李崇随赩炽去厢房领人，他自知理亏，垂首敛眉，堂堂尚书在隐卫面前作恭谨态。
房门拉开半扇，五娘等人误会赩炽去而复返，是要来动私刑，不约而同忆起红杏阁的各色惩戒，胆战心惊。
等门全打开，十一娘最先瞥见李崇，半是心酸半是刻意，仰面泪眼婆娑望向李崇。
李崇却一反常态，面上无半分怜惜，声音压得极低，又快又冷：“愣着做什么？还不快起来跟我走。”
十一娘赶紧敛泪站起，低眉顺眼，小碎步跟紧李崇。
玉生烟和岑七娘急急跟上，五娘遇到此类情形都会效仿姐姐，亦紧紧跟随。
李崇不回头，仅余光瞥了眼十一娘肚子，就迅速收回。玉生烟会意，压低声音同七娘、五娘道：“去扶下。”
七娘五娘连忙一左一右搀扶十一娘。
出到院中，已空无一人，不见皇帝和龙组身影，李崇却依然不敢怠慢。五娘跟在后面，心乱得很，瞅一眼正前方尚书大人紧绷的背影和一摆一摆的官袍下摆，顿觉呼吸不畅——从天黑到天亮，她的心一直乱跳，没一刻安定。
到了前院正堂，李崇径直坐上上座。
不等他扫眼，十一娘自觉屈膝，哪怕五娘和七娘搀阻，十一娘仍坚持要跪，三女遂一道跪下。
玉生烟亦跪地，他们这类人膝下可没黄金。
“老爷容禀，这位是贱妾的妹妹阿五。”十一娘指向五娘，“先前替她赎身的恩公不幸离世，再度飘零，实在走投无路，才来投奔妾这个做姐姐的。贱妾一时心急，未禀明就先行收留。妾、妾糊涂，坏了规矩！现下慌得厉害……老爷，望您怜她孤苦，也念贱妾知错，垂怜一二！”十一娘主动认错，一阵又一阵打着暗颤，自己竟因日子顺遂，得意忘形，淡了对李崇的敬畏。
她怕惹李崇不快，说话时简明扼要，不敢有半点拐弯抹角，亦不敢哭哭啼啼，撒娇撒痴，只小心翼翼拿捏好那点我见犹怜，肚子大了没法额头贴地，就勉力躬身，指尖攥着，指节发白，杏眼潋滟，像碎了两汪星光。
李崇瞧了会儿，眸中冷意稍褪，换上疲惫：“今日之事，错不完全在你们，起来吧。”
众人扶起十一娘。
李崇续道：“老夫也忘了交代。后院那位公子并非歹人，乃是旧交，当年老夫一介寒衣，多亏他家中长辈资助，得以求学，考取功名。恩深义重，所以老夫主动提起，让他旅京时就把这当家。此前已屡番居住，来去自如。”
众人里唯有五娘进过后院，但她此刻被唬得一咋一咋，完全忘了后院压根没有出庄的门。
李崇语气陡然转厉：“近日龙虎山天师亲批公子玄命，要在风水毓秀处带发修行一段时日，其间最忌阴女冲撞，杂气侵扰。你们今日贸然闯入，公子从前来时没见过你们几个，不晓得是我府中人，误会歹人，方才扣了审。”
李崇目光逐一扫过，到岑五娘面上时，格外冷厉。五娘情不自禁一哆嗦。
“天机重事，气运性命，非比常讳，你几个今日这一闯，沾了后院气运，就不能再将这气运泄露到庄外去。坏公子修行亦是折损我们自家福报。”李崇口气不容置喙，“老夫告罪保证，才将你们领回。自即日起，后院清修禁地不允再踏入，亦不准再踏出庄外一步！”
李崇神情冷冽，语气再一次加重：“尔等需将此话时刻记在心上，如有下回，本官第一个秉公处置，正家法以谢贵人，都听明白了吗？”
他改口自称本官，十一娘赶紧率众躬身，玉生烟和七娘磕头如捣蒜，发出一声接一声的脆响，五娘愣一刹，想起这是红杏阁讨巧的磕头技巧，不伤额头也不疼，连忙效仿。
李崇任众人磕了会儿，方才长叹口气，语气放柔：“好了，各自回去，静思己过。今日之事到此为止，老夫不希望再从任何人口中听到关于后院的一个字。”
安抚和警告交替，给个甜枣再打一棒子，尚书大人的手段竟像极了岑妈妈，五娘等人皆生出一股强烈的熟悉和畏惧，却不敢表露，不约而同垂首敛目，本能将脖颈微弯成恭敬弧度。
五娘、七娘和玉生烟悄然退出堂外，仅剩李崇和十一娘在屋内。
