自今日正午大闹祭台之后，已过去几个时辰。阿雪当众夸下海口，要在一天之内找到瘟疫病因与医治之法，否则就任由南教巫师处置。此举虽然侠义勇敢，但所要承受的风险实在太大。阿凉不免为她担心，劝道：
“你真要管这闲事吗？”
“这怎么能是闲事呢？”阿雪开口反驳，转头却对上阿凉担忧的眼神，于是沉了沉气，正色道：“我知道自己不是石溪镇的居民，但既然我遇见这不平之事，就没有袖手旁观之理。更何况，我看到那些女孩儿如此受人欺凌，我就……”
阿雪回想祭台上那些少女颤抖哭泣的模样，还有那一个个满脸横肉的大汉，忽觉一阵恶心，脑海中闪过一些画面，有几名凶恶大汉在翻找什么，一名少女躺在人堆之中，紧闭双眼，耳边嗡嗡苍蝇轰鸣……想到这里，阿雪只觉得头疼欲裂。
“你没事吧？”
“没事……总之，这件事情我管定了！你如果害怕的话……”
“你这叫什么话？你一个女孩子都有这样侠义心肠，难道要我做缩头乌龟？”阿凉愤愤说道，眼神中却无不是敬佩与欣赏，“况且，我自小来往石溪镇，镇上居民我都认识，这里算是我半个家乡，刚才我也说……”
说到这里，阿凉顿了顿，不禁有几分心虚。
“我说……你是……我的……”
眼见阿凉这样吞吞吐吐，阿雪低眉一想，立时了然。
“我知道，你说我是你的妻子。没事，我不介意。”
“真的？”
“没办法，我毕竟是外人，如果不扮作你的妻子，大家怎么会相信我？”
阿雪的笑容爽朗洒脱，完全不见一丝扭捏。这让阿凉心底生出一丝缥缈的希望，最终忍不住开口问道：
“那你……不找你的家人？”
“自然是要找的！不过，怎么也得等眼下的事情了结，如果真是我的家人，我想他们也一定会支持我这样做。”
短短几句话，又让阿凉的心沉回谷底。他整理情绪，努力摆脱纷乱沮丧的念头。眼下，他只想全力帮助眼前的女孩儿。
“你打算下一步怎么做？”
“瘟疫救治不是三言两语能够说清。刚才，我在祭台上救治发病女孩时，探了她的脉搏，有几点疑惑，现下还要找到更多的病例求证，最好能够找到本地医师，听一听他们的诊治意见。”
“光这一点就难办！刚才你大闹祭台，还打了南教的人。南教在滇南势力庞大，人人敬畏，你一下把事情闹大，大家都怕惹祸上身。”
这话说得不错。一个下午的时间，二人在镇上四处寻人打探消息，可所到之处，家家门户紧锁，避之唯恐不及。现下日暮黄昏，二人连落脚之处都没找到，只能靠在镇口一棵大树下发呆。
阿凉见阿雪神色疲惫，暗暗心疼，解下腰间的干粮袋正要递给她，却不料反被她捉住手。
感受到掌间传来的温热触感，阿凉不由得心神一荡，接着就被阿雪拖进一条窄巷。阿凉这才发觉不对，回头一看，只见不知从何处冒出数条人影，尾随而来。
“这是……”
“别出声，快跟我走！”
阿雪拉着阿凉在窄巷中左拐右绕，但那些人影始终尾随不放，再加上阿雪不熟地形，好不容易一个拐角刚刚甩开，下一个拐角人影又冒了出来。眼看着脚步声越来越近，阿凉的心也越跳越快，忽然听到阿雪在耳边低声说道：
“抓紧了！”
阿凉还未反应过来，只觉腰间一紧，心头一热，随即仿佛腾云驾雾一般，他竟被阿雪抱着跃上围墙。阿雪揽着阿凉的腰，踏瓦无声，转瞬间落到了另一条窄巷之中。
二人身体紧贴墙壁，屏气听声，终于听见在一阵嘈杂之后，脚步声渐渐远去。
危机已过，阿凉这才松了口气，开口问道：
“这些人是……”
“应该是南教巫师的手下。他害怕我找到救治瘟疫的方法，但是光天化日又不能公开为难于我，眼看就要天黑了，终于忍不住下手！”
话至此处，阿雪陷入沉思。历来神棍蒙骗世人，所图无非钱财而已，可这位巫师一到石溪镇，不叫百姓上供金银珠宝，反而捉拿汉人少女火祭，即是存心挑拨是非、引起恐慌。还有南教巫师出现时机如此巧妙，说明他早就知道石溪镇会爆发瘟疫，再加上他派人阻挠自己寻找救治瘟疫的方法，可见这场瘟疫来源一定与他脱不了干系。而这位巫师自称来自南教，说明幕后主使是南教，可南教是滇南第一大帮，历来受苗人尊崇，这么做是为了什么？
正当阿雪百思不得其解之时，背后忽然传来一阵窸窣声响，她心中一惊，本能地回身一掌扫去。
“等等！”
阿凉一声呼喊，阿雪也意识到不对，及时撤力，手腕一翻，最终一掌打在身旁的石墙上，印下一道掌印。
“镇长？”
听阿凉这么一说，阿雪才认出来人正是镇长。只见他在黑暗中做了一个噤声手势，招手示意让他们跟过来。
“怎么办？”
“没办法，先跟过去看看。”
