延州城，叶望终于收到了叶朗的来信。信中说他于除夕第二日抵达京城，暂时隐蔽在城外二十五里处，只带几人进城打探。这让叶望的心稍稍放下，开始集中精力在延州的战事上。
他深知城中兵力与给养皆无法支撑长期的消耗战，唯一的生机，在于主动出击，打乱突厥人的节奏。
他与谭奇及几位老军校连夜推演，定下计策：佯装城中兵力不济，粮草将尽，故意在夜间减少城头火把与巡防密度，露出疲态。同时，秘密抽调百余骑兵，埋伏于南门之内。待突厥人以为有机可乘，大举进攻防御松懈的南城墙时，突然开城，斩杀其前锋部署。
计划虽险，却是绝境中唯一的锋芒。
然而，战争从不会完全按照预想的剧本进行。
前两日，诱敌之计似乎生效。突厥人察觉到南城的虚弱，试探性的攻击明显增多。第三日黄昏，突厥营中响起连绵号角，大队人马开始向南城墙外聚集，黑压压如同涌动的乌云。时机似乎到了。
“开城门！”叶望一身玄甲，翻身上马，手中长槊在落日余晖中泛起冷光。城门在刺耳的摩擦声中缓缓洞开，吊桥轰然落下。
“杀——！”
喊杀声震天动地，这支憋屈已久的孤军如同决堤洪水，冲向迎面而来的突厥先锋。叶望一马当先，长槊如龙，瞬间挑翻两名突厥百夫长，直插敌阵核心。突如其来的反击确实让突厥前锋一阵大乱，周军精锐结阵突进，一时竟将数倍于己的敌人压得向后退去。
但突厥可汗并非庸才。就在周军冲出不过一里地，阵型略展之际，两侧丘陵后陡然响起闷雷般的蹄声！早已埋伏好的两支突厥骑兵，从左右两翼狠狠夹击过来。
中计了！
叶望心头一沉，瞬间明白对方将计就计，反过来设了埋伏。“结圆阵！向城门方向且战且退！”他厉声高呼，长槊横扫，荡开几支刺来的长矛，拨马回援后队。
突厥骑兵的箭矢如同飞蝗般落下，不断有周军士卒中箭倒地。
城头上，谭奇看得目眦欲裂，急令弓弩手全力覆盖射击，投下火油罐阻敌，又派出一队敢死之士出城接应。
一番血战，丢下近半尸体，叶望才带着残兵勉强退入城中。
接下来的日子，突厥人不再试探，昼夜不停地轮番猛攻各门，尤其是受损较重的南门。
城中箭矢耗尽，粮仓也日渐见底。
谭奇在一次敌军猛攻中，为堵一处缺口，身中数箭，被抬下时已是奄奄一息，弥留之际只死死抓住叶望的手，嘴唇翕动，却说不出话，眼中尽是不甘与托付。叶望半跪在血泊中，默默合上他的眼睛，起身时，脸上再无多余的表情，只有一片冰封的决绝。
第七日，阴云密布，似有大雪将至。突厥人集中了几乎所有攻城器械，对准南城一段已摇摇欲坠的城墙，发起了总攻。
巨响连绵，砖石飞溅。一段近十丈宽的城墙，在投石机的持续轰击和无数士兵的挖掘下，终于发出一声不堪重负的呻吟，轰然坍塌。烟尘冲天而起，露出了一个巨大的缺口。
“城墙破了！杀进去！”突厥人发出野兽般的欢呼，潮水般涌向缺口。
“堵住！死也要堵住！”叶望的声音已经沙哑不堪，他拔出佩剑，身先士卒。刀剑碰撞，血肉横飞，每一寸土地都被鲜血浸透。周军凭借血肉之躯和对地形的熟悉，勉强在缺口内侧组成了一道摇摇欲坠的防线，死死抵住不断涌入的敌人。
但缺口太大了，防线在一点点被压缩，后退。叶望身边的亲卫一个接一个减少，他持剑的手因脱力而颤抖，甲胄破碎，身上又添了几道深深的伤口，鲜血混着尘土，将玄甲染成了暗红色。
城墙已破，巷战开始，陷落似乎只是时间问题。
意识有些模糊，耳边的喊杀声仿佛隔了一层水。极度的疲惫和失血带来的寒冷包裹着他。就要……到此为止了么？
