，平时不爱玩乐，眼下要他陪自己出庄游玩肯定一万个不愿意，就不再为难他，索性放开双手，独自舞蹈。
“海棠！”
一刀眼见海棠被人潮裹挟着向篝火靠拢，瘦小的身影逐渐吸引周围目光，她踏着鼓点舞蹈，舞姿不算出众，却身姿轻盈如同一只蝴蝶，映在火光之中，如梦如幻。
又是一声欢呼将一刀的思绪唤回现实，只见海棠依旧在火光中舞蹈，只是换上一身苗家女子的服饰，满头的银饰衬托着她的乌发和雪白的面容，她的身姿轻盈，如同一只彩蝶在在火光中翩然起舞，美得不可方物。
一刀看得呆了，全然顾不上远处的海棠正被众人推搡至一名男子面前，甚至于眼见海棠被男子拥入怀中，也无丝毫愤怒。
因为此刻，海棠也正望向自己。二人隔着攘攘人潮，彼此相望，似乎近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水，即使如此，一刀仍清楚看见，海棠的眼中，不见陌生，不见逃避，正直直望向自己。
这一瞬间，一刀忘却了感官，忘却了时间，脑海中只有一个清晰无比的声音：是她！她回来了！
“海棠——”
仿佛要用尽一生呐喊，喊出那个他思念、等待半生之人的姓名。
只是未等对方回应，一支利箭便撕碎归海一刀所有的希望。