贺明妤做了个很长的梦，梦里，她回到童年，那时贺家只有她一个孩子，高门大院里腌臢事多，她跟着耳濡目染，却没学会谨小慎微、卑躬屈膝地活着。
因为贺老夫人疼爱她，常把她教养在膝下，当时二房式微，尚未分家，她受祖母偏爱，叫二房恨得牙痒痒，祖母常指着他们鼻子骂，骂完，二房又要巴巴地来自己面前赔礼谢罪。
后来，那个亲生孩子找回来，这些就与自己无关了，她从嫡女变成养女，位置尴尬，众人彼此心照不宣漠视她，祖母不再传唤，二房从此再没把她放进眼里，包括她父母，有时甚至都忘了家中还有她这号人物，住在自己的院子，都像是寄人篱下。
看着往事桩桩件件浮现在眼前，贺明妤瞧着，恍如隔世。
原来，她竟然靠自己，走过了这么长的路。
曾经的她背后空无一人，她将自己手中仅剩的银子取出来，收购两处铺面，自己做生意，贺家无人知晓，她这个被忽略的养女，在外面早已靠自己打下一片天地，甚至不少生意，都是从贺家商铺撕咬来的。
那时贺明妤心窄，只想凭借此扬眉吐气，好让爹娘瞧瞧，她贺明妤不是孬种，想让她们的视线重新落在自己身上。
可她没等到那天，她等到了母亲与妹妹把自己扔在山上。
其实她们离开的那晚，贺明妤听见妹妹问母亲：“娘，我们不去叫姐姐吗？姐姐还睡着，再迟一会儿就走不了了。”
她听见母亲说：“傻丫头，留她在对你有什么好处？
贺家不比当年，门当户对的亲事少之又少，你回来没几年，又不如她出挑。
今夜之事只是意外，记住了吗？”
后来，事情完全偏离，贺明妤人生天翻地覆。
再到今日，贺明妤看完自己不到二十载的前半生，心中毫无波澜。
抽离情丝，倒也算不得坏事。
大梦初醒，贺明妤再睁开眼，看着头顶烟青色帷幔，尚未反应过来，自己这是在妄澜的地盘。
“贺小姐，您醒了？”
一道清脆女声响起，吸引了贺明妤的视线，她颈部僵硬，艰难转过头，看清房中站着一位身材娇小的少女。
她端着水盆，面色紧张。
贺明妤意识回笼，她撑起身体：“你是何人。”
张口，嗓音是意外的沙哑干涩。
“小姐，我叫小桃，是那只三花狸奴，你病了三日，妄大人不便照顾你，就叫我来。”
病了三日。
贺明妤用手背探向额角，一片滚烫，她艰难扯动唇角，却怎么看怎么苦涩。
因果报应屡试不爽，无人能在其中规避天罚，她出手抹杀蛇妖，滥用因果，自然也受业力感召。
要是她想除掉假龙王，日后还不知要付出什么样的代价，废了她这条好不容易续来的命？
贺明妤掩唇，肺里痒得厉害，一张口，咳嗽混着血水喷涌而出，停都停不下来。
小桃极有眼力，她当即放下水盆上前，替贺明妤顺气，转身又接过茶盏，伺候贺明妤服下。
“小姐，你这病不难治，郎中说需要静养，多喝些中药，小心别被风气侵染，大概五日就能好转。”
贺明妤摆摆手，她扶着小桃胳膊下榻，披上外衫，执意要走出房门。
小桃不敢拦她，只提她又披上一层斗篷，转头扶着人离开后院。
妄澜没在府上，汪叔见人，赶紧走来：“贺小姐，您醒了？身体哪里不适？郎中午时三刻到，要是不舒服，老奴现在派人去请。”
贺明妤摇头：“不必麻烦，我的身体我自己清楚，妄澜呢？他在哪？”
她的身体，药石无医，唯一的解法，就是她不再害其他生灵性命。
听见贺明妤问话，汪叔怔愣片刻，他支支吾吾半晌，不知该不该吐露主子行踪。
贺明妤哑然失笑，看来是她上次套话，被妄澜敲打过了。
不再为难汪叔，小桃扶着贺明妤，二人转身返回后院。
“贺小姐，主子去笼络旧部，研究组水师班子的事，目前主子找到一位二十年前修文德、饮虹双桥的老师傅，已经派人去请，预计今天下午抵达金陵。”
恰逢丁寅回府，他步履平稳，三两步越过前廊抵达前厅，刚巧把她二人谈话听进耳朵。
贺明妤回身，十分诧异汪叔都不敢吐露的事，丁寅竟随口说出来。
她张口，刚想追问，又想起她跟妄澜的关系，生生止住。
丁寅走来行了一礼：“贺小姐想问什么就问吧，只是主子吩咐过，您身体未愈，让属下一定看紧您，不叫您去跟他奔波劳碌。
或者您还有什么想法，属下代为禀报，您就安心养病，别折腾了。”
