“姐姐回来了！”长宁见季辞秋回来，收了拳架，小跑着迎上来，眼睛亮晶晶地望她。
“练得如何？有没有偷懒？”季辞秋随口问道。
“没有！我保证。”她抹了把额角的汗。
季辞秋眼里带了笑，故意板起脸：“哦？那我可得检查检查。”说着，她忽地将手背到身后，再亮出来时，已多了一个用油纸荷叶裹得严实的包。浓郁的肉香霎时散开。
“哇！烧鸡！”长宁惊喜地叫出声，忍不住咽了咽口水。她接过还有些温热的包裹，小心翼翼地打开，金黄诱人的烧鸡露了出来。她毫不犹豫地撕下一只肥嫩的鸡腿，递到季辞秋面前：“姐姐先吃。”
季辞秋笑着摇头：“买给你的，奖励你用心练功。我不饿。”
长宁却执拗地举着鸡腿，小脸写满坚持：“不行，姐姐不吃，我也不吃。”
见她如此，季辞秋心下一软，只好接过鸡腿：“好，那姐姐陪你一起吃。”
长宁这才眉眼弯弯地笑起来，捧着剩下的部分，小口却满足地咬了下去。久未尝过这般油荤，她吃得格外香甜。
夜里，万籁俱寂。离云府不远的桥洞下，长宁独自睡在自己的小窝，腹中却隐隐绞痛起来。许是太久未沾油腻，肠胃起了抗议。她忍了一会儿，实在难受，只得爬起来，准备去远处寻个僻静地方方便。
月色晦暗，云层偶遮星光。她揉着肚子，迷迷糊糊地朝更黑暗的巷角走去。刚转过一处墙角，忽然听见几声极轻微的衣袂破空之声。
长宁猛地顿住，困意和腹痛瞬间被吓退大半。她屏住呼吸，小心翼翼探头望去，只见数道黑影如同鬼魅，自巷外墙头掠过，悄无声息地翻入了云府一侧的院墙。
她吓得缩回头，心脏怦怦直跳。那些是什么人？贼？还是……冲着姐姐去的？
恐惧攫住了她，但想到季辞秋可能身陷险境，长宁咬了咬牙，借着阴影的掩护，跌跌撞撞地跑回桥洞，又一路拼命朝着季辞秋所住的、靠近外侧街道的那间厢房奔去。
“姐姐！姐姐！”她不敢大声，只能急促地拍打门板，声音因害怕而带着颤。
门很快开了条缝，季辞秋警醒的脸出现。“长宁？怎么了？”
“有、有黑衣人！翻墙进府里了！好几个！”长宁语无伦次，抓住季辞秋的衣袖。
季辞秋神色骤凛，将她拉进屋内，正欲细问，却听另一侧房门传来“咔哒”的一声，杂乱的脚步声直奔这边而来。
“走！”季辞秋当机立断，拉着长宁就跑，跃入夜色之中。
身后追赶声紧。两人在狭窄的巷道间拼命奔逃，仗着季辞秋熟悉地形，才勉强拉开一段距离。跑到一处岔路转角，季辞秋猛地停下，将长宁推到另一边巷口。
“他们的目标是我，”她语速极快，目光在黑暗中依然锐利，“你别跟着我，往我的反方向跑。”
“不！姐姐，我要和你一起！”长宁急得快哭出来，死死攥紧她的衣角。
“长宁，听话！”季辞秋语气生硬，恐吓道，“这不是小打小闹，会没命的。”
听到“没命”，长宁瑟缩了一下，但并不畏惧：“那日若不是姐姐救我，我早就没命了。”
“这不一样......”
“姐姐，是我自己想跟着你，你别赶我，”长宁不想听她的推拒，只执拗地看她，“我能帮姐姐做什么？”
季辞秋闭了闭眼，心中如蚁群爬过，良久下定决心般长呼一口气，睁开眼。
“长宁，你听好，你现在往那边跑，去我住处拿走我的包袱，牵上我的马，立刻出城，到北门外三里处的铁匠摊等我。”季辞秋握住她冰凉的小手，语气是前所未有的认真，“相信我，我一定会去铁匠摊与你会合。快走！”
看着她眼中不容置疑的坚决，长宁用力抹了把眼睛，重重点头，转身消失在黑暗里。
季辞秋深吸一口气，故意弄出些声响，将追兵引向另一条路。
与此同时，晋王府书房灯未熄。叶望正在翻阅边镇舆图，一名身着夜行衣的探子悄无声息落入院中，疾步入内。
“殿下，有异动。几个身手不明的黑衣人闯入了云府，目标似是那位姑娘。她已逃脱，正向南边遁去。”
叶望执笔的手一顿，墨点滴在舆图边缘。他倏然起身：“南边何处？”
“仍在城中巷陌周旋。”
叶望二话不说，扯过一旁挂着的深色外袍披上，抓起佩剑便向外走。
“殿下！”下属一惊，欲叫上周围护卫。
“不必跟来，人多眼杂。”叶望脚步未停，声音冷冽，“青戈随我足矣。”
——
季辞秋的呼吸越来越急促，身后的追捕者如影随形。她对延州街巷再熟，也难敌对方有备而来，且显然精通合围之术。终于，她被逼入一条死巷。
高墙矗立，退路已绝。她背靠冰冷石壁，听着逐渐逼近的脚步声，强自镇定，扬声问道：“诸位究竟是哪路朋友？某自问不曾与人结下如此深仇，何故赶尽杀绝？”
巷口，五六个黑衣人现身，呈半圆形将她堵住。为首一人嗤笑一声，声音粗嘎：“死到临头，告诉你也无妨。要怪，就怪你那好爹季恪！”
季辞秋心头一跳。