李崇横了眼十一娘：“你可真是长能耐了，好样的。”
十一娘默然屈膝，跪到一半时，李崇没好气道：“多大月份了，还跪？”
十一娘重直起膝盖。李崇的呵斥她一字未辩，全部认下，不仅没给李崇甩脸，还大着肚子下厨，做了一桌早膳：香酱瓜茄、七宝粥、后腿肉包子、素菜饼——都是李崇爱吃的。
十一娘亲自端到桌上：“是妾身罪过，惹下祸事，让老爷空腹等了这么久，饿坏了……”
李崇静静眺着她，走到桌边坐下。
岑十一娘福身：“灶上还温着酒，妾身这就呈上来。”她说完转身，李崇依然不苟言笑，却右臂一伸，扣住佳人手腕，十一娘旋即倒入他怀中。
良久，她絮语呢喃：“妾身记得……刚跟老爷的时候，也是做了一桌子菜。”
那一日李崇来她屋内，面对满桌佳肴，迟迟不动筷，反而拿出一套头面送给她，而后二人就住到一处。
十一娘有意示弱，拼命回忆认识李崇前受的苦，终于落下几滴泪。
她拿帕子，点点擦擦。
“哭什么。”李崇终于柔声叹了口气，扶着十一娘的背，令她在膝上坐直。他自个心里清楚，经了今日这一遭，圣人功成之日，大抵会尽数翦除十一娘和她那几个姊妹，但那时十一娘已经生产，于嗣无碍。
李崇低头，指穿过十一娘指缝，将她的手完全裹于掌中。他神色极为认真，语气亦珍之重之：“晓得你对为夫的好，为夫又何尝不是？待坐完蓐，养好身子，我就给你开脸簪钗，风光迎入门，如何？”
十一娘乖顺倚在李崇胸口，神色不辨，只闻得吸鼻声：“多谢老爷。”
李崇轻抚了抚她的胳膊：“是为夫探望少了，今后常来看你，吃穿用度亦不会短着你们。”
他在庄上过了一夜，方才回京。
临行前五娘和七娘、玉生烟亦步亦趋跟随十一娘，恭送李崇。
五娘不敢有一丝怠慢，虽然困极，却手藏袖中，掐着掌心，迫使自己强撑眼皮，让软绵疲乏的身子绷得如同上紧的弦。
她昨晚只睡了不到一个时辰。
她将李崇将那番“世家公子带发修行”的话翻来覆去嚼了几遍，越嚼越觉得是这么个理儿——世家门第显赫，几代人血脉里浸透着尊荣，哪是寒窗苦读、一步步爬起来的李大人敢惹的。
难怪李崇要讨好、巴结。
所有的疑惑都寻到妥帖落处，却仍惊魂未定——她真是怕了这些贵人公子，闻则生畏，恨不得躲得远远的，但想来想去，天大地大，除了别庄，竟再无一地雨淋不着，肚饿不着。
她只能待在这儿。
她会老实听话，对于后院，不听不看不好奇。
想清楚后，五娘没再纠结，可夜里白日里强压下去的那些惊惧、后怕和无处可归的惶然，全不受控化成了痒，从皮肉里钻出，在小腹密密麻麻的疤痕间游走穿行，犹若毒蛇，又似蚂蚁啃噬。
五娘在床上打了好几个滚，痒不仅没减轻，反而愈演愈烈。她忍不住去挠，没留指甲，却仍很快将那些硬邦邦的黑疤抠破、渗血，床上落了一层皮屑，触之若砂。
小腹的痒尚未消停，两腿也开始痒起来，在崔昀那稍微复发的旧疾今夜全面爆发，不一会儿浑身上下无一处不痒，像肌肤里生了毛刺，五娘两只手挠都忙不过来，火烧火燎，又想起有两年因为这痒没睡过整觉，愈发焦躁。
寂寂长夜，抓挠声越来越刺耳。
她紧闭双眼，没留眼缝，努力想让自己睡一会，却无力地感觉到天泛白，再这样下去不是办法，五娘牙一咬，决定用以前李文思帮她好不容易戒掉的，郴州走方游医教的土办法——以烫止痒。
她披衣下床，一路摸到中院井边打水，再提进厨房，边挠边烧水，不等水开，只要热到肌肤能忍耐的极限，就倒进木桶，提回自己屋内。
闩上门，褪了衣裳，就着蒙蒙亮的天，将帕子浸入热水，再按在腹上。
“嘶——”五娘咧嘴咬牙，有几个拇指大小的破溃处格外疼，但反复烫三四回，蚀骨的痒就如潮水消退。
她赶紧趁痒被烫晕，躺回床