二人跟随镇长着沿巷道几番曲折之后，终于摸到一所宅院的后门。镇长环顾四周，发现确无他人之后，开门领二人进入。
“这是我父亲留下的老宅，平时少有人来，二位若是不嫌弃，请在寒舍歇脚。”
二人被带进一间小厅，厅内空间不大，但灯火明亮。厅内有四人，一位妇人独自坐在一把太师椅上，剩余三人似是一家三口，正紧挨着围坐在圆桌旁。
“阿玉婶婶，石老板？”
阿凉惊讶地发现那一家是镇外水果铺子石老板一家三口，也是今日正午祭台下挽救女儿的那对父母，而此时坐在桌前的女孩儿正是阿雪今日大闹祭台救下。
他们一见阿雪，皆不约而同地跪倒在地。
“石诚一家今日多谢姑娘救命之恩！多谢镇长收留之恩！”
“不必行此大礼，快快请起！” 阿雪赶忙去扶，“今日我不过是好管闲事而已。再说……”
阿雪想起今日正午的种种细节，不禁深深望了石老板一眼。
“或许，不用我出手，小姑娘也不会有事？”
“归海姑娘过谦了！”
“请姑娘大发慈悲，救救小玉！”此时，镇长夫人也已跪在阿雪身边。
“姑娘莫要见怪！”镇长一面扶起夫人，一面致歉，眼中却带着泪花，“我夫妻二人年迈，膝下仅有一女，眼下石溪镇瘟疫横行，女儿又被捉去献祭，我既是镇长，又是父亲，却无能为力。今日眼见姑娘本事，绝非凡人，这才恳求姑娘出手，救救石溪镇！”
“若是如此，我恐怕无能为力。”
此话一出，镇长大惊问道：
“姑娘今日不是说……”
“我今日的确夸下海口，但仅承诺找到医治瘟疫之法，并未说过救人。”
言及此处，阿雪顿了顿，神色冷然，纵使她有侠义心肠，却也不想作有勇无谋、白白送死之人。
“救治病情容易，医治人心却难。说到底，我一个外人能有多大分量？镇长既知有愧，为何不担起责任？为何任由自己的女儿被人捉走？”
“阿雪……”
“姑娘教训的是……”镇长神色愧然道，“其实石溪镇上汉人血脉甚多，南教巫师污蔑汉人是疫病来源，大家本就不满，只是眼下被疫病吓昏了头，南教巫师又有兵马，这才不敢反抗……”
话说出口，镇长似乎也已下定决心，他攥紧拳头，抬头直视阿雪眼神。
“我明白姑娘意思，我会挨家挨户说服镇民，若是姑娘真能找到医治瘟疫之法，我必然担起镇长责任，与石溪镇共渡难关。”
“如此，我定竭尽全力，尽己所能！”
阿雪双手抱拳，摇曳烛火之下，阿凉眼见这位汉家女子原本洒脱爽朗的眼中此时又多几分坚毅。
“不知姑娘下一步打算？”
“我今日再台上为病人诊脉，发现些许疑点，眼下想要求证，请问镇上疫病患者收治在哪里？”
“镇上所有疫病患者都统一收治在莲生药堂。莲生药堂是石溪镇最大的药堂，但是眼下药堂内并无大夫，患者也未得到任何医治。五天前，南教巫师到来，派人将镇上所有医师大夫捉了起来，关押在镇上粮仓。那里日日有人把守，姑娘若想探查，最好要等夜深了再去。我先去准备些饭菜，晚饭之后稍事休息，再做打算吧！”
“如此，便多谢镇长！”
很快，饭菜做好端了上来。几人简单吃完晚饭，商量一番，决定石老板一家睡在侧厢房，阿雪、阿凉各自一间厢房休息，相约子时再一起返回镇上查探。
吹灭烛火，阿雪躺在床上，却久久无法合眼。今日发生事情太多，她仍无法消化。且不说石溪镇突如其来的瘟疫和自己夸下海口、现下毫无头绪的医治方法，单想起今日在台上，自己因为一时冲动出手救人，面对袭来的敌人，竟能毫无畏惧地从容应对，甚至下意识地使出不知名的武功，还有救治病人的医术。眼下阿雪丝毫想不起自己身份与过往际遇，却能记得这些本事，还有……
“归海一刀……归海一刀……”
这四个字是阿雪苏醒以来首先想起、也是唯一记得的名字，她不知道这名字主人是谁，与自己是何关系，却隐隐觉得此人对自己十分重要，决不能忘怀。她反复念着这四个字，像是抓着一根救命细线，她想攀着这根细线，穿过脑海重重迷雾，找回过往一丝清明。可每当她快要抓住一丝光明之时，莫名的疼痛就席卷而来，掐断她的视线，她重新跌回黑暗之中，再回过神来，四周依旧迷雾重重。
如此反复失败几次，阿雪只觉得头痛欲裂，心口发闷，她起身想找些水喝，却见一道人影从窗前闪过。
阿雪立即警醒，翻身下床，扒开门缝查看，只见人影沿走廊飘过，拐进厨房。阿雪悄声跟上，伏在窗边小心查看，发现此人原来是石老板。石老板并无奇怪举动，只将一个茶壶放在桌上，从灶上打了热水注入壶中，这一系列动作他皆是用左手完成，阿雪早已注意到他空荡荡的右袖，此时再望着他高大的背影，莫名与脑海中某人身影重叠，又闪过一丝疼痛。
“归海姑娘睡不着吗？”