“当年，无影堂前掌门老糊涂，看在你爹的面上，鬼迷心窍，竟破例收了你这个病恹恹的女娃入门，还将本门掌法传授于你，美其名曰让你静养。呵，如今季恪倒台，身败名裂，无影堂不过是清理门户，替天行道，让你这罪臣之女，也尝尝应得的报应！”
无影堂？季辞秋脑中飞速搜索原身模糊的记忆碎片，似乎……确实有过那么一段。记忆里有腾云绕雾的山，还有掌门谄媚的脸。那时的原身似是生了一场重病，入门求医，为此季恪还答应为无影堂造势，助其发展壮大。
她定了定神，试图周旋：“即便家父有罪，我受牵连，自有朝廷律法、官府刑狱处置。无影堂以江湖门派之身，行此私刑，恐怕不止是‘替天行道’这么简单吧？”
“巧言令色！”另一黑衣人冷声喝道，“我无影堂绝学，历来传男不传女！收容女子已是破例，何况还是你这等声名狼藉的罪臣之后。留着你这般门生，才是辱没师门！”
冠冕堂皇的说辞下，杀意凛然。
剑拔弩张之时，一道尖锐的破空声撕裂夜色，自黑衣人身后方向疾射而来。寒芒一闪，为首的黑衣人身边一名同伴惨哼一声，肩头中箭，踉跄倒地。
“什么人？！”
黑衣人阵脚微乱，立刻转向箭矢来处，刀剑出鞘，厉声喝问。
季辞秋虽不明情况，但求生本能让她抓住这转瞬即逝的机会。她足尖一点，身如轻燕，朝侧方一段略矮的墙头奋力跃去。刚在墙外落定，未及喘息，一只温热有力的大手忽然从旁伸出，紧紧捂住了她的口鼻，将她整个人拽入一个极其狭窄的墙间缝隙。</
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“唔！”她骇然挣扎。
“是我。”低沉熟悉的嗓音贴着耳畔响起，带着一丝夜露的微凉，还有那缕清冽的沉水香气。
巷内，无影堂众人搜寻箭手无果，回头发现季辞秋已不见踪影，怒骂一声，随即朝更远处追索而去。
视线死角，季辞秋与叶望几乎紧贴，衣料摩擦，气息交缠。心跳因惊诧和突如其来的靠近失了序。
待声音渐远，叶望才缓缓松开手，稍稍偏头，拉开一点距离。黑暗中，他的目光似乎落在她脸上：“是什么人？”
季辞秋心中纷乱，惊异于他为何出现在此处，却也顾不上这些，只低声道：“无影堂。说是因我父亲旧事，要清理门户。”她简略说了方才听到的缘由。
叶望沉默片刻，问：“你待如何？”
“行踪已露，延州是待不下去了。”季辞秋苦笑，“所幸近日攒的盘缠也够了，我本就打算往北边去，正好就此离开。”
狭窄的缝隙里，叶望凝视着她，心一点一点地沉下去。挽留的话在脑中重复沸腾多日，几欲爆燃。
月光下，女子的眼睛很亮，明媚得如稍纵即逝的春光，衬得她凌乱的头发和脏污紧绷的脸庞更显刺眼。这样的眼睛生来就该自由热烈，该在晴野肆意挥洒汗水，该爱自己所爱恨自己所恨，而不应同他一起，在权力的苦海浮沉。
他怎能这般自私，妄图留住春华。
一盆凉水兜头泼下，他缓过神来，自嘲地扯了扯嘴角。
黑暗中，静默持续了许久，久到季辞秋几乎能听见自己血液流动的声音。
终于，叶望有了动作。只见他自袖中取出一物，执起她的左手，将其稳稳戴在了她的无名指上。
指尖传来金属冰凉的触感。
季辞秋愕然低头，借着极其微弱的月光，看清那是一枚造型简练却异常精致的银戒，戒身流畅，在暗处泛着幽微的寒芒。
无名指……戒指……
她的脑子“嗡”了一声，有半秒的彻底空白，随即一股莫名的热意从耳根轰然烧起，瞬间蔓延至脸颊。他、他知不知道……这在她的时代意味着什么？
很显然，他不知道。毕竟这个时代甚至没有婚戒一说。
可即便如此，她还是无法全然坦荡，心底莫名发虚，指尖那圈冰凉的存在感变得无比鲜明。
而“罪魁祸首”此刻却语气自然平静地开口：“戒中藏有机关，内嵌三根银针，淬有剧毒，见血封喉。旋动戒面此处，即可激发。危急时，或可保命。”
原来如此。季辞秋骤然回神，暗骂自己胡思乱想。她垂眸细看，果然见戒面有一处极细微的凸起可旋。
她抬起头，望向近在咫尺的模糊轮廓，轻声道：“多谢……殿下。”
“无碍。”叶望的声音依旧平淡，他顿了顿，又低声快速嘱咐了几句北行需注意的关卡、路途和可能遇到的盘查。
季辞秋认真记下，一一应了。
远处似乎又传来隐约的动静，时间紧迫。
“保重。”叶望最后说道，松开了对她的钳制。
季辞秋从缝隙中侧身挤出，回头望去。他仍立在原处晦暗的阴影里，身姿挺拔如松，仿佛要与夜色融为一体。
她忽然感到一阵没来由的难过，像是有细小的针在心头轻轻扎了一下。下一刻，她扬起脸，朝着那片阴影，努力扯出一个轻松的笑容，挥了挥手，没入深沉的夜幕之中。