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上睡觉。
疲惫至极，心神涣散，眼皮沉沉落下。
以烫止痒管用，但会反扑，这也是李文思阻止她的原因。翌夜，果不其然，被镇压痒症加倍报复，五娘不得不再次爬起来打水、烧水。
夜复一夜。
白日里也偶尔痒，但比夜里轻许多，不耽误做事。她喂鸡、浇菜，浆洗，和众人攀谈，一切如常，而墙那侧永远沉寂，仿佛那日是场梦，后院压根没住人。
岑五娘时刻牢记李崇叮嘱，在中院劳作时一律背对后院，不曾窥望一眼。
一墙之隔，两处天地。
行宫之中，替身假扮圣体，卧帐内只闻奏不发声，递进来的奏章全部密呈别庄。皇帝将常务放权内阁，令其拟好处理意见，自己仅朱笔画圈，只有军政要务及密奏方才翔实批复。
皇帝下笔时刻意摹拟病弱虚浮态，掩人耳目。
隐卫经暗道送回奏章，字迹皆以秘药书写，浸行宫内存的显影药剂，依言宣谕。
皇帝庄中起居，除却龙组隐卫和李崇，再不见旁人，但他耳力极佳，头回听见中院动静时，皇帝正欲执笔，指尖稍滞，停在笔管上。
“公子，要不要属下处理？”苍葭轻询。
皇帝屈指握笔，神色淡漠：“不近后院，不出此庄，不必理会。”
苍葭颔首。
之后偶尔听见墙外的私语动静，皇帝皆若未闻，不受困扰。
夜间亦隐隐觉出隔墙有细微异响，但龙组既未呈报，便也置之不理。
直至第七日夜。
纱帐软垂，一丝风也无。
皇帝言正清侧卧榻上，眉心深蹙，唇抿一线，紧闭的眼皮剧烈跳动数下，似正抵抗梦魇。
已故的皇叔在梦里活过来，用那双总含笑的眼睛望着他，递来一颗石蜜。言正清没有分开两瓣唇，糖却不受控滑进喉管，一瞬时口中满是黏稠、浓烈，饱含虚假的甜意。
下一刹画面骤转，言正清竟还原成四五岁的孩童，扎着多髻，服下毒石蜜后，血从小小的嘴里渗出来。先帝抱他在怀里，用没有起伏的语气劝慰：“吾儿，忍一忍便过去了。”
和眼下一样是孟夏，天已经热起来，他穿件合领对襟的半袖衫，紧贴着先帝胸膛，却觉察不到半点人体和时节的温暖，唯有冰凉。
梦里的小人儿冻得硬邦邦，梦外言正清的呼吸变得既急又浅，羽睫也颤动得越来越厉害，他倏地从榻上坐起，青丝垂肩，冷汗沾衣。
言正清缓缓吸口气，环视周遭，屋内的寂静黏腻和那个夏天的屋子太像了，他暂时不能再待在这里，迅速穿好常服，自床榻内侧抽出那柄夜夜伴眠的剑，走入院中。
月凉如水，拔剑出鞘，瞧不见出招，只见一道寒光来来去去，时而凝重如山岳，时而轻灵若清风。忽然隔墙传来一声巨响，像是硬膝盖撞着石墙，仅仅一声，随后静得出奇。
言正清微蹙眉头，手上未停，七十二势一套的剑法行如流水，不曾中断。不多时，隔墙响起井轱辘转响，俄顷，慌乱两声咚，接着木桶滚地，哗哗水声。
言正清脑海里立马浮现一个笨贼，怕打草惊蛇，蹑手蹑脚，却做贼心虚、弄巧成拙，接连撞到水井和木桶。言正清翻腕收势，垂眸静伫须臾，从头开始，再练这套剑法。
将舞了两三式，又响起井轱辘声，这回那人极慢，因此声音格外绵长，忽又咚的一声，言正清眉头深拧，一跃纵过墙头，旋即借月色瞧清打水的人是岑五娘。他将剑锋往自己这侧收了收，落地时隔着数厘，空悬在她脖颈上——不打算杀她，但需给些警告。
五娘吓得摇杆脱手，井轱辘飞转，桶坠入深处。她本能想要尖叫，喊救命，将一分唇，晲着她的言正清就冷冷低道：“再吵真杀了你。”
五娘嗓子哑了吓，合上嘴巴，仍担心被剑划到，想缩肩又不敢缩。
言正清面无表情收剑，五娘耳侧刮过一缕清风，左颊一凉，她不由自主捂脸再捂脖颈，过了会儿反应过来自己的脸和脖都没事，怔怔随风瞥向地面——一撮切口平滑的断发落在地上，而她鬓边一缕和耳根齐平的短发正随夜风前后飘扬。
他削下她的一缕青丝。