这声音把阿雪吓了一跳。眼见已被发现，阿雪甚至觉得石老板是故意将自己引来，于是她也不躲藏。
“前辈！”
石老板从桌上取了两只茶杯，沏好茶，沿桌边坐下，又指了指另一侧的位子。阿雪会意，也不扭捏，大大方方地落座。
石老板将茶杯推到阿雪面前，开口道：
“归海姑娘可是有话要问？”
阿雪先是一惊，没想到自己的心思竟早被看穿，她低头思忖片刻，直接开口问道：
“前辈可认识归海一刀？”
石老板不答，只是笑笑，反问道：
“姑娘的名字不就是归海一刀？”
“石老板莫要说笑！”
阿雪想起午前在镇外与阿凉的对话，心中苦笑，苗人或许不知，若是汉人必定奇怪谁家父母会给女儿起这样的名字。
“实不相瞒，我遭逢劫难，得阿凉相救，眼下记忆全无，只记得‘归海一刀’这个名字，我甚至想不起归海一刀与我是何关系、人在何处，前辈若是知晓线索，烦请告知！”
“原来如此，不过，姑娘何以肯定我认识归海一刀？”
“直觉吧！今日在祭台上，虽然前辈面对恶人百般退让，但我看得出，你会武，而且武功高强，否则怎会认出我的招式乃漫天花雨洒金钱？”
言及此处，阿雪又想了想，问道：
“漫天花雨洒金钱可与归海一刀有关？”
“没有，漫天花雨洒金钱乃是一位武林高人的秘技。十年前，我还未退隐江湖之时，他与我齐名，江湖人称春梦了无痕。”
“春梦了无痕，无痕公子……”
提起这个名字，阿雪忽觉脑海中一道电光闪过，但又很快泯灭，只剩针扎般的疼痛。
“至于归海，即使在汉人中，归海一姓也是少见，我恰巧认识两位，一位算是我的师兄，一位算是我的徒弟。”
“敢问前辈是……”
“我的确本名石诚，只是江湖人只知道我另一个名字，他们唤我作‘霸刀’。”
“纵横四海霸刀法，天地一刃绝情斩。前辈是……霸刀？”
“哈，你不是失忆了吗？怎么连十年之前的江湖传闻都记得？”
这话倒是一下问住阿雪，关于这一点她也不清楚。明明无论如何回忆，都想不起半点往事，可这些知识本领却有时像是本能反应一样浮现脑海，仿佛经过日复一日地锤练，已然刻在记忆深处。
“前辈当年在江湖上何等威名，为何突然间退隐山林？”
阿雪不知该如何回答，只能将话题引开。
“威名并非我之所求，退隐也是需要代价。姑娘若是不嫌老头啰嗦，我也愿意将故事与你说上一说。”
话至此处，石诚呷了一口茶，长叹一声，幽幽道：
“我原本是一名孤儿，自小被锦衣卫收养，作为密探培训，石诚也那时起的名字。在我十五岁那年，已通过密探考核，接受的第一项任务，就是远赴漠北，寻找已在江湖上失踪的醉饮狂刀，学习更强刀法。我在漠北足足寻找两年，终于找到醉饮狂刀，拜他为师，而当时与我一同学艺的有另一名少年，他叫归海百炼。”
“我与归海百炼一同学武，他比我早入门，天资、悟性更强，也比我更加努力。最关键的是，他与我不同，学武不是任务，也没有负担，只因痴迷武学而拜师，这让我十分不解。无论如何，我与归海师兄一同在醉饮狂刀门下学武三年，而我们共同的目标就是学习秘技六道刀法。”
“六道刀法？”
“六道刀法相传乃前朝元世祖忽必烈座下探马赤军元帅哲都所创，此刀法以蒙古骑兵刀法为原型，融合密宗心法，所以刀势迅猛凌厉，势不可挡。但开始学艺后，我们才知道六道刀法并不完整，或者说醉饮狂刀手中的六道刀法不完整。”
“这是为何？”
“六道刀法乃蒙古人所创，前朝末年动乱，刀谱应该是那时遗失。有传言醉饮狂刀乃蒙古贵族后裔，但直到最后，我们也无法求证。六道刀法一共分为六个部分，而醉饮狂刀手中只有其中两个部分，强行修炼，就有可能走火入魔。实际上，我与归海师兄拜师之时，醉饮狂刀临近入魔边缘，日日饮酒伤人，我二人在他手下也没少吃苦头，即便如此，还是坚持下来。醉饮狂刀从未亲自教授刀法，但我二人跟随他走南闯北，私下也偷学不少。终于，在三年之后，醉饮狂刀因比武斗狠被仇家杀死，我二人将他尸体埋葬之后，分得遗留刀谱，分别是阿鼻道刀法和阿修罗道刀法。归海师兄取走了阿鼻道刀法，而我则取走阿修罗道刀法。这两部刀法皆是残缺不全，所以我二人便在各自基础之上修练，补全心法、招式，最终，归海师兄从阿鼻道刀法中悟出一套雄霸天下，而我则从阿修罗道刀法中悟出绝情斩。”
“仅是刀谱的六分之一，也能成就霸刀威名，看来六道刀法的确威力惊人。”阿雪不由感慨道，“可既然归海前辈与石前辈师出同门，所练刀法又有如此威力，为何江湖上鲜有听闻归海百炼之名？”