也好。
就这样，很好。
这个念头再次浮现，带着一种近乎解脱的平静。只是在那片空茫的平静深处，依旧有一丝本能的不甘。
就在他准备提起气力，做最后一次冲锋时，一阵奇异的声音，穿透了震耳欲聋的喊杀，隐约传入他的耳中。
那声音来自……城外？
不是突厥人的号角，也不是战鼓。
像是很多马蹄声，但比寻常骑兵更加沉重、密集，而且是从突厥人侧后方传来的。
烽火在城头明灭，大雪毫无征兆地簌簌落下。在刀剑的嘶鸣与突厥的惊叫中，一抹夺目的红，自苍茫的雪幕中疾驰而来，如同劈开阴霾的烈焰。
叶望以剑撑地，喘息着，几乎以为这是濒死前的幻梦。
女子红衣猎猎，手中长剑寒芒闪动，身后跟随着一群战士，像一柄烧红的利刃，狠狠刺入突厥军的侧翼，撕开一道鲜血淋漓的口子。
“援军！是援军！”
绝处逢生的守军爆发出狂喜的呐喊，士气如沸，与援军内外夹击。突厥人惊骇万分，霎时混乱溃散，在雪与血的泥泞中被迅速歼灭。
厮杀声渐歇，雪花落在叶望染血的肩甲上。他目不转睛地盯着那红衣身影下马，一步步走近，靴子踩在冻结的血泊上，发出轻微的咯吱声。
世界很吵，又出奇地静。
季辞秋在他面前站定，第一句话便让叶望怔住：“我都看到了。”
她抬起手，轻轻晃了晃指间的戒指。雪花落在戒指表面，很快融化。
“这里面，我的画像，是什么意思？”她不给他回答的间隙，声音压着颤，问题一个接一个砸过来，“为什么不告诉我？为什么一次次把我推开？”
叶望移开视线，看向远处倒伏的旗帜，喉结动了动：“……你不该来。”
“不该？”季辞秋气极反笑，“难道我就该在千里之外，等着听你战死沙场的消息？”
委屈、后怕、还有一路奔袭的疲累后知后觉地涌上，让她声音发抖，竟没出息地落下泪来。
见她哭，叶望顿时慌了，那副在万军面前也不曾动摇的镇定荡然无存。“我不是那个意思……”他想抬手，又因满手血污僵住，只得急急解释，“只是局势凶险，我不想你卷入……”
“倘若我愿意呢？”季辞秋打断他，狠狠擦去眼泪，目光灼灼地逼视着他，“我不想永远只被保护在身后。我也可以站在你身边，甚至可以保护你，保护我想保护的一切。”
她说得认真，微微皱着鼻子，连带着眉眼也染上一层肃然。
纷扬的雪落在他染血的眉睫，也落在她湿润的睫毛上。许久，他极轻、又极坦然地笑了笑。
“是。你是个很好的女子，自由洒脱，有胆有谋。我自始至终被你吸引，心生爱慕。”他看着她骤然睁大的眼睛，继续道，“我试过压制，毫无用处。所以在以为必将永别的时候，才留下这点念想……私心想着，或许你能看到，又怕你真的看到。”
“所以，我如今看到，你待要如何处置？”季辞秋紧追不舍。
“我……”他眼中晦暗不明，长久地用目光描摹着她，最终握了握拳，像是终于交出了最脆弱的软肋，轻声问：“你……可想好了？”
“这话该我来问，”季辞秋等到这句，脸颊微微发烫，语气却强作镇定，“我脾气不好，不懂那些繁文缛节，不会因为你是皇子就卑躬屈膝，你可介意？”
“当然不。”叶望即答。
“我并非像你想的那样洒脱，也有踌躇纠结的一面。”
他认真想了想，赞同点头：“我也一样。”
“我不接受一夫多妻，也不愿意只待在深宅相夫教子。”
叶望怔了怔，眼底笑意加深：“随你心意。”
季辞秋深吸一口气，雪夜的寒气与心口的滚烫交织。她望着他近在咫尺的俊朗面容，沾着血污却无比