贺明妤心头微触，她勾唇浅笑：“那先谢过你了，妄澜可说过，他组水师，官府那边可会出人力？如不能，剩下治水之人，可有人选？”
丁寅沉思片刻，张口回到：“官府知晓，但官府不会派人，也没有银钱支持。
目前主子组的水师班子，表面来看只是民间自发成立，背地里实则有金陵、杭州三位富商出资，虽然无法彻底覆盖开销，主子说，实在没钱了就去打劫。
剩下的人选，目前只剩下学院里尚在苦读的书生了。”
贺明妤听闻，心下了然，她张口继续说道：“不必特地寻人，你告诉妄澜，叫他去随便去笼络些普通人，不管男女老少，不管是否需要他们出人出力，叫去的人越多越好。
总之，先把势头遭起来，先告诉他们求神拜佛不如靠自己，妄澜能做到这一点，后面不管能否成功治水，事情都成功一半了。”
假龙王就是靠百姓的恐惧吸食烟火，贺明妤想铲除它，偏不告诉百姓那只妖怪的假面，她就是要从根源解决百姓的恐惧，让他们知晓，拜那些光吃香火，不做人事的‘神仙’没半点用处。
这样一来，以后没了假龙王，再来什么妖魔鬼怪刻意制造恐惧骗香火都不顶用了。
丁寅把贺明妤的话听进心里，他眼珠子一转，躬身行礼：“谢贺小姐出招，属下这就去回禀主子。”
丁寅来了又走，一阵风一般，半刻都不曾停留。
等到太阳落山，妄澜才骑着高头大马，匆匆赶回。</
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他甫一进门，就见贺明妤提着灯笼站在门前，他抬眉，抿唇轻笑：“早就听闻你醒了，如今在这站着，不是刻意等我回来吧？”
贺明妤向他走进几步，十分坦荡的承认：“当然，就是在等你。”
二人并肩往回走，妄澜低头打量她面色，身侧女子面色苍白，昏迷三日，脚步愈发轻悄，满脸倦色无从遮掩。他眉头微不可查地蹙了蹙：“即然病着，还辛苦一趟做甚？下人传唤也是一样的。”
贺明妤摇了摇头：“治水是个大工程，我知你心急，但事缓则圆，不必大动干戈，京城还有人对你虎视眈眈，千万小心行事，别叫人捉住把柄。”
她知道妄澜心急的原因，贺明妤寿数所剩无几，满打满算，还剩下一月半，治水这项大工程，短则半年，长则数载。
但她也知晓，妄澜此举同样担了极大风险，她二人债台高筑，外面敌人太多，稍有不慎暴露了，对谁都没好处。
妄澜轻笑一声，刚要说些什么，被贺明妤厉声打断：“妄澜，别逞强。”
妄澜面色稍缓：“治水一事不小，但你也不要把其看得太重了，如果真想捉妖，一绝永患，付出多少代价都值得。
贺明妤，只要你好好活着，把欠我的还上，我付出的，就值得。”
开弓没有回头箭，他二人即然已经远走，并赌上一切，哪还容得他们犹疑。
二人彼此对视一眼，贺明妤率先移开视线，回到卧房门前，贺明妤回望向他：“妄澜，谢谢你。”
此时此刻，贺明妤脑海里浮现出很多人的身影，她爹、她娘、她祖母，还有她店铺的伙计、郑伯。
现在，里面多了个妄澜。
————
第二天，贺明妤精神不错，她把小桃煎好的汤药一口气饮尽，穿戴整齐就要出门，小桃尽心尽力跟着伺候，二人跟着刚骑上马的妄澜，说什么也要随行。
妄澜被磨地没了办法，只能将马牵回去，换了辆马车出来。
“昨天我叫丁寅传与你的事，可做了？”
隔着一道门帘，妄澜声音传入耳中，混杂着外面鼎沸人声，隐隐约约听不真切：“做了，贺大小姐吩咐，敢不做吗？”
贺明妤好奇外面在吵嚷些什么，抬手撩开窗帘，就见告示牌前围满人群，对着里面一张图纸商议争论。
远远儿瞧着，像是一座堤坝。
“那是水师苏珉的图纸，早在我们去请他前，他对金陵水灾泛滥早有自己见解，那堤坝位置刚巧不巧，就在假龙王藏身地的上游，他预计在那在旁边开沟渠，引水阻洪，是个能人。”
贺明妤瞧着，不禁赞叹：“天下之大，无奇不有。此等能人埋没二十年，实属朝廷不幸。”
旁边观望之人不在少数，贺明妤又说：“他们对于建堤坝修水一事持什么态度？可有人不满？可有人反对？”
妄澜顺着贺明妤视线望去：“暂时瞧不出，但是已经有人找到苏珉，自发要跟随出工出力。”
贺明妤点点头，放下窗帘，她们三人穿越闹市，一路来到城郊小巷，在巷子深处，她们见到了那位水师苏珉。