“我刚才也说了，归海师兄与我不同，他修习刀法只为追求武学至高，或许再他眼里，所谓的江湖名声、权势地位皆是无关紧要。这世上，武功高强之人未必声名显赫，声名显赫之人未必真的武功高强。我只知道，分别几年之后，他已然成亲生子，又过了几年，却莫名死在辟邪山庄。”
“至于我，则是后者。我得到阿修罗道刀法后，又闭关五年，这才领悟出绝情斩。而当时的锦衣卫为了扩充江湖势力派我出山，我以霸刀为名，接连挑战几位江湖高手，在赢得名气之后成立绝情山庄。之后十年时间，表面上绝情山庄是江湖门派，实际上却是锦衣卫暗设机构，接受任务铲除异己。”
“那……为何前辈最后会选择退隐江湖？在这里做一名……”
“做一名软弱怯懦、任人欺凌的小贩？”
“不，我不是这个意思！”
“没关系，你说得不错，这条路是我自己选的。”
说到这里，石诚不由得苦笑一声，左手下意识地捉住空荡荡的右袖。
“说来也是报应，我用这只右手练就绝情斩，又用这只右手杀人无数，最后还是要舍去这只右手才能归隐。”
“这其中究竟发生什么？”
“姑娘可知护龙山庄？”
“护龙……山庄……”
听到这四个字，阿雪脑海中闪过一道光芒，转瞬即逝，随即一阵刺痛。她强忍不适，集中精力继续听下去。
“护龙山庄乃二十年前由先帝所创，培养密探，搜集情报，供帝王差遣，同时所创还有东厂，皆是为了制衡势力逐渐扩大的锦衣卫。锦衣卫遭到裁撤，人员锐减，而我当时因为一场大战伤了右手经脉，再无恢复可能，我想该是退隐时候，不过护龙山庄和东厂同时看上我的绝情斩，我必须绝情斩传授于人才能退隐。”
“但护龙山庄与东厂同时争夺，既不愿让对方夺去，更不会自我放弃。我两头为难，最后只能想出一个办法，我在绝情山庄公开收徒，招收一百二十八名弟子，最后选出一名继承我的绝情斩。”
“那人是……”
“正是归海一刀。”
说到这里，阿雪忽然感觉心揪了起来，眼见就要找到她最想探索的过往，可一股疼痛却率先由心口蔓延。
“不知……归海一刀是如何通过前辈的考验？”
“其实，没有什么考验。这一百二十八名弟子入门之后，我只教他们一件事情，那就是杀人。一百二十八人，两人一组，一同学武，每年冬至，同组之人互相残杀，存活之人晋升下一组，如此循环往复，最终只剩一人。”
“为什么要做这样的事情？”阿雪惊道。
“因为这就是他们之后要走的路。”石诚严肃道，“绝情斩是护龙山庄和东厂必争之物，这一百二十八名弟子大多是护龙山庄和东厂安排来，剩下的也都是些亡命之徒，日后逃不了终生杀戮的命运，不过早晚而已。事实上，我在锦衣卫所受训练也是如此。”
“当年，归海一刀初入绝情山庄之时，不过十几岁少年。开始，我并不看好他。虽然他骨骼精奇，是一块练武的好材料，但习武时间不长，底子不好，而其余一百二十七名学子之中，武功小有所成的大有人在，我原本以为他撑不过两年，却没想到他竟能活到最后。这其中，除了要有远超常人的坚忍努力，还因为他早已掌握绝情斩心法。”
“绝情斩心法？”
“绝情斩源自阿修罗道刀法，而阿修罗乃佛教之中战神，若要成就战神威名，便要抛弃七情六欲，因此绝情斩心法仅十二字，绝情绝义绝亲绝爱绝怜绝友。”
“这怎么可能做到？”
“我看得出，姑娘乃是重情重义之人，自然不会理解绝情之举。”
石诚淡然一笑，眼神之中并无责怪，反而透着三分欣赏，七分钦羡。
“可这世上有太多不幸，有些人相信世间有光明、有真情，但有些人眼中只有仇恨与黑暗。我第一眼见到那个性格像石头一般坚硬的少年，就知道他和我是同一类人，我们一旦给自己的人生决定方向，视野自然狭窄偏执。归海一刀说他习武只为复仇，我知道他是为了父亲，但我没有说出我和他父亲的关系。我从未在一个少年眼中见过那样强烈的恨意和决心，我知道这份恨意会让他抛情弃爱，助他登上武学至高境界。”
“一个人若是真的抛情弃爱，就算登达武学至高境界，又有什么意思？”
“这一点就要靠他自己领悟。”
石诚顿了顿，意味深长地看着阿雪。
“心中只有恨时，自然认为情爱是牵绊，可越是偏执之人，根植于心中情爱越是难忘。既然有像顽石一般固执之人，那么也会有愿意包容、感化这块顽石的重情之人。”
“无论如何，我都要感谢归海一刀。”石诚松开紧握右袖的左手，神情已归释然，“在七年之后，他连杀七人，当他举刀站在我面前时，我知道他已经练成绝情斩，纵使我没有教过他一招半式。最后，我二人决斗，他一刀斩下我的右手，从此，世上再无霸刀。”
“所以当年前辈决斗之时已然负伤在身，并未使出全力？”