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专注，心跳如擂鼓：“那你愿意当我的……男朋友吗？”
叶望愣住，疑惑地重复：“男朋友？”
“就是……一种特别的朋友。”季辞秋说完，见他眼中闪过一抹失落，立刻意识到这话不对。她心一横，在他全然没有防备的刹那，忽然踮起脚，飞快地在他微凉的唇上啄了一下。
一触即分。
“就是……可以做这种事的关系。”她迅速低下头，整张脸连同耳根都红透了，声音细若蚊蚋。
唇上那一点温热柔软的触感，带着她身上清冽的气息，轰然炸开。叶望周身一僵，大脑有片刻的空白。他看着她几乎要缩起来的模样，脸颊粉红，比任何春日的花都要生动灼眼。
那股压抑了太久的情感，如同雪崩般再也无法遏制。
“我知道了。”他的声音沙哑得不像话。
季辞秋下意识抬头望，一只温热的手掌轻轻捧住了她的脸。下一瞬，他的吻便落了下来，不再是浅尝辄止的触碰，而是带着攻城略地般的灼热与强势，吞没了她所有的惊呼和喘息。
唇齿交缠，气息交融。带着铁锈般的淡淡血气，更多的是他身上清冽又滚烫的温度。
季辞秋被这突如其来的激烈冲击得晕眩，腿脚发软，只能下意识地紧紧抓住他胸前冰冷的甲胄。他的攻势凶猛而绵长，仿佛要将所有未言的思念与爱意，尽数通过这个吻渡给她。
不知过了多久，在她觉得自己快要窒息时，他才终于缓缓退开，额头却仍与她相抵，呼吸同样紊乱灼热。
季辞秋大口喘着气，完全不敢睁眼看他，脸上滚烫。心中疯狂腹诽：这人平时看着克制守礼，怎么到这种事上……跟换了个人似的！
叶望看着她红透的耳垂和颤抖的睫毛，目光深邃，似要让她沉溺：“后悔了？”
季辞秋立刻像被踩了尾巴的猫，挺直腰杆，声音还带着不稳的喘息：“谁、谁后悔了！”
恰在此时，长宁自一旁快步走来，目光在叶望身上停留一瞬，带着隐隐的敌意，而后转向季辞秋道：“姐姐，城内的人都清理完了。”
季辞秋如蒙大赦，赶紧借着转身的动作掩饰自己的慌乱，轻咳一声：“好，我这就过去。”
突厥这一仗大伤元气，残余的势力在城外仍不死心地逗留了几日，最终撤离了。叶望却并未松一口气，京城的形势尚不明朗，局势凶险，变数横生。他无法估量叶玄的兵力，难以有十足的把握。
对于这点担忧，他一直默默放在心里，不想季辞秋竟主动找他，问他京城之事，言语间似是知道什么。
她如何会知道？叶望百思不得其解，但这次并非是怀疑，而是实实在在的困惑。
季辞秋却顾不得解释，方才同他的一番交谈，让她获得了最后一块拼图，天凤最后一年的画卷徐徐在眼前复原。
“太子要逼宫。”她望着叶望的眼睛，笃定道，“我们不能坐以待毙。”
“藩王带如此大军回京，怕是要定谋逆之罪。”
“以救驾名义驰援。”
叶望明白她的意思，说出自己的担忧：“若要救驾名义成立，需太子有动作。”倘若太子并无逼宫动作，岂不是贼喊捉贼，自己送上门来？
季辞秋点头，心中却未有动摇。穿越至今的每一件事，都印证历史仍在按轨迹而行，并未因她的到来改变什么，这令她对他的结局感到不安，但另一种程度上又给了她预知未来的能力。
“你的身体……还好吗？”
忽然被问到这个，叶望愣了愣，还是认真回答：“无碍。”
“真的？莫要再骗我。”季辞秋半信半疑。
叶望无奈摇头，笑着看她：“没骗你，信我。”
她目不转睛地看着他，似是在评估这句话的真实性，而后牵起他垂在两侧的手，做仪式般紧握着举到胸前，定定道：“那你也信我一次，太子会有动作的。”