“这有什么区别吗？最终，绝情斩也算后继有人，至于我这条右臂，本就该舍弃，若还是留恋，又如何能换得如今太平日子？”
言至于此，二人都陷入沉默。阿雪在脑海中拼凑关于归海一刀的印象，少年复仇、历经磨难、绝情绝爱、杀戮无数，这是怎样的人生？要有怎样的坚持才能做到不误入歧途？而与他相关的自己的经历又是怎样？
“姑娘，心中可是还有疑惑？”
“没……没有……”石诚的声音点醒阿雪，她努力平复自己纷乱的情绪，最终小心翼翼地开口，“那……前辈可知……”
“抱歉，我并不知道。”石诚的回答十分干脆坦然，“十年前我与归海一刀决斗，落败之后，我就退隐江湖，我们二人再无联系，我不知道他这些年过得怎么样？我与姑娘素未谋面，也不知道你与归海一刀是何关系。”
“是这样……”阿雪黯黯垂下眼眸。
“不过，我想姑娘对于一刀一定十分重要。”
“前辈何出此言？”
“因为我说过，我和一刀是同一类人。绝情之人，最是重情，这话听着荒唐，却是有理。像我们这样的人，自知杀戮无数，断然不会轻易与人扯上关系，一旦有所羁绊，定是生死不弃。姑娘眼下记忆全无，却唯独记得归海一刀的名字，想来他对你十分重要，反之，也是如此。”
夜风袭来，烛火摇曳，一抹红晕悄悄爬上阿雪清丽的面孔。她莫名觉得一股暖流抚平纷乱思绪，连续几日来悬着的心稍稍安定下来。纵使这场谈话并没有恢复多少记忆，却也让她更加了解关于归海一刀的过去。最重要的是，她得以确定一件事情，归海一刀对自己十分重要，她亦如是；她在寻找归海一刀，或许归海一刀也在惦记自己。人活于世，漂泊异乡，有一个能够惦念着他、同时他也惦念着自己的人，多么令人安心！个中滋味，恐怕只有当事人才能领会。
临仙阁，算得上是临州的地标。一来因为其宏伟别致的外观，临仙阁毗邻临仙湖，依山而建，九层高楼层叠而上，高低错落，玲珑有致，既掩映于山木苍翠之间，又大有直冲云霄之势；二来因为南教的势力与名声。实际上，归海一刀并未动用护民山庄情报网，仅靠沿途打听，五日之后，就赶到临仙阁。
一刀隔着临仙湖遥望，只见烟波浩淼，青山连绵，连日赶路而来所见滇南独有的毒辣日头，此刻却被阴霾天空尽数吸收消散，成团云朵聚集山腰，衬得远方的苗寨木楼恍如云中宫殿一般。
一刀深吸一口气，鼓足内劲，踏水而去。湖面宽广，但相对于归海一刀的轻功却不在话下，他足尖踏水，借风乘势，原本空荡荡的右袖受真气鼓荡，此刻俨然化为迎风舒展的翅膀，本人更像一只翱翔的雄鹰。眼看临仙阁已近在咫尺，忽地十数支冷箭由四面八方射来。此刻一刀身体凌空，绝难躲避，但他毫不慌乱，右袖一扬，劲风扫荡，十数支羽箭竟被生生震碎。但如此一来，一刀轻功受阻，眼看着就要跌落湖中，一刀再提真气，脚踏满空残箭，长臂一振，身如鹰隼穿云，转瞬间已稳稳踏上对岸。
可一刀身形方定，就有九名女子从木楼中涌出，将他围住。这九名女子皆身着苗族短裙，头顶银冠，脸戴木制面具，手握藤鞭。
“让开！”
“归海大侠要闯临仙阁，先过此阵。”
话音刚落，九名女子玉手齐扬，九条长鞭顿时织成一张天罗地网，向一刀当头罩下。一刀脚步不动，仅是举起汗血宝刀。眼看一刀如此从容自若，领阵女子不敢怠慢，眼神一凛，招式倏变，九条藤鞭一齐缠上了汗血宝刀。这九名女子在南教中皆是一等一的好手，九人一同发力，能将一头水牛生生撕裂。可归海一刀是何许人也？只见他面不改色，宝刀轻轻一带，九名女子同时感到一股霸道刚猛的内力如海涛般汹涌而来，还不等她们运力抵抗，手中的藤鞭已被震得段段碎裂。
九名女子惊骇不已，照理来说，藤鞭柔软，难以着力，刀剑尚且难以削断，归海一刀却能以内力震碎，足见其内功刚猛霸道，并世无双。领阵女子强定心神，一声令下：
“拔剑！”
九名女子一同拔出腰间短剑，她们手中短剑形制奇妙，剑身略弯，似剑似刀。领阵女子身先士卒，剑指一刀咽喉。一刀仍是不躲，眼看着寒光已至，忽地身形一展，竟已绕到领阵女子背后，左掌作刀，向她肩胛劈下。
顶尖刀客能化刀气为形，尤胜利刃。领阵女子感到背后刀气森森，即知一刀修为绝顶，可她求胜心切，招式使老，此刻绝难回防，眼看一条玉臂要被削下。右侧三名女子挺剑而上，直指一刀背心，一刀头也不回，右袖凌空一扬，“啪”的一声拂开三把短剑，可如此一来，他未免分心，领阵女子得以避开杀招。
两个回合下来，领阵女子已知一刀修为远胜九人，但她仍是不退，指挥同伴重整态势。只见九名女子绕着一刀走动，脚踏九宫八卦方位，一刀暗暗惊道：
“都说南教是苗人帮派，为何也懂得中原汉人的九宫八卦阵？南教教主是何来头？”
但一刀懒得多想，他生性直率，最讨厌弯弯绕绕，于是提刀就要往阵外冲去。可每当一刀要往外冲，九名女子一齐聚来，短剑直指要害。她们每个人的功力都远逊一刀，可若九人聚齐，再加上剑法精妙，就能将一刀挡下。而一旦挡下，又倏地散开，仍呈包围之势，如此无论一刀从哪个方位突围，皆是不能。
如此试了几次，一刀似乎已经心烦气躁。他强提一口真气，向领阵女子冲去。领阵女子剑掌护身，严阵以待。岂料一刀忽地脚尖一点，身如利箭倒射，飞向身后湖面。押后阵的两名女子见状，以为一刀要逃，各自横剑阻拦。
“不要中计！”
领阵女子发声阻拦，可惜为时已晚。但这两名女子也不是有勇无谋之辈，她们自知修为不及一刀，于是率先抢攻，剑出如电，直指一刀胸口、腰间大穴。岂料一刀既不抵挡，亦不躲闪，反而右袖一扬，如软索般卷缠两把钢剑。
两名女子大惑不解，她们手持短剑虽非神兵利刃，却也锋利异常，一刀用衣袖卷缠，无异于以卵击石。于是二人运力外夺，欲割裂一刀右袖，岂料纹丝不动。她们哪里知道，这是一刀在断臂之后，自创“流云飞袖”，以浑厚真气鼓荡右袖，不仅灵活如鞭，内力贯之，亦是坚韧逾铁。世人皆道，归海一刀刀法刚猛霸道，殊不知“流云飞袖”正是归海一刀独创以柔克刚之技。
两名女子用尽全力，仍不能夺回短剑，反而被一刀右袖绞断。左右各自三名女子见状不妙，一齐涌上，但如今攻守之势相易，只见一刀率先脚步一旋，右袖飞扬，周身卷起一股热浪巨涛，六名女子顿感如陷炽风烈旋，呼吸难继，身法稍缓，随后一阵断金碎玉之
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声，六名女子手中短剑皆被绞断。
这一切不过电光火石之间，八名女子兵器已断，只剩领阵女子。可领阵女子还未缓过神来，刀气已至面前，“叮”的一声，劈落她头顶银冠。
“还打吗？”
胜负已分，无需多言。领阵女子摘下面具，对着一刀单膝跪下。
“多谢归海大侠不杀之恩！”
这话并非空穴来风，九名女子明白，倘若一刀方才拔刀，她们早已人头落地。
“归海大侠刀法卓绝，实乃天下第一刀，我等佩服！实在不枉费……”
话至此处，领阵女子忽然“嗤”的一声笑了出来。
“不枉费圣女大费周章将大侠请来！”
“什么圣女？”
“我等乃南教圣女的贴身侍女，这临仙阁是圣女在临州住所。”
一刀只觉得云里雾里，忽然听见身后传来笑声，回头一看，方才围攻他的几名女子都已摘下面具，聚在一处，对着一刀指指点点、嬉嬉笑笑，仿佛全然忘了不久前的殊死搏斗，其中两人还抬头望天。
一刀顺着她们的视线抬头仰望，只见在临仙阁顶楼，一道人影匆忙闪入窗户之后，紧接着身后女子又是一阵嬉笑。
一刀看得莫名其妙，不耐烦道：
“带我去见你们的圣女！”
领阵女子带着一刀进入临仙阁，沿着木梯蜿蜒而上，一路上再也没有埋伏袭击，很快就来到顶楼，停在一扇雕花木门前。
“圣女就在房中，大侠请！”
一刀推门而入，一股清风迎面而来。眼前一方百尺楼阁，与外部高楼入云、恢弘大气不同，室内摆设典雅，一扇绢制花鸟屏风，一组檀木雕花桌椅，几盆凤仙花分布四角，布置精致之中又带着些许女儿家柔情。楼阁正面窗户打开，遥见远处雪山连绵，碧湖浩淼，清风入室，银铃清脆，携裹紫金香炉暖烟回荡室内，融合着凤仙花阵阵幽香，仿佛化得人骨头都酥了。
此情此景真让一刀无所适从。他见惯刀光剑影、江湖厮杀，眼下却看不懂南教圣女意图为何？他担心香气有毒，正打算运气屏息，却听见一阵悦耳的女声。
“归海大侠放心，这熏香无毒，花香也无毒。”
一刀循着声音看去，只见一扇珠帘掩映的小门，门后又连接一段楼梯。两名侍女站在门前，将珠帘掀开。只见一名女子正沿楼梯走下，她身形窈窕，同样戴着木制面具，身穿苗族女子短裙，但衣料华贵，绣以金线宝石，头戴银冠更加繁复精美，形如飞鸟，辅以银花、云纹点缀，熠熠生辉，就连光洁的脚踝上都各有一串银铃，随着她的步子叮铃作响。
“你是南教圣女？”
“正是。”
“雨儿在哪里？”
一刀忽然一问，倒是出乎南教圣女意料。只听她格格轻笑，道：
“归海大侠放心，那位姑娘是贵客，我自然会好好招待。”圣女想了想，又开口道，“只是归海大侠如此紧张雨儿姑娘的安危，不知她与大侠是何关系？”
“萍水相逢。”
“萍水相逢？”圣女又是一笑，“仅是萍水相逢，就为她单枪匹马闯我临仙阁，归海大侠可真是侠骨柔情！”
一刀并未理会这番恭维，自顾自地在茶几前坐下。见此情景，南教圣女挥手屏退侍女，与一刀隔案相坐。
“归海大侠不要误会，我们苗人尚武，崇拜强者，归海大侠是当世高手，我有意向你讨教，这才想了办法将人请来。”
说话间，南教圣女已将手臂搭在茶几上，身体又靠近几分。
“刚才在门外的是我南教独创九华剑阵，归海大侠不到半盏茶便能破阵，而且从始至终未曾拔刀，的确武功高强！在大侠看来，这九华剑阵该从何处改进？”
“圣女！”一刀打断她的话，眼神中有几分难辨之意，“按照中原礼仪，在下远来是客，是否该先奉茶？”
此话一出，南教圣女愣了一愣，才反应过来，提起茶壶斟茶，赔笑道：
“大侠见谅，我苗疆女子不懂那些个中原礼仪规矩，是我怠慢了，见谅！”
说话间，南教圣女将茶杯递给一刀，他却不接，反而盯着南教圣女的手看。
“归海大侠不用担心，我敬仰英雄豪杰，今日请大侠前来只为讨教武学，南教善用蛊毒，却不会乱用，大可……”
话未说完，忽听“啪”的一声，一刀的右袖卷上南教圣女的右手手腕。一刀的右袖看似无奇，可经内力贯透，此时如同烧红的铁丝，炙热无比，勒得南教圣女手腕生疼。南教圣女大惊，霍然起身，右手运力外夺，却是不能，反而被越勒越紧。南教圣女又气又急，抬腿去踢一刀右腰肾俞穴。肾俞穴是人身要害，这一脚又阴又狠，一刀被迫运气护穴，自然放松右袖力道，南教圣女则趁机运足内力灌注右手，终于“嗤”的一声，撕裂一刀右袖，挣脱束缚，飞身退出几步开外。
茶几早已掀翻，摔得满地碎瓷。圣女勉强稳住身形，却见一刀右袖一抖，抖出一枚银凤耳环。
“你……”圣女下意识摸了摸耳坠，顿时气得跺脚。
“你不是想比武吗？你还不配让我动刀，抢到这枚耳环，就算你赢。”
“你敢看不起我！”
历来高手比武，可分为武比、文比。所谓武比，即真刀真枪，见血方收；而所谓文比，即点到即止，或比拼内力，或比拼招式，最常见的则是以夺取对手一样物品为胜。方才搏斗之时，一刀能在南教圣女毫无察觉的情况下仅凭右袖拂落她的耳环，足显修为远胜南教圣女。饶是如此，南教圣女仍不认输。
南教圣女恼羞成怒，抽出腰间所缠紫金藤鞭向一刀挥去，一刀闪身躲过，藤鞭落在背后长案之上，顿时将长案一分为二。二人在百尺见方的阁楼中缠斗起来，圣女挥舞藤鞭，如灵蛇舞动，紫电破空，所到之处皆是一片残木碎瓷，而一刀始终刀未出鞘，左右闪躲，避其攻势。
虽然以一刀武功可以从容应对，但阁楼毕竟空间有限，南教圣女招式身法颇为灵活，渐渐将一刀逼至墙角。南教圣女看准时机，挥舞藤鞭缠住一刀右袖，飞身扑近，伸手要抢银凤耳环。却不想，一刀突然摊开左手，将耳环抛向空中。南教圣女求胜心切，竟下意识抬手去抢，就这样将正面空门毫无防备地留给对手。当她意识到这一错误之时，已感觉一股刀气直扑面门，她躲闪不及，只能下意识地闭上眼睛。
一刀手掌至圣女面前停住，凌厉的刀气将面具一分为二。随着面具落地的声音，圣女缓缓睁开眼睛，与一刀四目相对。但下一瞬间，她似乎想起什么，迅速转过脸去，却为时已晚。
“玩够了没有？”
经过一番打斗，她的头发有些散乱，却难掩美貌，只见她五官如画，星眸微转，左边嘴角还有一弯浅浅酒窝。她就是雨儿。
眼见瞒不下去，她索性转过身来，大大方方地面对一刀。
“不错，我是雨儿，也是南教圣女。”为掩饰心虚，她故意昂着头，强词夺理道，“我可先说好了，我没有骗你，我从来没说我不是雨儿。”
“那你又说自己是被拐卖到青楼里的？”
“那……那也不是骗你！我骗的是那些人贩子，我是让手下做局，把我卖给他们，然后逃出来遇到你……”
“哼！堂堂魔教圣女，为了讨教武学，竟然如此大费周章！”
这番阴阳怪气让南教圣女无从反驳，她气得抿紧嘴唇，好一会儿才开口道：
“你是什么时候发现我的？”
“圣女是问我何时发现你有问题？还是问何时知道你就是雨儿？”
“都是。”
“在江陵时，我就知道你有问题。”
“为什么？”
“在江陵下船时，你假装在我面前摔倒，对吗？”
“是又如何？”
“我那时故意用右袖将你托起，在袖中暗运内力，若你不会武功，必定被我震退。但你没有，所以我能肯定你会武功，而且修为不弱。”
南教圣女惊得说不出话来，她本是一流高手，纵使一刀内力运用妙到毫巅，她也理应察觉不妥，只怪她当时心思全在别的地方。
“还有，你那时不是跟踪我到棺材铺吗？”
“……是又如何？我自信那时没有被你发现！”
“不是我发现的，是护民山庄发现的。”
说到此处，一刀嘴角微微上扬。南教圣女料想不到，她自认为演技精湛，骗过一刀，却不知一刀纵有侠义心肠，但作为大内密探的本能是绝不会轻易相信他人。那时一刀已试出她会武功，为了进一步确认，将她引去棺材铺，而当她跟踪一刀那刻开始，就已经被护民山庄的暗探盯上。一刀在棺材铺消磨时间，等待调查结果，不过最终什么也没有。若是连护民山庄都查不出结果，就更能说明其背后势力庞大。
“既然知道我有问题，那你还送我回滇南？”
“你如此大费周章接近我，我若不将计就计，如何引蛇出洞？”
“那你又是几时发现雨儿就是南教圣女？”
“就在刚才你给我奉茶的时候。”
“奉茶的时候？”南教圣女不禁回想刚才的情景，到底是哪里露出破绽？
“你不用多想，这是我的个人习惯。我常年练刀，磨出一手厚茧，所以我也习惯观察他人手茧纹路。”
此话一出，南教圣女下意识地握紧双手。她想起刚到滇南时，自己曾给一刀奉茶，刚才一刀又主动要求自己奉茶，想来是为了进一步确认。想到这里，她不禁懊悔自己确实太过小看大内密探。
“你问完了，现在到我。”说话间，一刀已然举刀架在南教圣女脖子前，“你做这么多，到底有什么目的？”
“不知道！”南教圣女梗着脖子，耍赖到底。
“别再耍我，我的耐心是有限度。”说着，刀锋又往脖子靠近几分。
“你就算杀了我，我也不知道。我只是奉母亲的命令，接近你，把你引来滇南，至于为了什么，母亲并没有说。”
“你母亲是……”
“南教教主，花白凤。”说到这里，她的神情多了几分骄傲，“我是她的女儿，我叫花天羽。”
“把我引来临州也是你母亲的命令？”
“不是，这是我自己的主意。”
“为什么？”
“因为……”虽然刀锋近在咫尺，却感受不到杀气，于是天羽壮着胆子别开刀锋，身体又靠近一刀几分，“我觉得你挺有意思的！”
“什么？”
“简单来说，我……好像看上你了！”
这个答案出乎意料，一刀狠狠地瞪了天羽一眼，却不想碰上对方率直的眼神，只好转头避开。
“姑娘家，别乱说话！”
“我没乱说。”天羽仍然毫不避讳地望着一刀，语气颇为坚定，“喜欢就是喜欢，我苗疆女子敢爱敢恨，才不像汉人那般扭扭捏捏。”
这一番言语攻势着实令一刀无从应对，此刻他真希望眼前之人是个十恶不赦之徒、或是阴险狡诈之辈，好让他一刀了结。眼见再问下去也没有结果，一刀索性收刀入鞘，转身要向外走。
“归海大侠这就要走？”天羽叫住一刀，“让我猜猜，归海大侠这是要去丽州，找黄字密探成是非，对吗？”
“你怎么知道？”
“哼！”天羽轻笑一声，骄傲之情溢于言表，“我南教情报虽不及护民山庄广博迅速，可也是滇南第一大帮，这片土地上发生的大小事情我都知道。三天前，成密探大闹宣慰司之宴消息已然传遍滇南，归海大侠是想去帮他一把，对吗？”
“是又如何？”
“那我就一起去。”
“你还敢跟着我！”一刀挥手拔刀，而这一次不同，他的刀明显染上怒气。
天羽也识趣，不再靠近一刀，却在几步之外叉着腰，理直气壮地开口道：
“敢问归海大侠，你从金陵到滇南，这一路上我可有加害于你？或是你有何损伤？”
“这……”
“如果你恼我骗你，我无话可说。可花天羽扪心自问，我虽奉母亲命令接近于你，却无歹心，更没有设计害你。你我无冤无仇，你要杀了我吗？”
“你……那你也别跟着我！”
“谁跟着你了？大路朝天，各走一边，你能去丽州，别人不能去吗？你去找你的兄弟，我去看我的朋友，结伴而行罢了。”
一刀对这一番强词夺理毫无招架之法，只能悻悻地收刀。
“再给你一个建议，归海大侠。”天羽竖起指头，得意地说道，“若要从此处去丽州，最快的路程是向北翻过凤鸣山，过石溪镇，从那儿走官道可直达丽州。你放心，凤鸣山被巫帮占据，我无法在那儿设计埋伏你。不过，滇南道路复杂，归海大侠初来乍到，若是无人向导，怕是要绕大圈子。”
“不必！”一刀没好气地回应，摔门而去。
眼见一刀如此态度，天羽并没有生气或是沮丧。她翻身坐在打开的窗台上，很快望见一抹乘风飞翔于湖面之上的黑色身影。比起茫茫雪山，浩淼仙湖，这抹身影太过渺小，可若细看，他身形矫健，如同一只破空而出的雄鹰，不禁让人心生向往。
“萍水相逢，萍水相逢那么紧张干吗？”
天羽喃喃自语，恰逢清风拂面，令她心情大好，她伸手拨弄窗檐下的银铃，回忆刚才一刀的种种反应。她今日设局，原本只想试探一刀的武功，却意外地发现他侠骨柔情的一面。想到这里，一抹小女儿的甜蜜微笑浮上嘴角，她看了看手中的银凤耳环，小心翼翼地收入怀中。